到第三日早上，船隊(duì)仍然沒(méi)有到達(dá)孟津。不過(guò)周考發(fā)覺(jué)岸邊的山峰已是越來(lái)越低，河道也不再?gòu)澢腥缟咝?。即使偶爾?jīng)過(guò)一個(gè)河彎處，船艙內(nèi)的人幾乎已感覺(jué)不到船在轉(zhuǎn)向。
快到正午的時(shí)候，周考忽然覺(jué)得眼前豁然開朗，原來(lái)此時(shí)河水已流出了山地，進(jìn)入一片平原。河道較之前遠(yuǎn)為寬闊，南北兩岸的田原上散布著一些村落屋舍，河堤上也有不少行人走動(dòng)。
再往前，河道上的船只越來(lái)越多，周考遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)在南北岸各有一個(gè)大渡口，有許多擺渡船在兩岸間往返穿梭，接送過(guò)往的行人和貨物。即便如此，河岸上的貨物卻還是堆積如山，等待坐船的人在岸邊或坐或立，一旦有船靠岸便蜂擁而至。周考抑制不住激動(dòng)之情，連聲喊道：“發(fā)兒！你快來(lái)看看！”
周發(fā)在船艙中枯坐兩日有余，心中早已煩悶之極，一聽(tīng)周考召喚當(dāng)即走了過(guò)來(lái)；只是他對(duì)河中怪魚仍心存陰影，只敢坐在周考身邊向外張望。周發(fā)也是平生第一次見(jiàn)到如此繁華的景象，令他在心中稱羨不已。
這時(shí)莘甲也走到船頭，說(shuō)了句：“這不就到孟津了么？”這幾日在船上，所有人都如籠中之鳥一般難受；一聽(tīng)說(shuō)到了孟津，大家都擠到船頭來(lái)看，船艙中頓時(shí)滿是歡聲笑語(yǔ)。幾個(gè)少年人更是歡呼雀躍，說(shuō)話的聲調(diào)都高了幾分。
周考問(wèn)莘甲道：“舅父大人，孟津渡口這里為什么會(huì)有這么多的人、這么多的船？”
莘甲告訴他道：“孟津一帶，北有太行山，南有崇山；這兩山夾河而立，地勢(shì)險(xiǎn)要，是當(dāng)之無(wú)愧的形勝之地。當(dāng)年夏后氏建都于此，有如扼住了天下之咽喉，才成就了四百余年的霸業(yè)。”
當(dāng)船靠岸時(shí)，立時(shí)有幾個(gè)等船的客人圍攏過(guò)來(lái)，說(shuō)要乘船過(guò)河，可是船上的船夫們卻將他們一一回絕。周考十分不解，問(wèn)道：“船家，這些人都急著要乘船，你們?yōu)楹尾豢陷d他們過(guò)河？”
有個(gè)船夫笑著答道：“這位公子，我看你是一番好心，只是不知其中情由。這孟津北岸屬鄂國(guó)該管，南岸是崇國(guó)的地界，也唯有這兩國(guó)的船才能在孟津做擺渡的營(yíng)生。我們這些芮國(guó)人有幾顆腦袋，敢去搶他的客人？除非是有到茅津渡或風(fēng)陵渡去的客人，本地船家嫌遠(yuǎn)不愿去，我們才能順道捎上幾個(gè)?！?br/>
周考有些不敢相信：“只是載幾個(gè)客人過(guò)河，總不至于就要?dú)⑷税桑俊?br/>
在一旁的幾個(gè)船夫聽(tīng)了，都是一陣哄笑，又一人說(shuō)道：“你別看他們平時(shí)是擺渡的船家，一遇到打仗的時(shí)候，便會(huì)受國(guó)君之召成為水軍士卒。但凡能夠活著回來(lái)的人，哪個(gè)手上不攥著幾條人命？多殺幾個(gè)外地船夫又算的了什么？”
另一人接過(guò)話來(lái)道：“在這里殺了人，尸首往河里一扔，連埋都不用埋，倒也省事得很咧?！贝騻兟?tīng)他說(shuō)完，又是一陣大笑。
周考下了船，心中卻是忿忿不平：孟津渡口的船家們忒也霸道了些，只是可憐了這些想要過(guò)河的旅人，有船也不能坐，只能在岸上空等。
