當(dāng)優(yōu)素福帶著消息逃回王庭后的當(dāng)天，荒原狼部落和哈斯木部落里的最好的幾名騎手便分頭策馬南下，為諸多城邦的國王帶去噩耗。他們不僅帶著銅甲軍襲擊部落民商貿(mào)村落的消息，還帶著從王庭幾只卷軸盒，里面的信件是阿爾卡扎向各城邦的國王下達(dá)的動員命令。

    鑄造區(qū)的職業(yè)軍隊(duì)，鐵匠行會的重錘，那支被稱為“銅甲軍”的部隊(duì)已經(jīng)完成了整編與重組。他們正磨刀霍霍，積極與散布在荒原上的各個非人群體結(jié)盟，意圖搶奪荒原諸多部落民的財富。

    除了一些被證實(shí)的信息之外，哈斯木部落酋長法伊薩爾還附上了一封自己的親筆信，旨在強(qiáng)調(diào)這個消息的重要性，他勸誡各王室迅速集結(jié)部隊(duì)，一舉鏟除這個心腹大患。

    失去了一個兒子的法伊薩爾，這位年邁的國王向所有哈斯木部落的成員宣告，他將要親自為自己的兒子加什納格復(fù)仇。而大酋長“荒原狼”休·胡德則在幾十年前就說服各國簽訂了一系列秘密條約，并依此制定了一套龐大而復(fù)雜的協(xié)同預(yù)案：一旦情況有變，條約自會敦促各國一齊向西進(jìn)軍，毫不拖延地集結(jié)在荒原上，共同去面對鑄造區(qū)的強(qiáng)大敵人。

    因此，當(dāng)關(guān)于鑄造區(qū)軍事行動的消息傳出后，沒有任何一位統(tǒng)治者敢于違背自己的義務(wù)，因?yàn)槟菬o異于宣布與鑄造區(qū)的鐵匠行會同流合污，定會招致諸部落聯(lián)軍的討伐。

    在休·胡德放出消息半個月之后，各城邦的軍隊(duì)便開始陸續(xù)調(diào)集。阿爾卡扎條約的條款不僅規(guī)定了每個成員國要在什么時候開始進(jìn)軍，還規(guī)定了他們要走哪條路線以及攜帶多少物資。

    每一步的行動計劃都是休·胡德、法伊薩爾以及各主要部落統(tǒng)治者共同制定的龐大計劃的一部分，目的是讓聯(lián)軍的各個成員盡可能同時抵達(dá)戰(zhàn)場。如果哪個城邦沒能如期完成集結(jié)任務(wù)，它將很可能面臨來自其他成員國的貿(mào)易懲罰，以及被宣布成為“可被掠奪”的敵對勢力、遭到諸部落民毫無顧忌的肆意搶劫和掠奪。因此，條約中各城邦在備戰(zhàn)發(fā)兵的事宜上可謂雷厲風(fēng)行。

    兩個月之后，各路大軍已開始在鑄造區(qū)東部的平原上集結(jié)。法伊薩爾親自率領(lǐng)著一萬名哈斯木重甲步兵和兩千騎兵率先抵達(dá)。贊喀則的森林游俠弓箭手部隊(duì)緊隨其后，三千多名攜帶著多種用途箭矢的游俠部隊(duì)，將會成為銅甲軍后勤部隊(duì)的噩夢。積極參與位面貿(mào)易并和鑄造區(qū)搶奪生意的特雷卡邦國，則帶來了從位面商人那里購買的新式攻城引擎，準(zhǔn)備與鑄造區(qū)的城墻一較高下；一群群脾氣暴躁的雄性格斯獸牽引著十二臺巨型投石機(jī)、三十八具弩炮和四臺裝甲火焰噴射器。

