?一路無話，待到暮色西沉?xí)r，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。
正是晚飯時(shí)候，家家戶戶升起炊煙，因要將驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個(gè)孩子下來，直接將驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。
黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時(shí)候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁著晚飯時(shí)候聚在一起，說說家長里短，談?wù)勣r(nóng)活收成。驢車行到村口的時(shí)候，便有許多村民正端著碗，揣著窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田里晚歸的村民陸續(xù)經(jīng)過這里，巴掌大的地兒熱鬧地仿佛一個(gè)小型集市。
驢車剛一出現(xiàn)便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端著碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經(jīng)過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時(shí)沒幾人看到，上午見過村長后又早早進(jìn)了城，更是沒見過幾個(gè)人。因此雖然幾乎整個(gè)秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。
此刻蘭郎中回來，驢車上坐著的三個(gè)小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個(gè)眼生的，村民們立時(shí)便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。
襄荷伸出手指，朝著蘭郎中的后背戳啊戳。
收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰桿清清嗓子，跟在場的挨個(gè)寒暄了一遍后，便正式介紹起劉寄奴來。先將拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然后著重語氣道：“……我跟劉大哥是喝了結(jié)義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以后大家伙兒的就把寄奴當(dāng)成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！”
啰嗦一堆，最后一句才是重點(diǎn)。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個(gè)促狹的也收斂了些。
馬上又有人問起他們進(jìn)城是干嘛去了。秀水村村小人少，村民關(guān)系也融洽，哪家小夫妻夜里打架，第二天整個(gè)村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點(diǎn)*可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉著南瓜去城里賣的事兒，估計(jì)已經(jīng)不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。
聽到人問，襄荷立馬笑瞇瞇地說是賣南瓜去了，只是在說起價(jià)格時(shí)，一下子給砍了十倍，五兩銀子被砍成了五百文。一旁趙小虎瞪大眼睛，剛要說話，只見襄荷冷颼颼一個(gè)眼刀子過來，他立馬就蔫成了經(jīng)霜的白菜。
但即便是五百文，也讓圍觀的一眾村民嘖嘖不已。村民們都是靠山靠地吃飯，錢也都是用收成用獵物來換，許多人一輩子都沒見過銀子，而一個(gè)南瓜就賣了五百文，這在他們看來已經(jīng)是筆大買賣。只是種南瓜這事兒襄荷并未藏著掖著，許多村民都知道她搞出了個(gè)長著字兒的大南瓜，也知道她是專程為城里貴人壽禮準(zhǔn)備的，不是沒人想學(xué)著她的法子賺錢，只是即便種出來了，又賣到哪里去？這種東西也就只有有錢人才買，而秀水村誰也不認(rèn)識有錢人。
因此村民們也就只能羨慕，卻沒起歪心思的。倒是襄荷暗暗上了心，如果能有固定的銷貨渠道，這種果實(shí)上弄字的買賣或許真可以做一做，只是能不能掙到錢還是有些懸。
驢車在村口停了好一會兒，才駛?cè)ペw大虎家，將驢車還了，又把趙小虎留在趙家，蘭家三人才向著自家院子走去。
走到一半，襄荷拍拍腦袋，突然想起一個(gè)事兒來。離開周府時(shí)，抱香塞給她一小包東西，托她帶給家人，如今那小包還在蘭郎中手里拎著呢。
襄荷便讓蘭郎中和劉寄奴先回家，自個(gè)兒拿著東西去了抱香家。
抱香本姓寧，寧家在村東頭，與蘭家一樣，也是幾間茅草房，且寧家家中除了去周府當(dāng)丫鬟的抱香，便只剩一個(gè)寡母和一個(gè)十四歲的兒子，與蘭家父女倒是調(diào)了個(gè)個(gè)兒。
抱香的娘姓孫，孫氏嫁進(jìn)寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時(shí)并無守節(jié)的習(xí)俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯(cuò)，人又年輕，當(dāng)時(shí)便有許多人勸她趁著年輕再找一個(gè)，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個(gè)人扛了過來，到如今已經(jīng)守了整整十年寡。
孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到里面?zhèn)鱽黻囮囎x書聲，“……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……”
襄荷伸手敲門，不一會兒，一個(gè)身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年打開了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：“是小荷啊，快進(jìn)來坐?！?br/>
“寧大哥，不用進(jìn)去啦，我就送個(gè)東西?！毕搴擅ν妻o了，舉起手中小包道：“我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我?guī)〇|西給您和孫嬸嬸?！?br/>
“咳，多謝小荷，”少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，“姐姐近來可好？我已經(jīng)許久不見她了……”
“霜兒，是誰來了，怎么不進(jìn)來？”一個(gè)溫溫柔柔的嗓音傳來，然后襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個(gè)看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。
“娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐托她帶了些東西?！睂幩忉尩?。
“是小荷呀，怎么在外面站著，快進(jìn)屋。”孫氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進(jìn)門，一邊吩咐寧霜道：“霜兒，你繼續(xù)念書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了么？”
“唉……”寧霜答應(yīng)著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。
襄荷抵不住孫氏的力氣，只能被她拉著進(jìn)屋。
自寧秀才去了之后，寧家的日子便一日不如一日，后來因?yàn)楸闳肓酥芨?，常常貼補(bǔ)家里，寧家境況才好轉(zhuǎn)一些，但因?yàn)橛袑幩@個(gè)讀書人在，相比尋常村民，還是差上不少，連蘭家都不如。襄荷進(jìn)了屋，見屋內(nèi)桌椅雖整齊干凈，但卻都已破舊不堪。
孫氏引了襄荷坐下，又給她倒了熱茶，全沒因?yàn)橄搴墒莻€(gè)小孩而怠慢她，禮數(shù)上是一絲錯(cuò)也沒出。
這樣禮數(shù)周到，笑容親切，看著實(shí)在是讓人喜歡。
但襄荷卻怎么也喜歡不起來。
她不欲多待，將包裹放在桌上便想告辭，但孫氏卻攔住了她，細(xì)細(xì)問起她跟抱香相見時(shí)的情形，問抱香是胖了還是瘦了，臉上帶沒帶笑，跟的主子是不是真的和氣……問得巨細(xì)無遺，仿佛一個(gè)摯**女兒的慈母。
襄荷只得一一說了，說的自然都是好。然后她便見孫氏臉上仿佛泛起光來，連聲道：“過得好就好啊，唉，當(dāng)初多少人勸我不要把秋菊送去當(dāng)丫頭，可現(xiàn)在呢，那些人都悔著呢！有好幾個(gè)都來托我，說想把自個(gè)兒女兒送去?？上КF(xiàn)今人家周府不收了，收也只收賣斷終身的，像我們家秋菊這樣只簽十年，到期就放出來的，可真是趕上趟兒的，過了這村兒沒這店！人周家門風(fēng)好，周山長又是當(dāng)世大儒，秋菊在他家做丫頭那是享福呀，到時(shí)候放出來雖然年紀(jì)大了些，但人都說周家的丫頭強(qiáng)過尋常小戶人家的小姐，不愁找不著好婆家。再說到時(shí)候霜兒也二十歲了，不說舉人進(jìn)士，秀才定是能中的，有個(gè)秀才弟弟，又哪用愁婆家……”
孫氏越說越有興致，因長久操勞而枯黃的臉上溢出耀眼的亮光，仿佛口中所說的一切都已成真。
襄荷一直低著頭，終于尋到個(gè)空隙便忙打斷道：“嬸嬸我先回去罷，家里晚飯還沒做呢。”
孫氏一臉惋惜的模樣，再三挽留她，見襄荷去意堅(jiān)決才作罷，只是打開了桌上的小包，將里面東西都亮出來。許是時(shí)間倉促，小包里并未放許多東西，只一個(gè)小銀錁子，一對兒丁香耳墜，還有一小包梅花樣的糕點(diǎn)。孫氏收了銀錁子和耳墜，抓了約莫一半的糕點(diǎn)，非要襄荷帶走。
襄荷再三推辭，卻還是推辭不過，只得接了，又跟孫氏道別了一番，才走出寧家門。
離開時(shí)，還聽到院內(nèi)傳來寧霜不時(shí)夾雜著輕咳的讀書聲。
回到家，卻見廚房里一陣兵荒馬亂。劉寄奴大汗淋漓地?zé)穑m郎中手忙腳亂地又是添水燒湯又是拎勺炒菜，饅頭在兩人腳下轉(zhuǎn)悠個(gè)不停，看到她的身影便又立刻朝她跑來。
襄荷趕緊將糕點(diǎn)塞蘭郎中手里，洗了手便去灶臺邊忙活。
蘭郎中終于解放出來，大松一口氣之余，看著手中的糕點(diǎn)納悶地道：“哪來的糕點(diǎn)？”
“孫嬸嬸給的?！毕搴傻皖^答道。
蘭郎中沒多想，打開紙包捏了一半塞進(jìn)嘴里，嘗了嘗覺著不錯(cuò)，便捏著另一半遞到襄荷面前。
襄荷面前猛然多了半塊糕點(diǎn)，抬頭便見蘭郎中正張口“啊啊”著，示意讓她張口，她只得張開口，讓那半塊梅花糕落入肚腹。
梅花糕入口香糯微甜，還有絲淡淡的梅花香氣，是她喜歡的味道。襄荷吃過秀水鎮(zhèn)上賣的梅花糕，還頗為喜歡，但鎮(zhèn)上賣的不論賣相還是口感，都不及剛剛吃的那一口。
蘭郎中又挾了一塊要喂她，襄荷卻將頭偏了過去，悶悶地道：“我不想吃。”