李從舟靜靜盯著這塊桂花糕，半晌后，他突然收緊手指，糕內(nèi)擠出來的水汽洇濕了油紙，讓他的指印看起來很像五個窟窿眼兒。

    他又想起西北，想起寒月冷風中襲營的西戎人。

    西戎貴族尤愛虐待戰(zhàn)俘，最喜活剖人心，他們喜歡看那團血肉在掌心掙扎、跳動，最后變成一灘被捏碎的肉。

    在荒野上，和其他腐肉死尸一起：被狗咬、被馬踏、被禿鷲分食。

    而僥幸活下來的俘虜會沒為奴，但西戎的奴隸比牲畜都不如：

    戎人會給他們套上項圈、甚至砍掉他們的小臂和小腿，要奴隸像狗一樣伏在地上，舔舐他們吐在地上的穢物。

    李從舟深吸一口氣，只覺鼻腔間充滿了散不去的血腥。

    什么意思？

    給他吃剩的東西？

    他面色霜寒，幾乎將那塊糕碾碎。

    咚、咚、咚——

    報國寺的飯鐘敲響，古樸鐘聲喚回李從舟的些許理智，他看看那團皺巴巴的油紙，最終嗤笑一聲、用兩指捻住對角，準備將之丟入不遠處的泔水桶內(nèi)。

    走過去還未松手，山道上就閃出一名身著海青的僧人，其人二十歲上下，一見李從舟就撲過來摟住他：

    “小師弟！快聞聞師兄身上還有沒有味兒？”

    撲面而來的是一股羊肉的腥膻，還有酒香摻雜其內(nèi)。

    李從舟擰眉，忍不住掩口鼻后退。

    這是他的師兄明義，出生在江淮富貴人家卻天生羸弱多病，機緣巧合下得圓空大師點撥學佛，身體也跟著好轉(zhuǎn)。

    由此他干脆出家為僧，成了圓空大師座下大弟子。

    明義經(jīng)文嫻熟、劍術天賦極佳，但他天生一副風流骨又嗜酒如命，總愛把前輩高僧李修緣那句“酒肉穿腸過，佛祖心中留”掛嘴邊，清規(guī)戒律是能不守就不守。

    見小師弟滿臉嫌棄，明義也知身上味兒重，他嘖嘖兩聲，一瞥眼看見李從舟手里的油紙包——

    “誒？這不陶記的桂花糕么？”油紙被搶過去。

    “師兄，這……”

    “我知道我知道，”明義張口就咬，“肯定是寧王妃賞你的唄，我們寺里哪有人吃得起這么貴的東西?！?br/>
    說著，明義三兩口將糕塞進嘴，雙手合十沖李從舟作揖，“得了小師弟，我這衣衫上還有味兒，你的這桂花糕就當我的晚飯了，待會兒齋堂若有人問，你就說我還在藏經(jīng)閣內(nèi)抄經(jīng)?！?br/>
    眼睜睜看師兄消失在遠處山林，李從舟搖搖頭，瞥眼看落在地上的油紙：

    襄平侯夫人柏氏謹慎，派過去的人都無法取得她的信任。而他前世的暗衛(wèi)烏影，現(xiàn)在還不知被困在何處。

    他的時間真的不多，沒空理這小紈绔的惡作劇。

    ……

    伴著寺內(nèi)鐘聲，顧云秋也蹬蹬跑回了院里。

    他悶著頭跑，根本沒看路，直到眼前出現(xiàn)大片杏仁黃裙擺，他已收勢不住。八歲小孩的平衡感不夠，咚地一聲，一腦袋撞進那片杏色里。

    “小淘氣，又野哪兒去了？”王妃聲音溫婉，蹲下來取出一方絹帕，輕輕替他拭去額角汗跡。

    嗅到熟悉的梅香，顧云秋的心才稍稍定下來。

    他悄悄舒了口氣，放松自己撲入王妃懷里，“沒、沒去哪?！?br/>
    寧王妃看看他，無奈將詢問的目光投向他身后幾個小廝。

    為首的順哥撓撓頭，實不知要從何說起。

    ——欺凌小和尚這事板上釘釘，觀瞧顧云秋剛才神情，多半是動了真火，少不得要向王妃講明、治他們罪。

    他不開口，其他小廝唯他馬首是瞻，更不敢說話，各個低頭，避開王妃的視線。

    王妃心里奇怪，正欲追問，懷里的顧云秋就先開了口：

    “阿娘，我有幾句話對你說。”

