當(dāng)衛(wèi)兵來通知布達(dá)非卡號(hào)已經(jīng)停泊的時(shí)候，天空中一片寂靜。這是一個(gè)好天氣，刺眼的恒星光芒把人工大氣層映照得泛出淡淡的藍(lán)色，幾近透明的云朵懶洋洋地漂浮著。

    等到新兵們終于亂糟糟地在空地上列好隊(duì)之后，才漸漸看清天空中出現(xiàn)了幾排小黑點(diǎn)。那些小黑點(diǎn)以極快的速度疾速掠過，在淡藍(lán)色的大氣層中留下數(shù)道淺白的痕跡。

    圖祈他們沒有等太久，幾分鐘之后，雪茄狀的細(xì)長人員穿梭機(jī)就倏地依次停在他們面前，但沒有落地，只是靜靜地懸浮在空中。

    衛(wèi)兵們開始沖著場地中央喊話，但是被嗡嗡的交頭接耳掩蓋住了。

    令人驚訝的是，他們之中沒有哪個(gè)看上去很生氣。

    圖祈突然涌起一點(diǎn)不好的預(yù)感，他希望這所代表的情況不會(huì)太糟——不過他還是覺得，如果他對著一群馬上就要倒大霉的家伙，也怎么都不會(huì)太生氣的。

    等到衛(wèi)兵們終于交代清楚他們接下來的去向，新兵們開始按照自己排到的編號(hào)逐個(gè)登上人員穿梭機(jī)。

    以布達(dá)非卡號(hào)的規(guī)模，只能停泊在太空中的船塢里，穿梭機(jī)的任務(wù)就是載他們?nèi)肱灐?br/>
    從兩天前開始，圖祈就總是見到帕洛里跟約瑟爾好像在密謀著什么——不用猜也知道他們編號(hào)相近的原因。只不過圖祈以為帕洛里把約瑟爾弄來是為了更加關(guān)鍵的事，而不是這么早就開始動(dòng)手。

    大海盜對此嗤之以鼻，“這不是這個(gè)縱隊(duì)和那個(gè)縱隊(duì)之間的關(guān)系——懂嗎，如果我們不在同一艘行動(dòng)船上，可能接下來就要跟兩塊遺像一起探查秘密了?！?br/>
    圖祈沒來得及反駁自己將會(huì)變成一塊遺像這種事，就脫口而出，“你說約瑟爾也需要上前線？”

    “哦，我不知道，”帕洛里一低頭鉆進(jìn)穿梭機(jī)，里面的衛(wèi)兵對他挑了挑眉。他壓低聲音，對后面跟上來的圖祈說，“但是從我們這兩天打聽到的來看，會(huì)?！?br/>
    “那是送死?！眻D祈咬牙切齒，跟著隊(duì)伍順著找到一個(gè)站位，拉下保險(xiǎn)杠，“你把他弄來送死，殖民軍又把他弄去送死——就從來沒有人有過異議嗎？”

    “別這么著急，親愛的?！迸谅謇锏膶γ嬉呀?jīng)陸續(xù)地進(jìn)了人，因此他的聲音低得像是耳語，“聯(lián)合體每年來招人肯定不是為了把他們都弄死，如果非要弄死，那么體檢應(yīng)該是反著來的?！?br/>
    圖祈似乎還想反駁什么，但是帕洛里對他做了個(gè)噤聲的手勢，“看門口那個(gè)衛(wèi)兵，沒錯(cuò)，就是笑得不懷好意的那個(gè)?！?br/>
    圖祈順著帕洛里的目光看過去，果然看到了一張幸災(zāi)樂禍的臉，這充分意味著這一趟旅途沒那么舒服。

    不過這一次，他不得不承認(rèn)自己想錯(cuò)了——這一路安安穩(wěn)穩(wěn)，除了加速的過程有點(diǎn)快，連在電離層中飛行的時(shí)候都十分平穩(wěn)。等到穿梭機(jī)進(jìn)入到外層空間之后，舷窗外的背景已經(jīng)變成了一片湛藍(lán)，人工海洋把這顆星球變得像一塊鉆石，在漆黑的宇宙里熠熠發(fā)光。

