石達開自天京事變之后，洪秀全嫉其深得人心，故對其百般牽制，甚至意圖加害。為避免再次爆發(fā)內(nèi)訌，石達開不得已于1857年避禍離京，前往安慶。

    石達開離開天京之后，一直在天平天國周圍活動，以通軍主將身份繼續(xù)為天國作戰(zhàn)，并聯(lián)合楊輔清進軍福建，欲開辟浙閩根據(jù)地，與天京根據(jù)地連成一體。后清廷急調(diào)各路兵馬，并最終不得不命丁憂在籍的曾國藩重任湘軍統(tǒng)帥，領(lǐng)兵入浙。在湘軍的壓迫下，石達開被迫退出浙閩，隨后轉(zhuǎn)戰(zhàn)湖南、湖北、廣西，并自桂南北上，于1862年初經(jīng)湖北入川，企圖北渡長江，奪取成都，建立四川根據(jù)地。

    歷史上，這位太平天國名將，將在不久之后，在四川大渡河為清軍所困，最終不得已而投降。

    由于曾紀(jì)澤穿越之時，石達開已經(jīng)遠(yuǎn)離了南方主戰(zhàn)場，所以曾紀(jì)澤對其一直不夠重視，而今，石達開既已入川，那么他距死期也就不遠(yuǎn)了，這是曾紀(jì)澤可以利用的好機。

    曾紀(jì)澤筆書信一封，是寫給他的岳父大人劉蓉的，信中分析了一大通四川局勢，而后斷定石達開必過金沙江，強渡大渡河，讓他這位岳父大人一定要密切注意大渡河沿岸的防御。

    哼哼，劉蓉啊劉蓉，有我這樣的女婿算你走運，便宜你立一大功了。曾紀(jì)澤將信看了一遍，將入信封中，而詩涵這時也收拾完了衣服，便過來問道：老爺，你給爹爹的信里說了些什么呀？

    軍機之事，曾紀(jì)澤自不愿讓她這等女流之輩知道太多，遂麻利的將信封合上，攬著她的腰笑道：也沒什么，就是向岳父大人拜謝，謝謝他生了你這么一個賢良淑德的女兒，能讓我曾紀(jì)澤有這般的好福氣。

    我那有這般好呢。詩涵嫣然一笑，被贊得有些不好意思，但那低眉笑顏卻將她心花怒放的心情表露無疑。

    二人正夫妻私語時，下人來報，言唐廷樞、周馥、向望海應(yīng)召前來。曾紀(jì)澤便衣冠，出前堂相見。

    禮罷，曾紀(jì)澤問道：建時，開礦招商引資之事如何了？

    唐廷樞信心十足：我將大人開辦礦業(yè)的設(shè)和條件向上海商界名流們詳細(xì)闡述，他們對此事非常有興趣，幾位商界巨頭都明確表示愿意入股。

    有了大冶礦務(wù)局的先例，以及曾紀(jì)澤一系列洋務(wù)的先例，上海的商人們當(dāng)然知道即將在徐州興建的礦業(yè)，將是十分賺錢的買賣，更何況，曾紀(jì)澤對合資的條件放寬了許多，這些唯利是圖的商人們不積極才怪。

    曾紀(jì)澤點頭表示滿意，并道：建時你這件事辦的不錯，我在股東大上推薦你為商總，全權(quán)主管礦業(yè)的生產(chǎn)運營，下一步你就加緊同那些商人們談判融資，盡快把公司建立起來吧。

    被任命為商總本就是唐廷樞意料之中的事，否則他也不這么賣力的去辦事，但當(dāng)曾紀(jì)澤口承諾時，他仍然感到十分的感激興奮，忙不迭躬身施禮，并慷慨激昂的表態(tài)：廷樞多謝大人器重，請大人放心，廷樞定當(dāng)全力以赴將徐州的礦業(yè)辦不好，絕不敢辜負(fù)大人的一片期望。

