衣香鬢影，人聲鼎沸。

    卡奧斯帝都天舞之城的皇宮里，正在舉行一場近年來少有的盛大宴會，以慶祝此番西征作戰(zhàn)的徹底成功。

    從大陸歷５９６年，皇帝法蘭決意出兵南下算起，戰(zhàn)爭已經(jīng)持續(xù)了好幾個年頭。這些年來卡奧斯帝國在戰(zhàn)場上有得有失，但總體的局面一直不是很好。到這一次，總算挽回頹勢，一舉消滅對帝國構(gòu)成腹心之威脅的草原之國，更除去了那位文兼武備的奇立恩王——他將來很有可能成為卡奧斯的最強之敵。所有這一切，都令帝國君臣心中大感欣慰。

    只是，在戰(zhàn)役的最后階段，由于阿古利亞與索菲亞兩國的活躍行動，導致帝國也付出相當代價——損失了兩位軍團長級別的大將。這令皇帝法蘭以及宰相夫利斯大為惱火。自古以來將才最是難尋，縱使現(xiàn)在的卡奧斯朝廷中人才濟濟，這份損失也讓足以他們感到最徹骨的心痛。

    不過，雖然在心里惱火，表面上卻還是不能顯露出來的。法蘭與夫利斯在這一點上很有默契，除了在軍中表達追悼之意外，在公開場合對此事盡量不提及。舉辦大規(guī)模的慶功宴會，其中也有一部分原因，是為了吸引國內(nèi)軍民的注意力，避免他們過多關注本軍的損失。

    相較于本國眾多的軍團數(shù)量，卡奧斯帝國的財政收入一向比較吃緊，以前對于宴會這類“頹糜奢侈，虛耗國庫”的事情多半是能省則省，不到萬不得已的情況，宰相夫利斯可舍不得掏一個銅子兒在這種享樂之事上。不過這一兩年來情況大為好轉(zhuǎn)，由于商業(yè)之都米蘭城邦重新投向帝國一邊，卡奧斯國內(nèi)的商隊貿(mào)易大為活躍；而冰龍海騎士團的強大艦隊幾次南下，沉重打擊了科夫諾商人的擴張勢頭，知情識趣的米蘭大公阿爾伯特投桃報李，大量增加了對帝國的金錢援助，夫利斯一直攥得緊緊的錢袋子終于可以放松些了；再加上這一次刻意要宣揚軍功，也就免不了鋪張排場一番——帝國皇宮朱門大開，出入其中的，不僅有此番立下了赫赫功勛的將士們，還包括了國中絕大部分的名流清貴，望族世家。就連帝都的普通百姓，也都可以享受到一頓不錯的酒肉大餐。一時間，卡奧斯帝都天舞之城中到處是一片燕舞笙歌，顯現(xiàn)出這些年來難得一見的繁華熱鬧。

    不過，凡事總有例外。在這一片歡慶熱鬧的氣氛中，卻有兩個人一臉的愁眉不展，站在皇宮附近一座普通的住宅門前發(fā)愣。這里是屬于帝國軍家眷的居住區(qū)，平素專門有衛(wèi)兵巡邏值哨。倘若是普通人，哪怕在此稍作停留都會引來嚴厲的盤問，不過，此刻，對于站在這里的兩位，周圍哨兵除了恭身敬禮外，不敢進行任何一點打攪。

    男爵凱勒爾懷抱著一個用紅色披風包裹起來的木頭匣子，已經(jīng)在這里站了老半天了。他幾次三番想要動手去敲那扇門，但每次都縮回手來。猶豫良久，他還是忍不住轉(zhuǎn)頭，向旁邊的年輕同伴求援。

    “雷昂大人，能不能請您代下官進去……進去轉(zhuǎn)交一下。下官……下官實在是沒有勇氣跨進這扇門哪?！?br/>
    青龍騎士雷昂輕輕嘆了口氣，雖然他享有大陸第一勇士的威名，但在此刻，面對那一扇普普通通的門，他的臉上竟也現(xiàn)出一絲怯意來。

