湯滅夏后，就以“商”作為國號(hào)。其后裔盤庚遷都殷，因而以“殷”稱之，或者“殷商”并稱。

    傳説商族是高辛氏的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。舜時(shí)，商族出了一位杰出的軍事首領(lǐng)——契。后來商人把他稱作“玄王”，作為始祖，并編出了“天命玄鳥，降而生商，宅殷土茫茫”的頌歌來贊美他。

    太康失國時(shí)，契的孫子相土開始向東方發(fā)展，《詩經(jīng)》上説：“相土烈烈，海外有截”。到夏朝中期，契六世孫冥“勤其官而水死”，商人“郊”祀之。

    冥子王亥“作服牛”，向河北發(fā)展。到契第十四代孫湯時(shí)，商已成為東方一個(gè)比較強(qiáng)大的方國。

    夏自少康中興后，傳到帝孔甲時(shí)，夏王朝已統(tǒng)治中原地區(qū)數(shù)百年，由于統(tǒng)治日趨腐化，而漸漸走向衰落。

    與此同時(shí)，興起于東方的商族則有較大發(fā)展，并逐漸強(qiáng)盛起來，在商湯的領(lǐng)導(dǎo)下已積蓄了滅夏的實(shí)力。

    湯即天乙，姓“子”，又稱大乙，后世習(xí)慣上稱之為成湯，是一位很有修養(yǎng)的商族首領(lǐng)，他在成商部族首領(lǐng)后，看到夏王朝日益腐朽，夏的暴、政已引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。

    首先，以德立威，厲兵秣馬，使臨近部落紛紛歸附。

    商族在滅夏前尚處于氏族社會(huì)末期。此時(shí)商族內(nèi)部的不平等、奴役和剝削等現(xiàn)象亦早已產(chǎn)生，但相對(duì)于夏王朝的統(tǒng)治來説要寬松、緩和得多。

    成湯的勤政薄斂體恤民情等舉措，對(duì)籠絡(luò)人心，鞏固統(tǒng)治，積蓄滅夏力量起到了十分顯著的作用。他的行為不僅得到本族人的擁護(hù)，也使得夏人及其他方國人民十分向往。

    商湯的活動(dòng)自然引起了夏桀的注意。此時(shí)商的力量雖已有較大發(fā)展，但相對(duì)于夏仍然弱xiǎo，不得不暫時(shí)臣服于夏。夏桀出于猜忌將商湯召來并囚之于夏臺(tái)。

    其次，用伊尹的計(jì)策，離間夏桀與其同盟者九夷族的關(guān)系，使力量對(duì)比漸漸轉(zhuǎn)向于己有利。

    完成這些準(zhǔn)備后，商開始對(duì)夏用兵。

    湯在興兵伐桀的誓師大會(huì)上，歷數(shù)夏桀的罪惡及人民對(duì)桀的痛恨，借上天的旨意指出滅夏戰(zhàn)爭(zhēng)的原因，指出滅夏是上天的命令而不可違背，有功者將受到獎(jiǎng)賞，不從者要受到嚴(yán)厲懲罰。

    在與夏桀決戰(zhàn)之前，當(dāng)然要先滅掉了此時(shí)仍然聽從夏王指揮的個(gè)別方國部落，至此，夏桀羽翼已被全部剪除。然而，此時(shí)夏桀對(duì)商湯的進(jìn)攻并未做認(rèn)真防備。

    可惜結(jié)果顯而易見。夏軍一戰(zhàn)被商軍擊潰，夏桀逃奔南巢而死。

    商朝的建立，大大促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展，使古代文明的進(jìn)步獲得轉(zhuǎn)機(jī)。商朝建立以后，為了抵御自然災(zāi)害，屢次遷都，經(jīng)濟(jì)水平十分低下。但商湯吸取夏朝滅亡的教訓(xùn)，廣施仁政，深得民心，商朝政權(quán)得到了初步鞏固。

    商朝的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)迅速發(fā)展起來。出現(xiàn)了黍、稷、稻、麥等糧食作物和桑、麻、瓜果等經(jīng)濟(jì)作物，經(jīng)濟(jì)發(fā)展加快，私有制度進(jìn)一步完成，商朝走向了奴隸制度占主要地位的時(shí)代。

    在商湯滅夏，建立商朝之前，商部落是一個(gè)以畜牧業(yè)為主的部落，在黃河下游一帶繁衍。商朝確立統(tǒng)治，就在亳建都；后來在盤庚時(shí)遷都到殷，所以商朝一直也稱作殷商。

    商朝的勢(shì)力范圍也大大超過了夏朝。商朝對(duì)于天文天象的記載、對(duì)于干支記時(shí)法的運(yùn)用等都有巨大發(fā)展。商朝的農(nóng)業(yè)和畜牧、養(yǎng)殖業(yè)發(fā)展都比較快，尤其是手工業(yè)，青銅器的冶煉與制造都相當(dāng)成熟，各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。

    公元前1525年，祖乙不滿相都把國都遷到了耿地。次年，由于河患，才把國都遷到了邢。并封弟弟祖丙于耿，建立了耿國。至今在河津市仍存有遺址。

    武丁是盤庚之弟xiǎo乙之子，即盤庚之侄，死后謚為高宗，所以他又被稱為殷高宗。他年幼時(shí)，xiǎo乙曾讓他到民間生活了一段時(shí)間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以后，兢兢業(yè)業(yè)、不敢荒寧，勵(lì)精圖治，決意振興大業(yè)。他四出征伐，對(duì)鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方國進(jìn)行征討，戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模不xiǎo，往往動(dòng)用數(shù)千兵力，最大的一次發(fā)兵一萬三千人。在這些征戰(zhàn)中，商王征服了許多xiǎo國，擴(kuò)大了領(lǐng)土，也捉獲了大量俘虜。

    武丁時(shí)期的文化遺存相當(dāng)豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發(fā)現(xiàn)。代表當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平的青銅業(yè)，有了突破性進(jìn)展，如銅、鉛、錫三元合金出現(xiàn)了；分鑄技術(shù)已被廣泛運(yùn)用；青銅器生產(chǎn)數(shù)量大增，還出現(xiàn)了司母戊大方鼎、偶方彝、三聯(lián)甗這樣的重器。

    武丁死后，他開創(chuàng)的太平盛世，沒能長(zhǎng)久延續(xù)下去。祖庚、祖甲以后諸王，特別是帝乙帝辛?xí)r期，國內(nèi)矛盾十分尖銳，東南方的諸侯起來反叛。

    面對(duì)這種情況，商王帝辛（紂）少年英勇，派部下向東征討萊夷，自己攻打南方九苗，將商的勢(shì)力延伸到了東海和長(zhǎng)江流域，但是其連年的征戰(zhàn)，極大消耗了國力，進(jìn)一步激化了國內(nèi)矛盾，國內(nèi)兵力空虛，使其對(duì)西北的控制下降，給了周以可趁之機(jī)。

    在周武王時(shí)，周起兵攻商，商王帝辛（紂）倉促間只能以奴隸為軍抵御周人，結(jié)果，商王的軍隊(duì)毫無斗志，“前徒倒戈”，牧野一戰(zhàn)，“血流浮杵”，國內(nèi)商軍盡墨，帝辛逃到鹿臺(tái)**而死。商王朝就此滅亡，周王朝建立。