?第二章芒碭山斬蛇起義(本章免費(fèi))
這段時(shí)間，劉邦過得很快活。他和袁姣在一起，白天同出打獵，夜里同床睡覺，風(fēng)中狂歌，月下醉舞，真有點(diǎn)世外高人的味道。他幾乎忘了沛縣還有一個(gè)家，有老婆呂雉和兩個(gè)逐漸長大的兒女。
他忘了老婆，但老婆沒有忘他。
劉邦逃走后，呂雉帶著孩子，回了沛縣的娘家居住。丈夫犯罪，按秦法她應(yīng)當(dāng)受到株連，仗著呂公與縣令的關(guān)系，她沒遇到什么麻煩。有一種說法是：她一度被關(guān)進(jìn)縣衙，**于獄吏，后來的**生涯由此發(fā)端。這種說法不可信。呂雉并非尋常婦人，除了縣令，她在縣衙還有丈夫的一幫子朋友，例如蕭何、曹參，他們斷不會(huì)坐視她受辱。
呂雉決定到芒碭山尋找丈夫。從逃回沛縣的民夫口中，她大致知道劉邦的隱藏之地。
這一天，袁姣騎虎到后山打獵，劉邦一個(gè)人閑居家中，忽見門外匆匆走進(jìn)一位嬌滴滴的少婦。定睛看時(shí)，不覺吃了一驚：這少婦竟是他的老婆呂雉。
劉邦感到奇怪，問道：“你是怎么尋到這兒的？”
呂雉說：“夫君所住的地方，常有云氣繚繞，順著云氣就找到了?！?br/>
劉邦又問：“此話當(dāng)真？”
呂雉笑道：“我什么時(shí)候騙過你了？”
劉邦高興得大拍腦門：看來我的確不同于普通人。
他向呂雉講述了山中的遭遇。提到袁姣時(shí)，他偷偷察看呂雉的臉色。呂雉非但沒有慍怒，反而顯得高興，她對(duì)劉邦說：
“只要你日后真能富貴，娶個(gè)三妻四妾也不在話下！”
不多時(shí)，袁姣打獵歸來。兩個(gè)女人相見，倒也親熱。兩人同是出生于大家門第，舉止談吐，自非尋常村婦可比。吃飯時(shí)，她們爭著往對(duì)方碗里夾菜；夜里睡覺，又把劉邦推來推去，推進(jìn)對(duì)方的懷抱。這場面使劉邦暗自感慨，他想：我不過是個(gè)農(nóng)夫的兒子，卻在這兒錦衣玉食，被佳人雙雙環(huán)繞，這難道不是上蒼的特殊照顧？
劉邦越來越相信自己是個(gè)龍種。這點(diǎn)很重要：他為自己樹立了一個(gè)奮斗目標(biāo)。
劉邦王氣升騰之時(shí)，秦始皇日益走向窮途末路。
秦始皇三十六年，在東郡的上空，有一顆被眾星撞毀了的星辰迅速下墜，落到地面就是隕石。于是，人們紛紛傳言：始皇帝快要駕崩了！
在隕石墜落的地點(diǎn)，東郡的百姓圍著隕石看個(gè)不休。有人邊看邊說：“這星星在天上樹敵過多，所以被撞得粉碎？”
誰都明白，這是暗喻秦始皇。有更大膽的，甚至在隕石上刻下幾個(gè)字：“始皇一死，天下將重新分裂?！?br/>
秦始皇統(tǒng)一六國，是順應(yīng)了歷史潮流，但他的殘暴統(tǒng)治和嚴(yán)酷賦稅搞得天下不寧。尤其是晚年，百姓怨聲載道，暗中詛咒他早日死亡。
消息傳到咸陽，秦始皇大怒。立刻命令御史調(diào)查此事。御史到東郡走了一通，未能查出結(jié)果。隕石是找到了，上面也的確刻了幾個(gè)字，和傳聞的差不多，只是刻石的人無法尋找。民間是一片汪洋大海，從中找一個(gè)人，等于大海撈針。
御史派人回京復(fù)命，秦始皇越發(fā)惱怒。他擁有至高無上的權(quán)力，卻連一個(gè)詛咒他的人都抓不到，真是一種諷刺。他責(zé)罵御史無能，又命令御史把隕石旁的居民都抓起來，一一加以拷問。
御史別無選擇，只能照他的話辦?？絾柸匀粵]結(jié)果，百姓在始皇眼中，成了十足的刁民，他下令把這些人全部殺了。
這一殺，就是數(shù)百口人。
接著又將那塊隕石當(dāng)眾焚燒。燒過之后，該萬事大吉了，豈料民間又傳出更刻毒的話：始皇**了！