    近代中國開辦實業(yè)者并不少，但能在歷史上留有大名的不過寥寥幾人，曾紀(jì)澤對唐廷樞的開明眼光和經(jīng)營能力是絕對有信心的，相信只要能給他一個寬松的環(huán)境，最大限度的權(quán)力，徐州礦業(yè)將在他的經(jīng)營下遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過大冶礦業(yè)。

    與唐廷樞談罷，曾紀(jì)澤才對等了許久的周馥道：務(wù)山，你認(rèn)為徐州這個地方怎么樣？

    徐州位于咱們江蘇西北，北鄰山東，西接安徽，是為北國鎖鑰，南國門戶，又是大運海必經(jīng)之地，可謂兵家必爭之戰(zhàn)略要地和商賈云集中心。周馥頓了頓，補充道：我前些日子聽大人講過，徐州一地礦產(chǎn)豐富，地下金屬、煤炭資源頗多。大人推行洋務(wù)，開辦工廠，就要用煤帶用機器，用金屬當(dāng)材料，所以要是能將徐州地下的礦產(chǎn)盡快利用起來，那對大人的洋務(wù)之舉將是十分有幫助的。我大人讓建時去徐州辦礦業(yè)，也正是出于這樣的目的吧。

    周馥跟隨曾紀(jì)澤日久，到了不少東西，對于曾紀(jì)澤的法也頗能領(lǐng)。曾紀(jì)澤要在徐州開礦，包括征地、雇工等事，多要與地方官府打交道，如果沒有一位開明、聽話，并知曉他意圖的地方官與周馥合作，那開辦礦業(yè)勢必將不太順利。所以，曾紀(jì)澤打算選個放心的人去擔(dān)任徐州知府，穩(wěn)重卻不乏開明的周馥正是一個合適的人選。

    曾紀(jì)澤向他道明了意向，周馥這等人之所以加入他的幕府，無非是希圖將來能被委以一方大吏，才好拼得功名利祿。似湘軍的那些將領(lǐng)們，也有許多被任命為了諸如巡撫之類的地方大，淮軍自然也避免不了如此。所以周馥對曾紀(jì)澤的決定既感吃驚，卻又倍感欣喜，也像唐廷樞一般力表拳拳之心。

    曾紀(jì)澤向二人道：徐州一地既是戰(zhàn)略要地，也是資源重地，能否將徐州治好，對于咱們淮軍將來的發(fā)展，將是十分重要的，我希望兩位能夠精誠合作，別讓我失望。

    二人立刻表示不辜負(fù)曾紀(jì)澤的期望，曾紀(jì)澤又是囑咐一番，便叫二人先去，堂中只剩下默不做聲的聽了一個多小時的向望海。他乃一介軍人，方才曾紀(jì)澤他們談?wù)摰脑捤膊皇呛芰私猓膊桓遗d趣，只是低頭悶聲喝茶，表情顯得相當(dāng)郁悶無聊。

    曾紀(jì)澤希圖將來據(jù)江蘇一地，成就大業(yè)，但目前他對江蘇一地的實際控制力，只局限于上海蘇松一帶，此一帶雖然富有，但畢竟地勢狹小，資源匱乏，守有余而攻不足，茍安一方可不是他的作風(fēng)。

    徐州乃江蘇北方重鎮(zhèn)，既是阻擋北方清軍南下的鎖鑰，也是他的大軍北上山東的前進基地。更重要的是，這個地方煤炭有色金屬資源豐富，后世所建的徐州礦務(wù)局，更是全國重要的產(chǎn)煤基地，雖然當(dāng)時必未被勘測出來，但曾紀(jì)澤卻很清楚。

    曾紀(jì)澤身為江蘇巡撫，徐州本從名方上就是他所管轄的地方，這樣一個重鎮(zhèn)，他怎么可能不去控制在自己手里，唐廷樞、周馥的安排正是為此。

    不過，曾紀(jì)澤為避免手下?lián)肀灾?，故在江蘇一地，盡量實行軍政分離，凡掌兵權(quán)者，必不得干預(yù)行政，這與湘軍許多將領(lǐng)都領(lǐng)一地道臺、府臺、藩臺之職是不同的，這便是他召向望海前來的原因。