嘭嘭嘭！

    粗暴的敲門聲把尼爾從夢里驚醒。

    他睜開眼，看到緊閉的鐵門打開小口，有只手把今天的晚餐遞進(jìn)來，旋即，小口閉合。

    晚餐很豐盛，餐盤上有一塊面包，兩根香腸，一小碗萵苣沙拉，一杯清水以及配給面包的小塊黃油，餐盤邊還有一份當(dāng)天的報紙。

    尼爾沒有動彈的意思，翻過身轉(zhuǎn)向床的另一邊。

    床的另一邊是窗戶，窗戶是封死的，窗框上打著粗壯的鐵欄桿，玻璃外一片黑暗。

    黑暗把玻璃變成了鏡子，鏡子上倒映著人臉，褐色的卷發(fā)、湛藍(lán)的眼睛，有一副英朗的五官，神情冷漠而且麻木。

    此外這個人的臉色很差。

    蒼白、憔悴，眼球渾濁，布滿血絲，連眼窩都深陷進(jìn)去，邊緣染著眼影一樣黑的眼圈。

    那就是他。

    看了一會，尼爾木然地從床上坐起來，起身走到豐盛的晚餐跟前。

    “歡迎來到阿卡姆瘋?cè)嗽??！?br/>
    他舉起水杯，對自己說。

    ……

    阿卡姆瘋?cè)嗽旱墓俜椒Q呼是阿卡姆療養(yǎng)院，建造在風(fēng)景如畫的阿卡姆鎮(zhèn)邊緣，使用一棟喬治二世時期的古老小樓，共有病床50余個，醫(yī)生3人，護(hù)士12人。

    它是一所公立療養(yǎng)院，擁有市政廳和密斯卡托尼克大學(xué)醫(yī)學(xué)系的專項撥款。

    也因?yàn)檫@些撥款的存在，這里才成為馬薩諸塞州少有的接受無監(jiān)護(hù)病患的瘋?cè)嗽骸?br/>
    尼爾來到這里已經(jīng)一個月了。

    一個月前，尼爾.布萊克還是個杰出的青年學(xué)者。

    他是考古學(xué)家、人類學(xué)家，是探險家，是密大這些年所培養(yǎng)出的最優(yōu)秀的年輕人，也是波士頓布萊克私人考古研究所的創(chuàng)立者和主持人。

    他的合伙人是考古界最優(yōu)秀的經(jīng)濟(jì)人韋斯利.溫特，在幾個月前的競爭當(dāng)中剛剛橫掃群雄，為尼爾爭取到了與密大教授弗朗西斯.摩根共同探險的機(jī)會。

    他們本該同心同德，這會應(yīng)該正在為傳說中圖坦卡蒙金字塔的密室作著緊鑼密鼓的準(zhǔn)備。

    然而就在這個緊張關(guān)頭，尼爾遭遇了車禍。

    他在昏迷中經(jīng)歷了一場說不清道不明的靈魂穿梭，等一覺醒來，一下子就不可救藥地迷上了曾經(jīng)不甚關(guān)心的神秘學(xué)領(lǐng)域。

    他需要弄清那場靈魂穿梭的真相，需要知道腦子里那些奇怪的畫面和念頭的由來。他必須立刻投入調(diào)查，一刻都等不下去！

    他以為韋斯利.溫特會支持他。

    因?yàn)轫f斯利.溫特一直都是他的支持者。他們在貧弱時相交，一起經(jīng)歷過研究所最困難的草創(chuàng)時期，也享受過功成名就所帶來的萬眾追捧。

    但是……。

    當(dāng)他告訴溫特他準(zhǔn)備退出摩根教授的探險團(tuán)時，溫特笑了笑，然后把他送進(jìn)了瘋?cè)嗽骸?br/>
    就這樣，尼爾開始了漫長的瘋?cè)嗽旱纳睢?br/>
    阿卡姆瘋?cè)嗽盒Q自己使用現(xiàn)代化的精神治療手段。

    盡管療養(yǎng)院的場地會用柵欄圍起來，房間的窗戶也會封上，但這里很少使用約束裝置和緊身衣。

    如果監(jiān)護(hù)人愿意支付醫(yī)院費(fèi)，療養(yǎng)院會為病人準(zhǔn)備幫助睡眠的藥物、飲食調(diào)理以及溫和的物理培養(yǎng)療法，病人的治愈率大概能達(dá)到45%。