這時(shí)，莘甲等人都在岸上等著卸船，周發(fā)卻在埠頭上四處亂逛東看西瞧。周昌擔(dān)心他又出什么意外，便對(duì)周考說(shuō)道：“這渡口往北有個(gè)集市，你帶著發(fā)兒去那里走走。不過(guò)不要走得太遠(yuǎn)，到正午時(shí)便帶他回來(lái)。”
琬姒聽(tīng)后跟莘甲說(shuō)她也想去集市，卻被姜夫人制止了：“那集市里又臟又亂，你一個(gè)女孩家跑去做什么？”琬姒怕母親生氣，便只好作罷。
正當(dāng)琬姒百無(wú)聊賴之際，卻見(jiàn)到狄夫人帶著玥媯款款而來(lái)，莘甲等人俱都上前與她二人見(jiàn)禮。狄夫人笑盈盈地問(wèn)道：“姜夫人，連著坐了兩天船，你可還習(xí)慣么？”
姜夫人沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“嗯，這幾日倒是風(fēng)平浪靜，船內(nèi)也不覺(jué)得如何顛簸。我一切都好，有勞夫人費(fèi)心?！?br/>
“那就好！我先前還擔(dān)心路上遇到什么風(fēng)浪，讓夫人擔(dān)驚受怕。我還有幾句體己話兒想和夫人說(shuō)，不知夫人可愿再聽(tīng)我一言？”
姜夫人道：“狄夫人何必見(jiàn)外？有什么話不妨直說(shuō)。”
狄夫人不答，卻拿眼覷了覷莘甲、周昌。姜夫人會(huì)意，明白她有些話不方便當(dāng)著男子的面說(shuō)，便和她走到一旁去。琬姒心中卻大大起疑，心想這狄夫人神神秘秘，不知又要耍什么詭計(jì)。她見(jiàn)玥媯寸步不離地跟著狄夫人，便也若無(wú)其事地走到母親身邊，想聽(tīng)聽(tīng)她們聊些什么。
狄夫人見(jiàn)琬姒過(guò)來(lái)，卻全不在意，說(shuō)道：“夫人，你們從莘城出來(lái)，至今已有七、八日了吧？這一路上風(fēng)塵仆仆，再加上車馬勞頓，一定十分辛苦。只是路途中要么是在館驛住宿，要么是在野地宿營(yíng)，就算想沐浴更衣也是不得其便。”
姜夫人不明白她的用意，只含混地應(yīng)道：“說(shuō)的也是，這出門在外，當(dāng)然不像在家里可以三日一沐、五日一浴。雖說(shuō)是有些邋遢，但也只能將就將就了?！?br/>
狄夫人嘴角含笑，伸手扶著姜夫人的胳膊說(shuō)：“其實(shí)也不用將就，這人活一世，總該想方設(shè)法讓自己過(guò)得舒適安逸才是正道。若是不知及時(shí)享樂(lè)，臨老時(shí)才追悔莫及，那可真是白來(lái)世上走了一遭。”
姜夫人心想：這話雖然有些偏頗，但也并非全無(wú)道理，且聽(tīng)聽(tīng)她接著說(shuō)些什么？
“自孟津渡口往東有個(gè)叫溫邑的村鎮(zhèn)，那里的山林中有數(shù)十眼溫泉，遠(yuǎn)近之人都慕名到此地來(lái)沐浴。那溫泉之水不但可以洗去風(fēng)塵，還能消除疲勞；泡過(guò)溫泉后再略飲幾爵清酒，更是有助睡眠。此乃人生一大樂(lè)事，又豈能錯(cuò)過(guò)？不知夫人是否有意前往游幸？”
這番話句句都正中姜夫人的心坎，她問(wèn)琬姒道：“琬兒，你覺(jué)得如何？”琬姒雖然對(duì)狄夫人心懷疑慮，但女兒家生性最愛(ài)潔凈，狄夫人此時(shí)提出去溫泉沐浴，真真是恰到好處，令她實(shí)在難以拒絕，便微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。狄夫人見(jiàn)琬姒也應(yīng)允，更是喜上眉梢，陪著姜夫人不住傾談，說(shuō)來(lái)說(shuō)去都是聊什么溫泉可以祛病延年、養(yǎng)肌駐顏之類的閑話。