    輕輕搖了搖頭，雷昂說道：

    “這件事情……凱勒爾男爵，這是你的責任，無人能夠代勞的——你是卡爾達克將軍生前最親近的朋友，也可以說是他們的一家人，如果連你都不能傳遞，那還有誰可以呢？”

    凱勒爾低下頭去，又過了許久，他終于咬咬牙：

    “是，雷昂大人，您說得很對。這是下官的責任，這一次若非下官擅離職守，卡爾達克大人也許不會……這一切都是下官的錯，當然是應該由下官來承擔后果的?！?br/>
    雷昂吃了一驚，連忙伸手扶住他：

    “凱勒爾將軍，不要誤會，我不是那個意思……”

    “下官明白，但下官終究應該承擔起這份責任的?！?br/>
    不知哪來那么大的力氣，凱勒爾竟然一把推開了雷昂的手。他不再猶豫，大踏步走上臺階，伸手敲了敲門。門很快打開，里面一位小女仆探出頭來，她對于雷昂與凱勒爾兩人顯然都不陌生，行了個禮之后便請兩人進去。

    凱勒爾再次回頭，用求助性的目光看了雷昂一眼，但后者再次搖了搖頭。

    “我在這里等你出來?！?br/>
    凱勒爾無可奈何，只得緊走兩步，跟著那小女仆走進房門，走進那黑洞洞的屋子里。

    屋子里面沒有點燈，黑漆漆的。不過凱勒爾以前常來做客，對這間屋子的格局布置并不陌生，所以走得很快。以前這里總是充滿了歡聲笑語，但現(xiàn)在，在外面一片歡騰的氣氛中，這座房子給人的感覺卻很壓抑。凱勒爾越往里頭走，心情就越是沉重，先前在門口所積攢起來的勇氣一下子就耗的精光，但他更沒有勇氣回頭逃跑，只能緊緊抱著懷里的木頭匣子往里走。就連那一直很活潑可愛的小女仆，此時也仿佛感覺到什么，只是悶聲不響的在前頭帶路，而不象以前那樣向凱勒爾討要糖果點心。

    終于，他們來到一間有光的屋子里。這里是整間屋子的起居室，陽光條件最好，閑暇時主人們往往喜歡坐在這里曬曬太陽，聊聊天。凱勒爾以前也多次參加這種家庭聚會，對于尚無家室的他來說，這地方經(jīng)常可以讓他感覺到家庭的溫馨，留下過許多美好的回憶?？墒乾F(xiàn)在，這里竟也是冷冷的。

    他突然停下腳步，面前是一架紗簾，在簾幕后面，一個女性人影背對著他，靜靜坐在圈椅中，一動不動。凱勒爾深深彎下腰去，嘴唇幾次張合，卻不知道該怎么開口。過了片刻，反而是那女子先說話：

    “凱勒爾將軍，是你來了么？”

    “是，夫人。是下官……下官……下官帶來了壞消息……”

    凱勒爾結(jié)結(jié)巴巴地說道，他原先已經(jīng)千萬遍考慮過如何措辭，但到了此刻，卻一句話也想不起來。他哆哆嗦嗦舉起手中木匣，想要遞過去之后便轉(zhuǎn)身逃出這屋子再也不回來?？墒遣恢獮楹危諒妷呀Y(jié)實的臂膀此刻卻全沒了力氣，手舉了半天也沒能伸出去。正在此時，他聽見簾幕那頭傳來輕輕的聲音：

    “他死了，是么？”

    “……是，是的。軍團長大人犧牲了……都是下官的錯，下官未能恪盡職守，最后交戰(zhàn)時不在大人身邊……下官，下官只能將這個帶回來……”