    如果沒有監(jiān)護(hù)人或監(jiān)護(hù)人無法按時支付費(fèi)用，瘋?cè)嗽阂矔榀傋觽儨?zhǔn)備當(dāng)世最先進(jìn)的水療和電擊療法，雖然死亡率有點(diǎn)高，但勉強(qiáng)也能治好20%。

    尼爾的治療方案無疑是后者。

    他每天會在7點(diǎn)起床，首先進(jìn)行例行的認(rèn)知檢查。

    認(rèn)知檢查是為了確定他瘋癲的程度。無論檢查的結(jié)果如何，他都會被帶去洗澡，順便做5到7次窒息，沖30分鐘的高壓水龍。

    溫和的水療結(jié)束后，他可以休息大約15分鐘。

    過程中他會被要求喝上大約100克鹽水，然后空著肚子到電擊室接受連續(xù)3次通電。

    通電后他會被要求進(jìn)行當(dāng)天的第二次認(rèn)知檢查，推斷治療的效果，確認(rèn)次日的行程。

    如果結(jié)果和上午一樣，明天不變，如果結(jié)果和上午不一樣，明天還是不變。

    這樣的生活對身和心的摧殘無疑是恐怖的。

    30天的時間讓尼爾瘦了一圈，臉色蒼白，神情憔悴。

    他能感受到自己的理智在崩潰，在瘋與不瘋、癡與不癡的界線上反復(fù)橫跳。

    好幾次他幾乎都想要承認(rèn)自己瘋了，因?yàn)樗闹髦吾t(yī)生告訴他，瘋子每天只需要被窒息3次，電擊1輪。

    當(dāng)他開始向往瘋子的待遇，他發(fā)現(xiàn)了，這才是最恐怖的事情。

    他開始自救。

    在夜深人靜的時候不斷策劃出逃的路線，在心底不停地詛咒韋斯特.溫特，幻想一切他能想到的復(fù)仇方法。

    他以為希望與仇恨是對抗絕望的絕世良藥，可直到剛才他突然知道，仇恨從來對抗不了絕望，只有希望才能。

    今天的報紙……

    尼爾的面前擺著一份簇新的《阿卡姆廣告人報》，報上的日期是1926年11月28日，也就是今天。

    報紙的頭版頭條用巨大的版面刊登著他身穿拘束服，頭戴籠頭被人摁在地上的場景，下面用醒目的加粗黑體寫著：

    《又一位發(fā)瘋的天才：密大圖書館是否該燒毀她的禁書》。

    這是自從著名的金斯波特“盛宴”事件和敦威治的怪異顯隆之后，整個新英格蘭地區(qū)一直都在討論的熱門話題。

    密斯卡托尼克大學(xué)的圖書館里收藏著大量超自然話題的書籍，雖然學(xué)校一直堅持學(xué)術(shù)需要自由的土壤，但是閱讀過那些禁書的人確實(shí)有很大一部分都發(fā)了瘋。

    頂尖的考古學(xué)家，頂尖的語言學(xué)家，頂尖的物理學(xué)家，頂尖的神秘學(xué)家……

    有資格發(fā)瘋的無一例外都是人們眼里的天才和有資格成為天才的好苗子，現(xiàn)在，尼爾.布萊克也成了其中之一。

    他完了，社會性死亡。

    一個瘋子幾乎沒有辦法證明自己不是瘋子，就算他能逃出去，充其量也只是一個逃逸的瘋子。

    病房的大門第一次在晚上打開，他的主治醫(yī)生凱文.鮑曼帶著兩個膀大腰圓的男護(hù)士走進(jìn)來，咣一聲把一杯溫牛奶砸在他的面前。

    “喝了它?！滨U曼醫(yī)生的馬臉如是說。

    牛奶是每天的例行公事。

    雖然以前杯子都是和晚餐一起進(jìn)出，但鮑曼醫(yī)生以前也不在晚上出現(xiàn)，第一次夜診，牛奶或許被當(dāng)成了見面禮。

    尼爾安靜地捧起杯子，咕嘟咕嘟把牛奶喝完。

    他晃了晃空杯子：“早上的專家會診，鮑曼醫(yī)生，我希望能聽到好消息。”

