眾人領(lǐng)旨,均有些面面相覷。那劉秀春更是嚇得魂不附體,扯著惠妃的袖子,連聲哭求救命?；蒎彩菬o(wú)法,安撫了她一陣，又道“你們鬧得這樣厲害，皇后娘娘豈有不知道的如今也是沒(méi)辦法的事情，她傳你們過(guò)去,你能躲著不去不成也罷,宮隨你們過(guò)去看看，若你們時(shí)運(yùn)好，娘娘沒(méi)那么生氣,宮再替你們上幾句好話(huà),興許沒(méi)事了呢?！敝?便攛掇著二人收拾了，往坤寧宮去。

    路上，劉秀春與唐玉蓮心中惴惴不安，走得甚慢。鐘韶英跟在后頭，雖有心催促，但礙著惠妃在旁，也不好造次。好容易挨到坤寧宮，門(mén)上的宮人通傳了，請(qǐng)她們進(jìn)去。才跨入坤寧門(mén)內(nèi)，便有兩位宮人上來(lái)接引，又道“二位主子可算來(lái)了，娘娘等了好一向了?！北阋娙送钌先?。劉秀春與唐玉蓮默默不語(yǔ)，低頭行路，看著腳下的青石子地面，各自心神不寧。

    甫入正殿，這一行人皆不覺(jué)一怔，但見(jiàn)殿上烏壓壓的許多人，皇后蕭清婉自在寶座上頭坐著，皇宸妃、蘇昭媛等人皆在兩邊打橫。那起新晉的嬪妃也都在場(chǎng)，除卻武美人、穆美人、周美人等幾個(gè)位份略高些的坐在椅子上，以下的人就在后面立著。殿上雖有這許多人，卻一片靜謐，聲嗽不聞。待惠妃等人進(jìn)入殿內(nèi)，眾人的眼睛便齊齊打在她們身上。唐玉蓮與劉秀春哪里見(jiàn)過(guò)這等陣仗，均自心慌意亂，手足無(wú)措。就有宮人上來(lái)，令她二人在門(mén)邊等候，只請(qǐng)了惠妃上殿。

    惠妃一見(jiàn)這場(chǎng)面，心里便覺(jué)不好。蕭清婉見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，向她點(diǎn)頭微笑示意。她只得先走到階前向皇后行過(guò)大禮，皇宸妃起身來(lái)，與她平敘了姊妹之儀，又淺笑道“想著惠妃姐姐會(huì)來(lái)，已給姐姐留了位子了?！被蒎樎曂?，果然皇宸妃身側(cè)空著一張鋪了銀紅妝花織金坐蓐的椅子，便也笑道“我身子不好，自來(lái)少在外頭走動(dòng)，妹妹怎知我定然會(huì)來(lái)，還留著位子呢”皇宸妃微笑道“娘娘才打發(fā)人往儲(chǔ)秀宮去請(qǐng)姐姐，宮人回姐姐出去了。既然姐姐有精神出門(mén)，聽(tīng)到宮里出了這樣不成章法的事情，自然也會(huì)來(lái)瞧瞧的。”惠妃淡淡一笑，了句“妹妹果然敏慧，難怪皇上這樣喜歡妹妹?！北阍谀且紊献?。皇宸妃便也坐下，不再多言。

    蕭清婉坐在上頭，粉面含春，嘴角微勾，見(jiàn)眾人坐定，開(kāi)口道“今兒把眾位姐妹招來(lái)此間，為的是這宮里出了一樁事，宮要當(dāng)眾公斷，好讓眾位姐妹警醒警醒，勿以為范?！北娙寺勓?，不知皇后今番要發(fā)落何人，均垂首默默。

    蕭清婉便向下頭道“唐才人、劉寶林何在”階下立著的女官立時(shí)便揚(yáng)聲道“傳唐才人、劉寶林覲見(jiàn)”

    唐玉蓮與劉秀春緩緩走上殿來(lái)，到階前立住腳步，齊齊跪下叩首。待行禮已畢，卻久不聞皇后令起身的話(huà)語(yǔ)，二人心里惶恐，垂首斂身，屏氣凝神。這般過(guò)了良久，皇后話(huà)音沉沉的自頭頂砸下“你二人近些日子在宮里都做了些什么好事，都給眾位姐妹們聽(tīng)聽(tīng)。然后自己想想，該定個(gè)什么罪”一聞此語(yǔ)，那劉秀春自不必，已是嚇癱了的。唐玉蓮也是個(gè)心中有病的人，聽(tīng)到這話(huà)一時(shí)拿不定主意，那冷汗就順著鬢角流了下來(lái)。

    惠妃在旁邊坐著，輕笑開(kāi)口道“這兩位妹妹都才入宮，能做出些什么事來(lái)呢想必只是日常的玩笑言語(yǔ)，略失了些輕重分寸，惹惱了娘娘娘娘現(xiàn)今懷著身子，實(shí)在不必與她們一般見(jiàn)識(shí)，倒傷了自己的身子?！彼苏Z(yǔ)聽(tīng)上去似是關(guān)切皇后，實(shí)則暗指蕭清婉器量狹窄，為口角事便勞師動(dòng)眾，大興責(zé)難。果然，她這一語(yǔ)道畢，殿上眾妃各自對(duì)望了一眼，雖口中不，卻都生了些不平之心。

