莫瘸子對(duì)于屬于自己的東西，必定要物盡其用才行。林淵和老乞丐在到了染房之后，只吃了一點(diǎn)兒殘羹冷炙，便被他關(guān)進(jìn)臭哄哄的皮革倉(cāng)庫(kù)里面，開始干活。

    林淵和老乞丐要做的，是把獸皮上殘存的腐肉剔除干凈。

    這不需要什么技術(shù)。

    只要他們有足夠的耐心，和能夠忍受那些腐肉的臭味就足夠了。

    其中隱藏的風(fēng)險(xiǎn)在于，這些獸皮中夾雜著一些花斑蟒和梭子獸的皮甲。這兩種毒獸的皮甲，既是制作武士護(hù)甲的最好材料，但同時(shí)它們的皮肉中卻也含有毒素。

    莫瘸子很清楚這些毒素會(huì)對(duì)人造成什么樣的傷害。

    他絕對(duì)不會(huì)允許自己的奴隸一下子便中毒而死，那樣是極不經(jīng)濟(jì)的。他要盡量幫他們把這個(gè)過程延長(zhǎng)，再延長(zhǎng)，直到他們“毒入膏肓”，無可救藥。

    在干活之前，他已經(jīng)讓老乞丐和林淵各吞下了一顆自制的解毒丸。

    可這一次莫瘸子還是失算了，那老乞丐的身體便如風(fēng)中殘燭，早已油盡燈枯，哪里還架得住這么折騰。當(dāng)天夜里，在染房一間破陋的草屋中，老乞丐死了。

    在咽下最后一口氣之前，老乞丐拉著林淵，把一枚黑色棗核兒塞在他手中。

    “孩子，多謝你這一路上對(duì)老叫花子的照顧，如果不是你，可能我早就已經(jīng)死了。我叫王質(zhì)，這枚棗核兒是一次我進(jìn)深山砍柴，在斷魂峰偶遇倆仙人打架后拾到的，我一直把它帶在身邊。如今老叫花子已經(jīng)一百六十歲了，如果沒有這枚棗核，可能一百年前我就已經(jīng)死了。那場(chǎng)大瘟疫，我是村里唯一活下來的人，但再想一想，所有的親人都不在了，這多活的一百年又有何意義呢，唉！”

    一聲嘆息后，老乞丐溘然而逝。

    撫摸著老乞丐漸冷的尸體，黑暗中林淵的目光一黯，在他不長(zhǎng)的生命中，已經(jīng)歷了太多的死亡，老乞丐不過是又一例罷了。

    他并不悲傷。

    他只是覺得孤獨(dú)。

    現(xiàn)在，自己又是孤身一個(gè)人了。

    老乞丐的死，讓莫瘸子著實(shí)有些惱火。

    本來用一個(gè)人的預(yù)算，買了兩個(gè)奴隸回來，莫瘸子覺得還是很劃算的。但現(xiàn)在一個(gè)銀葉子花出去了，自己卻只剩下一個(gè)瘦骨嶙峋的小破孩，他當(dāng)然高興不起來。

    不過，接下來那孩子所表現(xiàn)出來頑強(qiáng)的生命力，卻完全出乎莫瘸子的意料。

    來到染房的第一個(gè)月，林淵每日都在皮革倉(cāng)庫(kù)里面刮獸皮。

    雖然吃過了解毒丸，可沒幾日，花斑蟒的毒液還是滲透進(jìn)他的肌膚。他裸露在外面的手臂和臉上的皮膚，在沾染上毒液之后，開始潰爛。而接下來，梭子獸鱗甲上的寄生蟲，悄無聲息地鉆進(jìn)那些潰爛之處。

    很快，他全身便長(zhǎng)滿了毒瘡。

    解毒丸似乎完全不起作用！

    就在莫瘸子都認(rèn)為他活不久，自己這次要徹底賠本的時(shí)候，他卻驚奇地發(fā)現(xiàn)，那個(gè)孩子即便病成這樣，仍然每日里早早起床，并且還有力氣把一天的活做完。

    莫瘸子對(duì)這樣的表現(xiàn)極滿意！

    從那以后，林淵每日的伙食便多了一個(gè)饅頭。

    林淵的心里很清楚，這里和爛泥街沒有什么不同，當(dāng)自己真的無用時(shí)，這個(gè)貪婪慳吝的主人，絕對(duì)不會(huì)再施舍一粒米給他吃的。

