攤主是本村人，別說(shuō)近些時(shí)日，就是從他爺爺那輩數(shù)起，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)太恒山附近出現(xiàn)過(guò)什么猛獸，全當(dāng)老人是在用老虎來(lái)哄這小孩兒，笑盈盈地幫著腔：

    “那大蟲(chóng)，可兇哩！專挑你這樣的娃兒吃，一口能吃十幾個(gè)，連骨頭都不吐！”

    聽(tīng)到往日里敦厚老實(shí)的面攤大叔也這樣說(shuō)，熊孩子頓時(shí)不敢再鬧了，顫顫巍巍地把碗遞給了攤主后，便逃也似得坐回了木凳上，緊挨著自家大人。

    “俺不......不上山啦，俺以后再也不跑出去玩了，你們別讓大蟲(chóng)來(lái)。”

    小孩兒急了，撲在老人懷里，便開(kāi)始念叨了起來(lái)：

    “大父，蟲(chóng)子都是沒(méi)牙的，你說(shuō)大蟲(chóng)子要是一口把俺吞了，還不吐骨頭，那俺豈不是還得在它那黑個(gè)隆冬的肚子里，被一直關(guān)著？那多可怕??？到時(shí)候你可要快來(lái)救救俺?。?！”

    聽(tīng)完這話，除了那魁梧的大漢沒(méi)有出聲，其他人都被這童言童語(yǔ)所逗樂(lè)，一齊笑出聲來(lái)。

    正在消食的書生，樂(lè)呵呵地笑著，隨口解釋道：

    “大蟲(chóng)可不是你說(shuō)的那些小蟲(chóng)，大蟲(chóng)不是蟲(chóng)，那是虎，是百獸之王，嘴里全是尖牙利齒，不需用力，就能給你把骨頭嚼成粉末！”

    “大蟲(chóng)咋還能不是蟲(chóng)，這可真奇了怪，老虎還能有個(gè)花名，叫大蟲(chóng)哩？那你說(shuō)，這地上的小蟲(chóng)子是不是也有個(gè)別名，那我以后就叫它們小虎了！”

    小孩兒倒也聰明，坐在大人懷里，倒也沒(méi)之前那么害怕了，嘴里一邊地急忙反問(wèn)著書生，手一邊搭在爺爺正端碗喝水的右臂上，探出來(lái)個(gè)小腦袋，扭頭看向他，兩人隔空聊了起來(lái)。

    書生見(jiàn)這小兒聰慧，天真童趣，倒也來(lái)了興致，給他講起了大蟲(chóng)的由來(lái)：

    “這天底下所有活著的東西，都可稱為蟲(chóng)。毛蟲(chóng)，甲蟲(chóng)，鱗蟲(chóng)，羽蟲(chóng)......這老虎啊，是百獸之中最厲害，最兇猛的一個(gè)！真可謂蟲(chóng)中最大者，百獸之長(zhǎng)，山林之王，威猛大蟲(chóng)哉！”

    “你說(shuō)的這多蟲(chóng)，俺可一個(gè)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，鳥(niǎo)子就是鳥(niǎo)子，魚就是魚，怎么就全成了蟲(chóng)了？按你這么說(shuō)，人也是活著的，難不成我也成了個(gè)蟲(chóng)？”

    “是極是極，你我皆是倮蟲(chóng)也！”

    “俺是蟲(chóng)，老虎也是蟲(chóng)，哈哈哈哈，俺和老虎還成了本家親戚不成？你到時(shí)候也和老虎講一講這個(gè)，它肯定就不會(huì)吃俺們了?！?br/>
    他被書生一逗，立馬在爺爺懷里笑個(gè)不停，把之前的害怕和驚恐，全都忘了個(gè)干凈。

    日頭漸漸高升，這會(huì)兒攤主也不忙了，在給王麟端來(lái)熱湯的路上，順便又逗弄起了這娃兒，故意板著臉，陰惻惻地說(shuō)道：

    “許是因?yàn)榇蠹遗滤?，?dān)心這老虎老虎的叫著，就把它給引來(lái)了，所以只敢叫個(gè)大蟲(chóng)，不敢叫它本名。娃兒你可要小心，以后可不能再這般喊出來(lái)了，不然真?zhèn)€把你給叼走了去，山上的神仙都沒(méi)法救你?！?br/>
    被這么一嚇，熊孩子的臉?biāo)查g又變得煞白，再也不敢問(wèn)了，生怕說(shuō)著說(shuō)著，真能把老虎給叫了過(guò)來(lái)。

