長(zhǎng)安城如往常一般，繁華熱鬧著。
年初時(shí)，典客寺招待了一行由西南而來的異域來賓，雖語言不通，但異域來者帶來了許多他們當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)——
糖。
在周國，吃鹽貴之余，糖也是奢侈品。
獨(dú)孤伽羅以主國身份，盛筵招待了異域來客。
待客人在長(zhǎng)安待的久了，勉強(qiáng)能以語言互通時(shí)，獨(dú)孤伽羅以府事監(jiān)打造的一系列精美器具，以禮物交換的形式，留下了異域來客帶來的一大堆奇怪東西。
同時(shí)還付了些只能在周國流通的通寶和重寶。
拿到錢幣的來客十分開心，表示會(huì)常來，希望能保持交流。
而獨(dú)孤伽羅將糖交給司農(nóng)寺后，司農(nóng)寺立刻就派了遠(yuǎn)行隊(duì)前往西南異國，以通商的形式，將西南異國富產(chǎn)的糖，大規(guī)模引進(jìn)長(zhǎng)安。
眼下，糖做的一些吃食，諸如山楂糖霜、糖紅豆沙等等，已在長(zhǎng)安極為流行。
但雖然也不便宜，一碗紅豆沙要賣二十錢，但食客仍蜂擁而至。
畢竟這年頭，想吃點(diǎn)兒甜的，除非運(yùn)氣好捅到了馬蜂窩，才能從蜂蜜里嘗嘗甜。
而蜂蜜又極其昂貴，以往普通百姓連肉都難吃上一回，而蜂蜜更是比肉還金貴的東西。
異域的糖聽說比蜂蜜還甜，就算要價(jià)最低也價(jià)值四升小米，比起蜂蜜，那也實(shí)在是廉價(jià)了太多。
因此自然值得長(zhǎng)安百姓花這個(gè)錢去消遣嘗嘗。
司農(nóng)寺算是嘗到了以國行商的甜頭了——
隨便開一間鋪肆賣些甚，都能掙的國庫變胖。
早前還擔(dān)憂取消農(nóng)賦會(huì)導(dǎo)致國庫空虛，現(xiàn)在一看，果真是想多了。
熱鬧的長(zhǎng)安城街頭，孩童們吃著甜滋滋的吃食，而長(zhǎng)安城外，正在絡(luò)繹入城一群……
堪稱形如乞丐的北征軍。
已幾個(gè)月未見傷兵班師回京的長(zhǎng)安百姓，頓時(shí)都靜謐了下來，頗顯稀奇的對(duì)姍姍來遲的北征軍，投去直勾勾又呆愣愣的注目禮。
看的他們都不好意思的垂下了頭。
“旌旗是黑色的耶，是禁軍的軍旗。”
靜謐間，百姓已然通過他們舉起的旌旗，認(rèn)出了他們的番屬。
“你們是從突厥回來的？”
長(zhǎng)安百姓已見慣了兵老爺，早前他們還會(huì)看到兵老爺就跑，改制之后，軍法森嚴(yán)，兵老爺不再強(qiáng)取豪奪百姓的資物，百姓漸漸也不再害怕兵老爺了。
“哎呀！你們帶回來的牛羊！可好吃了！味道甚是鮮美！”
“聽說還有一萬頭牛在邙山放養(yǎng)著！等著他們下小牛呢！”
“以前別說吃突厥蠻夷的牛羊肉了！他們別來搶咱們的糧食都是燒高香！”
“北征軍！威武！”
“北征軍！威武！”
不知不覺間，百姓開始齊刷刷的喊著助威的口號(hào)！揚(yáng)眉吐氣于北征軍將突厥吊打一通不說，還把他們的牛羊給搶了！
這堪稱雪恥！
試問中原百姓，有誰不覺得北征軍可算是把這口憋了百余年的惡氣終于給出了？
而形象落魄的北征軍將士，聽著百姓們的豪邁助威，無不感覺現(xiàn)在就像在做夢(mèng)。
沒想到這副模樣，仍如此受百姓追捧……
