他走到嬈荼身前，手指輕觸她臉上的紅痕，隨即轉(zhuǎn)頭看向山鬼：“你的主子被人欺凌，做奴才的該怎么辦？”

    小丫頭滿面怒容，身子一移，眨眼功夫滑到昌平郡主身前，抬手狠狠賞了她兩巴掌。

    火候拿捏恰到好處，不至于把她打暈過去，卻也打了個(gè)滿口鮮血。昌平郡主眼淚嘩嘩而下，雙手捧著臉頰她悲憤交加：“好！好！沈大人，五王爺，今日之恥，本郡主記下了！”

    沈筑看向她，一字一句沉聲問道：“你記下了什么？”

    昌平郡主被他的陰郁眼神嚇住，頓時(shí)不敢說話。

    沈筑緩緩道：“山鬼，回去領(lǐng)三十大板?！?br/>
    山鬼低頭應(yīng)了一聲：“是?！?br/>
    沈筑拉住嬈荼的手，“不老實(shí)待在家里，非要出來惹事，被人打了你才開心？”

    嬈荼甩了甩胳膊，“還不是你去參加什么宮宴，把人家丟在一旁不理會(huì)?！?br/>
    聲音酥媚的幾乎要勾了人的魂魄，沈筑看了蕭彥寧一眼，沒有說話，攬著嬈荼的腰走出館子。

    嬈荼回頭對(duì)蕭彥寧嫵媚一笑，蕭彥寧也回了一個(gè)溫和灑然的微笑。

    山鬼有些心悸，不知為什么，她總覺得五王爺眼神沉靜，他并沒有在笑。

    寂靜的巷弄中，他拉著她的手走得緩慢，“鬧這么一著，故意壞我名聲？”

    嬈荼看著他的修長(zhǎng)身影，嘀咕道：“不過是一時(shí)無(wú)聊，誰(shuí)想到這么多？”

    沈筑轉(zhuǎn)頭看向她，“臨走還敢跟五王拋媚眼？恨不得叫全城都知道你放蕩輕浮，好叫皇帝順理成章賜婚潯陽(yáng)公主給我？”

    嬈荼不與他深沉如井水的眸子對(duì)視，抬頭看天，她喃喃問道：“宮中的花燈好看嗎？”

    沈筑心中微軟，訓(xùn)斥的言語(yǔ)便說不出口，想了想只得作罷。他沈筑將死之人，還在乎什么名聲？他此時(shí)此刻要的，不過就是她的展顏一笑。

    她多笑一下，他就多賺了一分。

    嬈荼踏入停在街邊的樸素馬車時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)車內(nèi)還有個(gè)異服女子，細(xì)氈胡衫雙袖小，腰肢肌膚外露，呈現(xiàn)出女子柔美的腰線，不足盈盈一握，裙子上還系有一條革帶，革帶上附綴以若干條小帶金鈴鐺。

    女子明眸皓齒，只是肌膚微黃，神情楚楚，有些萎靡。

    嬈荼面不改色，轉(zhuǎn)身便要下車，沈筑在后面堵住她，“想干什么？”

    嬈荼淡淡地道：“我不坐車?！?br/>
    沈筑皺了皺眉，扶著她的腰將她推了進(jìn)去，隨即也坐了進(jìn)去。

    他瞥了眼縮在角落的北境美人，吩咐道：“你出去?！?br/>
    北境美人哆嗦了一下，連忙要退出，嬈荼看在眼中咬了咬唇，伸手搭在美人的纖細(xì)肩膀上，對(duì)沈筑瞪眼道：“干嘛讓她出去，這么冷的天，你想凍死小美人？”

    說著竟然將自己的披風(fēng)解開，體貼地披在北境美人的身上，那美人被縈繞芳香的溫暖披風(fēng)圍住，反而抖得更加厲害。

    嬈荼拍了拍她的背，憐惜道：“別怕，這男人一沾上女人身子，就活活是個(gè)禽獸，妹妹受苦了吧，別怕別怕，還疼不疼了？”

