??時(shí)光荏苒，歲月如梭。

    楊濤算著日子，眼瞅著距離冬至已經(jīng)沒有幾天的時(shí)間了?，F(xiàn)如今的節(jié)慶之日甚多，春夏秋冬無論哪一個(gè)季節(jié)都有著三五個(gè)節(jié)日等著人們來過。不過除了年節(jié)以外，還就得數(shù)冬至和上元兩節(jié)最為世人所看重了。冬至一陽生，冬至的到來，代表了世間陰氣漸收，陽氣轉(zhuǎn)盛，又是一年循環(huán)的開始。也因此明堂大典、南郊祭天，這些在朝廷中排在頭等的禮儀，便都是被安排在冬至這一天。每年冬至之時(shí)，縱然窮困潦倒．人們也會花去一年來許多的積蓄，又或是向人借貸，在這一天更易新衣，備辦飲食，去享祀先祖。所以冬至又被稱作“小年”，親友之間慶賀往來，一如年節(jié)。楊濤為什么會惦記著冬至這一天？只是因?yàn)樗缗c木蘭約定好，便是這一天在潼關(guān)再見面的。

    周侗忽然覺得，最近這幾日楊濤習(xí)練起武藝來，似乎沒有以前專心致志了，這在長久以來都是絕無僅有的事情，于是周侗便叫住了楊濤加以詢問，楊濤竟然面泛羞澀，喃喃作答道：“木蘭就要回來了?！本驮跅顫f話的時(shí)候，木蘭已然向外公一家揮手告別，驅(qū)趕著那匹胭脂馬兒，由蟒川直奔潼關(guān)而去。

    不一日，木蘭來到了函谷關(guān)上，只見此處西據(jù)高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，通名函谷，號稱天險(xiǎn)。木蘭不由得心底暗暗贊了一聲：“好一處兵家必爭之地！”此時(shí)天色已晚，再加之忽然下起了鵝毛大雪來，木蘭算了算時(shí)日，后天才是冬至節(jié)，便也不忙趕路，就近找到一處驛站歇下不提。

    這大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)，直直下了一夜。待到第二日一早，木蘭起床后便到柜前會了帳，去后槽牽馬時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，自己的那匹胭脂馬兒，竟然不翼而飛了。木蘭連忙找到店家加以詢問，那店主人唯唯諾諾，只是回答不知道，木蘭又問了跑堂的小二以及司槽的小廝，也都答不出個(gè)所以然來。木蘭又在后槽的周圍看了又看，一晚的大雪早已將天地間刷成了白茫茫的一片，哪里還能找到絲毫蛛絲馬跡。木蘭郁悶了，忽然想到曾在函谷關(guān)發(fā)生過的有關(guān)“雞鳴狗盜”的典故，隨即自嘲道：“不曾想竟然讓我遇到了孟嘗公子的門下?！?br/>
    木蘭是個(gè)豁達(dá)之人，眼看當(dāng)下沒得頭緒，也看到店主實(shí)是一個(gè)忠厚老實(shí)之人，便不去過分為難于他，只是叮囑他此后還需多多留意店里住客財(cái)物的安全。木蘭心道：“自己是要在今晚日落之前趕到潼關(guān)周家大院的，并沒有多少時(shí)間用來找尋丟失的胭脂馬兒?！彪m然心中仍有些不舍，也只能背著包裹獨(dú)自出門邁步往西去了。

    一夜的大雪，將整個(gè)道路下得分外難行，木蘭又是失卻了代步的馬兒，單憑兩條腿，這速度想快也是快不起來的。木蘭心里一著急，便也不去沿著官道走了，只是認(rèn)定往西的方向施展起精湛的輕功，飄飄若仙地沿著小徑飛奔向前，也幸虧是一場大雪之后，官道上的行人都沒有幾個(gè)，小徑之中更是見不到一個(gè)人影，木蘭此舉才沒能惹得驚世駭俗。