    但是現(xiàn)在誰也沒有心思去注視著寶石般的改造行星了，所有人的目光都像是被那個(gè)巨大的艦體黏住，銀灰色的扁平狀巨艦長達(dá)數(shù)千米，只有在極遠(yuǎn)處才能窺得全貌。

    穿梭機(jī)的速度并沒有減慢，相反，由于在外層空間之中，它的速度可以進(jìn)一步提升。但無論是背后的湛藍(lán)星球，還是眼前的銀灰巨艦，都給人一種瞬間渺小到了極致的感覺，速度和時(shí)間仿佛同時(shí)停滯。

    旁邊有人吹了聲口哨，“我的天，這就是聯(lián)合體的戰(zhàn)艦嗎？”

    “第一，它只是運(yùn)兵艦，有武力配備，但職責(zé)不是作戰(zhàn)。”

    字正腔圓的嗓音響起來，帶著一點(diǎn)淡淡的不屑，圖祈轉(zhuǎn)過腦袋，很明顯這個(gè)聲音令人感覺熟悉……果然是那個(gè)金發(fā)的凱斯特，大胸肌演員。

    這里真是什么人都收，要演員干什么？

    “第二，你看到的沒錯(cuò)，它這么大，如果這是戰(zhàn)艦——給域外文明當(dāng)活靶子嗎？”

    這副說教的口吻很明顯是找架打的語氣，如果不是保險(xiǎn)杠把他們鎖在自己的位置上，估計(jì)他們兩個(gè)現(xiàn)在就能夠飄起來打一架。

    說實(shí)話，這些人員運(yùn)輸穿梭機(jī)還真是夠簡潔省錢的，沒有人工重力，只有簡單的保險(xiǎn)機(jī)制來把人拴起來——幸虧特別后勤那幫人不跟他們同機(jī)，相信那邊絕對不可能保證人人都不暈機(jī)。

    圖祈這才轉(zhuǎn)過頭看了一眼，隨即眉毛就深深地?cái)Q成了一團(tuán)。

    越過金發(fā)凱斯特，他還看見了“胡說”先生博尼，和那位不怎么討人喜歡的邁拉·杜克。

    他們的編號(hào)竟然挨著，用腳趾頭想想也能明白，這絕對不是巧合。

    可惜他們離得太近，圖祈不好在他們面前就質(zhì)問帕洛里——這真是太奇怪了，他一點(diǎn)也不覺得這幾位有什么值得大海盜青眼相看的優(yōu)勢。

    當(dāng)穿梭機(jī)漸漸接近戰(zhàn)艦的時(shí)候，他們的視線被一整片金屬灰遮擋了，那些密密麻麻的電子炮臺(tái)上閃著微弱的光，圖祈知道他們會(huì)在一秒鐘之內(nèi)就轉(zhuǎn)為鎖定模式，主機(jī)可以控制成千上萬臺(tái)主炮同時(shí)開火，把對方打成篩子。

    雖然運(yùn)兵艦的功能不是戰(zhàn)斗，但也絕不是能夠任人欺侮的軟腳蝦。圖祈只在課堂上聽過聯(lián)合體殖民部隊(duì)的運(yùn)兵艦，而且他還知道另外一件事，關(guān)于這艘不可思議的遠(yuǎn)航星艦。

    在人員運(yùn)輸穿梭機(jī)漸漸接近的時(shí)候，對方似乎已經(jīng)偵測到了這一切。艦體底層的艙門頓時(shí)開啟了一排，足夠所有穿梭機(jī)同時(shí)進(jìn)入運(yùn)兵艦。

    圖祈從舷窗處仰望著頭頂?shù)木夼灒坪蹩吹脚烍w上刻著一個(gè)銀亮的字母，m。

    他們的穿梭機(jī)直接從登陸口飛了進(jìn)去，在艦載重力系統(tǒng)的作用下驟然落到滑道上，飛速地駛向機(jī)庫。

    緊接著是減速和廣播的響起，提醒他們打開保險(xiǎn)杠的注意事項(xiàng)，直到整個(gè)穿梭機(jī)停滯以后，電子鎖才終于開啟，所有人不約而同地把壓在肩膀上的保險(xiǎn)杠抬了起來。