    沈筑閉上眼睛深呼吸一口，隨即伸腳輕輕踢了踢嬈荼，斥道：“胡說什么？女子的臉面還要不要？”

    那北境女子伏地顫聲道：“夫人錯(cuò)意了，大人只是將奴婢帶回來伺候夫人的?！?br/>
    嬈荼訝異道：“你是北境進(jìn)奉來的美人，給我做個(gè)丫鬟怎么行？”

    沈筑氣悶，“好了！”

    北境美人連忙爬出了馬車，沈筑一伸胳膊將嬈荼帶入懷中，裹在自己的披風(fēng)里。嬈荼千嬌百媚地哼了一聲，一個(gè)勁地往他身上聞。

    沈筑抬眼，“屬狗的？”

    嬈荼憤憤然：“怎么這么濃的酒氣？不會(huì)是為了掩蓋女人的脂粉味吧？”

    沈筑捧起她的臉，他想在那雙眸子里看到一絲醋意，可是，唯有輕淡的笑。

    他的心有些疼，沉默了半響才道：“哪有什么脂粉味，是酒水沾上了衣。”

    嬈荼若有所思，“聽聞公主在宮宴上潑了個(gè)主動(dòng)朝你獻(xiàn)媚的北境美人，英雄救美給攔下了？”

    沈筑“嗯”了一聲，盯著她的眼睛，那雙眼睛干干凈凈，空空蕩蕩。

    嬈荼別過臉，不去看他，不去理他。

    他輕聲道：“北境使臣將那女子送給我，就給你做婢女吧。”

    嬈荼也不輕不淡地“嗯”了一聲，“你為這美人跟公主過不去，如今卻送給我做婢子，不是打公主的臉么？”

    “你怕？”

    “我怕什么？沈郎什么時(shí)候娶公主入門??？”她躺在他懷中，手指纏繞著他鬢角垂下的一縷白發(fā)。

    沈筑心中氣悶至極，閉目不再言語(yǔ)。

    “今日一鬧，只怕明天彈劾你的奏折要如雪片一樣落在圣上案前?！彼菩Ψ切?。

    “不用你提醒?！彼种篙p輕揉著她臉頰上的紅痕，漫不經(jīng)心地道。

    “沈筑，你真要娶公主？”她不再笑，拉了拉他的鬢發(fā)追問。

    沈筑垂眸溫聲道：“你不是不在意？”

    “隨你吧?！彼鹕硪獜乃麘阎袙昝摮鰜?。

    沈筑按住她的腰，“過幾天就是除夕了，去買幾盞花燈?！?br/>
    “花燈……夜深了，店鋪早就關(guān)門了?！?br/>
    沈筑對(duì)駕車的楊謙吩咐：“去楊家燈鋪?！?br/>
    楊謙應(yīng)了一聲，將車駛向東街，停在一家已經(jīng)打烊的燈店前。楊謙跳下車拍門，拍了好久，老板罵罵咧咧來開門，“大晚上的……”

    臟字還沒說出口，立即頓住，老板拍了拍臉又驚又喜，“楊公子？”

    “我來取早先預(yù)訂的燈?！?br/>
    “好好好好好……早就預(yù)備下了，三盞燈，還是老樣式，這就給您拿?！?br/>
    不時(shí)楊謙拎著三盞燈回來，點(diǎn)亮了其中一盞，送入車廂內(nèi)。嬈荼目不轉(zhuǎn)睛地看著那盞走馬燈，既驚且喜。

    沈筑眼光微柔，燈面上繪制的武將騎馬的圖畫，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，看起來幾人你追我趕一樣，來往穿梭不停，故名走馬燈。

    嬈荼捧著燈座，她的臉被燈的暖黃映照成明黃色，一雙眸子閃著異樣的光芒。她喃喃道：“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步?！?br/>
    沈筑拎起另外兩個(gè)沒有貼剪圖案的燈，“這兩盞燈，咱們回去自己來剪紙貼圖，好不好？”

