“瞧c區(qū)那邊，他們的士兵人手一支突擊步槍，背心式防彈衣，還有防空戰(zhàn)車，多闊氣的武器配置……嘖嘖，真是令人羨慕！”

    “嚯，這不過(guò)是他們的標(biāo)準(zhǔn)配備！想想那些昂貴的單兵夜視器材，先進(jìn)的噴氣式飛機(jī)，戰(zhàn)斗力一流的重型航母，那才真的讓人羨慕呢！”

    “沒(méi)辦法，誰(shuí)讓他們有個(gè)偉大的國(guó)王呢？”

    “噓……這種話可千萬(wàn)別亂說(shuō)，要是被憲兵聽(tīng)到了，沒(méi)準(zhǔn)審你個(gè)叛國(guó)罪！”

    “嗯，知道，這不隨口一說(shuō)么！”

    “禍從口出，萬(wàn)事小心！要出了什么岔子，沒(méi)人會(huì)為我們這種小兵說(shuō)情！”

    “唉，事事謹(jǐn)慎，時(shí)時(shí)小心，就跟西班牙在國(guó)際上的處境一樣，越是謹(jǐn)慎小心，越是被人欺負(fù)！看看人家愛(ài)爾蘭，這幾十年來(lái)大小戰(zhàn)爭(zhēng)一場(chǎng)不拉，結(jié)果越打越強(qiáng)，連意大利這樣的老牌強(qiáng)國(guó)都能輕松干趴下！”

    “嗨，莫論國(guó)事，莫論國(guó)事……”

    說(shuō)話的這兩名哨兵，穿戴著西班牙海軍6戰(zhàn)兵的制式服裝，各自背負(fù)一支7.92毫米口徑的m1916式步槍，他們值守在西班牙東南部卡塔赫納海軍基地的一處哨塔上。在這個(gè)足以俯瞰海港的位置，包括“c區(qū)”在內(nèi)，整個(gè)海軍基地盡收眼底。

    視線中，那個(gè)處于高度戒備狀態(tài)的“c區(qū)”乍看起來(lái)跟周圍的環(huán)境沒(méi)什么不同，若仔細(xì)觀察，便會(huì)現(xiàn)這個(gè)區(qū)域用鐵絲網(wǎng)墻跟周邊分隔開(kāi)來(lái)，里面的士兵雖然穿著西班牙海軍制服，無(wú)論單兵裝備還是戰(zhàn)斗車輛都不屬于西班牙的列裝體系。

    這個(gè)奇怪的“c區(qū)”之所以存在于卡塔赫納海軍基地，還要追溯到3o年代初期西班牙與愛(ài)爾蘭簽訂的秘密軍事協(xié)定。根據(jù)這項(xiàng)密約，西班牙在愛(ài)爾蘭本土的科克、什利格，愛(ài)爾蘭在西班牙本土的拉克魯尼亞、卡塔赫納，各設(shè)立一處“港中港”式的秘密據(jù)點(diǎn)。任何一方卷入戰(zhàn)爭(zhēng)，另一方都有義務(wù)保證“港中港”在戰(zhàn)爭(zhēng)期間的安全和暢通。也就是說(shuō)，只要兩個(gè)國(guó)家不在某一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中身處對(duì)立陣營(yíng)，都將為對(duì)方的海上作戰(zhàn)行動(dòng)提供一份特別的保障。

    基于這項(xiàng)未雨綢繆的軍事約定，新聯(lián)合王國(guó)和奧匈帝國(guó)聯(lián)合對(duì)意大利開(kāi)戰(zhàn)之時(shí)，卡塔赫納儼然成了新聯(lián)合王國(guó)海軍在地中海的戰(zhàn)略支點(diǎn)。這里不僅駐扎有數(shù)百名訓(xùn)練有素的海軍6戰(zhàn)隊(duì)員，還儲(chǔ)備了大量的燃料、彈藥以及供艦艇、飛機(jī)使用的維修配件，碼頭旁的裝卸設(shè)施和維修器械也是一應(yīng)俱全。開(kāi)戰(zhàn)消息傳來(lái)，卡塔赫納海軍基地“c區(qū)”全面提升戒備，鐵絲網(wǎng)墻之內(nèi)隨處可見(jiàn)荷槍實(shí)彈的哨兵，而在各處建筑頂部和開(kāi)闊地帶，平日用防水帆布包裹的防空槍炮都露出了猙獰的面目……

    午后，在卡塔赫納海軍基地司令部的走廊上，一名上尉軍階的西班牙軍官壓低聲音對(duì)他的同伴們說(shuō)道：“哎，最新消息證實(shí)，聯(lián)軍昨天一天干沉了包括兩艘重型航母在內(nèi)的四十多艘意大利艦艇，而且，絕大部分戰(zhàn)績(jī)是新聯(lián)合王國(guó)海軍艦隊(duì)取得的！”