秦始皇終于意識(shí)到：殺人無濟(jì)于事。如果天下人都怨他，他總不能把天下人都?xì)⒈M。
他換了一個(gè)招數(shù)，讓博學(xué)之士作仙人歌，歌頌他的豐功偉績。在朝廷上，在后宮中，配了樂的頌辭不絕于耳。秦始皇聽著格外舒坦。
然而，兇兆紛至沓來。
秋天，秦國使者從函谷關(guān)歸來，經(jīng)過華陽的平舒道時(shí)，有個(gè)人拿著一塊璧玉，攔住使者說：“替我把這塊璧玉送給周武王！”
使者茫然無對(duì)。這個(gè)神秘的人物又說：“今年祖龍死！”
使者想：武王伐紂，已過數(shù)百年，今天說送給武王，是送給誰呢？莫非有個(gè)像武王那樣的人來伐秦？他說“今年祖龍死”，難道祖龍就是始皇？
使者欲再問時(shí)，那人已消失了蹤影。
回到咸陽，使者不敢隱瞞，把事情的詳細(xì)經(jīng)過報(bào)告了秦始皇，并呈上那塊璧玉。
始皇開始是沉默，過了—會(huì)兒才說：
“朕不怕！湘山之神已被我用火燒了，這事不能證明什么?！?br/>
話是這么說，但心里終究放不下。他又說：
“那人大概是個(gè)山鬼。山鬼的話是不可信的，因?yàn)樯焦淼脑捴荒茉谝荒陜?nèi)管用?！?br/>
他命令掌管財(cái)寶的官員察看璧玉，認(rèn)出是八年前他過長江時(shí)掉到水中的。舊物歸還，吉兇難卜。卜者算了一卦，卦辭上說：
“皇帝出游或是遷移民眾，兩件事都吉利?！?br/>
秦始皇放心了，卦辭上的話通常不會(huì)錯(cuò)。他首先按卦辭的要求，往北河、榆中一帶遷去了三萬戶。次年，他外出游歷。出游可避免死亡，求得長生。
秦始皇帶著小兒子胡亥、左丞相李斯等人出發(fā)了。十一月，巡游隊(duì)伍到了云夢，秦始皇站在九嶷山上，向著遠(yuǎn)方拜祭了虞舜帝。這回他比較謙虛，不像去年燒湘山祠那么狂妄。他不但拜祭了舜帝，而且想：
舜帝已是仙人，我拜祀他，就能保佑我長生，躲過民眾的詛咒。
接著下山搭船，沿江而下。到達(dá)籍山時(shí)，他觀賞了高大的柯樹群，想到建驪山墓的需要。他又從海濱渡過諸水，再過丹陽，到了錢塘江。到浙江時(shí)，水勢洶涌，波浪滔天，始皇害怕了，于是改道西行約一百二十里，才從余杭渡過。他登上會(huì)稽山，祭祀了大禹，面向南海遙望，立石刻上頌詞，似乎在盼望仙人的到來。
始皇從會(huì)稽山上下來，就準(zhǔn)備回咸陽。渡過長江后，靠海北行到了瑯玡山。晚上，他做了一個(gè)夢，夢見跟海神交戰(zhàn)。醒來問卜占?jí)?，占?jí)舻牟┦空f：
“水神是不能見到的，它常借著大鯨魚、蛟龍的出現(xiàn)為征候?；噬掀矶\神祠完備而又恭敬，卻有這種惡神出現(xiàn)，應(yīng)當(dāng)加以鏟除。鏟除之后，善神就可以到來?！?br/>
始皇于是下令，給入海的人員送去捕大魚的器具，他自己親手用連弓等候著，一旦有大鯨魚出現(xiàn)，就立刻射死它。
他從瑯玡山向北走，直到榮成山也沒見到大鯨魚。又繼續(xù)前行，方見到幾條鯨魚在海水中出沒，始皇發(fā)連弓一陣猛射，結(jié)果射中了一條。他很高興，便靠著海邊向西而行。惡神已被射死一條，其余的都畏懼而逃，仙人就要來了，民眾的詛咒也將歸于無效。
不過，他高興得太早了。
到平原，他一病不起。他討厭死亡，但死亡終于來了。盡管群臣都緘口不談，他的病卻越來越重，出游吉利的卜辭看來像一個(gè)圈套。七月丙寅那天，不可一世的始皇帝終于病死在沙丘平臺(tái)。
皇帝死在外地，容易生變，左丞相李斯便秘不發(fā)喪。他命人把始皇的棺材放在寬大的喪車中，車有門窗，又有簾幕遮著，只有從前寵幸的宦官、參乘官以及給皇上送飯的人，在喪車中陪著。百官向皇上請(qǐng)示，一如往常，宦官就在喪車中答復(fù)。
