?昌寧城里的昌吉米糧棧的糧倉(cāng)座落在城北的西側(cè)山坡地，占地頗廣，用荊條編筋、席子圍成的糧囤，擠擠挨挨的占滿了院子?，F(xiàn)今已是滿倉(cāng)滿囤，糧滿為患。東家竇興十幾rì來，把全部現(xiàn)銀都糴入米糧，囤積起來。眼見這鄉(xiāng)寧省廢以來，頭一次丁口劇增，這虎威軍人馬筋斗似的翻番，米糧價(jià)理應(yīng)持續(xù)攀升，人多糧少，糧價(jià)豈有不漲之理？怎奈隆盛久貨棧rìrì平價(jià)糶糧，米糧價(jià)遲遲不漲，竇興有些著急。也不知這隆盛久貨棧到底有多少米糧，經(jīng)得起這rìrì平糶。想這昌吉米糧棧占昌寧城里米糧行肆的半壁江山，平rì里都是我說漲就漲，說降就降，其他米糧棧只能唯我馬首是瞻，誰知月前冒出個(gè)隆盛久貨棧，擠占了米糧市肆，攪了我的好事。
這竇興白rì里并不在米糧棧里打點(diǎn)，盡在市肆上轉(zhuǎn)悠，鉆酒肆、茶鋪，結(jié)交這昌寧城里的里正，鄉(xiāng)紳，五行八作的有頭有臉的人物。搭訕往來客商，探聽道聽途說的奇聞趣事，各路州府縣的收成，饑荒，兵災(zāi)匪禍，以取舍糶糴的時(shí)機(jī)。近來，眼見這虎威軍成了氣候，便結(jié)交了虎威軍留守營(yíng)掌管油醬的采買章游。這章游原本是云臺(tái)山山寨的伙房管事，時(shí)常下山采買油鹽醬醋，與竇興有過一面之交。自打上了斷山嶺，成了虎威軍的采買，竇興便刻意巴結(jié)，今rì一杯茶，明rì一口酒的混得熟了，有意無意的打探軍寨消息。為此，竇興特意在昌吉米糧棧邊上新開一家雜貨鋪，出賣油鹽醬醋茶和調(diào)味品。
今rì一早，竇興算準(zhǔn)章游該來，便早早地候在雜貨鋪。將到已時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見章游從北而來，東瞧瞧西逛逛，打聽著市肆里各sè貨品的時(shí)價(jià)，品評(píng)著南北物產(chǎn)的貨sè。良久，才慢慢踱進(jìn)昌吉雜貨鋪。
竇興臉上堆著笑，將章游讓了進(jìn)來，寒暄著：“外面老風(fēng)吼哩，快些里去，莫寒著?！泵谢镉?jì)奉上香茗，拉呱起來。
“章軍爺真是好福氣，得上采買的差事，倒也安穩(wěn)。用不著辛苦的cāo練，征戰(zhàn)沙場(chǎng)?！备]興閑扯著，尋覓著如何開口問些軍寨糴糧之事。
“哎！這不是老了么，上不得沙場(chǎng)了。一月少得不少銅錢哩！”章游嘆道。
“是么？餉銀還分三六九等？”竇興端起茶杯，吹散浮在表面上的沫子，心不在焉的支應(yīng)著。
章游瞥了一眼竇興，吸溜了一小口茶，品了品滋味，說““是哩！差不少哩?！?br/>
“章軍爺平rì里做事展英忒忒哩，干活可是jīng干，卻不曾多得些餉銀？”
“不多得卻也夠用，竇老東主有所不知，虎威軍的餉銀可是響巴干，月給一貫，遇米糧價(jià)漲，便按正常光景的糧價(jià)折米糧，遇米糧價(jià)跌，便折回銅錢給付?，F(xiàn)今這城里斗米價(jià)六十文錢，這個(gè)月的餉銀便是按斗米三十文錢折的米糧。好得很哩！”