    另一名年輕的中尉軍官嬉笑道：“這么說(shuō)來(lái)，你跟巴列霍上尉的賭局贏面很大?。“?，賭注是多少來(lái)著？2ooo比塞塔？”

    這名方臉的上尉軍官搖搖頭，伸出五個(gè)手指頭。

    在這個(gè)由德國(guó)主導(dǎo)世界經(jīng)濟(jì)的時(shí)空，西班牙的整體經(jīng)濟(jì)狀況一直是穩(wěn)中有升，比塞塔對(duì)馬克的匯率也長(zhǎng)期穩(wěn)定在2.4比1的水平上。1949年時(shí)，一名西班牙海軍上尉的月薪水平約15oo-2ooo比塞塔，5ooo比塞塔相當(dāng)于兩三個(gè)月的薪金，也算是一筆不小的賭注了。不過(guò)，看到上尉軍官的五個(gè)手指頭，旁邊幾名軍官并未流露出驚訝之色。從他們平日吃穿住行的種種花銷來(lái)看，顯然都不是指著軍人薪金過(guò)生活的主。

    在這幾個(gè)年齡相仿的軍官當(dāng)中，軍階最高的是個(gè)蓄著唇胡、身材瘦高的海軍少校，他的式、胡形乃至容貌都跟年輕時(shí)候的阿方索十三世頗為相似，所以同僚們私底下都戲稱他是國(guó)王的私生子。事實(shí)上，這位少校出生在北方一個(gè)有資格出入王室活動(dòng)場(chǎng)合的貴族家庭，跟王室成員存在某種瓜葛也不是完全沒(méi)有可能。

    在方臉上尉顯擺了他的賭注之后，少校似有所指地說(shuō)：“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)不會(huì)拖上一個(gè)月或是更長(zhǎng)時(shí)間，現(xiàn)在還很難講，倒是我們參戰(zhàn)與否的懸念，應(yīng)該很快就會(huì)揭曉了?！?br/>
    先前那名中尉瞪眼道：“懸念？新聯(lián)合王國(guó)?？哲妼?shí)力何其之強(qiáng)，意大利?？哲姂?zhàn)力何其之弱，我們參戰(zhàn)必定是穩(wěn)賺不賠?。　?br/>
    少校瞟了中尉一眼，然后不緊不慢地分析道：“考慮到德國(guó)跟新聯(lián)合王國(guó)的緊密關(guān)系，即便德國(guó)不直接參戰(zhàn)，也不會(huì)坐視意大利人翻盤，所以從短期利益來(lái)看，我們參戰(zhàn)確實(shí)穩(wěn)賺不賠，可是你們不要忘了，我們跟意大利人隔海相望，而新聯(lián)合王國(guó)跟意大利人隔著歐洲大6。我們此時(shí)若是參戰(zhàn)，對(duì)意大利人來(lái)說(shuō)無(wú)異于趁火打劫，他們今后一定會(huì)想方設(shè)法進(jìn)行報(bào)復(fù)?！?br/>
    方臉上尉卻笑道：“誰(shuí)知道此戰(zhàn)之后意大利是否還能以一個(gè)國(guó)家的形式繼續(xù)存在呢？”

    少校辯駁道：“如果意大利這樣一個(gè)大國(guó)就此消亡，那國(guó)聯(lián)也就失去存在的意義了！”

    方臉上尉瞧了瞧另外幾個(gè)人，遂提議道：“既然意見(jiàn)對(duì)立，何不賭上一局？”

    少校正欲應(yīng)下，卻見(jiàn)走廊里匆匆過(guò)來(lái)一名參謀官，他走到近旁，朝軍官們擠眉弄眼道：“他們馬上就到！”

    他口中的“他們”，是指即將前來(lái)協(xié)調(diào)軍務(wù)、部署作戰(zhàn)的新聯(lián)合王國(guó)海軍參謀人員。一行數(shù)人上午從利默里克飛抵馬德里，前往西班牙總參謀部和海軍司令部對(duì)接各項(xiàng)事宜，再?gòu)鸟R德里直飛卡塔赫納。

    不出意外的話，這個(gè)參謀團(tuán)隊(duì)將會(huì)在卡塔赫納逗留至戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。

    聽(tīng)聞那些特殊的客人即將抵達(dá)，剛剛一直沒(méi)有吭聲的另一名西班牙海軍上尉話道：“好了，先生們，也許我們的爭(zhēng)論并沒(méi)有什么實(shí)際意義。參戰(zhàn)與否，想必馬德里王宮已有定論，我們還是早做準(zhǔn)備吧！”