七月流火。當(dāng)秦始皇的喪車被拖回京城后，他的尸體已然腐爛，不成形狀。九月才下葬，豪華的驪山墓，埋下的只是一堆骨架。
其后，即是朗亥繼位和趙高專權(quán)。
秦二世是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的亡國之君。他和他父親一樣頻頻出游，回朝就繼續(xù)修阿房宮，向全國征發(fā)徭役超過勞動(dòng)力的三分之二，向民眾征稅超過人們收入的百分之六十。普天下的百姓，啼饑號(hào)寒，再也沒法忍耐了。
于是，有了著名的陳勝起義。
陳勝，字涉，秦末陽城（今河南登封縣）人。家里很窮，以替人傭耕為生。
這是一個(gè)血性漢子，有些頭腦，不甘世代貧窮。對(duì)秦末山雨欲來風(fēng)滿樓的局勢，想必有所感應(yīng)。當(dāng)然，他沒料到會(huì)由他來首先發(fā)難。
秦二世元年深秋的一天，地里的莊稼早已收盡，晴朗的陽光照耀下的原野，顯得格外廣闊。村外的一棵大樹下，站著一個(gè)身材魁梧的漢子，他望著大片沃土，想著心事：這么多土地，為什么都屬于富人？難道這真是上天的安排？
能如此發(fā)問的人，顯然不同于一般的農(nóng)民。
這就是陳勝。據(jù)說他讀過幾冊(cè)書?！捌埜毁F，勿相忘”、“燕雀焉知鴻鵠之志”，這些豪言壯語就出自他的口。
和劉邦一樣，陳勝在一群男人當(dāng)中頗具威信，這是舉事的先決條件。
第二年七月，一道圣旨頒到陽城，征調(diào)閭左貧民，出戍漁陽（今北京市密云縣西南）。按秦時(shí)的習(xí)俗，富人權(quán)貴居右，平民百姓居左。富人輸財(cái)可免役，窮人無錢只得冒死服役。
陽城縣令派人四處征調(diào)，一時(shí)雞飛狗跳，攪得百姓晝夜不寧。好不容易征得九百人，在這九百人中，陳勝和陽夏人吳廣被縣令命為屯長，他們由兩名秦軍將領(lǐng)督察著前往漁陽。
漁陽距陽城有數(shù)千里之遙。陳勝、吳廣一行走了幾日。方至大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣東南），忽遇大雨，道路泥濘，尤其是大澤鄉(xiāng)這個(gè)地方，地勢低洼，雨水一下，一片汪洋，行人根本無法通行。這批戍卒只得停下來，等待天晴，方可啟程。
然而，大雨下起來就沒個(gè)完。
陳勝心急如焚。到漁陽是有期限的，如此等下去，非誤期不可，而按照秦律，誤期當(dāng)斬。他找到吳廣商議此事，吳廣一聽就跳了起來：
“與其送死，不如逃走！”
陳勝搖了搖頭。逃走并非上策，因?yàn)樘拥侥膬憾伎赡鼙还俑サ?，到頭來仍是一死，倒不如另圖大業(yè)，或許能死里逃生。
陳勝說出了自己的想法。這也是他多年來深藏于心中的念頭。
吳廣也是個(gè)血性漢子，反就反，怕什么呢？他當(dāng)即同意了。
名目卻是個(gè)問題。沒有名目，就不會(huì)有人響應(yīng)，單憑陳勝、吳廣兩人，顯然寸步難行。陳勝思慮良久，然后對(duì)吳廣說：
“天下苦秦已久。我聽說秦二世乃秦始皇的小兒子，按照規(guī)定，不應(yīng)該登基即位，應(yīng)登基的是公子扶蘇。扶蘇因多次進(jìn)諫，秦始皇將其派至長城監(jiān)軍。如今風(fēng)聞扶蘇并無罪行，秦二世卻置之于死地。百姓只聞其賢，不知其已死；而項(xiàng)燕是楚的將軍，多次立過戰(zhàn)功，此人愛士卒，故楚人懷念他，有人以為他仍在世。如今我們將這支隊(duì)伍詐稱公子扶蘇、項(xiàng)燕的隊(duì)伍，以此號(hào)召天下，天下必多響應(yīng)者。”