    嬈荼喜歡極了那燈，捧在懷中愛不釋手，聽沈筑提議便隨意點(diǎn)頭道了一個(gè)“好”字。

    離除夕還有三日，朝堂休沐，元宵后才開朝。這幾日沈筑哪也沒去，就在梅花塢林間的青瓦小舍中。

    嬈荼不愿去青瓦舍，成日和山鬼柳杏兒兩個(gè)丫頭窩在暖閣，吃甜蜜餞喝桂花釀看書，氣態(tài)越發(fā)慵懶。春夏秋冬被沈筑打發(fā)回公主府，嬈荼也不管，樂意眼不見心不煩。

    陸知命每日會(huì)來與嬈荼療毒，日日熏草藥，浴藥湯，通筋脈竅穴，然后割血小半碗，幾日下來流出的血漸漸由黑轉(zhuǎn)紅。

    每次療毒時(shí)沈筑皆在一旁，見她明明被藥熏得難受，卻做強(qiáng)顏歡笑，除了跟著難受竟然毫無(wú)辦法，懊惱之余唯有深深悔恨。

    除夕，晨曦，外頭剛放了爆竹，陸知命又來梅花塢。嬈荼正在歪在炕上被沈筑哄著剪紙，看到陸知命，她苦笑央求：“陸先生，今兒先放我歇息一日吧?！?br/>
    陸知命微笑道：“今日不熏藥浴湯，只取血?！?br/>
    她伸出兩只手腕，割出的舊傷還滲著血絲，可憐兮兮望著陸知命。

    沈筑取出一個(gè)異常精致的檀木盒，對(duì)陸知命道：“這是太醫(yī)署送來的清血毒的藥?！?br/>
    陸知命打開盒蓋，隔著好遠(yuǎn)嬈荼就聞到一股沁人心脾的香味，見陸知命笑道：“的確是好藥，比割血化毒有效，不過……此藥千金難得，大人能得幾顆？”

    沈筑一聽有效，心中大喜，“你需要幾顆，我便能得幾顆?！?br/>
    嬈荼道：“只怕我要把你吃窮?！?br/>
    他隨口反問：“散盡家財(cái)，是什么官？”

    陸知命哈哈笑道：“道法自然，修什么道？”

    嬈荼對(duì)這兩人的禪機(jī)插不上話，吃下那顆丹藥，由陸知命以道門玄通敲擊竅穴，只覺得那丹藥入腹，藥效通達(dá)筋脈，渾身氣血流轉(zhuǎn)，異常舒暢。

    陸知命告辭離開，嬈荼笑道：“今兒除夕，你去哪里？”

    “除夕新桃換舊符，前日在城外山上采藥，和山間一個(gè)老人家討要了一味天麻根，答應(yīng)老人贈(zèng)送桃符，如今便去還禮?！钡朗空f著頷首為禮，轉(zhuǎn)身離開。

    嬈荼看著他的身影遠(yuǎn)去，心中微凜，她、沈筑、蕭彥寧……他們這些人留在金陵，皆有各自的理由。那么陸知命呢？他為了什么？

    沈筑揮手在她眼前晃了晃，沒好氣道：“眼都看直了？就那么好看？”

    嬈荼回過神對(duì)他微微笑道：“真的很好看呀。世上怎么會(huì)有這么年輕的活神仙呢？”

    沈筑冷笑一聲，“好不好看，都跟你沒半枚銅錢的關(guān)系。”

    嬈荼捻起一片剪紙貼在燈面上，笑道：“我看不看，也與你沒半枚銅錢的關(guān)系?！?br/>
    楊謙在門外稟告：“大人，有圣意，半柱香后司禮監(jiān)掌印太監(jiān)就來送旨?！?br/>
    “司禮監(jiān)？”嬈荼笑意玩味，“看來大人要得一場(chǎng)好姻緣?！?br/>
    沈筑沉默不語(yǔ)，他早就料到皇上會(huì)在今日下詔，令他尚娶潯陽(yáng)公主。前幾日在那火鍋館子的一場(chǎng)風(fēng)波，惹得龍顏不悅，不僅僅禁了蕭彥寧的足，還扣了沈筑半年俸祿。