    就這樣，木蘭直直行走了四個(gè)多時(shí)辰，待到她氣喘吁吁地進(jìn)得周家大院之時(shí)，天色已然黑透了。也是冬日里天黑得能早些，其實(shí)時(shí)辰尚早，木蘭就入得內(nèi)院先去拜見了師傅周侗，周侗看到木蘭只身一人前來，便奇怪地問道：“怎么？沒遇見濤娃子麼？”木蘭回道：“徒兒剛剛才到，便先來拜見師傅了?！敝芏闭f道：“濤娃子到風(fēng)陵渡口接你去了，你沒看見他麼？”木蘭跺了下腳，連聲嘆息：“哎呀，徒兒走得是小徑，并沒有路過風(fēng)陵渡口?！?br/>
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    楊濤此時(shí)已經(jīng)在風(fēng)陵渡口等了足足有一個(gè)多時(shí)辰，眼看四下里已然漆黑一片，許久都沒能見到一艘自對岸駛來的渡船，楊濤心道：“渡船想必全都收工了？為何還是見不到木蘭姊姊？該不會在路上遇到什么事情給耽擱了吧？”再等了有一刻鐘，楊濤悻悻然便打算無功而返，突然隱約看見一艘小船自對岸緩緩地駛將過來，伴隨著船槳打水的聲音，似乎還夾雜著一陣嘶嘶馬鳴，楊濤大喜：“此番過來的應(yīng)該就是木蘭姊姊了?！?br/>
    楊濤正要上前搭聲，心中卻突然生起一絲惡作劇的念頭：“木蘭姊姊害我在冰天雪地里苦等了她這么久，我且藏于路邊嚇?biāo)粐槨！毕肓T，楊濤便借著夜色，將身形隱匿在路邊一叢干枯的蘆葦之中，靜候著那艘小船靠岸。

    那船兒吱吱呀呀半天才靠到了岸上，從船上打著燈籠走下一個(gè)人來，楊濤借著火光細(xì)細(xì)看了看，那人一頭焦黃的毛發(fā)，絡(luò)腮的大胡子微微卷曲著，竟然也是黃色。只見那須發(fā)皆黃的虬髯漢子下得船后，便從艄公手中接過韁繩，牽下了一匹馬兒，那馬兒搖頭擺腦嘶嘶直叫，看樣子尚未得到徹底的馴服。楊濤一看此番到來之人，竟然又不是自己苦候許久的木蘭姊姊，心中頓感失望，正要從隱匿的蘆葦叢中鉆出來，轉(zhuǎn)念又是一想：“我此刻貿(mào)然竄出，會不會驚嚇到這位牽馬的虬髯漢子？若是惹來不必要的麻煩，那就不好了?！毕氲酱颂帲瑮顫愦蚨ㄖ饕饫^續(xù)隱匿下去，待到那虬髯漢子走遠(yuǎn)之后，再出來也不遲。

    楊濤看著那漢子牽著馬兒越走越近，心中突然覺得有些奇怪，尋思著：“這虬髯漢子牽著的這匹馬兒怎么看起來如此眼熟，真真好似木蘭姊姊的那匹胭脂馬兒?！币坏┫肫饋?，楊濤心里就愈發(fā)覺得不安?！澳咎m姊姊這么晚了還沒回來，莫非就是半道上被這虬髯漢子將馬兒盜走了？如果真是這樣的話，我該怎么辦呢？是直接沖上前去加以責(zé)問，還是先悄悄地跟定著他，然后見機(jī)行事？”楊濤再細(xì)細(xì)想了想，覺得這兩種辦法皆不可行，“直接沖上去，萬一我猜錯(cuò)了，這匹馬兒并不是木蘭姊姊的那匹胭脂馬兒，可就不好收場了。悄悄地跟著，現(xiàn)在天色已然黑透了，那要跟到什么時(shí)候才能確定這漢子真是一個(gè)盜馬賊呢？”眼瞅著那虬髯漢子將要走遠(yuǎn)，楊濤忽然靈機(jī)一動(dòng)，想起來木蘭姊姊曾對自己說過，若要驅(qū)趕自己這匹胭脂馬兒，喊“駕”是不行的，要喊“得兒”，這是她們那兒的方言，這匹胭脂馬兒自小聽?wèi)T了的。于是，從路邊的蘆葦叢中，突然傳來?xiàng)顫l(fā)出一聲尖銳的“得兒”。