    王妃這是在大殿剛誦完經(jīng)回來，院內(nèi)的小廚房還在準備晚飯，她揉揉顧云秋腦袋，便牽著他上正堂。

    堂屋的擺設與東廂房并無二致，除了房間更寬大外，陳設上甚至還簡陋幾分。正中供奉一尊地藏王菩薩，土炕在南窗下，同樣放有書案。

    只是王妃是女子，屋內(nèi)還多幾口衣箱、木施銅鏡和妝奩盒子。

    王妃領他到桌旁，先讓身邊嬤嬤去弄一碗櫻桃酥醪，這東西甜甜的，櫻桃又合節(jié)令，拌上冰鎮(zhèn)過的牛乳、蜂蜜，小孩都愛吃。

    顧云秋聽了，卻沒表現(xiàn)出太大的欣喜，只急急讓王妃身邊的人下去。

    “怎么啦？”王妃雖奇怪，但還是依言屏退左右，“秋秋想說什么，這么神秘？”

    顧云秋抿抿嘴，將這兩日順哥的所作所為悉數(shù)道來，末了，聲音很小地總結陳詞：

    “阿娘，我不想要他在身邊跟著了?！?br/>
    之所以小聲，是因為當初王爺王妃給他挑的貼身小廝本不是順哥。

    他們看中的是青陽書院一個書童，十一歲，模樣生得好又頗有才學，說話做事都穩(wěn)重妥帖，就是性格古板認死理。

    先生交待過的事就一定要做到，哪怕顧云秋用主子身份來壓他，他也會一板一眼地說——不能規(guī)勸主子勤奮向?qū)W是他的無能。

    如今顧云秋知道好歹，知道那小書童雖然嚴厲，卻是真心待他。

    但前世的他一點兒不想找個人來管著自己，于是三天兩頭找茬，最后總算是如愿鬧得王爺王妃將人辭了、換成順哥。

    這事他想起來就尷尬，王妃倒沒在意，只問道：“那秋秋可有替換的人選？”

    顧云秋搖搖頭。

    他倒想要前世那個雜役，可惜不知人家姓名。

    “這樣，”王妃坐下后，沉吟片刻拉起顧云秋的手，“秋秋說的這些阿娘都知道了，只現(xiàn)在我們在報國寺內(nèi)，很多事處理起來不像府上那么方便，你明白么？”

    顧云秋唔了一聲。

    “順哥再不好，他也是你的貼身小廝，換言之，是你用慣的人。眼下你既沒有可供替換的人選，阿娘覺得，還是小懲大誡、暫留他用著?！?br/>
    顧云秋微微皺起眉。

    王妃拍拍他手背，安撫道：“阿娘沒說不讓你換，只是——你寧心堂帶出來的其他小廝，手腳也不夠伶俐、瞧著倒還不如順哥?！?br/>
    “新從外面買，又不知根知底，娘也不放心一下將你交給旁人。”

    “總之，阿娘應了你，尋著合適的人就換，好么？”

    顧云秋聽著，理智上覺著王妃說得有理，但情感上卻有些過不去。他踢踢腳邊石磚，“那……要如何處置順哥？”

    “王府奴仆仗勢欺人笞六十，但——不還要留他伺候么？我看就在院內(nèi)打十板子，然后罰例一年，如何？”

    也……行吧。

    顧云秋抿抿嘴：這事倒也確實急不來。

    這時，嬤嬤的櫻桃酥醪終于制好：托盤正中一個青瓷小碗，碗內(nèi)盛滿了紅瑪瑙般漂亮的櫻桃，果子浸在牛乳里，好似白絹裹寶石。

    “秋秋先吃。”

    王妃留下嬤嬤在屋內(nèi)伺候，自己走到門外發(fā)落那群刁奴——

    順哥挺會察言觀色，不等王妃發(fā)話，就已帶著一眾小廝齊齊跪到院中。王妃才出來，他就自己重重磕了兩個頭，口說數(shù)句：“小人知錯。”

    若換平時，王妃許還能贊他一句乖覺。

    但此刻想著顧云秋方才一番話，王妃就覺得這順哥心眼太多，留在顧云秋身邊時間長了，恐怕會妨主。

    她皺皺眉，將剛才同顧云秋商議的懲罰說了。

    順哥聽完，眼中閃過一絲不服。

    雖然他掩藏得很好，但還是被王妃捕捉到，王妃瞇了瞇眼，心中更不喜這個家生仆。

    她也不發(fā)作、暫且按下，只吩咐另一個嬤嬤來監(jiān)督，并讓院內(nèi)所有小廝都來仔細看著。

    “王府不養(yǎng)欺瞞背主的刁奴，也不要仗勢欺人的惡仆，”嬤嬤厲色急言，“如有再犯，家法處置！斬首流徙、報官發(fā)賣，都自己掂量著！”