    蕭清婉淺笑道“惠妃姐姐不必忙著為她二人講情，宮知道姐姐是個(gè)菩薩心腸，不忍見(jiàn)人遭難。然而姐姐久病不出，消息閉塞，想來(lái)宮中許多事情是不知道的。若是姐姐聽(tīng)了她兩人鬧出的事，怕就不會(huì)這樣了?！毖援?，又向著那跪在階下的二人道“劉寶林，還不么”

    劉秀春是個(gè)色厲內(nèi)荏的草包，身在此地早已沒(méi)了主意，縮在地上和衣而抖，只知連聲告求饒命。倒是唐玉蓮，頗有些心機(jī)城府，也沉穩(wěn)的多，適才惠妃的一席話(huà)已然點(diǎn)醒了她。她連忙俯首回道“回娘娘的話(huà)，嬪妾與劉妹妹素來(lái)交好，金蘭情深。雖在旁人眼里似是口角，實(shí)則只是玩笑戲謔。只是今日不慎鬧出了格，致使驚動(dòng)娘娘。劉妹妹心直口快，為人爽直，嬪妾不能阻攔，乃至她言語(yǔ)不當(dāng)，激怒娘娘，是嬪妾的過(guò)失，還請(qǐng)娘娘降罪。”畢，便磕下頭去。

    她此言聽(tīng)來(lái)似是極為大度，將劉秀春的過(guò)犯盡數(shù)攬?jiān)谧约荷砩希肿龀鲆桓蔽茏?、楚楚可憐的姿態(tài)，意圖博取眾人憐憫，實(shí)乃以退為進(jìn)，她已是退至極處，倘或皇后照舊降罪于她，便是應(yīng)和了前番惠妃所，皇后氣量狹窄，也必然更令眾妃心寒。

    蕭清婉向下俯視，只見(jiàn)唐玉蓮將頭埋在臂彎之間，狀似恭謹(jǐn)?shù)姆诘厣希^上烏發(fā)盤(pán)結(jié)，斜插了一只雕刻芙蓉花紋的玉釵，心中冷笑不已，暗道你倒有幾斤幾兩，就要到我跟前來(lái)耍弄那點(diǎn)事了?？诶锉爿p輕道“唐才人不必先忙著往自己身上攬事，你是你，她是她。她犯下的事，旁人攬不去；她沒(méi)做過(guò)的，旁人也不能栽派。劉寶林自己還沒(méi)，你倒急什么宮沒(méi)有問(wèn)，這里有你話(huà)的余地”唐玉蓮聞言，不禁略略抬起頭來(lái)，向上望去，只見(jiàn)蕭清婉也正看著自己，目光冷冷，如電般射來(lái)，不由心中一顫，又忙垂下頭去。

    劉秀春至此時(shí)，心里略清楚了些，仰著一張?zhí)闇I縱橫的臉，顫著聲道“回回娘娘的話(huà)，嬪妾、嬪妾只是和唐姐姐玩笑，并沒(méi)不敬娘娘的意思。嬪妾的奴婢大鬧內(nèi)侍省，是她一人所為，娘娘饒了嬪妾，嬪妾回去便責(zé)罰這狗奴才娘娘還要明鑒?！?br/>
    蕭清婉冷笑了一聲，道“看來(lái)，是不見(jiàn)棺材不掉淚了?！毖援叄阆蚰虑锾m看了一眼。穆秋蘭會(huì)意，走到階前，自袖里取出一冊(cè)子，打開(kāi)朗朗念道“七月二十三日，宮嬪武美人、唐才人、劉寶林、簡(jiǎn)寶林四人于太液池畔，口角爭(zhēng)鋒，言語(yǔ)不當(dāng)”她一句句的念了下去，劉秀春聽(tīng)得幾句，便已骨軟筋酥、軟癱如泥、面無(wú)血色的歪在地上。原來(lái)那冊(cè)上所載，俱是她近段日子以來(lái)與人爭(zhēng)執(zhí)的一應(yīng)事端，樁樁件件在何處發(fā)生、與何人爭(zhēng)吵、為何事由、她所話(huà)語(yǔ)竟一字不差的記錄在內(nèi)。