    其實(shí)楊濤是猜對了的，這匹馬兒正是木蘭的那只胭脂馬兒。那個(gè)虬髯漢子名喚段景住，北地涿州人氏，只因生得一頭金色毛發(fā)，被送了一個(gè)“金毛犬”的綽號。段景住其人，生平只靠去北邊地面盜馬為生，會識別好馬，精通契丹、西夏、蒙古等諸國語言，這一日欲往西夏行走，路過函谷關(guān)之時(shí)，不料自己所騎乘的那匹馬兒在大雪中不慎馬失前蹄，竟然崴到了腳，段景住著急趕路，便暗中順走了木蘭這匹并不怎么神駿的胭脂馬兒，聊以代步。那料這匹馬兒腳程雖不怎么樣，脾氣倒是不小，一看主人忽然由一位俏生生的美貌女子換作了一個(gè)魯莽的虬髯漢子，便怎么也不聽段景住的指揮，若非這“金毛犬”騎術(shù)高超，一路上最不濟(jì)也要被摔下馬來三五回。段景住一看竟然盜了這么一匹頑劣的馬兒，自己便也犯起了一股子倔強(qiáng)的勁，心道：“想我‘金毛犬’段景住縱橫江湖十?dāng)?shù)載，什么烈馬沒見過？什么烈馬沒騎過？我還奈何不了這個(gè)小畜生了！”于是，這一人一馬便在大道上擰起勁來了，這一鬧，待到行至風(fēng)陵渡之時(shí)，天色已然晚了。段景住本來想在渡口旁的驛站之中將就一晚，卻害怕遇見追趕而來的失主，便硬是喚來了一艘小船，給了艄公雙倍的渡資，方才連夜渡過風(fēng)陵渡口，想著直接到潼關(guān)鎮(zhèn)里再作歇腳算了。

    就在段景住牽著這匹仍然不怎么溫順的胭脂馬兒，踏著積雪迤邐前行時(shí)，楊濤的一聲“得兒”卻突然響起，胭脂馬兒聽到熟悉的口令，也不去管韁繩仍然牽在段景住的手中，猛然奮起四蹄，一聲長嘶便往前沖去。段景住一個(gè)沒留神，竟然被那胭脂馬兒掙脫了韁繩，眼看著它大步流星從自己身旁竄過，愈走愈快，愈行愈遠(yuǎn)。段景住稍微愣了一下神，一驚一怒之下，便開口大聲罵道：“哪個(gè)忘八羔子竟敢驚了老子的馬兒？！”

    楊濤此時(shí)正在不斷懊惱，心道：“誰知道木蘭姊姊這匹胭脂馬兒竟然如此敏感，在自己的一聲喊叫之下，竟然撒丫子徑直跑開了，看這越跑越遠(yuǎn)的架勢，怕是不好追得上啊。”楊濤正想著，忽然聽見那虬髯漢子竟然一張口就罵起人來了，楊濤心中早已憋了一肚子的火氣，便從蘆葦叢中一躍而起，三兩步來到那漢子面前，也張口罵還道：

    “你這個(gè)殺千刀的盜馬賊，盜了我姊姊的馬兒不說，竟然還敢出口傷人！小爺我平生最煩聽見有人罵‘忘八’二字，你這廝算是撞到我的刀刃上了！且來吃我一拳再作計(jì)較?！?