帶著一盞提燈，伊馮離開了氛圍熱烈的討論現(xiàn)場。扈從、騎士們還在爭論雜音到底由什么造成，并不出意料地向人身攻擊發(fā)展，大有相約去一探究竟的趨勢。

    其實(shí)她還想再聽一會，不過現(xiàn)在的確到了該離開的時候。別看這會太陽還高掛在天邊的火燒云里，厚重高墻后只有窄長射擊孔采光的石梯和廊道里，已經(jīng)需要燈火照明才能通行。

    回去的路不短，從位于外堡的工坊出發(fā)，層層攀爬繞行，穿過一座座同宴會多層蛋糕一樣高低錯落的建筑，最終穿過內(nèi)堡關(guān)卡，回到住處。

    那些高大的階梯爬起來費(fèi)時費(fèi)力，她花了些時間才登上高層，站在露臺可以看到下方聚集在工坊周圍的人群逐漸散去，騎士和扈從各回駐地，工匠學(xué)徒們收拾著鋪開的臺面，把小件工具收回室內(nèi)。

    漸晦天色中亮起一團(tuán)火焰，分出幾小塊沿著高墻投影下的道路散開，像在灌滿冷水溝渠里漂泊的灰燼。

    那是夜巡的隊(duì)伍，部分會由一名騎士帶領(lǐng)，遇到一位晚歸的小姐大概是他們沉悶到發(fā)霉的執(zhí)勤中少有的亮點(diǎn)，免不了一番無意義的禮節(jié)性問候致意，回禮會很麻煩。

    她加快了腳步，打算早些回到房間。

    塔樓螺旋階梯旁開的屋形窗外，一大片帶著喳喳怪叫的東西撲棱經(jīng)過，突然驚嚇使她趔趄了一步，小腿磕在下一級磨鈍的邊緣上。

    坐下提起裙擺，伊馮揉著疼痛處朝外望去，那是數(shù)不清的飛鳥，平時盤桓在下層谷倉周圍，以運(yùn)輸中散落的糧食顆粒為食，被不知什么成群地驚起，黑云般升騰高飛。

    直至它們急切拍打的羽翼徹底融入暗沉天帷，那連綿噪雜如滾沸的鳴叫還在巖墻石壁間回蕩。

    很少有人能有機(jī)會在近處目睹如此多的鳥類集群掠過的場景，詫異使人短暫地忘記了其它，包括腿上的疼痛。

    而那鳥群仿佛晝夜更替的報信者，窗口天光不知不覺地縮退消失，等她再次站起來時，照亮身周的就只剩下那盞借來的提燈了。

    她有點(diǎn)吃力地繼續(xù)攀登，跨過高度不一的石階，穿過互相連通的走廊廳室。門最多的一段是外堡的普通訪客住處。

    可能是淡季緣故，仆人只點(diǎn)亮了寥寥三四盞燈火。一扇門前擺著失去溫度的食物，凝固白色油脂在湯面上漂浮。一位不太常見的忙人正站在門口，端著一份新的食物。

    “布里默教授，您在嗎？”他的呼喚沒有得到回應(yīng)，見伊馮提燈走來，威爾伯特將托盤交給仆人，作禮貌的偶遇問候狀，“夜安，伊馮小姐，希望維斯特敏堡的景致沒讓你太失望；比起裙裾，盔甲總是短于修飾?！?br/>
    “聽說近日有些精力旺盛的小伙子總會煩擾一位淑女，我已經(jīng)提醒了他們，以一名騎士身份而言，這種行為太無禮了。”禮節(jié)性地繞了一個大圈，使交談的啟動不那么目的性明顯，而真正要說的話其實(shí)只有一小句。

    “請問你知道布里默先生可能會在哪嗎？”

    “夜安，威爾伯特先生?！痹谶@里住了一段時間后，伊馮也稍微理解了這種行為的規(guī)律，從容不迫地消費(fèi)著時間似乎是身份禮儀的一種體現(xiàn)，“他沒有與我提起過這種事。為什么會這么問？”

    “我的主人有些健康上的問題需要咨詢，而我想到正好有一位享譽(yù)業(yè)界的人物來訪，可惜沒有如愿。”

    “聽說他是為了學(xué)術(shù)聚會的事造訪，請問見面時有跟小姐你談到過今日還會拜訪其它地方嗎？”

    “沒有，布里默教授只說了會在這居住一兩天，等待克拉夫特先生回來?！币榴T搖搖頭，她并不擔(dān)心這位是去內(nèi)堡的房間竊取什么。且不說門上那道需要鑰匙的銅鎖，內(nèi)堡巡回守衛(wèi)和幾道關(guān)卡也不會也選擇性失明。

    “好吧，看來只能請我們自己的醫(yī)生了，他們恐怕不會有什么幫助。”內(nèi)務(wù)官撤走涼透的晚餐，把新一份留在原地，“至于這個，去處理掉吧。”

    仆人輕快地端著冷湯和面包肉食下樓，臉上笑容不似作偽。伊馮常會疑惑那些門口沒被及時吃掉的食物哪去了，得到的統(tǒng)一回答是“處理掉了”，反正不會第二次端到賓客面前。

    有時她覺得這種奢侈比城堡的高墻更令人發(fā)自內(nèi)心地驚訝。

    從仆人那添了一份燈油，離開客房區(qū)。身后威爾伯特內(nèi)務(wù)官自言自語著，責(zé)怪自己不該讓某個粗心鬼把布里默教授安排到了外堡。

    還有很長一段路要走。伊馮緊抓著一段聽說有人墜亡過的低圍欄，慢步通過。實(shí)際上對她的身高而言這完全沒有危險，但高空和崖下吹來的夜風(fēng)像要把身體拋起，丟進(jìn)深不見底的星空中。