    他可知道，那老虎厲害著呢，家里有一雙虎頭鞋，說(shuō)是小時(shí)候娘親做給他穿的，穿上虎頭鞋就不怕鬼祟了。

    就連他平日里最害怕的鬼，都會(huì)被嚇得不敢現(xiàn)身，這山上的老虎得有多可怕啊？

    小孩連想都不敢想了，趕緊閉上眼睛，趴在爺爺懷里，再?zèng)]有鬧騰了。

    按理說(shuō)，把小孩哄到這個(gè)程度，也就可以了，可以安心去忙些正事了。

    但不知為何，老爺子眉頭緊皺，咕咚咕咚喝完熱湯后，就把懷中的孫兒提起，將其按在木凳上坐好，又嚴(yán)肅板正地對(duì)訓(xùn)了一番話來(lái)。

    鄭重其事地再三警告，一定要離山頭那邊遠(yuǎn)一點(diǎn)，絕對(duì)不能跑過(guò)去玩。

    眾人詫異，不知老者這是要干什么。

    王麟也跟著眾人一起扭頭看向老漢，又不是真的有什么老虎，剛剛攤主和書生的話已經(jīng)完全足夠了。

    再騙下去的話，這小孩兒可就要被嚇哭了。

    那埋頭吃面的壯漢，此時(shí)終于是抬起了頭，看了看面色憂愁的老者，縮了縮脖子，收緊了原本粗廣洪亮的嗓音，小心翼翼地低聲說(shuō)道：

    “我也聽(tīng)說(shuō)了，昨天我去找隔壁村的獵戶一起搭伙兒上山時(shí)，那張獵戶死活不肯和我上山，也說(shuō)是看到山里有大蟲(chóng)的腳印，讓我這些天也別去了?！?br/>
    這大漢縮著頭，鬼鬼祟祟地和眾人細(xì)語(yǔ)呢喃了這幾聲后，便迅速低下了頭，抱住海碗，大口喝了起來(lái)。

    連喝了幾大口豬油醬湯后，這男子終于是壯了些膽氣，撿回了原本雄壯豪氣的模樣，又放開(kāi)了嗓子，震聲大呼道：

    “這也說(shuō)不準(zhǔn)，許是那張獵戶看錯(cuò)了，腳印而已，做不得數(shù)，以前他就常常弄出這些事兒來(lái)，總是疑神疑鬼的?！?br/>
    壯漢越說(shuō)越來(lái)勁，一拍桌子便起身往外走，三聲大笑之后，又高聲大喊道：

    “咱這太恒山上可是有仙家哩，百來(lái)年沒(méi)出過(guò)兇物了，老......大蟲(chóng)那是誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的東西，他憑啥認(rèn)得？他張獵戶要有這本事，還用在那張家村廝混？”

    王麟這才明白，原來(lái)這附近是真有老虎出沒(méi)的蹤跡，老人家也不是在演哄騙小孩的戲碼。

    攤主愣愣地收過(guò)三十枚銅錢，也沒(méi)問(wèn)大漢去要那少的兩文錢，滿臉愁容地收拾起了攤子，心底暗自思量：

    “這幾天還是晚點(diǎn)出攤吧，少賺點(diǎn)也算了，別趕這么早......等路上的行人多了以后再出村，萬(wàn)一出事也好有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
    不光是那小孩被老虎嚇得說(shuō)不出話，連這壯漢，這攤主，這書生，都只能在臉上強(qiáng)裝著鎮(zhèn)定，心里卻顫顫巍巍的，不敢再多說(shuō)什么了。

    書生剛剛還在靜坐消食，但此刻是說(shuō)什么也呆不下去了，趕忙付了錢，不敢再耽擱，急匆匆地上了路，想在今日天黑之前，便趕到晉陽(yáng)城去。

    看著這群剛剛還開(kāi)著老虎的玩笑，如今卻都四散而走的眾人，王麟心中覺(jué)得無(wú)比怪異。

    之前騎馬的正經(jīng)官吏來(lái)告，有匪寇賊人流竄作惡，卻無(wú)一人動(dòng)容，仿佛個(gè)個(gè)膽氣十足，不怕刀兵。

    現(xiàn)在不過(guò)是聽(tīng)到了一個(gè)色厲膽薄的閑人，講些道聽(tīng)途說(shuō)的閑言碎語(yǔ)，說(shuō)些連他自己都不太相信的猜測(cè)，便全都惶恐不安，如臨大敵。

    這可真奇了怪，世人皆知苛政猛于虎，但這區(qū)區(qū)一頭薛定諤的老虎，還能猛于匪患不成？

    王麟朝著攤外走去，發(fā)現(xiàn)攤主已經(jīng)被嚇得六神無(wú)主，來(lái)回在那些鍋碗瓢盆，桌椅板凳附近打轉(zhuǎn)，手忙腳亂地收拾起了攤位，想要趕緊回到村子里去。

    王麟沖著攤主喊了兩聲，又問(wèn)起來(lái)之前官吏所說(shuō)的匪寇一事。

    他這才勉強(qiáng)擠出個(gè)笑臉，故作輕松地解釋了起來(lái)。

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