    衛(wèi)兵朝著外面的人敬了一個(gè)禮，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，讓在艙門旁邊，示意新兵們可以下去了。

    與進(jìn)入穿梭機(jī)時(shí)候的順序相反，新兵們逐個(gè)低下頭鉆過艙門，到達(dá)鋪著厚厚一層某種膠質(zhì)材料的甲板上。

    圖祈在軍院參觀戰(zhàn)艦的時(shí)候曾經(jīng)見過一次這種材質(zhì)的甲板，只有機(jī)庫和武器庫，還有它們之間的通道上才會(huì)敷設(shè)。據(jù)講解員當(dāng)時(shí)的說法，這種甲板內(nèi)部有精細(xì)敏感的電路，可以準(zhǔn)確到一平方公分的范圍之內(nèi)，當(dāng)它們需要鎖住導(dǎo)彈箱或者爆炸物的滑輪時(shí)，可以在幾毫秒之內(nèi)動(dòng)作。雖然這東西造價(jià)昂貴，但是從投入使用至今，已經(jīng)把無數(shù)戰(zhàn)艦從差點(diǎn)發(fā)生的意外爆炸事故中拯救出來。另外，它有一個(gè)功能，就是根據(jù)主機(jī)的指示用亮起的燈來分布路線。比起戰(zhàn)時(shí)聽著軍士長臉紅脖子粗地分配任務(wù)，這種甲板配合著通訊器，幾乎可以讓軍械兵們完成無聲高速作業(yè)。

    新兵們手足無措地站在甲板上，膠質(zhì)地板在他們腳下微微閃著興奮的光——不知道今天是誰為它編的程，暖色的細(xì)碎光芒微微閃爍，足以嚇壞這些沒見過世面的菜鳥。

    連圖祈旁邊的凱斯特都變了臉色，屏住呼吸不知道在想什么。

    “啊，我知道這個(gè)?！边~拉在離圖祈有幾個(gè)人的位置輕聲說，“據(jù)說在尤倫亞，只有幾個(gè)普通人觸及不到的娛樂場所能夠鋪設(shè)這種地板——軍用甲板。”

    這個(gè)倒是圖祈沒有聽說過的，任何一本官方的材料上也不可能出現(xiàn)過這方面的描述——聯(lián)合體對軍用材料的管制很嚴(yán)格，當(dāng)然只是據(jù)說，可惜總有那么一群只要花錢什么都能弄到的法外之徒。

    隨著陡然變得如水波般拂動(dòng)的瑩綠色光芒迅速流動(dòng)，一種極為柔和的聲音充斥了整個(gè)空間。

    “歡迎各位加入聯(lián)合體殖民部隊(duì)，布達(dá)非卡號(hào)m機(jī)全體人員向各位致敬?！?br/>
    圖祈被這聲音嚇了一跳，他還沒上過這么花哨的戰(zhàn)艦，為了保障人員生命而面世的軍用甲板亮起了娛樂場所一樣的迎賓燈，全艦廣播竟然在對一群新兵說歡迎。

    在上戰(zhàn)艦之前他們不被告知任何事情，無論向衛(wèi)兵詢問什么，都只能得到模棱兩可的回答。即使是帕洛里逼迫約瑟爾去動(dòng)用特殊手段，也只能查到一些模糊的文件，從中判斷一些事情。

    沒有人猜得到是這樣的細(xì)節(jié)。

    他們甚至連制服都沒有，像一批參觀人員一樣稀稀拉拉地順著指示燈的方向，跟著一個(gè)沒有做自我介紹的聯(lián)合體軍官往不知道什么方向走。

    直到他們進(jìn)入了一個(gè)極為寬廣的空間，這里被布置成了一個(gè)大廳，周圍可以看到很多可以拼接的痕跡——目測這里拆去了不止一層的甲板，以及一些零零碎碎的配件。

    圖祈看到很多隊(duì)伍都順著瑩綠色指示燈從各個(gè)艙門處走出來，被前面的聯(lián)合體軍官帶著逐一落座。

    從艙門中走出來的隊(duì)伍漸漸變少，直到一個(gè)隊(duì)伍都不再出現(xiàn)的時(shí)候，那些艙門終于關(guān)閉了。

    作者有話要說：