卻說(shuō)周考帶著周發(fā)到了埠頭外的集市，這集市比之虞城內(nèi)的集市也不遑多讓，但集市內(nèi)做買賣的人可說(shuō)是來(lái)自天南地北，所操的方言又各不相同，周考幾乎都聽(tīng)不太懂。因?yàn)檎Z(yǔ)言上的隔閡，二人只在集市里走馬觀花般地轉(zhuǎn)了一圈，便回到河岸邊。
這時(shí)虞侯府的車馬貨物差不多都已卸下船了，狄夫人也辭別了莘甲等人，準(zhǔn)備登車啟程。莘甲問(wèn)姜夫人道：“你們方才聊了些什么事情？莫非有什么避忌之處？”
姜夫人道：“也沒(méi)什么事。狄夫人說(shuō)想去溫邑那里的溫泉沐浴，這樣的事她怎么好意思跟你們男人開口？當(dāng)然是來(lái)找我商議了?！?br/>
莘甲這才恍然，笑著說(shuō)道：“那好得很啊。溫邑的溫泉我是慕名已久，而且正好又順路，當(dāng)然要去了！這是光明正大的事，何必遮遮掩掩的？”
正在此刻，埠頭上的人不知何故忽然騷動(dòng)起來(lái)，有人在大聲地呼喊著什么。許多人放下手上正在干的活，向大河之中眺望；還有許多人從埠頭外跑了過(guò)來(lái)，岸邊的人越聚越多。
周發(fā)最愛(ài)看熱鬧，只是他又不得要領(lǐng)，昂著頭左顧右盼，不停地問(wèn)：“出什么事了？”生怕自己錯(cuò)過(guò)了什么。周考用手指引他道：“發(fā)兒，你看那里?！?br/>
周發(fā)這才注意到在大河中間有一支船隊(duì)正向北岸駛來(lái)，其中有兩條大船上各自載著一只龐大的怪獸，那巨獸生得方頭大耳，額前垂著一條大長(zhǎng)鼻子，一對(duì)新月形的巨齒向前突出，四肢卻有如托梁之柱。
“巨象！是巨象！”人群中不知什么人高喊道。
巨象這種怪獸在大河上下早已絕跡多年，此時(shí)不要說(shuō)周發(fā)，就連莘甲、周昌這樣見(jiàn)多識(shí)廣的人也是僅聞其名而已。周發(fā)陡然見(jiàn)到這種傳說(shuō)中的怪物，本待張口欲呼，可是他張大了嘴，卻一點(diǎn)聲音也發(fā)不出來(lái)，不知不覺(jué)間整個(gè)人都靠在了周考身上。他問(wèn)道：“大哥，這……這就是巨象嗎？”
周考也只是從他人口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于巨象的描述，但他也不敢妄下斷言，只是說(shuō)：“大概……是吧？”只見(jiàn)那船隊(duì)在河中劈波斬浪，直向埠頭而來(lái)；沒(méi)多久船頭打橫，十余條大小船只一齊停在岸邊。從載著巨象的船上下來(lái)兩個(gè)象仆，手中都攥著長(zhǎng)繩，繩索的另一端套在巨象雙耳之后，巨象的脖頸下還拴著一個(gè)碩大的銅鈴。
兩個(gè)象仆用力拉拽繩索，巨象順從地自船上緩緩走了下來(lái)，圍觀的人群頓時(shí)嚇得紛紛后退。兩頭象下船后并不走動(dòng)，只在原地?fù)u頭晃腦，悠閑地甩著長(zhǎng)鼻。眾人見(jiàn)這龐然大物居然十分溫馴，才又壯著膽子圍攏過(guò)來(lái)。
這時(shí)從木船上傳來(lái)一陣奇怪的叫聲，大家才注意到船上竟還有一只年幼的小象。這只小象大概是因?yàn)楹ε拢砸恢辈豢舷麓?，在船上不停地?lái)回走動(dòng)。聽(tīng)到小象的叫喚聲，那兩頭巨象才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