這席話，吳廣聽了連聲叫好。
事實(shí)上，這個(gè)名目錯(cuò)得離譜，因?yàn)槌z臣大將軍項(xiàng)燕和秦國故太子扶蘇，是兩個(gè)毫不相干的人，陳勝把他們扯到一起，以為旗號(hào)，只能哄一般百姓。
能哄就行，而且哄的方式多種多樣。這令人想起一句現(xiàn)代格言：只要目的合理，手段可以不必計(jì)較。
接下來的幾天當(dāng)中，這支滯留大澤鄉(xiāng)的戍卒隊(duì)伍接連發(fā)生怪事。
一個(gè)戍卒奉陳勝之命，外出購魚。戍卒購回?cái)?shù)十尾大魚，經(jīng)由陳勝過目后，交給廚房處理。烹魚的師傅見其中一條腹部甚為膨脹，感到奇怪，他用刀剖開魚腹，不禁大吃一驚：里面竟有一封帛書。
帛書上寫著三個(gè)大字：陳勝王。
頭腦簡單的廚師扔了刀，驚呼起來。
此事自然驚動(dòng)了陳勝。陳勝聽了，也露出驚恐的模樣：
“不可胡說！魚腹中哪來什么帛書？”
“這是真的！兄弟們正在觀看?！?br/>
“果有此事？這倒怪了。”陳勝佯裝不解。又沉吟著說：“快把那帛書燒了，不可叫將尉得知。讓他們知道了，我非滅族不可?！?br/>
帛書燒掉了，這件奇事卻在營中不脛而走。陳勝的頭頂上罩上了一圈光環(huán)，他不再是一個(gè)普通的屯長了，他的身上負(fù)有了某種神秘的使命。
當(dāng)天夜里，在營帳之外不時(shí)傳來狐貍的叫聲，其中隱約夾雜著人語，所有的戍卒都豎起了耳朵。那聲音開始模糊不清，后來漸漸分明，第一句是“大楚興”，第二句是“陳勝王”，時(shí)斷時(shí)續(xù)，一直重復(fù)到深夜。
戍卒們又議論開了。預(yù)兆一個(gè)接一個(gè)顯現(xiàn)，陳勝稱王，看來是上蒼的旨意。
人心已動(dòng)，舉事的時(shí)機(jī)到了。
兩個(gè)爛醉如泥的將尉被陳勝吳廣刺于血泊中。接著，他們召開戍卒大會(huì)，慷慨激昂地宣布：
“兄弟們！我們?cè)诖吮淮笥晁枰延卸嗳?，就是天晴后我們繼續(xù)趕路，到達(dá)漁陽也已誤期。秦律嚴(yán)酷，不問緣由誤期當(dāng)斬。即使不死，北方夏日炎熱，冬天酷寒，再加上胡人犯邊，古來戍者能有幾人回？同樣都是死，大丈夫不死便罷，死也要死得壯烈，如果舉大義，也許還能尋一條生路。王侯將相，寧有種乎？”
這一番話極富煽動(dòng)性，而且，情勢所逼，戍卒們不得不反。
陳勝吳廣遂建隊(duì)立旗，陳勝自稱為將軍，吳廣為都尉，并任命了幾個(gè)領(lǐng)隊(duì)的頭目，他們做成一面大旗，上書一個(gè)巨大的“楚”字。
這支起義隊(duì)伍首先向大澤鄉(xiāng)以北的蘄縣發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，一舉而下。
不久，陳勝率軍攻下陳縣，并在陳縣稱王。起義隊(duì)伍如雪球一樣越滾越大，到九月，已有戰(zhàn)車六七百乘、騎兵千余、步卒數(shù)萬人，陳勝王于是傳檄四方，號(hào)令天下反秦。
沛縣與蘄縣相距不遠(yuǎn)，沛縣縣令慌了，因?yàn)殛悇俚能婈?duì)隨時(shí)都可能兵臨城下。
天下大亂，卻給劉邦提供了契機(jī)。
陳勝在大澤鄉(xiāng)舉事之初，對(duì)劉邦的觸動(dòng)并不大，他在芒碭山中過得很快活。青山綠水，嬌妻美妾，簡直是神仙過的日子。所謂胸有大志，對(duì)這個(gè)三十多歲的男人來說，實(shí)是過譽(yù)之辭，是后人杜撰來抬舉他的。打天下無非是為了享福，眼下劉邦享不完的艷福與清福，他何苦去動(dòng)那個(gè)心思？