    一院小廝鵪鶉般，紛紛喏喏稱是。

    王妃環(huán)視一圈，吩咐護衛(wèi)施懲。

    護衛(wèi)領命尋來條凳、將順哥綁上去，又取三寸寬板、以前中部打順哥腰|臀。

    開始一兩下，順哥還能咬牙硬撐，三下往后，他就忍不住發(fā)出悶哼，到最后兩板時，還未落下，他就已經(jīng)痛哭流涕、哀嚎不止。

    幾個素日愛當他跟班的，這會兒都白了臉，紛紛閉上眼轉(zhuǎn)過頭去。

    等最后兩板子落下，順哥已去了半條命：上衣被汗水浸濕，褲子上滲著斑點血跡。

    “你們都看著了，”王妃聲音不疾不徐，“往后如何行事，自己心里警醒著，府上家規(guī)、更要牢記?！?br/>
    眾人喏喏稱是，等王妃揮揮手讓他們散了，幾個小廝才敢上前來扶已陷入昏迷的順哥。

    這些都是半大的小蘿卜頭，卻一些抬手一些抱腿、訓練有素地將順哥弄回門口的直房里，然后又圍著殷勤地燒水、換衣服、上藥。

    那陣勢，仿佛順哥才是他們主子。

    王妃沉眉招來護衛(wèi)，“去給二門管事遞句話?！?br/>
    護衛(wèi)躬身聽著。

    “我就這么一個兒子，”王妃聲音冷了，“讓他別錯了主意?！?br/>
    護衛(wèi)領命去后，嬤嬤也勸了一句，“夫人別氣壞了身子，世子年少，府里這些人不過是想謀個出路，順哥是心術不正，但害人是不敢的?！?br/>
    王妃搖搖頭：馭人之術，選賢用能。哪個高門大戶沒有腌臜事？

    她倒盼著順哥只圖利，但就怕他的野心不止于此。

    如今就已讓寧心堂的小廝圍著他轉(zhuǎn)，將來等她和寧王百年后、顧云秋繼承王府，順哥又有他爹管事的背景在——

    這王府還指不定誰說了算呢。

    王妃看著日暮夕陽：確實是，該重新給顧云秋找個人了。

    ……

    那邊發(fā)落了順哥，顧云秋這邊正抱著小碗吃得起勁。

    王妃進來見他進得香，忍不住湊過去彈他腦門一下，佯做不滿道：

    “呀，秋秋吃獨食哦？”

    顧云秋立刻將小碗推過去，淺淺的牛乳里還泡著櫻桃兩枚：

    “……那阿娘吃。”

    王妃有心逗他，看看小碗更皺起眉，“秋秋給阿娘吃剩東西？”

    顧云秋一愣，抬頭見王妃眼含笑意，才反應過來、這是在尋他開心。

    怎么這樣！

    顧云秋惱了，伸手扒拉回小碗、氣哼哼吃個精光。

    “噗——”王妃笑出聲，卻還故意和身邊嬤嬤對視一眼，拖長聲道：“《禮記》有云：‘馂余不祭’，又言：‘厥明，婦盥饋，舅姑卒食，婦馂余’，怎么，秋秋是要和阿娘論這個？”

    “……”

    這話，顧云秋真沒法接。

    禮記里那些規(guī)矩在他看來就是老古板而不講道理：

    憑什么做菜的新婦連桌都不能上，還要餓著肚子等人吃完，才能去吃別人剩下的東……

    等等，顧云秋突然一個激靈。

    他下意識往懷里掏了掏，臉上一陣紅一陣白：

    救、救命！

    他他他……他剛才把自己吃剩的桂花糕塞給李從舟了！

    顧云秋飛快眨眼。

    半晌后，腦袋咚地磕到桌上：

    完了呀，李從舟該不會以為他是個變態(tài)吧……

    與此同時。

    一墻之隔，僧舍外——

    身著灰色僧袍的小沙彌正捏著鼻子給茅房里的師兄遞紙。

    明義臉色蠟黃、兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，心里罵那賣烤肉的老板祖宗十八代：

    他就說那肉味道不對，老板偏說他是和尚不懂行，還吹噓那是西域來的駱駝肉，有點酸味很正常。

    呸！正常個鬼！明明就是餿了的普通羊肉！

    聽著茅坑內(nèi)淅瀝瀝水響，李從舟掩緊口鼻又退兩步，想起顧云秋塞過來的一包桂花糕，他的眼神又冷三分：

    小紈绔不安好心，塞過來的桂花糕，果然有問題。