川南縣李家，家境殷實(shí)。城外有良田數(shù)百畝，城內(nèi)有藥店、綢緞莊、鐵匠鋪、各種作坊十幾間。

    當(dāng)初薛頌承襲官職，花費(fèi)就大多來自李家的資助。而薛頌接任后也投桃報(bào)李，為李家在縣城以及周邊的產(chǎn)業(yè)保駕護(hù)航，可以說李家在川南縣城能平平安安做生意，薛家起了很大作用。

    薛克一大早開到李家門口，門子進(jìn)去通報(bào)不久，里面一位二十一二歲、面容白皙、身著藍(lán)色長衫，腰扎一條青色腰帶的青年快步迎了出來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就朝薛克哈哈一笑，拱手道：“兄弟，別來無恙?。　?。

    薛克笑著回禮：“見過玉竹兄，小弟今日來給老太爺請安！老人家在家嗎？”

    “在的，在的”青年邊拉著薛克往里走，邊笑著回應(yīng)，“昨日小弟自成都?xì)w家，聽說薛兄已大好，本想著過去探望。奈何祖父說薛兄這兩日就會(huì)過來，是以小弟特地在家恭候大駕！”

    李筱，字玉竹，李家第三代嫡長子，與薛克自小熟識(shí)。李頌去世、薛克生病，李筱沒少來探望。一個(gè)月前出門游學(xué)，昨日才回來，聽說薛克來訪，趕忙迎了出來。

    “祖父在暖房，我陪兄弟過去！”李筱拉著薛克穿梭在李家回廊之間。

    主院后的暖房內(nèi)，李老太爺身披厚實(shí)的羊毛毯子、抱著暖手爐、半瞇著眼盤坐在暖炕之上，次子李仲道坐在火炕邊的雕花椅子上。

    年逾四旬的李仲道頗有儒雅之氣，對著暖炕上的父親緩緩說道：“此次縣尊大人請兒子過去，主要是為了清兒的婚事?！?br/>
    “跟誰的婚事？據(jù)我所知，縣尊膝下只有一女。”

    李仲道微微遲疑，開口道：“這次縣尊是為縣尊夫人的侄子，巴中蔡家長子蔡康明提親?！?李老太爺明顯一愣，睜開眼看著李仲道，“你答應(yīng)了？”

    “沒有，兒子跟縣尊說得回家請示大人，您看這事如何回復(fù)？”

    李老太爺手撐著炕面，坐直身子，開口道：“自古以來，婚姻大事，父母之命、媒妁之言；清兒是你的女兒，為父本不該多說。然而蔡家那小子什么德性，你不知道嗎？十二三歲就眠花宿柳、放蕩無稽，生生氣死了原配娘子。如今年近三旬，想著來娶我家十四歲的小孫女，他安的什么心？”

    看父親好像有些動(dòng)怒了，李仲道低頭有些為難地說道：“兒子自然是知道的，只是如今縣尊大人開了金口，如若推辭豈不是駁了面子，日后恐難相見。”

    李老太爺盯著次子良久，方才嘆了一口氣：“我知道，你在意不是縣尊，你在意的是蔡家。這些年你屢試不第，如今年近四旬，你想交好蔡家，走府臺(tái)大人的路子，對嗎？”

    川南知縣徐聞東，原本只是舉人出身，但這人運(yùn)氣卻相當(dāng)好，娶了巴中蔡家女兒為妻。他大舅哥蔡得章后來投靠大太監(jiān)魏忠賢，得以升任成都知府。徐聞東則一路靠著蔡家的關(guān)系，鉆營到川南縣令的位置。與李家平日里并無太多往來。

    川南的百姓自古有踏青的習(xí)慣，每逢陽春三月桃花開時(shí)，縣里大戶的夫人、小姐就會(huì)前往郊外踏青、賞花；

    李家小孫女李清今年剛剛滿十四歲，三月時(shí)隨著母親參加踏青會(huì)，在那兒被徐夫人看中，回去后就一直攛掇著徐縣令出面替自己娘家侄子求親。

    李仲道被說破心思，臉上漲得通紅，不敢吱聲。

    老人看著兒子嘆了口氣，說道：“你與你大哥不同，你大哥自小不好讀書，所以早早隨為父操持家業(yè)。但好在見識(shí)廣博、待人接物有自己的一套。你自小喜歡讀書，這么多年來一心撲在求取功名上。如果將清兒嫁入蔡家，真能有好處，為父也不會(huì)不許。然而你想過沒有，你靠著蔡家起來，那蔡家靠著誰起來的？”

    “父親是說魏……”