    為了活下去，就必須干活，咬著牙不停地干活！

    一個(gè)月的時(shí)間很快就過去了。

    讓莫瘸子越來越滿意的是，林淵的身體狀況不但沒有變得更糟，那些潰爛的地方竟然開始結(jié)痂，并日漸好起來。同時(shí)，那堆積了一倉(cāng)庫(kù)的獸皮，已經(jīng)被處理得干干凈凈。

    盯著那些光潔漂亮的獸皮，莫瘸子樂壞了。

    幾日后。

    這個(gè)吝嗇的老東西，破例讓林淵從那個(gè)破草房中搬出來，在柴房里搭了塊木板，讓他有一張“床”可以睡。為此，林淵再看莫瘸子時(shí)，眼中便充滿了感激。

    他開始更加努力地干活，以此回報(bào)主人對(duì)他的這些恩賜。

    皮革倉(cāng)庫(kù)里的活都做完了，在沒有新的獸皮運(yùn)來之前，莫瘸子決定把林淵安排在染料房中，跟著另外一個(gè)奴隸調(diào)配染料。他是絕對(duì)不會(huì)在自己的染房，養(yǎng)一個(gè)大閑人的。

    這同樣不是什么技術(shù)活，只要按照固定的比例，把干燥劑和各色染漿倒入一個(gè)大缸，進(jìn)行充分?jǐn)嚢杈涂梢粤恕?br/>
    和皮甲去腐肉差不多，調(diào)配染料的過程，同樣要不可避免地要接觸到各種毒素。而一些特定染料加熱后產(chǎn)生的毒氣，如同大山里的毒嵐瘴氣，讓人頭暈?zāi)垦！?br/>
    接下來的幾個(gè)月，林淵就在這種環(huán)境里不分晝夜地勞作著。

    奇怪的是，在這段時(shí)間里，他不但絲毫沒有出現(xiàn)中毒的跡象，甚至在那些毒氣的熏蒸之下，他身體內(nèi)的寄生蟲竟然全都被殺死，并隨著結(jié)痂處的膿液流出體外。

    這完全不合常理！

    最讓莫瘸子不能相信的是，這幾個(gè)月的時(shí)間里，這孩子居然面色漸漸變得紅潤(rùn)起來，而原本孱弱的身體，竟然也強(qiáng)壯了許多。至于和他同在染料房中的另外一個(gè)奴隸，在這期間則終于病死了。

    染房現(xiàn)在少了一個(gè)人，不過莫瘸子并沒有再雇人的打算。

    在可以熟練完成染料房的活計(jì)之余，現(xiàn)在林淵不但可以輕松處理皮革倉(cāng)庫(kù)的零星獸皮，甚至還能抽出一點(diǎn)兒時(shí)間，幫著另外兩個(gè)奴隸從大堆的植物中提取色料。

    壓榨，萃取，蒸餾。

    很快，從植物中進(jìn)行色料提取的工作，林淵也做得有模有樣兒。

    莫瘸子很高興自己當(dāng)初的英明決斷，他只花了一個(gè)銀葉子買來的小破孩，幾個(gè)月內(nèi)已經(jīng)替他至少創(chuàng)造了數(shù)十倍的價(jià)值。所以，莫瘸子實(shí)在找不出理由，不對(duì)這個(gè)孩子更好一些。

    這個(gè)慳吝的老家伙，決定要給他一些獎(jiǎng)賞。

    進(jìn)入染房半年之后，林淵每個(gè)月得到了半天假期，并一個(gè)銅葉子的獎(jiǎng)勵(lì)，這在莫瘸子的一生中，絕對(duì)是破天荒的恩惠。當(dāng)然，他希望可以得到更大的回報(bào)。

    莫瘸子得到了。

    林淵任勞任怨，拼命地給他干活，并且一句牢騷話也沒有。

    在作坊里，他就像個(gè)百毒不侵的怪物！

    無論是花斑蟒的毒液還是梭子獸身上的寄生蟲，是染房里氤氳的毒氣，再或者紫蘿草劇毒的絨毛，甚至在對(duì)斷腸蘭進(jìn)行萃取時(shí)產(chǎn)生的腐蝕性汁液，都無法傷害到他。

    林淵似乎就是為毒而生的。

    所有這些毒液毒氣，不但沒能傷害到他，反倒仿佛給他提供了無窮的養(yǎng)料。在這種極度惡劣，本可以腐蝕任何生命的環(huán)境，他卻像山間青翠的藤蔓一樣，無拘無束地瘋狂滋長(zhǎng)著。

