五花馬一直將沈小龍馱回家。

    韓雪梅把沈小龍抱進屋中炕上歇息，問起爺爺為何沒有回來？沈小龍如此一說，全家全都擔心起山爺子的安危。阮笛兒頓時哭成淚人，韓雪梅和沈小龍也急得瘋，坐臥不安。眼見天黑，三人更是愁腸寸斷，無計可施，只是眼巴巴地望著遠方，企盼老人能平安歸來。

    突然，從遠處傳來陣陣沉雷般響聲，由遠及近。三人急忙跑到院外去看，只見黑鴉鴉一片不知是何物，從山坡上隆隆而來。再近些才看得清楚，那是并行游動的蛇群，不知有幾千幾萬條。打頭的是條大蛇，阮笛兒、沈小龍立即認出就是他們的老憨，紅頂蛇。并行的蛇群像江河中劃行的筏子，起伏涌動。在眾蛇身上，躺著一個人正是山爺子，在他身旁立著一個狗，就是那籃帶兒，人和狗都傷得不輕。群蛇把山爺馱到院子門口。

    韓雪梅和倆孩子忙把山爺子抬進屋里。出來再找那老憨和群蛇，不知它們都何時散去，蹤影全無了。

    韓雪梅見山爺子遍體鱗傷，鮮血淋淋，好個著急，忙讓倆孩子燒些熱水，小心給山爺子往下脫衣服。內(nèi)衣已與血水結疤在一起，韓雪梅用布巾浸上水，慢慢地擦拭。擦洗干凈涂抹上山爺子自己配制的藥膏。之后，忙著給山爺子熬些稀飯吃。過了半個多時辰，山爺子漸漸蘇醒。大家問究竟是怎么一回事？山爺子笑了笑，說：不用怕了，那幫壞蛋都叫二道溝的老虎咬死了。

    山爺子想起那胖女子托付的事，叫過沈小龍，輕聲問：小龍，你們在郝家村，認識一個叫郝鑫山的孩子嗎？

    沈小龍點頭道：認識，他是我的同學，他家是財主，爹娘不是好人。

    山爺子點頭道：他娘臨死跟我說，要是見到他的兒子，告訴他千萬不要再惹紅頂蛇，他手中有一本書，叫他燒掉，留下是個禍害。你們要是能見到他就勸一勸，這是一個臨死人的懺悔之言。

    沈小龍道：爺爺，他不會去惹老憨的，他就是看見一個小蛇都能嚇抽，當初就是因為紅頂蛇嚇了他才惹出事來。

    山爺子累了，只是點頭，無力不再說話。

    山爺子一病不起，一天比一天嚴重，韓雪梅心急如焚。她本想去太平鎮(zhèn)請濟生堂的大夫、山爺子的把兄弟，可她不會騎馬，家中又無人伺候干爹。倆孩子要去，因他們太小，怕走迷了路。近處幾十里地，荒無人煙，就此一家，無人能幫上忙，家中又沒有藥，這可如何是好啊，韓雪梅心急火燎，把眼睛都哭腫了。她想起老爺子救她娘倆一幕，干爹把家里的所有的雞都殺光了，燉人參湯給她娘倆吃。突然想道：不少人都說，百年老參能救命。那日，干爹說他挖到一棵五百年的老參，何不用它來救干爹。韓雪梅眼前一亮，來到山爺子炕前，輕聲問山爺子：干爹，您老那天挖的山參放在哪里了，我怎么沒有看見？

    山爺子迷蒙中睜開眼睛，說：出事那天，我正要起那山參，聽到‘黃嘴兒’鷹喚我，就急著趕回來，沒有起成。我在那里作下記號，地方在老鴰窩旁。我看那參，少說有五百年，丟下可惜，等我病好了再去取吧。說罷又閉上了眼睛。

    小姑娘阮笛兒聽到爺爺說話，把干娘悄悄拉到院子里，小聲說：娘，我能找到爺爺說的地方，讓我和小龍去把那人參挖來，好給爺爺治病。

    韓雪梅說：搖搖了頭，道：這林海茫茫，你倆孩子還不走丟了。

    笛兒拉著干娘的手晃蕩著說：沒事的，‘籃帶兒’和老馬都認識路，我們走不丟的。

    小龍也幫著笛兒說話：娘，這狗認識路，馬也厲害，那天壞人們把我捉走，爺爺把我放到馬上，老馬自己走回來，您都看見了。我們走不丟，就讓我們?nèi)グ伞?br/>
    韓雪梅見倆孩子這般說，皺起眉頭想了想：干爹危在旦夕，沒別的辦法，只得冒險讓他倆去一趟了。韓雪梅對倆孩子道：你倆無論能否挖到那參，快去快回，一定要注意安全。

    倆孩子見娘同意了，心中高興，便騎著山爺子的老馬，帶著籃帶狗和黃嘴鷹，直奔老鴰窩而去。