從各方面看，劉邦都是個(gè)惰性很強(qiáng)的人，這也是一種無賴本色。
倒是兩個(gè)女人不甘于現(xiàn)狀。袁姣之跟隨劉邦，原是受了母命，她要報(bào)仇，她要親手血刃害死她父親的秦始皇，如今，那暴君已死，她把賬記在了秦二世胡亥頭上。呂雉則是素有野心，她可不愿看到丈夫始終藏于山中，過流亡的日子，她希望他成大器。
兩個(gè)女人的勸告，劉邦只當(dāng)成耳旁風(fēng)，在山中，快活一日是一日。他還想把兒子和女兒都接進(jìn)山來，和他一般逍遙，反正袁姣有的是錢，養(yǎng)活幾口人不在話下。
他回了一趟中陽里，沒能接到兒女，卻鬼使神差地做了一件大事。
這天黃昏，他潛回故里，在一家小酒肆喝了幾杯酒，有了幾分醉意。在酒肆里，恍惚聽見有人說什么大白蛇，他也沒去深究，竟自出了酒肆，搖搖晃晃地走在通往中陽里的小徑上。
八月天氣，秋高氣爽。風(fēng)從樹梢上拂來，劉邦頓覺舒暢。他發(fā)現(xiàn)自己是個(gè)獨(dú)行者，前后都不見行人，這使他產(chǎn)生了一種獨(dú)立于天地之間的感覺，他的身形似乎變得高大起來。
這時(shí)，他看見了那條大白蛇，很難說這一切不是命運(yùn)的安排。
那蛇至少有碗口粗，一丈多長，它橫臥在小徑當(dāng)中，昂頭吐芯，兩只小眼睛死死地盯著劉邦。它知道，它命中的克星正朝它走來。
劉邦原本膽小，此刻忽然有了勇氣。命運(yùn)在瞬間的昭示，使他充滿了神奇的力量。他拔出佩劍，奮力向那白蛇砍去，只聽咔嚓一聲，鮮血噴起了幾米高，劉邦閃身一旁，看那巨蟒，已然被砍成兩截。
接下來的事情很奇怪，劉邦往前走了幾步，居然走不動(dòng)了，他躺在路旁，呼呼地酣睡起來。
醒來時(shí)，已是第二天早晨，秋日的太陽正徐徐上升。劉邦未及睜眼，先聽見一個(gè)老嫗的哭聲，哭聲很近，幾乎就在他身邊。
老嫗在哭那條白蛇。
漸漸有行人圍上來，老嫗邊哭邊訴說，她說，白蛇原是她的兒子，也即是白帝之子，它在這沼澤里吐納修煉，遇上了赤帝之子，被斬成兩段。
眾人循著老嫗手指的方向望去，看見了躺在路邊上的劉邦。有人認(rèn)得他，于是驚呼起來：這不是消失了一年多的劉亭長嗎？
劉邦是龍種，盡人皆知，如今又有老嫗的話加以證實(shí)。人們圍上來，用敬畏的目光打量這個(gè)高鼻長頸的漢子。有熟悉陰陽五行的人當(dāng)即闡釋說：秦廷祭祀，向以白色為主，白帝即為秦廷之象征，眼下白帝為赤帝所殺，表明新的天子將要橫空出世了。
這人說得煞有介事的，人們對(duì)劉邦越發(fā)敬畏了，他們圍著劉邦，七嘴八舌地議論著，而劉邦兀自坐于地上，望著眾人發(fā)呆。
他在想：難道我真的是……？
“劉亭長，縣令要捉拿你哩。”有人說。
“縣令算什么東西！亭長是龍種，將來會(huì)坐上龍椅！”另有人對(duì)剛才說話的那人加以反駁。是呵，縣令算什么東西呢？
“別胡說！”一個(gè)老者立即制止道，他是見過些世面，知道厲害的。“什么龍種不龍種，你小子不怕滅族？”
老者話一出口，剛才說縣令不是東西的漢子伸了伸舌頭，左右瞧瞧，并及時(shí)把腦袋縮回去，隱藏在人群中。
劉邦仍然坐在地上，一臉呆相。
眾人依然圍著他，卻沒人吭聲了，龍種似乎有些嚇人。
“老嫗沒了！”有人驚呼。于是大家掉過頭去，自稱有個(gè)白帝兒子的老嫗果然不見了，白蛇的尸身在初升的陽光下化為一灘血水。
“沒了，沒了！”眾人異口同聲，他們同時(shí)抬頭望天，想在云氣中搜尋老嫗的身影，望了半天，云還是云。
劉邦直起身子，拍拍衣衫上的泥土，拔腿便走，他沒朝中陽里走，而是原路返回。認(rèn)真說來，他腦子里暈乎乎的，并無一個(gè)明確的念頭。
這時(shí)。十多張嘴同聲發(fā)問：“亭長何往？”