    想想這樁令人頭疼的公案他便覺得頭大，若非這場(chǎng)大鬧，原本娶公主的事情還有轉(zhuǎn)機(jī)。如今算是徹底觸了皇上逆鱗，若再不知進(jìn)退，必惹龍顏震怒。

    沈筑就算再可以恃才傲物，也頂不住天子之怒。

    他揉了揉眉心，潯陽(yáng)公主的事，皇上已經(jīng)給足了臺(tái)階下，如果今日拒不接旨，那嬈荼宣州罪臣之女的身份便藏不住，不管是真是假，大過年的將人給提到吏部大牢，總不是一件好事。

    瞥了眼面帶笑意的嬈荼，他沒好氣道：“你故意的？”

    嬈荼異常委屈：“但凡女子，誰(shuí)想和別人共侍一夫？”

    沈筑眼神溫和沖淡了幾分，也不多言，起身隨楊謙去府門準(zhǔn)備接旨。

    嬈荼懶懶地倚在背垛上，令柳杏兒在燈面上刷糥米糊，她挑著炕桌上凌亂的紅剪紙，一張一張粘在燈面上。

    剪紙是兩個(gè)小人，一男一女。男子牽著毛驢，驢背放書卷；女子挽著竹籃，樹下摘青梅。

    嬈荼點(diǎn)燃燈芯，走馬燈緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。

    牽驢的書生緩緩走在青山綠水間，偶遇了一位青澀的姑娘，她在樹下摘青梅，笑臉純凈，他上前問路，青衫淡泊。

    那年，緣起。

    光影在她的臉上流轉(zhuǎn)，嬈荼的眼神忽然由恍惚變成幽怨，很快又充斥著仇恨決然。她猛然拂袖將那燈籠掃落，燈籠落在地面上，燭火倒在燈壁，立即燃起大火。

    柳杏兒嚇了一跳，連忙去撲火。

    嬈荼喝道：“讓它燒，燒了干凈！”

    柳杏兒頓時(shí)不敢動(dòng)，呆呆地看著那燈籠燈面燒毀，很快燈骨也燃成灰燼，她聽到姑娘凄涼笑道：“問什么路？從一開始就是騙局，沈筑、沈筑，你為什么要那樣對(duì)我？我究竟……究竟做錯(cuò)了什么？”

    沈府正門，司禮監(jiān)太監(jiān)聲音尖細(xì)宣讀圣旨：“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命：禮部侍郎兼國(guó)子監(jiān)祭酒沈筑，心有溝壑、腹藏春秋，驚才絕艷乃天下書生楷模，特賜封號(hào)八斗大學(xué)士，天下書生意氣風(fēng)流共一石，沈卿可獨(dú)占八斗；潯陽(yáng)公主秉性柔嘉，持躬淑慎，賜婚沈筑，元宵之日，月圓禮成。畢——”

    沈筑神情淡然，舉手過頂接下圣旨。竟是沒對(duì)那司禮監(jiān)太監(jiān)說一句好話，轉(zhuǎn)身便走。

    那位宣旨的太監(jiān)愣在當(dāng)場(chǎng)，他宣讀過不少皇帝賜婚圣旨，從沒有一位像沈大人這般反應(yīng)。高傲冷漠，乖乖，皇上說他可容沈筑恃才傲物，只是這位讀書人也忒傲氣了點(diǎn)！

    沈筑去了書苑，將圣旨隨意一放，令楊謙研磨，他則在書案上鋪展開一張大宣，拿細(xì)毫筆勾勾畫畫，很快勾出一張大梁版圖。

    楊謙看得直咋舌，“大人真是好本事！”

    沈筑看著那張地圖，凝眉沉思。這對(duì)他本就不算什么，當(dāng)年游學(xué)數(shù)年，早就走遍大梁河川。大梁不在他手中，卻在心間。

    他拿朱筆在襄陽(yáng)城方位畫了一個(gè)叉，然后在蜀涼交接一個(gè)不起眼的地方畫了一個(gè)圓，沉吟道：“棄襄陽(yáng)而赴漢中，則可柳暗花明?！?br/>
    楊謙看不懂也聽不懂，噤聲不言。

