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    三月初一，豫豐皇帝風(fēng)無(wú)痕繼位后的第一次會(huì)試便開(kāi)始了。貢院門(mén)外，聚集著一大批手拿提籃，臉色焦急的考生。誰(shuí)都知道，能否躍過(guò)龍門(mén)對(duì)他們的前程是何等重要。在這些人中，甚至不乏那等頭發(fā)花白，臉龐蒼老的人。與旁人相比，他們的臉上多了一分從容，但也夾雜有幾許無(wú)奈。

    只聽(tīng)得主考官馬逢初一聲高喝：“開(kāi)貢門(mén)！”已經(jīng)傳襲了上百年的貢院大門(mén)便緩緩打開(kāi)了，一眾舉子便按著順序，一個(gè)個(gè)低頭進(jìn)入。甬道旁邊各有兩個(gè)小廳，名曰“議察廳”是用來(lái)檢查考生是否有夾帶的地方。進(jìn)了此處，便要全然聽(tīng)那些差役擺布，須得寬衣解帶仔細(xì)搜查。

    然而，也有那些走通門(mén)路的，此地便不過(guò)是走一個(gè)過(guò)場(chǎng)，應(yīng)付一下差使而已。

    副主考唐曾源掃視著下頭魚(yú)貫而入的舉子，心中不由感慨萬(wàn)分。他也是經(jīng)由這條路走過(guò)來(lái)的，自然知道其中的艱難險(xiǎn)阻。先是十年寒窗，然后便是院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，每一道關(guān)卡都要篩去不少人。即便一路順風(fēng)來(lái)到了京城參加春闈，但能得中進(jìn)士的畢竟是少數(shù)，唐曾源已是不知看過(guò)多少號(hào)稱神童才子的年輕人在科舉上摔了一個(gè)頭破血流，可這都是無(wú)可奈何的事。自古科舉便是讀出仕的獨(dú)木橋，那些祖上沒(méi)有恩蔭路子的人，便只能在這上頭掙扎出一條出路來(lái)。

    先前，唐曾源也打探過(guò)馬逢初的心意，得知這位主考官也有上密折稟報(bào)科舉弊病的意思。因此，他便決定在今科結(jié)束后與其聯(lián)名上，就連那等倒霉地靶子也找好了。不過(guò)。偏偏就遇上了所謂時(shí)疫的這等事，所以也就耽擱了下來(lái)。

    他正在那里胡思亂想。不料主考馬逢初笑吟吟地走到他身邊，突然開(kāi)口道：“唐大人，怎么，還在想心事？”

    唐曾源這才恍過(guò)神來(lái)，自失地?fù)u搖頭道：“不過(guò)是一點(diǎn)感觸罷了。馬大人怕也不是第一次主持春闈了，怎么，見(jiàn)到下頭這么多舉子，難道沒(méi)有一點(diǎn)想法么？”他悠悠抬起了頭，“皇上既然將如此大任交付給了你我，其中責(zé)任干系俱是重大，我是怕辜負(fù)圣恩?。　?br/>
    馬逢初體諒地拍了拍唐曾源的肩膀，兩人年紀(jì)雖然相仿，但他畢竟是世家子弟，并不能全然理解寒門(mén)士子地艱辛。當(dāng)然也就不像對(duì)方那樣傷懷。不過(guò)，唐曾源最后的那句話陡地讓他涌起一股不祥地預(yù)兆，好容易才定下心來(lái)安慰道：“唐大人。若是如此防范還無(wú)法消災(zāi)，那便是真的天數(shù)了，非人力所能挽回。你也聞到了，里頭那股酸醋味幾乎能把人熏倒。也不知那些差役倒了多少缸陳醋在里頭。不管怎么樣，我們只能盡力而為了?！?br/>
    一旁的風(fēng)無(wú)候見(jiàn)兩人鄭重其事的模樣，不由心中好笑，走上前用言語(yǔ)岔開(kāi)道：“兩位大人都是在科舉場(chǎng)上走過(guò)來(lái)的人，不用發(fā)這種感慨？再說(shuō)了，所謂天災(zāi)不過(guò)是一句流言，若是真有人敢在其中作耗，本王非治死他們不可！”他地臉上突然浮上一股煞氣，顯然是動(dòng)了真格的。

    馬逢初和唐曾源聽(tīng)得瞪目結(jié)舌，卻都不由自主地點(diǎn)點(diǎn)頭，三人便一同走進(jìn)了考場(chǎng)。一眾舉子見(jiàn)兩位主考官和一位監(jiān)場(chǎng)的王爺同時(shí)而至，慌忙齊齊行下禮去。兩位正副主考還禮后，便領(lǐng)著這些舉子參拜了“大成至圣先師”孔子的牌位。一應(yīng)事務(wù)都完成了之后，考生便是真正地進(jìn)號(hào)房了。只見(jiàn)那一個(gè)個(gè)只能容得下一人的號(hào)房中，考生們忙著點(diǎn)上蠟燭，放上一應(yīng)筆墨硯臺(tái)，然后端端正正地挺起了身子，就得各房考官分發(fā)試題了。所有人都嗅到了考場(chǎng)中那股不同尋常的味道，但都知機(jī)地未加詢問(wèn)，誰(shuí)也不想輕易觸了霉頭。