劉邦不得不停下，因?yàn)橛腥死端囊律馈！盎孛⒋X山?！彼麤]好氣地說?？吹贸鲞@些人對(duì)他懷著某種意圖。
“想拿我送官領(lǐng)賞不成？”劉邦憤憤地說。
“豈敢豈敢！”幾個(gè)后生面色惶恐，又竭力往臉上堆笑。其中一個(gè)大著膽子拋出一句：
“我們也去芒碭山，跟隨亭長。”
“豁出去了，將來坐天下……”另一個(gè)后生膽子更大，掏出肺腑之言。那老者急忙瞪他，他佯裝不見，一味挖著圓圓的鼻孔。
“你們進(jìn)山吃什么？”劉邦有些不耐煩了。
“我們自己尋吃的，不勞亭長。”又是異口同聲。
這場面也有幾分感動(dòng)人。天下苦秦久矣，看來秦朝確實(shí)氣數(shù)已盡。改朝換代者，舍我其誰？劉邦胸中忽然涌出一份慷慨激昂。
他拔腿就走，不再說什么，一旁的樹木和另一旁的沼澤地飛也似的向后退去。
一群衣衫不整的漢子跟在他身后，儼然一支隊(duì)伍。
劉邦帶人進(jìn)山，兩個(gè)女人喜歡無狀：她們共同的夫君終于要出人頭地了。她們弄好吃的，替他擦身，又輪翻侍夜，寵得他暈暈乎乎，以為身在后宮，以萬金之軀抱了皇后又抱皇妃。翌日醒來，環(huán)境依舊，不禁發(fā)狠：有朝一日，必定住進(jìn)咸陽的巍峨宮殿。
還是呂雉熟悉丈夫。她驚喜地對(duì)袁姑娘說：他目露精光，這可是頭一回哩。
那幫窮漢在山中扎下營寨，少不了干點(diǎn)剪徑的勾當(dāng)，以為生計(jì)。他們每日必向劉邦及二位夫人請(qǐng)安，暫時(shí)把劉邦尊為山大王。劉邦也不管，任他們鬧去，任他們自行壯大。而他本人一如既往：只管喝酒，與兩位麗人周旋。
赤帝斬白帝的故事，卻在山外傳得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，不到半月，幾十人的隊(duì)伍已發(fā)展成二三百人，而且收來破銅爛鐵，開始鑄造兵器。
窮人要翻身，這是擋不住的歷史潮流，古今皆然。
且說沛縣縣令日夜惶恐，擔(dān)心陳勝打來。這一日，他召來蕭何與曹參商議對(duì)策。
蕭何是個(gè)老鬼，知道縣令遲早會(huì)為這事找他，他早就同曹參商量妥了如何對(duì)答。眼下的形勢很微妙，若是秦廷將傾，他們就沒有必要為縣令賣命。
縣令的開場白有板有眼：“今陳涉兵起，天下混亂，我欲獻(xiàn)城降涉，不知二位意下如何？”
這分明是試探，蕭何如何不知？他想了想說：
“萬不得已時(shí)，這也是一條路。只怕陳涉敵不過朝廷，那時(shí)，縣尊大人就交不了差了。”
曹參點(diǎn)頭，表示同意蕭何的意見。
縣令又說：“非降即守，舍此別無他途，而守城就需要擴(kuò)充縣軍。請(qǐng)先生為我圖謀?！?br/>
這話是對(duì)蕭何說的。蕭何略一沉吟，說道：
“依屬下的拙見，不如召沛人劉邦回縣。他自逃亡以后，隱匿深山，據(jù)說手下已聚集了數(shù)百人?？h尊免了他當(dāng)日釋放役犯的罪過，他必定感恩，為本縣效力?！?br/>
縣令道：“舊罪可免，但不知?jiǎng)钍欠裨敢鉃槲宜?。?br/>
蕭何笑道：“先試試，再作計(jì)較。”
縣令想了半天，想出一個(gè)合適的人選，前往芒碭山與劉邦聯(lián)系，這人就是捕役樊噲。樊噲是他的手下，又是劉邦的朋友，此人前去，最為恰當(dāng)。
樊噲是豐邑人，與劉邦是同鄉(xiāng)，進(jìn)縣衙公干之前，以屠狗為業(yè)。他的形象類似后來三國時(shí)期的張飛，豪爽，滿臉胡須，而且據(jù)說粗中有細(xì)。
樊噲進(jìn)山，見了山中的熱鬧景象，索性投了劉邦，連官飯都不吃了。天下紛擾，強(qiáng)者為王，幾口官飯算什么？跟縣令不如跟劉邦，劉邦是有大出息的人，或許真是一條龍呢！區(qū)區(qū)縣令豈在話下。
