?剛從廟里回來，就有人來請：“二太太請林姑娘過去?！摈煊袼剂啃鄯◣煹脑?，所謂福禍終躲不過，便撇下紫鵑帶了一個小丫鬟往榮禧堂去。

    進(jìn)入堂屋，迎面見王夫人和薛姨媽臨窗對坐，大炕上鋪著猩紅洋毯，炕中設(shè)著一張櫻桃木刻絲小幾，上頭擺著幾盆果點(diǎn)，想是兩人本在說家務(wù)人情話。

    見她進(jìn)來，薛姨媽忙掩住口不說了，滿面堆笑道：“林姐兒來了，這不剛聽見你大喜呀?！?br/>
    尚未說完，王夫人跟著笑起來：“前日里有媒人來打聽，正是個天大的造化。已交換過庚帖，大姑娘同廉王爺?shù)陌俗衷俸喜贿^，天造地設(shè)的一對兒。”

    黛玉登時心中一緊，又聽王夫人向薛姨媽嘆息：“記得外甥女進(jìn)府里才那么一丁點(diǎn)大，眼見也快有婆婆家了。她和寶玉一般在我跟前長大，比我的女孩兒差不多。這苦命的孩子嘗足了沒父母的苦，這回能覓得如意郎君，老太太和我也就安心了！”口里說著，一面拿絹?zhàn)邮脺I，這般惺惺作態(tài)叫人開了眼界。

    薛姨媽先解勸了她兩句，便問：“這么說，近兩日王府就來家里相看了？”

    王夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，眼角的淚珠瞬時收得干凈，轉(zhuǎn)憂為喜：“王府先時打發(fā)人來傳話：王爺說相看倒不必了，不敢唐突了姑娘，便按三書六禮擇吉日下聘?！?br/>
    說著，轉(zhuǎn)頭看向黛玉，笑道：“林姐兒不用擔(dān)心，婚事有我和你舅舅來操辦，自會替你打理得風(fēng)風(fēng)光光?！?br/>
    黛玉臉上不顯半分喜色，反而眉尖深蹙，目含清愁。

    薛姨媽看她這般模樣，便悄悄兒朝王夫人搖手，王夫人知其意，叫人請鳳姐過來。

    不多時，忽見鳳姐打簾子進(jìn)屋，穿著家常桃紅灑花襖，通身的粉光脂艷。先滿臉春風(fēng)的向太太們問好，再攜著黛玉的手，故作細(xì)細(xì)打量了一回：“瞧我當(dāng)日怎么說的來著？天底下真有這樣標(biāo)致的人兒，原來是未來王妃娘娘的氣派呢！”

    黛玉一聲也不答應(yīng)，眉目俱冷了一籌，手里的帕子早已給捏皺了，王熙鳳察言觀色，自然知覺了七八分。

    俄見王夫人將眼色一丟，鳳姐忙攬過黛玉陪笑道：“這會子想必林妹妹是害臊了。我先送妹妹回園子里，一路上再慢慢說。”

    當(dāng)下兩人出了房舍，鳳姐的眼神兒一徑瞟到黛玉臉上去，一疊聲笑道：“林妹妹，那廉親王原是圣宗皇帝的幺兒，與上皇整整差了兩輪，比今上只大一歲，今年將滿二十四，連側(cè)妃都不曾立，后院虛設(shè)，最是個潔身自好的人。況且我聽你璉二哥哥講，這位王爺模樣生得極出挑，一身天潢貴胄的氣派，堪配妹妹的人品才貌?！?br/>
    黛玉垂著臉，冷笑道：“呵，既是這般秀麗人物，怎會蹉跎至今？怕是有暗疾才肯要我這不中用的人?！?br/>
    鳳姐內(nèi)心有鬼，趕忙擺手哄她說：“妹妹是個多心的，才有這些想頭。這廉王府是什么地方，咱們家不比先時的光景，要不是王府親口應(yīng)承的，那也攀扯不上吶。”

    這話未嘗沒有道理，黛玉想了一想，猛地煞住了腳：“嫂子，我只問一句話。按我一個父母都不在的孤鬼兒，婚事合該老太太做主。舅舅和舅母替外甥女操心，不知有沒有回稟老太太？”

    鳳姐不免暗里一陣唏噓，面上卻不大好顯，勉強(qiáng)陪笑說道：“妹妹這話說得糊涂了。前兩日太醫(yī)還來瞧過，老太太病得人事一概不知，莫說是你的婚事，眼珠子想撐開都艱難，每天只得按時喂飯喂藥?！?br/>
    黛玉聽了，心中一硌，暗暗打定主意：老太太不過病了幾日，竟已盤算著要將我打發(fā)出去?？蓱z我孤苦伶仃，無人為我主張，假若不遂了這些人的愿，還不知有何等糟踐人的法子。

    既是如此，不管那廉王爺是好是壞，死活都到外頭去不礙著人的眼，好歹換得一點(diǎn)兒清凈。

    且說過了兩日，廉王府果然派來一對領(lǐng)頭掌事和媒妁，后頭跟十二人樂班敲鑼打鼓，再是數(shù)十人抬著紅紙成封的彩緞金銀，一行人浩浩蕩蕩地送進(jìn)了榮國府。