    沈筑又在宣紙上勾出一條紅線，從漢中到潼川，經(jīng)襄陽(yáng)過信陽(yáng)而直擊金陵。他放下毫筆，折好宣紙交給楊謙，緩緩道：“用你的本事，送到五王的案前，能不能做到？”

    楊謙低頭回了一個(gè)字：“能！”

    “天知地知你知我知，他知。”

    “是！”

    楊謙走后許久，沈筑才緩緩走出書苑。他給蕭彥寧指路“漢中”，是看出當(dāng)今皇室無(wú)能，至于蕭彥寧會(huì)不會(huì)趕赴那貧瘠之地，又到底能不能耐得住寂寞有所成就，那就不是他在意的事情了。

    梅花塢內(nèi)，暖閣房門緊閉。沈筑上前敲了敲，小丫頭柳杏探出腦袋看是沈筑，有些猶豫，一時(shí)竟然不敢開門。

    沈筑皺了皺眉，伸手在門上一推，發(fā)現(xiàn)那門居然從里栓住了?！傲?，夫人在干什么？”

    柳杏很想說夫人什么也沒干，就是不想見你，可她沒這份膽子，畏畏縮縮道：“夫人……睡下了……”

    沈筑抬頭看了看天，正是午時(shí)該吃飯的時(shí)間，他疑惑道：“可是身上不好？怎么這時(shí)候睡下？”

    “不……不是吧……”

    他長(zhǎng)眉緊鎖：“開門！”

    柳杏被喝住，愣了一下，只好硬著頭皮上去解栓，嬈荼的聲音從里面?zhèn)鱽恚骸安辉S開！”

    柳杏一時(shí)間左右為難，懊惱自己怎么聽到聲音非得伸脖子看一眼，憑白惹事！

    沈筑聽到嬈荼賭氣的聲音，有些糊涂，沉聲問柳杏，“她又發(fā)什么邪火？”

    柳杏也是丈二和尚摸不著頭腦，只得一五一十道：“姑娘貼好了燈面，看那燈面轉(zhuǎn)了幾圈，不知怎么就氣了，摔了燈籠，還吩咐不讓大人進(jìn)來……”

    沈筑眉頭微舒，空站了一會(huì)，也沒發(fā)火，居然默不作聲地走了。

    柳杏驚訝這沈大人被姑娘磨得越來越?jīng)]脾氣，不由暗自佩服姑娘好本事。

    嬈荼微微推開窗扇一縫，看見沈筑孤身走在去梅林的那條路上，她唇角微動(dòng)，眼中卻氤氳著不出己愿的漠然。

    他當(dāng)年是如何對(duì)她，她便一點(diǎn)點(diǎn)還回去。明明還了手，可是為什么，心里這么悶，悶悶地疼……

    沈筑回到梅林青瓦舍，清清冷冷，他坐在破舊的書案前，手指撫摸著斑駁凸凹的書面，眼睛看著那個(gè)被他摔碎，又請(qǐng)匠人用銀絲金釘補(bǔ)好的瓷瓶。書案是青州的，瓷瓶是青州的，就連這屋內(nèi)的一磚一瓦，都是從青州運(yùn)來的。

    青州的房子沒了，青州的情成了恨，他沈筑在此，終究是一無(wú)所有。

    一個(gè)不速之客的嘆息聲打破了他的暗自傷神，他轉(zhuǎn)頭看向門外，卻是蕭彥寧靠在那顆枯桃樹下，嘴里叼著枯草一根，神情散漫地看著周圍紛紛飄落的黃梅。

    那年沈筑初入京城，看見蕭彥寧靠在宮中的一棵老槐樹下，頭枕著雙臂，懶散地仰頭望天。那一次，沈筑也抬頭看了一眼天空，他見天上流云變化，陽(yáng)光溫淡，從那時(shí)起，他就不覺得那個(gè)廢物王爺真是個(gè)廢物。

    沈筑緩緩道：“來干什么？”

    “本以為沈大人有美在側(cè)，除夕佳節(jié)，該是其樂融融的場(chǎng)景，怎么這等凄慘境遇？”