    第一道試題公布之后，馬逢初和唐曾源也就輕松了下來(lái)。兩人自忖此次一路秉公而行，沒(méi)有收受別人半分好處，因此心頭便都覺(jué)坦蕩蕩的。馬逢初甚至在背地里偷偷道：“今次的考生真是大福，撞上我們兩個(gè)不要財(cái)?shù)??！碧圃磩t是好笑得很，他當(dāng)然知道這位同僚此番做作的含義，不過(guò)就是為了邀寵而已，還說(shuō)得如此冠冕堂皇?？墒?，他也知道科場(chǎng)中地積弊，因此并未放松，反而背著手，一個(gè)個(gè)考場(chǎng)地巡查過(guò)來(lái)。

    貢院的第一日安靜得很，除了一個(gè)考生因?yàn)樯碜訉?shí)在支撐不住退場(chǎng)之外，其他的人都在那里答題。唐曾源默默巡查了一陣，倒是發(fā)現(xiàn)好幾個(gè)似乎有大才地，便暗地里留上了心。他也知道，如今朝廷是用人之際，若是光取那些呆子自然不成，皇帝的心意中，仿佛能通世事經(jīng)濟(jì)之道的人才更為重要。

    第二日，唐曾源也有些乏了，便不再像第一日那般嚴(yán)謹(jǐn)，溜了一圈之后便在房里歪著，換了馬逢初出去巡查。他也實(shí)在是有些倦了，身子倒還好，只是一顆心這么吊著，實(shí)在不是滋味。他才剛剛瞇瞪了半個(gè)時(shí)辰，一個(gè)差役就大驚小怪地奔了進(jìn)來(lái)，慌慌張張地報(bào)道：“啟稟大人，東頭有三個(gè)考生似乎不行了！”

    剛才還睡意滿身的唐曾源頓時(shí)渾身一個(gè)激靈，什么都顧不上了，幾步?jīng)_上前去，神色緊張地問(wèn)道：“究竟怎么回事，昨日不是還好好地么？”平日最為和善易處的他，此時(shí)臉上卻陰云密布，神情猙獰得有些可怕。

    那差役大約沒(méi)想到唐曾源的反應(yīng)會(huì)這樣緊張，愣了一下才惶恐地答道：“那塊地方是李大人的分考場(chǎng)，他一直在那邊巡查，但一直都安靜得很。直到剛才，一個(gè)考生才突然倒了下去，緊接著便是他旁邊的兩人也同時(shí)不行了。眾考生都是緊張得很，如今那邊已是有些亂了?！疤圃床淮f(shuō)完便奔了出去，不過(guò)，他究竟是聰明人。慮到旁人可能會(huì)有其他聯(lián)想，步子也就放慢了些，臉上也換上了從容之色。到了地頭。他才發(fā)現(xiàn)事情似乎要比他想象的更嚴(yán)重，三個(gè)考生面色青黑地倒在那里?？瓷先ゾ故侨霘舛喑鰵馍俚膭?shì)頭。此時(shí)主考官馬逢初也已經(jīng)趕了過(guò)來(lái)，見(jiàn)了此景不由臉色鐵青，對(duì)著李均達(dá)劈頭蓋臉地斥道：“究竟是怎么回事？嗯，這三個(gè)人怎么會(huì)突然發(fā)??？”一旁地風(fēng)無(wú)候只是默不作聲，心里卻在權(quán)衡著此事。

    李均達(dá)此時(shí)自己也是極為惶恐。見(jiàn)馬逢初不分青紅皂白地發(fā)火，心中不免有些膩味。但對(duì)方是主考官，品級(jí)又不知高出自己多少，只能低聲原原本本地把事情來(lái)由說(shuō)了一遍。聽(tīng)聞這三人的癥狀既無(wú)預(yù)兆，也無(wú)后期反應(yīng)，眾人都不由面面相覷。倒是馬逢初的臉上最終出現(xiàn)了一縷惡狠狠地微笑：“還是皇上圣明，事先想到了這些。來(lái)人，去我那房間里將沈大人和陳大人請(qǐng)來(lái)！”