    金銀煥彩，珠寶生輝，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)亩言谇皬d蔚為壯觀，其中有泰半還是上賜的寶物，任誰看著心里都十分受用。

    盡管廉親王水瀾不得當(dāng)今青眼，但應(yīng)享有的虛名還是一樣不少，畢竟他占著皇叔的尊號，天家的顏面和威嚴(yán)不容絲毫折損。

    聘禮至，榮國府燒香鳴炮，鳳姐少不得替王夫人撥冗接待。廉王府的送禮人將禮帖和婚書交與后，鳳姐忙命擺上酒饌，分派眾媳婦婆子好生款待。

    一時熱鬧散后，鳳姐照禮單大概點(diǎn)了點(diǎn)數(shù)目，即刻來呈報王夫人，喜不自勝道：“太太，數(shù)目俱已點(diǎn)清，等太太示下入庫?！笨此闹軣o人，又在耳邊輕輕的說與：“廉王爺怕是不敢委屈了林妹妹，出手非凡哩，一件件都是好東西。”

    王夫人斜睨了她一眼，輕蔑道：“那也是看在榮國府和賢德太妃的情面上，姓林的都死絕了，還有什么體面？揀出好的記冊封庫，不值當(dāng)?shù)乃偷綖t湘館去，免得落了口舌，講咱們虧待了她。”

    鳳姐面上訕訕，忙岔開話問：“太太，王府的人方才說圣上賜婚的旨意隔日便會下來，欽天監(jiān)選的吉日仿佛就在下個月初三。日子是有些趕，我擔(dān)心林妹妹會不會……？”

    王夫人連眼皮子都不曾抬，語意森森：“林妹妹不妨事，你叫兩個人看緊了她，有事打發(fā)人趕緊回我一聲。還有傳話給襲人，不許再叫寶玉去瀟湘館，到底男女之分，前后人多嘴雜，倘或沒個忌諱的，倒壞了寶玉的聲名品行?！?br/>
    鳳姐頷首不絕，說道：“太太吩咐，我記下了。說來還是太太思慮得周全，寶兄弟打小和林妹妹一處，若知道一個要去了，恐怕還要鬧一場。”

    皇帝賜婚本是莫大的恩典，套在廉親王身上卻是無奈之舉。

    水瀾將滿二十四，作為唯一的皇叔，再不選妃未免說不過去。但據(jù)說永慶帝對其厭惡至極，自不會指門當(dāng)戶對的替他添臂膀，恨不得翻遍宗室找一家最討厭的塞進(jìn)去，可又不能太差了徒惹非議，這樣的人家豈是好尋的？

    正為難時機(jī)，恰好風(fēng)聞絕戶的前巡鹽御史之女要議親。無權(quán)無勢，空負(fù)功臣遺孤的清名，再合適沒有的人選，永慶帝忙不迭做個順?biāo)饲椋榔涿桓心盍智涔?，體恤其女少時失怙，特以指婚廉親王為妃。

    榮府上下人等雖都知道黛玉的婚訊，但因鳳姐的吩咐，都不敢走漏半點(diǎn)的風(fēng)聲。兼之王夫人借由頭命寶玉常到賈母處侍疾，同時囑咐跟前伺候的襲人、麝月等丫鬟都瞞住消息，并不讓他知道。

    直到三日后，外有門吏報六宮都太監(jiān)特來降旨，榮府外男人等忙啟中門跪迎。賈赦和賈政親自接待都內(nèi)監(jiān)下馬，走至廳上南面而立，捧敕清嗓，宣讀上意。

    這一日逢寶玉也在外廳，便隨家人一同迎旨。正跪得煩悶之際，忽而聽到其中賜婚二字，頓覺失魂落魄，頭頂恍如澆了盆涼水一般，最后也不知怎么回去的，只呆呆跟著旁人走。

    可巧迎面碰上紫鵑，寶玉一把將她拉住，死死不放：“好姐姐求你告訴我，林妹妹是不是要嫁到廉王爺府上去了？”

    紫鵑吃了一驚，忙問：“你怎么知道的？璉二奶奶不是吩咐闔府上下都不準(zhǔn)告訴你?！?br/>
    寶玉聽如此說，旋即滴下淚來：“原來你們都知道，不過瞞著我一人罷了。”

    紫鵑抽回手，故意慪他：“一年年人都大了，不可再管小時候一般的行為。轉(zhuǎn)眼你也到該說親的年紀(jì)，姑娘既然定了廉親王，這不是皆大歡喜的事兒，你哭什么？”

    寶玉詫異極了，急得滿臉紫脹，喊道：“誰說我要成親？我的一顆心早放在林妹妹那里，如今妹妹熱喇喇的突然說要去，哪里還有心思成勞什子的親！”

    紫鵑看寶玉的神情不似作偽，一面上來握他的嘴，一面嘆氣：“現(xiàn)下再不能說這樣的話，無端端壞了姑娘的名聲。前兩日我就聽說太太和薛姨媽定了寶姑娘，等林姑娘出嫁就辦喜事。”

    寶玉一聽，兩只眼珠兒直直的起來，拽著紫鵑往瀟湘館走：“我有話只管去和林妹妹說，她肯定是聽信了小人背后論的長短，卻不來問問我的真心！”