    穆秋蘭一樁一件的念了下來(lái)，直至“受宮女月紅唆使，往延春閣尋釁滋事，砸毀閣中一應(yīng)家具器皿。”方才止住。她念畢冊(cè)子，躬身退回皇后身側(cè)。蕭清婉向下掃了一眼，也不看那劉秀春，反倒對(duì)著惠妃笑問(wèn)道“惠妃姐姐聽(tīng)聽(tīng)，這樣的人，饒得饒不得”惠妃倒是面色如常，溫聲笑回道“劉寶林目無(wú)主上，沖撞娘娘，娘娘要責(zé)罰她原也應(yīng)該?！?br/>
    蕭清婉淺笑道“她眼里沒(méi)有宮倒也沒(méi)有什么，只是她眼里沒(méi)了王法規(guī)矩，那宮可容不得她了。這削減后宮用度，可是皇上首肯的。如今正在國(guó)家有難之際，我輩后宮女子不能解此憂(yōu)困，就當(dāng)勤謹(jǐn)儉省，為天下婦人做個(gè)表率，方不失為天子?jì)邋?。即便不能，也該安分守己，不使皇上操勞之際，又為后宮煩心。那月紅是劉寶林的陪嫁，若非劉寶林平日里張狂不知檢點(diǎn)，又有許多不滿(mǎn)的言語(yǔ)，致使下人耳濡目染。區(qū)區(qū)一介宮女，怎會(huì)有膽量倚逞刁潑，在內(nèi)侍省與人廝打，吵嚷大鬧更不要她聽(tīng)信宮人挑唆，在延春閣打砸嚷亂，如此作為同那市井潑婦有何兩樣她不滿(mǎn)后宮縮減用度，便是目無(wú)皇上；她欺凌唐才人，是以下犯上；撒潑放刁，更是有失婦德。此德此行，焉配為天子宮嬪”

    惠妃聞言，嘴角微微有些抽搐，還是笑道“娘娘既然恁般，那便聽(tīng)?wèi){娘娘處置罷。左右娘娘是六宮之主，宮中之事該如何裁決，娘娘隨意就是，也不消問(wèn)旁人。”蕭清婉微笑頷首道“也不是要問(wèn)姐姐，于此事宮心中自有決斷，不過(guò)是白跟姐姐罷了。”這話(huà)輕描淡寫(xiě)，卻讓惠妃有些掛不住臉了。

    蕭清婉也不再看她，徑向下頭傳旨道“傳宮懿旨，寶林劉氏，張狂跋扈，刁潑成性，德行不儉，愧居宮闈。縱容宮人毀鬧內(nèi)侍省，更往延春閣滋生事端，掌嘴八十，廷杖三十，廢為庶人，打進(jìn)冷宮，以儆效尤”

    這道旨意下來(lái)，劉秀春如喪考妣，若被雷哄，風(fēng)癱了一般，面色如土，涕淚縱橫，連求饒的話(huà)語(yǔ)也不出來(lái)了。早有掖庭局執(zhí)掌刑罰的太監(jiān)上來(lái)，一左一右摁定了劉秀春，便將她拖到了外間。也沒(méi)往遠(yuǎn)處去，就在庭中將她剝了外衣，摁倒在地，那挺棒便如雨點(diǎn)般的落了下來(lái)。劉秀春是個(gè)深閨嬌女，一身嬌嫩的皮肉哪里受得了這個(gè)，那棍棒所到之處，無(wú)不皮開(kāi)肉綻，血洇裙褲，不住口的哭號(hào)叫喊，連嗓子也喊啞了。好容易杖刑施過(guò)，她已支撐不住，暈眩過(guò)去，只可惜這刑罰是不容情的。那用刑的太監(jiān)只用兩瓢冷水，將她澆醒過(guò)來(lái)，就將她拖起，掌上帶了套子，打起臉來(lái)?？蓱z劉秀春的粉嫩雙頰，登時(shí)就給打的如爛桃也似。

    劉秀春在庭中受刑，那哀嚎之聲傳入殿中，眾人聽(tīng)那哭喊凄厲慘絕，不忍猝聞，幾欲掩耳。這些新晉的嬪妃，都是在家中嬌生慣養(yǎng)大的，哪里見(jiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)面，各個(gè)驚的粉面發(fā)白，心跳如鼓，更有幾個(gè)膽的，險(xiǎn)些腿軟栽倒，幸而身畔宮人給扶住了，尚不至出丑。她們?nèi)雽m幾月，只聽(tīng)了傳言故事，還不覺(jué)什么，如今親眼得見(jiàn)，方才算真正知曉了皇后的厲害。

    蕭清婉在座上坐著，恍若不聞，只自桌上端起茶碗，吹開(kāi)了水汽，輕抿了兩口，方才開(kāi)口道“你們?nèi)雽m已有兩月，尚儀局該當(dāng)已將宮中各項(xiàng)規(guī)矩教導(dǎo)清楚，又有前番驅(qū)逐秀女出宮一事，宮還以為你們?cè)摦?dāng)會(huì)安分守己，恪守宮規(guī)。豈料，竟還鬧出這樣不成章法的事情，原來(lái)一個(gè)章媛尚不足以立威，定要嘗嘗厲害才算知道敬畏。你們不要打量著，宮身子日漸沉重，懶怠出門(mén)，便什么都不知道了。宮今日就拿這劉秀春給你們做個(gè)榜樣，有不怕的盡管效仿?！彼炖镏?，眼睛便在堂中眾人臉上一一看過(guò)。這一席話(huà)聲兒雖不高，卻是不怒自威，語(yǔ)驚四座，不獨(dú)群妃，便是那各局的首腦太監(jiān)，心中也震動(dòng)不。

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