    唐曾源先是一愣，隨即便恍然大悟。原來(lái)皇帝早料到防范興許無(wú)用，竟是把太醫(yī)院的正副醫(yī)正全都預(yù)備了。可是。此事他這個(gè)副主考居然一點(diǎn)都不知情，這也讓他頗為不悅。轉(zhuǎn)念一想，唐曾源也就釋了懷。見(jiàn)場(chǎng)中一眾考官都是瞪目結(jié)舌地模樣，可想而知此事皇帝只是吩咐了馬逢初一人，想來(lái)自己不知道也是好事，至少不用擔(dān)著干系。風(fēng)無(wú)候卻是眉頭一揚(yáng)。嘴角現(xiàn)出了一絲大有深味的微笑，風(fēng)無(wú)痕既然如此重視，想來(lái)此事便真的有些棘手了，怪不得要讓自己在這考場(chǎng)中帶著頂缸。

    不過(guò)，再看到沈如海和陳令誠(chéng)背后那四個(gè)身影時(shí)，對(duì)宮廷內(nèi)務(wù)還算熟悉的唐曾源已是愣了神?；实劢翊慰墒谴笫止P，這六個(gè)人囊括了太醫(yī)院中醫(yī)術(shù)最為精湛的大夫，都可算是國(guó)手，若是再無(wú)辦法，那此事便真可謂是天意了。

    六個(gè)太醫(yī)便圍著三個(gè)考生轉(zhuǎn)悠起來(lái)，畢竟都是有真才實(shí)學(xué)地人，他們很快便診斷出了三人病情，竟有點(diǎn)類(lèi)似一種在水災(zāi)后極易出現(xiàn)的時(shí)疫，向來(lái)只是靠蚊蟲(chóng)傳播，而且發(fā)作期也不應(yīng)該像這一次那樣迅速。陳令誠(chéng)卻在號(hào)脈之后，在三人身上仔仔細(xì)細(xì)查看了一陣，果然，他們的背上都有一處紅色的斑點(diǎn)。

    “興許是有人故意而為?！瓣惲钫\(chéng)臉色鄭重地道，“李大人，你先前可在考場(chǎng)中發(fā)現(xiàn)什么奇怪的飛蟲(chóng)？”

    李均達(dá)聞言不由一怔，半晌才回過(guò)神來(lái)，“陳大人所謂的飛蟲(chóng)，我倒是未曾見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，若是真有什么人暗地里破壞朝廷的科舉盛事，也許可能買(mǎi)通了考場(chǎng)差役。”他突然想起之前巡查考場(chǎng)時(shí)，一個(gè)差役鬼鬼祟祟的模樣，立時(shí)精神大振道，“可疑人我倒是見(jiàn)過(guò)一個(gè)，聽(tīng)他們說(shuō)是一個(gè)新進(jìn)的差役，喚作馮三的……”

    話音剛落，馬逢初便幾步?jīng)_了出去，抓住一個(gè)差役便吩咐他去將那個(gè)人領(lǐng)來(lái)，這才怒氣沖沖地回轉(zhuǎn)來(lái)。他又看了一眼那三個(gè)考生，這才不安地低聲問(wèn)道：“沈大人，陳大人，他們有救么？”換作尋常地會(huì)試，哪一次不死幾個(gè)考生的，但此次一來(lái)是新君登基的首場(chǎng)恩科，二來(lái)皇帝風(fēng)無(wú)痕又對(duì)所謂“時(shí)疫”之說(shuō)極為重視，因此馬逢初也是十二分上心，唯恐死了人讓皇帝不快，或是掀起坊間流言。

    “不妨，幸虧發(fā)現(xiàn)得早，兩劑藥灌下去就應(yīng)該沒(méi)事了?！鄙蛉绾５厣袂樯陨暂p松了幾許，提筆便寫(xiě)下了一張方子，隨手命另一個(gè)太醫(yī)去抓藥。唐曾源兀自不放心，便跟著那個(gè)太醫(yī)一同去取藥。他是被嚇怕的人，就擔(dān)心其中還有什么疏漏。他前腳剛走，四五個(gè)差役便簇?fù)碇粋€(gè)賊眉鼠眼的家伙進(jìn)了這邊的屋子。那個(gè)馮三見(jiàn)里頭一幫官服各異地官員，目光中不由閃過(guò)一絲懼色，卻全被陳令誠(chéng)和風(fēng)無(wú)候看在了眼中。

    馮三依禮上前拜見(jiàn)，卻聽(tīng)馬逢初怒喝道：“馮三，你身為貢院差役，居然意圖謀害舉子，該當(dāng)何罪？”

    怒極的馬逢初也顧不上什么真憑實(shí)據(jù)，見(jiàn)眼前人一臉不安分的樣子，心中厭棄便多了幾分，因此劈頭蓋臉的就開(kāi)始問(wèn)罪，“剛才李大人看得分明，你在這三個(gè)舉子的號(hào)房前停留最久，心懷叵測(cè)不問(wèn)可知，還不從實(shí)招來(lái)？”他存心想詐一詐此人，因此也不管李均達(dá)先前是否看見(jiàn)，直截了當(dāng)?shù)乇憬伊顺鰜?lái)。凌云志異無(wú)痕篇第九卷江山第十九章開(kāi)考