兩個(gè)女人整日相勸，如今又來了一個(gè)樊噲，三個(gè)人合力鼓吹，劉邦便心動(dòng)了。他決定起事，“大丈夫當(dāng)如此矣！”他雄心勃勃，指望有一天能打進(jìn)咸陽，在九霄樓中飲酒作樂。
幾天后，劉邦的隊(duì)伍向沛縣進(jìn)發(fā)。第一步，自然是殺回老家，既能抖威風(fēng)，出惡氣，又能以之為根據(jù)地，壯大勢力。這主意不用別人替他拿，審時(shí)度勢，劉邦自非庸常之輩。
劉邦騎在一匹栗色大馬上，回首望時(shí)，但見蜿蜒的山路上，密密麻麻滿是他的人馬，他得意地捋須而笑。盡管他的軍隊(duì)實(shí)在是一支叫花子軍隊(duì)，衣冠不齊，兵器簡陋，有人打哈哈，有人哼小調(diào)，倒是快活得如同劉邦。
行到半途，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一輛軒車疾馳而來，車后揚(yáng)起一路塵土。軒車在不遠(yuǎn)處停下，從車上跳下來幾個(gè)人，劉邦定睛看時(shí)，不覺大喜，來人是蕭何、曹參、周勃。
劉邦滾鞍下馬，奔將過去，一把抓住蕭何的手：“啊哈，老兄，我們又見面了！”
蕭何抹一把臉上的汗，有些不自然地說：“從今往后，我就是你的部下了。”“此話怎講？”
蕭何說，自樊噲投奔劉邦后，縣令就對(duì)他和曹參不放心，暗中派人盯他們的梢，并隨時(shí)準(zhǔn)備緝拿。蕭何是何等精明的人，早已察覺，便與曹參、周勃商議，決定干脆一并投到劉邦帳下。
有蕭何相助，天下幾乎就得了一半。劉邦高興昏了，說話都有點(diǎn)顛三倒四的，忽然大談起他在芒碭山中的艷遇：他如何遇見猛虎，而猛虎背后又如何閃出一位佳人來。蕭何用眼神制止他，他渾無知覺，猶自說得手舞足蹈，還要讓袁姣走下香車，與蕭何等廝見。蕭何只得垃他的衣袖，提醒他說：
“你現(xiàn)在是將軍，要有將軍的威嚴(yán)，嫂夫人改日再介紹吧?！?br/>
劉邦哈哈大笑，那副情態(tài)，倒有點(diǎn)猛龍出水的味道。
隊(duì)伍拉到沛縣城下，城門已關(guān)，守城者多為城中百姓，若劉邦下令攻城，幾百人一擁而上，得手并不難，但蕭何、曹參、周勃等人的家眷都在城中，恐遭不測。劉邦于是修書一封，將書信綁在箭頭上，彎弓搭箭，大喊一聲：
“請(qǐng)看我書，不可為沛令白白送死！”
話音未落，只聽“嗖”的一聲，箭已射人城內(nèi)。
城頭上的守軍急忙拾起書信，圍攏觀看，但見信中寫道：
“天下苦秦久矣，今父老兄弟，雖為沛令守城，然諸侯并起，必有一日屠城。為全沛縣百姓著想，不如共誅昏令，擇能者立之，以應(yīng)諸侯，如此，方可城好家全，否則，妻子父母將死無葬身之地?！?br/>
這封信被一個(gè)叫任敖的守將拿去四處宣揚(yáng)，此人素與蕭何交厚，且對(duì)縣令不滿。他向城中父老陳說厲害，勸他們放棄抵抗。父老被說動(dòng)了，因?yàn)閯钚胖兴裕⒎强謬樦o，他要攻城，易如反掌。
按秦時(shí)習(xí)俗，父老的威信并不在縣令之下。三個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，乃是另一種權(quán)威的象征，類似西方的元老院，只是較為散漫而已。他們連夜密謀，幾張打皺的老臉湊到燭光下，表情嚴(yán)肅，掉光了牙齒的嘴嚅動(dòng)著，發(fā)音模糊，卻字字有力。
他們終于決定，要做一件驚天動(dòng)地的大事，與朝廷對(duì)抗，投靠劉邦。應(yīng)該說，這幾個(gè)老者頗為明智，順應(yīng)了歷史潮流。