    “好消息？”鮑曼的馬臉笑起來，“瘋子的好消息和常人不同，所以你希望聽到什么？有人證明了星外精神體的存在？”

    “那只是是一種神秘學(xué)觀點(diǎn)，一種擬人的意向。”

    吃了大虧的尼爾學(xué)乖了，早早就想好了解釋的辦法。

    “我不清楚您和我的經(jīng)濟(jì)人溫特先生究竟誤會了什么，但就像上帝的概念一樣，人類需要用可以被理解的比喻來形容抽象的東西?！?br/>
    “真是絕妙的解釋。就像你所有的認(rèn)知測試一樣，你看起來一點(diǎn)也不像瘋子?！?br/>
    尼爾的眼睛一亮：“您是說……”

    “我是說你在不斷地給我添麻煩！”鮑曼的臉冷下來，“尊敬的布萊克先生，為了不讓院長看出端倪，我已經(jīng)親手偽造了60份報告，這都是額外的工作?！?br/>
    “你……偽造……”

    “不過這種日子總算到頭了。今天上午，你的買家對你的狀態(tài)點(diǎn)了頭，而你的監(jiān)護(hù)人溫特先生也向本院寄來了正式的放棄監(jiān)護(hù)的聲明。他將不再為你的后續(xù)治療支付費(fèi)用，雖然……他以前也沒付過。”

    尼爾的瞳孔縮成針尖：“這不正常！韋斯利.溫特為什么會成為我的監(jiān)護(hù)人！”

    “因?yàn)槟銢]有家人?！滨U曼托著文書念道，“沒有直系，沒有旁系，他們死在一場家族旅行當(dāng)中，在成年以前，你的監(jiān)護(hù)權(quán)一直屬于密斯卡托尼克大學(xué)?！?br/>
    “14歲的大學(xué)生……嘖嘖嘖。”鮑曼瞥了尼爾一眼，“可惜你成年了。在確診瘋病之后，你需要新的監(jiān)護(hù)，而密大卻不適合再接過你的監(jiān)護(hù)權(quán)?！?br/>
    “馬薩諸塞州高院考慮了你的社會關(guān)系，選擇了與你財務(wù)關(guān)系最親密的朋友，也就是韋斯利.溫特先生。他現(xiàn)在不僅是你的監(jiān)護(hù)人，還是你的唯一繼承人。”

    出乎意料的。

    鮑曼期待著尼爾聽到消息之后會變得崩潰和絕望，但在無數(shù)個絕望之后，尼爾卻反而冷靜下來。

    “韋斯利.溫特從未支付醫(yī)療費(fèi)，但我每天都吃得很好，休息的時間也很充足……”

    尼爾瞇著眼睛。

    “我猜那些買家……他們想要的大概不是奴隸吧？”

    鮑曼感到背心一寒，在尼爾的目光下，感覺就像被狼或是豹子之類的猛獸盯住。

    他強(qiáng)打起精神，勉強(qiáng)笑道：“誰知道呢？那是一群怪人，秉持的觀點(diǎn)和你很像，都相信天外有什么奇奇怪怪的偉大存在?！?br/>
    “以前買人的時候他們都把商品稱作活牲，往往會即買即走，而你是唯一的例外。他們叫你容器，還出了高價定下細(xì)節(jié)，要求我把你調(diào)教得足夠虛弱。”

    “容器？虛弱是指……”

    “對了！他們正要舉行一場召喚偉大的儀式，我聽他們聊天時說起過。他們叫祂舊日支配者，名諱似乎是……祖謝坤。”

    尼爾兀然感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，耳畔嗡鳴，眼前蒙霧，雙手雙腳虛弱無力，連站立似乎都成為奢望。

    他猛地站起來，搖晃了一會又以更猛的姿態(tài)摔倒，整個人都砸到了地上。

    他聽到鮑曼長舒了一口氣。

    “藥效終于上來了?！滨U曼心有余悸，“說真的，要是再拖上那么一會兒，我和這個瘋子還能有什么可說的呢……”