人群中有那好事之人，竟然不知好歹地走到木船邊，想去抓那小象。一頭巨象見(jiàn)有人接近，突然奔跑起來(lái)，幾步便趕到小象身旁，舒展長(zhǎng)鼻將那人輕輕卷起，望空中一拋。那人頓時(shí)飛出數(shù)丈之遠(yuǎn)，直直地跌入河中；好在他尚會(huì)游水，不久便從河面上露出頭來(lái)，其狼狽之態(tài)惹得眾人盡皆捧腹。
周考卻為巨象的恐怖力量所震懾——他曾跟鬻熊學(xué)習(xí)過(guò)角抵之術(shù)，深知即使要將一個(gè)成年男子摔過(guò)肩膀，都需要極大的力氣和高超的技巧才能做到。可眼前這頭象卻毫不費(fèi)力就把一個(gè)人給拋到半空，這等神力豈是人所能及？
兩個(gè)象仆擔(dān)心巨象傷人，急忙跑了過(guò)來(lái)，抽出插在腰間的一支木棍，在那巨象的脖頸處戳了幾下。說(shuō)來(lái)奇怪，這么高大威猛的巨獸竟似有些害怕，看到木棍只想躲避，繼而在象仆的指揮下乖乖地離開了木船。幾個(gè)船夫見(jiàn)巨象走遠(yuǎn)，這才把木船拖到河岸上，將那只小象驅(qū)趕下船。小象一到地面上，立刻朝著兩頭巨象飛奔過(guò)去，眾人見(jiàn)到它憨態(tài)可掬的樣子，個(gè)個(gè)都忍俊不止。
虞夢(mèng)延本來(lái)已經(jīng)坐上了馬車，這時(shí)又從車上慢慢挪動(dòng)下來(lái)。虞閼在他身旁問(wèn)道：“父親，這些人大費(fèi)周章地將巨象運(yùn)過(guò)大河，不知道是要做什么？”
虞夢(mèng)延笑道：“你不妨猜上一猜?！?br/>
虞閼心道：這無(wú)根無(wú)據(jù)的，叫我怎么猜得出來(lái)？但他轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在正是諸侯朝覲之時(shí)，巨象這種罕見(jiàn)之物多半也是獻(xiàn)給商王的貢品。于是他說(shuō)：“我知道了，這伙人多半是來(lái)自南方的某個(gè)諸侯，和我們一樣也是去朝歌面見(jiàn)商王的?！?br/>
“嗯，在南方只有申、呂這兩個(gè)大方國(guó)稍具實(shí)力，其余小國(guó)可不敢以巨象作為貢品。如我所料不差，此刻在那船內(nèi)坐著的，不是申侯便是呂侯?！?br/>
虞閼道：“可說(shuō)不定是哪個(gè)南方小國(guó)偶然間捕獲了兩頭象，想獻(xiàn)給商王出出風(fēng)頭也未可知啊?！?br/>
虞夢(mèng)延搖頭道：“此等昏招只能叫作不自量力、自討苦吃。倘若商王見(jiàn)到巨象心下喜愛(ài)，竟下令每年都要貢奉此物，一般小國(guó)怎么負(fù)擔(dān)得起？”
他二人說(shuō)話間，只見(jiàn)從一艘大船上下了二十余隨從，簇?fù)碇粋€(gè)須發(fā)皆白的老人向岸邊走來(lái)。虞夢(mèng)延道：“你看，居中的那位長(zhǎng)者正是呂侯豫，他身邊那個(gè)中年人應(yīng)該是他的長(zhǎng)子公子光。”虞閼當(dāng)即贊嘆道：“父親，您果然是料事如神！”
虞夢(mèng)延正了正衣冠，說(shuō)道：“走吧，既然在這里遇上，少不得要去拜會(huì)他一遭，省得被人說(shuō)我們失了禮數(shù)?！?br/>
虞閼道：“父親，就算呂國(guó)是南方大國(guó)，總強(qiáng)不過(guò)我們虞國(guó)。我們?nèi)グ菀?jiàn)呂侯，豈不是自降身份？”
虞夢(mèng)延瞪了他一眼，叱道：“我以前跟你是怎么說(shuō)的？讓你用心了解各國(guó)的淵源歷史，你總是置若罔聞。這呂國(guó)和申國(guó)源出姜姓，同為上古時(shí)四岳的后裔，千百年來(lái)始終是兄弟之國(guó)。如今申侯之女即將貴為王后，姜姓諸國(guó)的勢(shì)力正是如日中天。你若還對(duì)呂侯等閑視之，那才真是愚不可及！”