    險峻的感覺，某種自然沖動讓她既害怕又好奇地探出頭向下張望。

    高舉火把夜巡的小隊(duì)在這里看來是一個個躍動的光點(diǎn)、一幅倒轉(zhuǎn)而稀疏的星圖，錯亂上下方向感。而身體感到愈發(fā)輕盈，隨時要脫離僅有雙足接觸、缺乏固定的地面。

    一切在這個視角下顯得冰冷渺小，那些盔甲煊赫、雜務(wù)忙碌、禮儀繁復(fù)，各抱心思的人物，當(dāng)然還有她自己，都是一個極小的光點(diǎn)，互相之間沒有什么不同，也與從前見過的那些沒什么不同。

    說不清道不明的感受梗塞在喉嚨里，像半生麥粒艱澀得咽不下又吐不出。

    她想到了很多，訪客、騎士、教授、內(nèi)務(wù)官，又好像什么都沒想，這些都融成了一團(tuán)，一團(tuán)凝結(jié)混合的生塊，明白了又根本不理解。

    無趣、迷茫，她只看著地上火光組成的星陣，覺得那些不可逾越難以理解的東西都是風(fēng)中漂泊的燼點(diǎn)，無意義地進(jìn)行復(fù)雜枯燥的行為，在隨時可能被一陣不知來源的風(fēng)吹滅的生命里，追求各種東西。

    就如眼前這樣，其中一個無預(yù)兆地熄滅，無人注意。

    空曠腦海倒映凝視的畫面，不做他想，伊馮甚至沒有去考慮這可能意味著什么，沉浸在自己突然爆發(fā)的情緒或感受里。

    而后，又一個亮點(diǎn)閃爍了一下，從眼中消失了。這個亮點(diǎn)就在所處位置腳下不知多高落差的地面上，前一刻還位于視野邊緣默默移動。她不知道那是哪里，或許是巡視中小憩的站點(diǎn)，他們走進(jìn)室內(nèi)享受爐火與熱湯，或僅僅是經(jīng)過了一段走廊。

    夜風(fēng)呼嘯隔絕了任何可能從下方傳來的聲音，她詢問自己這是否是正常的，可之前她未曾注意過石頭堡壘的夜景。

    本能地感到一絲不對勁，想要征求幫助，然而這段路在夜間少有人經(jīng)過，唯一可能同路的威爾伯特內(nèi)務(wù)官現(xiàn)在大概還在住宿區(qū)等待布里默回房。

    伊馮下意識看向那棟大半房間空置的建筑，它被途中一幢塔樓遮住，考慮到還沒走出太遠(yuǎn)，現(xiàn)在退回去也就是一小會的事。

    有必要嗎？畢竟沒人規(guī)定夜巡中全程得讓上方看到火光。

    在猶豫中，一個較大——也就是距離更近的光點(diǎn)，明滅不定地迅速縮小，消失無蹤。

    一股不同于前的森寒夜風(fēng)貼近耳朵，她不確定那是否是想象引起的錯覺，它低聲轉(zhuǎn)述了從半空棧道傳來的凄厲聲音，在絕望的短暫墜落后終止湮滅，回響被高空的狂風(fēng)扯碎分發(fā)，抵達(dá)此處的是其中一份。

    【那是什么？】

    墜落的火把照亮了高墻絕壁上微不足道的一小塊，只一剎那，伊馮篤信自己的眼睛見到了什么在活動的事物，不真切，但確實(shí)在那接近豎直、少有落腳點(diǎn)的天然裸巖壁壘上，不止一個。

    一片空白的腦海被閃過的影像充滿，那些東西乍看是泡發(fā)橘皮上隆凸霉斑和毒蕈的結(jié)合，由于奇特的色澤很容易被與背景區(qū)分。

    能在這被看到，“小霉斑”的真實(shí)大小可能有……至少成人身量。

    而隨著光點(diǎn)的消失，附近唯一一個可指明事態(tài)發(fā)展的東西也一同失去了。那個夜巡小隊(duì)，五個、或者七個人，最后的價值就是告知了她極有限的信息。

    【有東西上來了】

    其余一概不知。伊馮不知道它們是什么、有多少，又到了哪里，不過有一點(diǎn)很明確。

    絕不能在這里繼續(xù)呆下去了，這是條前后沒有遮蔽的道路，不假思索地，她提起燈，朝著最近的建筑、那幢在她和訪客住所間的高大塔樓奔跑。

    假如還來得及，可以試著去與威爾伯特內(nèi)務(wù)官匯合，人多的地方大概會更安全。而如果在中途察覺不對，塔樓內(nèi)的多層空間也夠提供暫時躲藏回旋的余地。

    奔跑中，她莫名地想起了南方丘陵中的那一夜，未知之物扣響門扉，而她只能依靠他人、四下躲藏逃避。

    伊馮覺得那些不能言述的心中塊壘在此刻清晰起來，她很想要一種可能不存在的、可以造成徹底改變的東西，使自己變得“有力”，像頁錘砸落那樣直白有效，甚至更有效，能砸碎有形和無形的東西，以及這讓她感到厭倦?yún)s無力一切。

    而不是現(xiàn)在這樣，在奔逃路上惶恐不安。

    (本章完)