    “嗯，”李老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“為父是商人，沒你們讀書人哪些所謂的不與閹人為伍的氣節(jié)。只要有利可圖，為父并不在意跟誰做生意。為父只是在想，這大明朝宦官終究與大唐不同的。大明立國以來如王振、劉瑾、汪直之流，得勢時(shí)固然氣焰滔天、鮮花著錦、烈火烹油，然則失勢時(shí)，轉(zhuǎn)瞬就要身敗名裂、死無葬身之地，為何？”

    “兒子不知”李仲道搖頭，他確實(shí)從來沒想過這個(gè)問題。

    “兩個(gè)字：兵權(quán)！大唐的宦官的勢來自手里掌握的兵權(quán)，一朝得勢可廢立君王。大明的宦官的勢來自皇帝的寵信，一旦失寵就身敗名裂。我大明自仁宗皇帝開始，臣權(quán)就不斷坐大，皇帝孤家寡人，如何與這幫科舉制萬里挑一出來的文官對抗？所以宦官就成了皇帝與文官爭權(quán)的工具，一旦宦官失去了利用價(jià)值，那就離死期不遠(yuǎn)了。他蔡家靠著魏忠賢起家，今日你靠蔡家入仕，他日魏忠賢失勢我家能不受牽連？”

    “兒子受教了”李仲道躬身施禮，轉(zhuǎn)而又有些為難道：“那該如何回復(fù)徐縣尊？”

    “且等等再說，薛家那孩子到了。”李老太爺抬頭看看窗外。

    薛克隨李筱來到暖閣，李筱搶前一步，邊推門邊笑著說：“爺爺，您看誰來了?！?br/>
    薛克跟著進(jìn)去，抬頭望去，猜中間坐著的皓首老者應(yīng)該就是李老太爺。旁邊那位薛克卻是認(rèn)得的，兩個(gè)月前就是這位李仲道代表李家前來給薛頌治喪。薛克先上前給老人問安，而后又向李仲道施禮，口稱二叔。

    李老太爺笑著問薛克：“娃娃啊，你這腦袋瓜子可好了？”

    “有勞老太爺掛心，已經(jīng)好的差不多了，就是有些事還是迷迷糊糊地，有些人一時(shí)認(rèn)不得”薛克繼續(xù)裝失憶病患。

    這李家人口眾多，萬一冒出幾個(gè)人來問自己認(rèn)不認(rèn)識(shí)，自己就得抓瞎了，還是先上個(gè)保險(xiǎn)比較穩(wěn)妥。

    李老太爺瞇著眼睛看了一會(huì)薛克，才道：“不妨事，慢慢治就好，你們先坐下來說話?！?br/>
    等薛克坐好，他才開口：“咱們兩家?guī)资甑慕磺榱?。自你爺爺和我開始，到你爹和伯道、仲道，再到你和筱兒，幾代人的交情著實(shí)不易。如今你父親不在了，我老頭子倚老賣老，喊你過來問問將來有什么打算?！?br/>
    薛克此來實(shí)際上有兩個(gè)目的，除了原計(jì)劃的承襲官職的事外，還有就是看看能不能通過李家借點(diǎn)物資讓莊戶熬到明年夏糧收獲。畢竟靠著他家那點(diǎn)可憐的家底，想解決幾百人半年以上的吃穿用度，簡直天方夜譚。

    他沉吟了一下，說道：“如今這世道不太平，陜西、山西、河南動(dòng)蕩連年大災(zāi)、流民四起。近年已有流民涌入川南縣。缺衣少穿之下，流民慢慢地都成了亂民。前些日子亂民甚至襲擊了您家城外的莊子。雖說被府里派兵鎮(zhèn)壓了，但大部分已逃入山中，早早晚晚又是個(gè)禍?zhǔn)隆！?br/>
    薛克頓了頓：“子曰：食色，性也！食不果腹之下，什么忠君愛國、禮義廉恥誰會(huì)管？在這么下去小股的亂民早晚變成大股流寇，到時(shí)候我們川南縣恐怕就麻煩了?！?br/>
    無論哪個(gè)時(shí)代的人，都有歷史局限性。如果薛克直接將明王朝覆滅、滿清入關(guān)的結(jié)果告訴對方，那不是被當(dāng)成虛言恫嚇的妄人，就是被當(dāng)成蠱惑民心的妖人，薛克不想當(dāng)妄人更不想當(dāng)妖人。他想的只是怎么在接下來的亂世里有尊嚴(yán)地活下去。如果有可能的話，再幫著身邊的人在這亂世里活下去。

    老人緩緩坐正，問：“那~娃娃~你打算怎么辦？”

    薛克看著眼前的老人，緩緩說道：“我想著請老爺子資助我，去南京承襲父親的官職。這樣一來，我就可以名正言順地練兵，將來萬一有亂民襲擾，我們也有能力自保。天下的事我沒有能力去管，但眼前的事我想先嘗試著做一下。”