一時(shí)間，被滯留于朔州一帶，血性和軍魂被艱苦漸漸磨滅了的將士們，在回蕩的山呼聲中，早已變得溫?zé)岬难?，再次慢慢恢?fù)當(dāng)初的熱血！
……
“哈哈哈！”
“中秋一過！又是收成的季節(jié)！”
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)等待稻米收成的這一天，已經(jīng)等了好幾個(gè)月了。
皇宮里舉辦了中秋宴，他吃完又拎了些太仆寺為朝臣準(zhǔn)備的食邑后，便興高采烈的往皇宮深處、太仆寺所安排的下榻宮殿走。
跟阿娘再吃一頓團(tuán)圓飯，他就打算收拾行囊，前往長(zhǎng)安周邊各州，巡視稻米的收成情況了。
回到下榻的宮殿，馬長(zhǎng)遠(yuǎn)的阿娘李氏立刻就急匆匆迎了出來：
“長(zhǎng)遠(yuǎn)啊，娘實(shí)在是住不慣這皇宮，太大了不說，還……還閑得慌，沒事做?！?br/>
“我要回家！回?fù)P州！”
“咱自家的地今年現(xiàn)在收拾收拾，初冬前還能再收成一茬兒粟米?！?br/>
馬劉氏早就被憋壞了，在宮里住了一年多，因馬長(zhǎng)遠(yuǎn)忙于公務(wù)，總是一離開就是半個(gè)月才回來一趟。
一向不怎么大聲說話的阿娘，忽然像發(fā)脾氣似的說想回?fù)P州，馬長(zhǎng)遠(yuǎn)先是詫異了一下，旋即才意識(shí)到自己因?yàn)樘?，疏忽了?duì)阿娘的關(guān)心。
“娘啊，宮里不好嗎？飲食起居都有太仆寺照料，您還能去御花園賞花、去渭河邊看風(fēng)景?！瘪R長(zhǎng)遠(yuǎn)耐著性子伺候著含辛茹苦養(yǎng)大自己的阿娘。
他的想法很簡(jiǎn)單，阿娘為了自己能讀書，幾乎吃了一輩子的苦。
種地那么辛苦的事情，早早的就壓彎了阿娘的腰。
而阿娘卻還是更辛苦的佃農(nóng)，一年到頭種得的糧食，有一半被大戶拿去了。
剩下的糧食除卻保證他們娘倆的溫飽之外，其他的還要拿來換衣物、被褥、省油燈。
最貴的是書。
一石小米才能換來一本書，而一畝地才能出五石小米。
可見他年幼時(shí)能讀書，讓阿娘吃了多少苦。
“兒啊，娘吃苦吃慣了，忽然叫人伺候著，反而很不適應(yīng)，”馬劉氏也是講道理的人，若非實(shí)在憋壞了，她也不會(huì)跟自己的獨(dú)苗兒子大聲說話：
“當(dāng)初你能走出揚(yáng)州、來長(zhǎng)安做官，那時(shí)候，阿娘就覺得死也能瞑目了?！?br/>
“后來你爭(zhēng)氣了，還把娘接來皇宮里，這在往常，阿娘是想都不敢想的，更想不到有朝一日，這皇宮也能容我這個(gè)老婆子落腳。”
“是新鮮，是輕松，但你要想想，阿娘忙碌一輩子了，習(xí)慣了干農(nóng)活，閑下來實(shí)在是不對(duì)勁兒，閑的心里發(fā)慌?！?br/>
“兒啊，娘回?fù)P州住老房子就行了，叫人伺候著，娘心里還虧欠的緊?！?br/>
馬長(zhǎng)遠(yuǎn)也不多說什么，難得阿娘主動(dòng)表達(dá)內(nèi)心，以往她都是打碎了牙往肚子里咽的，什么委屈都吃過。
只是沒想到，今天這衣來伸手飯來張口的日子，反倒是阿娘不喜歡的。
“好，明兒一早，我?guī)О⒛锘負(fù)P州。”
“把老房子翻新翻新，再買些新被褥，讓阿娘在揚(yáng)州過想要的日子?！?