虞閼被父親一頓訓(xùn)斥，哪里還敢多言？只得跟著父親一道去迎見(jiàn)呂侯。那呂豫雖然年齒已高，但身子倒還健旺，走起路來(lái)腰板挺直、舉步生風(fēng)。虞氏父子上前對(duì)他行了一禮，虞夢(mèng)延道：“呂侯大人，想不到能在此地相遇，幸會(huì)、幸會(huì)?！眳卧ミ€了一禮，也道：“虞侯大人，久違了?！苯又鵀槎艘榈溃骸斑@是小兒呂光，快來(lái)拜見(jiàn)虞侯大人和虞公子?！?br/>
那呂光看上去已有四十來(lái)歲，面相沉穩(wěn)而不茍言笑。
呂光行過(guò)禮后，呂豫又將一個(gè)十幾歲的少年召到身邊，對(duì)虞氏父子說(shuō)道：“這是寡人的長(zhǎng)孫。”那少年倒蠻機(jī)靈，不等呂豫吩咐，立即行禮道：“晚輩呂他，拜見(jiàn)虞侯大人和虞公子?！?br/>
虞閼一邊還禮一邊想道：嗯，這是呂侯的公孫?？此纳聿臉用玻烙?jì)和周家大公子年紀(jì)差不多。
這時(shí)莘甲、周昌等人也前來(lái)拜見(jiàn)呂豫。眾人見(jiàn)禮之后寒暄了幾句，虞夢(mèng)延問(wèn)道：“呂侯大人也是前往朝歌參加即位大典的么？”
呂豫道：“正是，不知虞侯大人預(yù)備從哪條道走？”
“到朝歌去的話，沿著大河往東走是最近的。所以我們打算先去溫邑，等到了蘇城再往北走?！?br/>
呂豫點(diǎn)頭道：“哦，只可惜寡人要先到鄂城拜會(huì)鄂侯大人，看來(lái)是不能與諸位大人一道同行了?！?br/>
虞夢(mèng)延聽(tīng)他這樣說(shuō)，估計(jì)相留不得，便道：“鄂城在孟津之北，那么我們只能就此別過(guò)了。請(qǐng)呂侯大人代為問(wèn)候鄂侯，待到了朝歌再擇日拜會(huì)。”
呂豫拱了拱手道：“諾，寡人一定替大人代為致意?！?br/>
虞夢(mèng)延等人辭別了呂豫，一行人離開孟津向東而行。在路上，虞閼問(wèn)道：“父親，呂侯大人在這個(gè)時(shí)候還特意繞道去鄂城一趟，足見(jiàn)兩國(guó)的關(guān)系非比尋常?？墒沁@兩國(guó)相距遙遠(yuǎn)，不知呂侯和鄂侯之間又存在什么交情呢？”
虞夢(mèng)延靠在馬車上打了個(gè)呵欠，說(shuō)：“在夏后氏之時(shí)，鄂國(guó)和呂國(guó)都還位于呂梁山一帶，那時(shí)兩國(guó)離得很近。那鄂國(guó)是黃帝后裔，姓姞姓，與姜姓的呂國(guó)世代通婚結(jié)為姻親。后來(lái)北方的戎狄占據(jù)了呂梁山北部，并時(shí)常南下?lián)锫?；鄂?guó)和呂國(guó)不堪襲擾，遂決定一起舉國(guó)南遷?！?br/>
“既然兩國(guó)一起南遷，那為何鄂城在大河以北，而呂國(guó)卻跑到南方去了？”
“鄂人之所以被稱為鄂，是因?yàn)樗麄兩朴诓恩{，鱷就是鼉龍。兩國(guó)南遷之際，商王得聞鄂人之名，將他們封在此地，命其以捕鱷為生?？墒谴蠛右粠б褯](méi)有土地可以再封給呂國(guó)，所以呂人只能繼續(xù)南下，到達(dá)了今日南召一帶?！?br/>
虞閼聽(tīng)后，在心中默默想道：若我沒(méi)有記錯(cuò)，這南召應(yīng)該就在崇國(guó)的南面。倘若我們能與呂國(guó)結(jié)盟，南北兩面夾攻崇國(guó)，到時(shí)崇國(guó)勢(shì)必首尾不能兼顧。這條妙計(jì)，只怕連父親也沒(méi)有想到過(guò)，否則他又怎么會(huì)想著要去跟周方聯(lián)手？他在心中越想越覺(jué)得意，自認(rèn)為超越父親已是指日可待了。