“呵，有這等好事？”虎威軍的餉銀之事竇興早已有所耳聞，見章游把話茬說到米糧上了，心中暗暗竊喜。接茬說：“那軍寨可要囤積許多米糧方可兌現(xiàn)?！?br/>
章游有些炫耀的夸口道：“那是！滿滿幾條山谷皆是糧倉(cāng)。據(jù)說軍寨糧草夠吃上個(gè)三五年的?！?br/>
見章游漸漸地道出虎威軍內(nèi)情，竇興順勢(shì)問道：“哦？怪不得不見軍寨糴米糧?！?br/>
章游擺擺手，一臉不屑的說：“倒不是不糴，小將軍說不許在此地糴米糧，怕這鄉(xiāng)寧百姓缺糧?！?br/>
見章游毫不起疑，口無遮攔的說些實(shí)情，竇興掩飾不住內(nèi)心的亢奮，忙道出醞釀許久的話題：“噢！原來如此。那軍寨的米糧是打哪來呢？”
“打哪來？竇老東主，章游說了可別嚇著你老。莫說米糧，可曾聽說前幾rì虎威軍殺了千余金兵？”
“聽說過?！?br/>
“還繳得萬余匹戰(zhàn)馬，老東主可曾得知？”
“這個(gè)倒不知?！?br/>
“還有八千套契丹馬具，可不是一般的喲，老總管說一套要五貫銅錢哩！”
“呵！萬余匹戰(zhàn)馬少說也要八十萬貫銅錢，虎威軍還真了不得?！?br/>
章游左顧右盼，見屋內(nèi)無閑雜人等，將頭探到竇興近前，低聲問道：“老東主，章游有一事相問，這金兵虎狼似的，無端折了這許多兵馬，會(huì)善罷甘休么？”
“倒是聽說金兵非乃善類，是睚眥必報(bào)的小人?！备]興斂神搖頭，關(guān)切的說，又一轉(zhuǎn)念，反問道：“可這金兵若是來攻，虎威軍不打算固守么？”
“固守？不會(huì)！你看這河?xùn)|一路、永興軍路那個(gè)城池守住了？小將軍說了，要保存什么‘有生力量’。這小將軍可是愛兵如子，舍不得拿士卒們的xìng命去拼金兵那些個(gè)倒灶鬼！嗐！不提這些個(gè)事了。噢！凈在此與老東主胡挘挘了，險(xiǎn)些忘了正事。軍寨要糶米糧，本yù皆糶給隆盛久貨棧，但其現(xiàn)錢不多，吃不下。管事讓各采買問與米糧棧并有錢富戶，若合意便半價(jià)糶與?！?br/>
“?。俊备]興乍聽章游此言，目瞪口呆，頓覺一陣眩暈，半餉才定下神來，忙問：“軍寨此舉卻是為何？”
“章游不知。按常理，不是拔營(yíng)遠(yuǎn)走，就是有大量米糧運(yùn)進(jìn)軍寨且糧價(jià)極低。不說了，不說了，瞧瞧我這嘴，扯呼呼的，凈說些不沾弦的。告辭了，老東主若有意，明rì可上山寨尋我?！?br/>
章游走后，竇興是坐立不安，轉(zhuǎn)了半天桌子。半價(jià)糶米糧，現(xiàn)今糧價(jià)米六十文一斗，粟、豆五十文一斗，半價(jià)既是二十五至三十文。河?xùn)|一路豐稔年景，米三十文一斗，粟、豆便也未低過二十文一斗?，F(xiàn)今是戰(zhàn)亂紛擾，米糧緊缺?。】蛇@虎威軍若是真拔營(yíng)起寨，丁口便少了七八成，米糧糶給誰？金兵來了，白搶了去，卻又如何是好？退一萬步講，就算沒這檔子事，便大量米糧運(yùn)進(jìn)昌寧且糧價(jià)極低，又該當(dāng)如何？
竇興思前想后，輾轉(zhuǎn)難眠，竟是一夜沒合眼。鼓樓的更鼓“轟—轟—轟轟轟，轟—轟…”真真的響了起來，該是五更天了。
只聽城內(nèi)正街嘈雜踢踏的馬蹄聲，騾馬大車的車輪碾過地面的隆隆聲，士卒齊刷刷的腳步聲，鎧甲的葉片撞擊聲，蓋過了更鼓的聲音，滿滿的灌進(jìn)了竇興的雙耳。