    “如果王爺來是為了譏諷沈某，你可以走了?！?br/>
    蕭彥寧拋了個(gè)玉葫蘆，被沈筑抓住，葫蘆中瓊漿玉液亂晃，酒氣醉人。沈筑將那酒葫蘆又輕輕拋了回去，“五王爺?shù)木?，恕沈某沒膽量喝?！?br/>
    蕭彥寧嘆道：“你這個(gè)人，有時(shí)候?qū)嵲谑呛軣o(wú)趣。雖然本王經(jīng)常被人投毒刺殺，可還是活了三十年。這人啊，什么時(shí)候死是老天爺定下的，你怕也沒用，不如放肆一點(diǎn)，反而得個(gè)瀟灑?！?br/>
    “沈某一世為人，與瀟灑無(wú)緣。五王爺同樣不是灑脫之人，否則也不會(huì)暗中布置那么多算計(jì)?！?br/>
    蕭彥寧拔開酒壺玉塞喝了口酒，在口中含了片刻才緩緩咽下，他嘆道：“此酒綿柔，塞上苦寒，以后可就喝不到這樣的酒了。多謝你給我擇了那塊惡山惡水，漢中四面迎敵，真是一個(gè)好地方?！?br/>
    “惡山出餓虎，惡水出猛龍?！?br/>
    蕭彥寧好奇問道：“沈大人以后是何打算？”

    “不勞費(fèi)心?！?br/>
    “真要娶我那公主妹子？”

    “京城尚有些布局未完成，我不能立即便走。”

    蕭彥寧“嗯”了一聲，明白他的意思，不能立即走，那是躲不了要娶公主了。他無(wú)所謂道：“反正你的那位心肝美人也不是很在乎?！?br/>
    沈筑忽然正眼看向他，緩緩道：“她在乎什么？”

    “情這個(gè)東西，我也不太敢懂?！笔拸幙嘈?。

    沈筑起身走出瓦舍，“不奉陪了?！?br/>
    蕭彥寧上前抓住他的手臂，笑嘻嘻道：“我還有話沒說完，別急啊。”

    沈筑皺眉道：“什么？”

    “你想不想知道，那年我見到她時(shí)，她是什么樣子？”

    沈筑沉默，心間卻在劇烈震蕩，過了許久才拂袖冷言道：“不想！”

    蕭彥寧看著他匆匆遠(yuǎn)去的背影，有些惆悵，有些失落。

    那年見到她時(shí)，她與死人無(wú)異。如今光鮮亮麗的美人，不過是個(gè)被仇恨驅(qū)使的傀儡。

    沈筑來到暖閣，柳杏兒正在往外倒水，看到沈筑又回來，小丫頭驚了一下，三步并兩步往回跑想要關(guān)門，被沈筑一個(gè)凌厲眼神嚇得不敢動(dòng)彈。

    他推門走進(jìn)屋，水霧氤氳。她只穿著輕薄的紗衣，頭發(fā)濕漉漉的還滴著水，竟是剛沐浴過的樣子。呆呆趴在梳妝臺(tái)前，下巴撐在手背上，沒有看銅鏡中的自己，而是盯著案上的那盞走馬燈。

    燈面上貼著小猴小貓小狗各種動(dòng)物剪影，剪的粗劣難看，她卻瞧得出神。沈筑默不作聲，上前接過山鬼手中的棉巾，為她輕輕擦拭濕發(fā)。

    嬈荼悠悠吩咐道：“山鬼，再剪一個(gè)沈大人出來?！?br/>
    山鬼在身后干著急，姑娘啊姑娘，平時(shí)挺機(jī)警的，怎么這會(huì)就看不見沈大人來了呢？

    “山鬼？”

    小丫頭只得硬著頭皮道：“不太會(huì)?！?br/>
    嬈荼嗯了一聲，喃喃道：“越丑越好，知道你不太會(huì)，只剪個(gè)大致的影子，就剪他擺著一張臭臉冷冷冰冰不理人的樣子吧……”

    山鬼欲哭無(wú)淚，“這有點(diǎn)難度……”

    沈筑的嘴角卻是輕輕翹起。

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