    軍官們就此散了，不多會(huì)兒，他們又一同跟隨卡塔赫納海軍基地司令塞巴洛斯少將在司令部門口迎接遠(yuǎn)方來(lái)客。這些新聯(lián)合王國(guó)海軍軍官穿著卸去了軍隊(duì)標(biāo)識(shí)的深藍(lán)色軍服，舉手投足間盡顯軍人的剛硬姿態(tài)?？吹贸鰜?lái)，地中海特遣戰(zhàn)斗艦隊(duì)前一天的出色表現(xiàn)讓這群軍官對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)前景充滿了自信，或許在他們看來(lái)，接下來(lái)的行動(dòng)如同一場(chǎng)行軍跋涉，抵達(dá)勝利的終點(diǎn)只不過(guò)是時(shí)間早晚的問(wèn)題。

    此次帶隊(duì)來(lái)到西班牙的，是新聯(lián)合王國(guó)海軍參謀部的作戰(zhàn)部長(zhǎng)威廉-沃特斯中將，44歲的他在59歲的塞巴洛斯少將面前顯得精神抖擻，氣度不凡，而塞巴洛斯少將可說(shuō)是西班牙軍隊(duì)將領(lǐng)的一個(gè)縮影年邁、臃腫、沉穩(wěn)、遲鈍。

    在會(huì)議室落座之后，有著四分之三德國(guó)血統(tǒng)的沃特斯中將開(kāi)門見(jiàn)山地告訴塞巴洛斯少將，西班牙總參謀部和海軍司令部已簽署了特別授權(quán)書，允許他在戰(zhàn)爭(zhēng)期間征調(diào)卡塔赫納的一切物資和人力?，F(xiàn)在，他需要基地司令部征用盡可能多的駁船、修理船以及浮船塢，以備不時(shí)之需。

    “恕我不能理解！”塞巴洛斯少將不溫不火地回應(yīng)說(shuō)，“據(jù)我所知，你們的艦隊(duì)昨天不但把意大利人打得落花流水，自身還沒(méi)有什么損失，大量征募駁船、修理船、浮船塢用意何在？”

    沃特斯中將回答道：“戰(zhàn)爭(zhēng)是由各種可預(yù)料和不可預(yù)料的因素構(gòu)成的，所以我們必須要做好盡可能充分的準(zhǔn)備。”

    塞巴洛斯少將沒(méi)有質(zhì)疑對(duì)方的要求，而是詢問(wèn)說(shuō)：“若是我們征募來(lái)的民船塞滿了港口，貴國(guó)后續(xù)艦隊(duì)抵達(dá)之后該如何安置？”

    “這不是問(wèn)題?！?br/>
    沃特斯停頓了一下：“事實(shí)上，按照國(guó)際中立法的條款，戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我們的艦隊(duì)不能在你們的港口長(zhǎng)期駐留，所以，相當(dāng)一部分維修和補(bǔ)給工作需要在港外進(jìn)行。”

    塞巴洛斯少將想了想：“如果是這樣的話，意大利人就沒(méi)有理由襲擊我們了！”

    “最好不要抱這樣的僥幸心理，尊敬的塞巴洛斯將軍！”沃特斯眨眼道，“在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以前，任何事情都有可能生。”

    這話讓塞巴洛斯少將感到不快，他稍稍挪動(dòng)了一下塞在椅子里的身軀：“關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)期間卡塔赫納港的海上和空中防務(wù)，不知總參謀部和海軍司令部有無(wú)定論？”

    “這是個(gè)敏感問(wèn)題。”沃特斯答道，“在西班牙確定參戰(zhàn)以前，我們不便于介入你們的防務(wù)，但如果閣下認(rèn)為有必要，我們可以承擔(dān)起部分防務(wù)。”

    塞巴洛斯少將雙手放在肚皮上，拇指相互繞圈，就這樣盤算了一會(huì)兒：“具體防務(wù)分配，待貴國(guó)艦隊(duì)抵達(dá)后再行商議，如何？”

    沃特斯抬手看了看表：“我們的地中海艦隊(duì)大約在7至8個(gè)小時(shí)后抵達(dá)?！?br/>
    聽(tīng)到這個(gè)答案，在場(chǎng)的西班牙軍官們一片嘩然，然后以他們特有的語(yǔ)交頭接耳。過(guò)了一會(huì)兒，塞巴洛斯少將才咳嗽了兩下，示意手下軍官們收聲。

    “我以為貴國(guó)地中海艦隊(duì)會(huì)在巴利阿里群島水域稍作逗留，觀察一下敵人的反應(yīng)再展開(kāi)后續(xù)行動(dòng)?！比吐逅股賹⒌?。

    沃特斯淡然一笑：“如果意大利海軍有膽量調(diào)派主力艦隊(duì)追殺過(guò)來(lái)，奧匈帝國(guó)艦隊(duì)正好一舉殺出亞得里亞海，把意大利南部攪個(gè)天翻地覆，而我們則會(huì)用一頓豐盛的筵席留住意大利艦隊(duì)的大多數(shù)艦艇，讓它們?cè)僖惨?jiàn)不到塔蘭托的燈塔！”

    (本章完)

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