在他們的慫恿下，第二天，一群后生沖進(jìn)縣衙，按倒縣令，割了他的腦袋，高懸于城頭，并大開城門。這樣，劉邦不戰(zhàn)而屈人之兵，以仁者之師，浩蕩入城。城中百姓呼喊著他的名字，仿佛一夜之間，他就成了萬眾擁戴的英雄。
接下來，推舉新的沛令。這事有些微妙，劉邦自然想做，表面上卻要推辭一番。有人順勢推薦蕭何，理由是：蕭何官居功曹，又有很高的威信，由他擔(dān)任沛令，對(duì)各方面都有好處。其他人想想也是，便紛紛附議。形勢突然倒向蕭何，這是劉邦始料未及的。他暗自心焦，嘴上還得說一通蕭何的好話，表明他同樣看好蕭何。
這時(shí)候，若是蕭何點(diǎn)一點(diǎn)頭，沛縣令之職便會(huì)落到他頭上。
那樣的話，歷史可能就改寫了，不單沒有后來的劉家天下，能否有四百年漢朝，也要打上問號(hào)。以此往后推，中國歷史教科書將有若干章節(jié)不會(huì)是現(xiàn)在的這種寫法。
這就是所謂“歷史的緊要關(guān)頭”，看似不起眼的場景，干系甚大。把玩歷史的人，常常為之長吁短嘆。
所有的目光都落在蕭何臉上。這是一張國字臉，一樣的濃眉高鼻，只不及劉邦的醒目而已。蕭何笑了笑，劉邦不禁心中一緊。
蕭何又咳嗽一聲，像是故意兜圈子，逗劉邦玩玩。后者直直地盯著他，臉上的嬉皮相蕩然無存。
蕭何終于開口，劉邦也終于松了口氣。
蕭何力辭沛令，同時(shí)力薦劉邦擔(dān)任此職。他洋洋灑灑發(fā)表了一大通議論，簡直是一篇對(duì)劉邦的頌辭。大意無非是劉邦生有異相，豪爽講義氣，德能服人，威能制眾，最近又?jǐn)亓税椎壑拥鹊取Ｋ拿枋鍪箘畹念^頂罩上了一輪光環(huán)，輿論的重要性由此可略見一斑。
劉邦自感不凡，表情隨之肅然。十幾雙眼睛又一齊轉(zhuǎn)向他，并發(fā)現(xiàn)了這種不凡。群眾的激情重新把劉邦圈定，這次，他是想推也推不掉了。
劉邦出任沛令，以他為首的權(quán)力集團(tuán)誕生了。于是，擇日就職，祭黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓旗，以求福祥。劉邦有赤帝子之說，故立赤旗、赤幟，張掛城中，表示順天來秦。
從此，劉邦又稱沛公。這一年，他大約三十八歲。
就職儀式上，劉邦宣布了一批屬下名單。蕭何為丞，樊噲為將軍，曹參、周勃為中涓，周昌為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖、周苛、盧綰等以客相隨。同時(shí)張榜安民，征召沛縣子弟，共伐暴秦。
諸人當(dāng)中，周勃也是個(gè)人物。他是沛城人，善于吹簫，一般人家辦喪事，總能聽到他的簫聲，他也以此混一口飯吃。他長得高大，自幼嗜武，拳腳弓馬無一不通，和樊噲一樣，他后來在劉邦帳下南征北戰(zhàn)。劉邦稱帝，周勃被封為太尉。
樊噲、周勃、夏侯嬰，日夜操練兵馬，準(zhǔn)備向胡陵、方與（兩地均在今山東金鄉(xiāng)縣）進(jìn)軍。
這年十月，樊噲帶兩千人馬東進(jìn)，直逼胡陵城下，正欲攻城，忽接沛公之令，命樊噲退守豐邑，樊噲不知何故，只得引兵返回。
原來，劉邦的母親劉媼突然去世。這位曾與神龍交合的非凡的女人，未能親眼看見自己的兒子稱王稱帝，便一命嗚呼，她死在中陽里的老家。
劉邦悲痛不已。蕭何進(jìn)言道：“喪期不宜進(jìn)兵，可召樊回?！?br/>
劉邦遂下令退兵。同時(shí)帶了袁姣，匆匆奔中陽里而去。
這次奔喪，劉邦一味沉浸在悲痛中，對(duì)喪事之外的一切渾無知覺，倒是袁姣發(fā)現(xiàn)了呂雉的一件秘事，而這一發(fā)現(xiàn)，使她不得不悄然出走。