    凱勒爾再也控制不住，一下子跪在地上失聲痛哭，一邊哭，一邊將裝有卡爾達克骨灰的那個木頭匣子舉過頭頂。然而里面并沒有伸手來接，那位女子發(fā)出一聲幾乎聽不清楚的幽幽嘆息，緩緩站了起來。

    “戰(zhàn)爭勝利了……可是我的丈夫卻死了……多么希望你是在說謊啊，凱勒爾?！?br/>
    后面似乎還說了句什么，但凱勒爾已經(jīng)聽不清楚，他只看到簾幕中那背影肩頭在微微抖動，隱約伴隨著輕微的啜泣聲……凱勒爾心中如刀割般難受，他將骨灰匣子交給旁邊的小女仆，向著簾幕中深深拜伏：

    “請夫人千萬節(jié)哀，大人雖然身故，可赤龍軍團還在，下官……下官等一定竭盡全力，為軍團長大人報仇！”

    “……報仇么？就算報了仇，也不能讓他回來了……那時候，說好的，春天一到就接我回家……后來又寫信說戰(zhàn)爭結(jié)束就回來……可如今，春天早過了，陛下的大軍也回來了，他卻一直沒有回來，也沒有人告訴我他的消息……每天都在等人來，可每天又怕有人來……凱勒爾，凱勒爾，我是多么的感激你，又是多么的……痛恨你呀?！?br/>
    聽到簾幕中這些喃喃囈語，凱勒爾再也不忍心待下去。他再次深深的鞠躬行禮，然后便硬著頭皮請求告退，里面當然也沒有攔阻，凱勒爾一步一步慢慢的退出房間去。

    在最后跨出起居室房門的時候，凱勒爾看見簾幕后頭那人正站在窗臺邊上，逆著陽光，形成一個清晰的剪影。這幅畫面他很熟悉的——從前卡爾達克夫婦常常這樣依偎著站在窗臺前面觀賞外面風景，可是如今，那里只剩下孤零零一個身影獨自站立，說不出的孤單寂寞。

    幾乎在同一時刻，卡奧斯皇宮中的宴會也已經(jīng)達到最高潮。賓客們在皇帝與宰相的親自帶動下，都接連舉起手中的酒杯，一次又一次為此番立下戰(zhàn)功的將軍們祝酒慶功。

    雖然宴會邀請的客人各式各樣，但其中最多的當然還是軍人——所有參與過出征的將士，只要是有點身份地位的，都被邀請進入皇宮飲酒敘談，而普通士兵則被安排在軍營中慶祝。就連負責留守的軍團，只要不是正在執(zhí)勤巡邏的，也大都享受到同樣待遇。所以此刻，卡奧斯皇宮大殿中英氣逼人，帝國軍團的精銳都集中在這里了。

    皇帝法蘭臉上已經(jīng)略有了幾分醉意，但這尚不足以影響他的思考能力?？粗鐣d中一排排，一隊隊身披各色盔甲戰(zhàn)袍的英武將士，卡奧斯的皇帝忽然揚聲大笑。眾將皆吃了一驚，回頭看向御席，只見皇帝意氣洋洋，站起來舉起手中酒杯：

    “諸卿，想朕自幼習武，少年時亦無大志，只愿此生為一武夫，衛(wèi)國戍邊足矣。后雖因機緣巧合，登上帝皇之位，可是在朕的胸膛里，仍然與諸卿一樣，跳動的乃是一顆武人之心！”

    幾句話使得殿中諸將人人大受鼓舞，特別是那些青年將官，個個臉上都顯出熱切神色。只有站在皇帝身后的帝國宰相夫利斯，聽皇帝說到“機緣巧合”時，眉毛微微跳了跳，眼中微微現(xiàn)出一絲笑意來。不過他的臉上表情依然是不動聲色，皇帝也不可能注意到身后的事情，依然大聲的說笑著：