    甲之毒藥，乙之蜜糖。

    就這樣，日復(fù)一日，林淵所呼吸的空氣，所吞咽的食物，他周圍所接觸的一切，無不是遍布著毒素。而他就在這些毒素中一天一天長(zhǎng)大，并變得越來越強(qiáng)壯。

    一年以后，染房的另外兩個(gè)奴隸，也相繼中毒死掉了。

    莫瘸子再也沒有給染房增添雜工。

    現(xiàn)在，林淵一個(gè)人，完全可以頂?shù)蒙线^去三個(gè)人做的活。

    而最讓莫瘸子滿意的是，這個(gè)小東西對(duì)自己是如此感恩。在染房最忙的時(shí)候，他可以不休不眠，連續(xù)十幾日不停地運(yùn)轉(zhuǎn)，仿佛一架永不停歇的機(jī)器。

    莫瘸子覺得自己意外得到了一個(gè)寶貝。

    有了這個(gè)寶貝，他再也不用操心因?yàn)榕`死亡，而導(dǎo)致自己的財(cái)富會(huì)被不斷消耗了。林淵就是一個(gè)用之不竭的寶藏，只要有他在，自己的財(cái)富就會(huì)不斷積累，越來越多。

    所以，莫瘸子決定對(duì)他更好一點(diǎn)兒。

    在來到染房二年以后，不忙的時(shí)候，林淵每個(gè)月獲得了一天假期，并且有十個(gè)銅葉子的零花錢。同時(shí)，他還獲得了另外一項(xiàng)特權(quán)，即代替莫瘸子，給一些老客戶送貨。

    在莫瘸子看來，這已是他能給予林淵最大的獎(jiǎng)賞。

    這是一種信任。

    從莫瘸子奸詐貪婪的一生來看，他還從未像對(duì)林淵這樣，信任過任何人！

    林淵因此獲得了更多的自由。

    每個(gè)月的初三，他都會(huì)去城南的陳記藥鋪送一次貨。

    陳記藥鋪長(zhǎng)期從老莫染房采購(gòu)一種特殊皮甲做成的藥囊，事實(shí)上，對(duì)這種皮甲的處理，整個(gè)清留郡也只有莫瘸子能做。

    陳記藥鋪的掌柜叫陳長(zhǎng)生，是這里遠(yuǎn)近聞名的藥師，而陳記藥鋪特制的“長(zhǎng)生丸”，甚至遠(yuǎn)銷到海外。它的功效不但可以強(qiáng)筋健骨，據(jù)說還可以延年益壽。

    只是，長(zhǎng)生丸的配制周期極長(zhǎng)。

    每十年，或者更長(zhǎng)時(shí)間，才能夠配制出一副藥丸。

    每副藥丸，不過數(shù)百顆。

    這倒并非是因?yàn)樗墓ば蚍爆?，或者需要什么特別的工藝，卻是其中的一味原料，極難獲得。

    清留郡向東三百里，有一座迷霧谷。迷霧谷終年被濃密的毒瘴籠罩，周邊寸草不生。即便是再厲害的采藥人，也絕對(duì)不敢靠近那里，因此也便無人知道那谷中究竟有什么。

    配制長(zhǎng)生丸所需要的一種青蛤，便是從那迷霧中爬出來的。

    這種青蛤的肉質(zhì)不但極為鮮美，更有極大的藥用價(jià)值，陳長(zhǎng)生每年都花大價(jià)錢懸賞收購(gòu)青蛤肉，可能收到的時(shí)候卻寥寥無幾。

    迷霧谷周邊的環(huán)境太惡劣了，即便陳長(zhǎng)生出的賞金極為誘人，但和生命比起來，就實(shí)在無足輕重了。只是有一些人實(shí)在境況窘迫，卻又沒有其他辦法時(shí)，才會(huì)選擇亡命搏一下。

    偶爾，這些人會(huì)在毒瘴的外面拾到一枚青蛤，便已算是極大的福氣了。而那些真的進(jìn)入迷霧谷尋寶的人，卻沒有一個(gè)能活著回來的。

    那是一塊死地。

    這一年的秋天，就在陳長(zhǎng)生正在為收不到青蛤肉發(fā)愁的時(shí)候，有一天，老莫染房一直來送貨的那個(gè)奴隸突然找到他。

    那個(gè)不過十來歲的孩子，想要和他做一筆生意。

    他愿意用十枚青蛤，換取自己的自由。

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