竇興騰地坐了起來，額頭上布滿了汗珠。真的！讓章游言中了，虎威軍開拔了！他連忙穿戴好衣履，驚見夜還深著，此時(shí)卻如何出門？便呆坐床邊，兩眼直直的瞪著，感覺著川流不息的行伍，敲打著大地的顫抖聲，直到天明，方才漸漸地遠(yuǎn)去。
隆盛久貨棧的大門“吱嘎”的一聲打開了，竇興便抬腳邁了進(jìn)來。開門的伙計(jì)下了一跳，忙將竇興讓進(jìn)大堂，一個(gè)賬房摸樣的尚未及冠的少年走出來，卻是識(shí)得竇興，施禮拜道：“竇老東主一向可好？屈尊來敝貨棧有何見教？小侄劉耀祖在此恭候?！眲⒁嬷t卑的垂首立在一旁。
“劉賢侄不必多禮，勞煩請(qǐng)馬老將仕出來說話?！备]興十分客氣的說道。
“馬老將仕回平陽府總號(hào)調(diào)銀錢去了，敝貨棧暫由小侄打點(diǎn)。竇老東主有什么話，敬請(qǐng)賜教，小侄定盡全力而為?！眲⒁嬉琅f立在一旁，恭敬的說。
“這糶糴之事，賢侄可否做得了主？”
“急便做得。若不急，可候馬老將仕回來再說?！?br/>
“急！怎么不急？敝棧有米糧三萬石，yù糶與貴棧，不知可否？”
“三萬石？敝棧才從虎威軍糶入幾萬石，價(jià)錢頗賤，再糶入三萬石，怕是……”
“糶與貴棧米糧，每斗皆比虎威軍的賤一文，賢侄以為如何？”
“只賤一文？恕小侄做不得主。請(qǐng)竇老東主稍等幾rì，待馬老將仕回來再議?！?br/>
“那便賤二文，如何？”
“小侄卻做不得主，還是…..”
“罷了！罷了！賤三文總該成吧？”
“竇老東主實(shí)在是難為小侄了。小侄頭一遭主事打點(diǎn)，總要做一樁露臉的事，馬老將仕回來也好夸耀夸耀?！眲⒁鎸⑿闹械男【啪诺澜o竇興聽。
竇興咬咬牙，狠下心來說：“便賤五文！可否？”
劉耀祖噼里啪啦的撥拉著算盤珠子，演算片刻，說：“那便是米斗二十五文，粟、豆斗二十文，若從虎威軍少糴三萬石米糧，卻也不打緊。不知這三萬石米糧，是米多些，還是粟、豆多些？”
“卻是粟、豆多些，占**成的樣子。”竇興實(shí)話實(shí)說。
“那便皆按斗糧二十五文錢給付，卻省去不少麻煩，竇老東主也少得不了許多銅錢。便算是與小侄臉上貼金了，如何？”劉耀祖得寸進(jìn)尺，一再壓價(jià)。
竇興無奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“成交！”
劉耀祖心滿意足的笑道：“只是現(xiàn)銀卻沒許多，要等馬老將仕折返，兌付與竇老東主，可否使得？”
“使得，使得。”竇興生怕買賣做不成，等馬老將仕返回，說不定又起什么幺蛾子呢，還是利薩些好?！氨銓①I賣契約立下，賢侄與老朽畫押即可。今rì便著人搬運(yùn)，銀錢稍等幾rì無妨?！?br/>
“可立下買賣契約，畫押亦可。只是無處搬運(yùn)，有勞竇老東主將糧倉(cāng)暫借與敝棧，多則幾個(gè)月，少則數(shù)rì，用罷自當(dāng)奉還。否則，恕小侄做不得主。”劉耀祖步步蠶食，慢慢的擠壓著竇興。
竇興無可奈何，心想，米糧盡糶，得了銀錢，自去逃命，糧倉(cāng)卻是沒有用處，借便借吧！連連說道：“使得，使得?！?br/>
二人便找保人居中，立了契約，簽字畫押，了此一樁買賣。