    “朕登位這二十年來，雖不敢說功勛卓著，卻也不曾荒廢度過。想朕即位之初，國中一片蕭條；軍中兵力捉襟見肘；朝中宿將各擁派系，朝廷縱有令諭，也難以執(zhí)行……而南方那些國家，更是將我們視之為野人蠻族，肆意嘲笑！”

    飲了一口杯中美酒，法蘭的臉色愈發(fā)紅潤，他看著富麗堂皇的大殿裝飾，看著殿中衣飾華貴的名流貴族們，傲然笑道：

    “再看看今天：我卡奧斯國家富足，政令暢通，而最令朕得意的事跡，就是我們卡奧斯擁有了全大陸最強的騎士團——時至今日，還有誰敢看我們不起？還有哪一個國家敢輕視我們的十大軍團！”

    “陛下英明?！?br/>
    諸將一同恭身呼應，法蘭舉杯大笑：

    “諸位，讓我們?yōu)榈蹏氖筌妶F，干杯！”

    “干杯！”

    諸將一起舉起酒杯，大殿中氣氛一時達到最高潮。

    當法蘭喝干杯中酒，放下水晶杯之后，他忽然感到身后有人在悄悄拉他袖子，他回頭一看，卻是宰相夫利斯。

    “賢卿有什么事么？”

    “陛下，方才您性質(zhì)正高，微臣不好打斷，可實際上……陛下，現(xiàn)在說什么‘十大軍團’，恐怕有些不合適?！?br/>
    “為什么？”

    法蘭有些不悅，夫利斯則臉色發(fā)苦，輕聲說道：

    “陛下難道忘了么？奇亞森城失陷，龍槍騎士團……自哈恩尼巴爾伯爵以下，沒有一個人逃出來的……”

    法蘭哦了一聲，緩緩坐回到椅子上，皺起眉頭：

    “一整個軍團，居然連一個活著逃生的都沒有？——那個大主教海因當真使用了妖法？”

    “不知道，但肯定是某種我們還不知道的手段……不過那里倒也不是完全沒人逃脫。微臣的黑龍圣修士團編制里，原先奇亞森守備隊里有一些人逃了回來?！?br/>
    “那里還有守備隊？難道沒補充到龍槍騎士團里頭去？”

    法蘭不解問道，夫利斯苦笑一聲：

    “沒有，哈恩尼巴爾伯爵拒絕補充新人……龍槍騎士團一直到最后滅亡，都完完全全是當年梅菲斯的那批部下?！?br/>
    “他們還在和朕賭氣……這幫老家伙，真夠倔強的，寧肯全軍覆沒，也不愿接受我法蘭王朝的一兵一卒！”

    皇帝法蘭恨恨說道，夫利斯則輕輕嘆了一口氣：

    “但是為了維護卡奧斯的國土不受入侵，他們卻戰(zhàn)至最后一人……陛下，他們不是沒機會逃的……哈恩尼巴爾伯爵，完完全全是在為卡奧斯國盡忠啊?！?br/>
    “朕知道，可這更讓朕生氣——朕已經(jīng)作了二十年的卡奧斯皇帝，難道還代表不了國家？他們愿意為卡奧斯戰(zhàn)死，卻始終不愿對朕宣誓效忠，分明還是不愿承認朕為正統(tǒng)！”

    法蘭的臉色愈發(fā)憤怒，而夫利斯則依舊嘆氣：

    “算了吧，一切都已經(jīng)過去……只是可惜，龍槍騎士團，它曾經(jīng)代表了我們卡奧斯最強的軍力啊……陛下您看，是否有必要重新建立一支龍槍騎士團？”

    “哼，那只是過去的事情了?？纯船F(xiàn)在，不僅僅有朕的雙頭龍皇騎士團，包括青龍騎士團，白龍圣騎士團，帝國近衛(wèi)軍……哪一支比它弱了？朕不缺軍團——龍槍騎士團？就讓它與梅菲斯，法洛克那些人一起，成為過去那個舊王朝的回憶吧。宰相聽好了——從今往后，取消龍槍騎士團的編制，卡奧斯帝國的軍團序列中，再沒有這個名字！”

    許是酒勁上涌的緣故，法蘭說到最后一句話的時候，聲音響了許多。御席周圍很多人都聽見了他的決斷，眾人紛紛抬頭，吃驚的看了看他們的皇帝，隨即便三五成群聚在一起竊竊私語起來。法蘭也懶得理睬，只是自顧自大口喝酒。灌了一陣，忽然覺得眼前光線被遮擋，他抬頭一看，卻是皇太子奧利佛站在面前。

    “你過來干什么？”

    法蘭隨口問道，由于奧利佛在這一次草原之戰(zhàn)中立下最大功勛，法蘭的對他的態(tài)度也就不象以前那么嚴厲。奧利佛雖然覺察到這種變化，但他依然是畢恭畢敬的。

    “聽聞父皇要取消龍槍騎士團的名號？”

    奧利佛小心翼翼地問道，法蘭隨口嗯了一聲，又拿起桌上的酒杯。

    “這件事情跟你沒什么關系……對了，這一次你立下首功，朕答應給你的獎賞，你可想好要什么了？”

    “兒臣正是為此事而來?！?br/>
    奧利佛從懷中取出一個小布包，一點一點打開，法蘭與夫利斯兩人都好奇看著，那布包逐漸展開，顯出里面的紫色襯里和金黃色花繡，雖然由于年代久遠而微微泛黃，但依然可以清晰看到那是一條昂首怒龍盤旋在一柄黃金槍上。法蘭與夫利斯兩人同時長吸了一口氣——那正是龍槍騎士團的標志，紫色龍旗！

    “這件東西……怎么會到了你的手上？”

    法蘭瞇眼盯著奧利佛，后者連忙恭身作答：

    “是兒臣有一名部下，名叫菲利爾的，他從逃出來的奇亞森守備隊那里得到此物，便交給了兒臣——父皇詢問兒臣需要什么賞賜，兒臣已經(jīng)決定了——就是要這面旗幟。這是當年愛爾立達斯將軍建立軍團制度時，初次使用的指揮旗吧？”

    “是件老古董，不過已經(jīng)沒什么意義了……你愿意就留著吧，也算一件收藏品?！?br/>
    法蘭滿不在乎的揮揮手，打算繼續(xù)喝酒，但奧利佛不愿就此結(jié)束，他再一次彎下腰去：

    “父皇，這面龍旗可代表著我們卡奧斯軍團的光輝歷史和悠久傳統(tǒng)?。‰y道僅僅作為收藏品？”

    “哦？你想怎么樣？”

    法蘭有些不耐煩起來，奧利佛抬起頭，目光炯炯，顯然很堅定。

    “兒臣所要的，不單單是一面軍旗，而是這面軍旗上所代表的光榮與歷史——兒臣想要龍槍騎士團的名號！”

    “嗯？”

    法蘭眼中射出警惕之色，他坐直身體：

    “你當年走的時候雖然年紀很小，卻也應該知道——龍槍騎士團一直和朕作對，朕早就有意廢黜這支軍團?！?br/>
    “那是外人令父皇放心不下，可如今是兒臣??！”

    奧利佛沉聲說道：

    “兒臣乃是真正的飛龍騎士，麾下指揮整整一個龍騎士軍團，再加上執(zhí)掌天之圣槍……父皇，‘龍槍騎士團’這個名號，對于兒臣的龍騎士團來說可是名副其實哪。哈恩尼巴爾老伯爵為國盡忠，正是兒臣學習的楷模。就請父皇允許兒臣承襲哈恩尼巴爾老伯爵遺志，成為新的‘卡奧斯之盾’！”

    一邊說著，奧利佛單膝跪倒，非常正式地提出了請求。法蘭皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭看向宰相夫利斯那邊。然而夫利斯卻沒有表態(tài)，只是靜靜看著自信滿滿的皇太子奧利佛，若有所思。