    而當(dāng)以野蠻和殘暴文明的瓦爾德城邦的軍隊(duì)開到集結(jié)點(diǎn)時，他們則見證了一副驚人的景象——荒原諸部落已經(jīng)全部匯集于此，隸屬于荒原狼王庭的三千名最優(yōu)秀的輕騎兵正披掛著閃亮的盔甲和飄逸的絲綢長袍等著他們。休·胡德用黃金、奶制品和美酒招待了遠(yuǎn)道而來的軍隊(duì)，之后那些來自阿爾卡扎衛(wèi)士便帶領(lǐng)疲憊的聯(lián)軍戰(zhàn)士沿著塵土飛揚(yáng)的貿(mào)易之路前往為他們備好的營地。

    兩天后的日落之時，冬夜的寒意剛剛籠罩龐大的軍營，號角和銀鈴?fù)瑫r在遠(yuǎn)方響起。伴隨著獻(xiàn)給冷原與廢土之神的贊歌，整整一千名祭司戰(zhàn)士于黑夜中現(xiàn)身，他們均來自荒原深處的那座神明之地，全都是神選者親自教導(dǎo)出來的學(xué)生。這些“胡魯薩尼”——又名虔誠者——的武器和訓(xùn)練方式均嚴(yán)格按照神明的戰(zhàn)斗牧師，他們之中的大多數(shù)人都是各個城邦富有家庭的長子。此次遠(yuǎn)征，乃是這支由護(hù)教軍自百年前成立以來第一次走上戰(zhàn)場，他們歡呼著來到聯(lián)軍大營，渴望將那些威脅到冷原與荒漠之神信仰的勢力徹底凈化。這些剃著光頭的戰(zhàn)士就坐在路邊休息，整晚都在冥想和祈禱中度過。

    第二天——比原計劃提前了整整一周——直屬于荒原狼王庭的阿爾卡扎軍團(tuán)抵達(dá)。這一天清晨，聯(lián)軍將士被陣陣銅號聲從睡夢中驚醒，接著是浪潮般的歡呼聲在貿(mào)易之路東方久久不息。迷糊的士兵們跌跌撞撞地走進(jìn)寒冷的晨霧，只見一支由三萬名職業(yè)士兵組成的龐大隊(duì)伍正滾滾而來。隊(duì)伍前方，有七十輛裝甲戰(zhàn)車負(fù)責(zé)開路。每輛戰(zhàn)車都由一位王庭的貴族主官親自駕駛，他們都穿著自己最隆重的禮服。在駛過營區(qū)時，戰(zhàn)車上的貴族和他們的仆從掏出一把把經(jīng)過修剪的整齊毒螯（無底深淵里銀幣的代稱）揮灑向兩旁目瞪口呆的士兵，一邊歡呼一邊奮力高喊著：“阿爾卡扎！阿爾卡扎！“

    戰(zhàn)車后面，跟著的是一列列穿著整齊制服的輕裝步兵，他們身穿潔白的長袍和锃亮的皮甲，每個人肩上都扛著一桿火銃。再后面，則跟著一隊(duì)穿著整齊鐵甲的持戟戰(zhàn)士。除了兩萬名步兵之外，阿爾卡扎軍團(tuán)里還有另外還有三千名重甲騎兵和少量戰(zhàn)車兵，另外則是一些裝備投石索和短劍的奴隸輔兵。這總共三萬名職業(yè)士兵，甚至有把握打贏已經(jīng)在此地集結(jié)的七萬名諸城邦聯(lián)軍，他們是荒原狼王庭壓服荒原的決定性因素。

    而就在這個時候，天空中傳來一聲尖銳的鳴叫聲。一只雙足飛龍突然從天而降，它渾身上下覆蓋著深藍(lán)色的鱗片，巨大雙翼和長尾的末端都長著鉤狀倒刺，它用兩條腳爪站立并且對周圍的人們發(fā)出挑釁的咆哮。

    不過，隨著站在它背上那個人用力一踏，這畜生馬上就乖巧地趴伏瞎身子而不再瞎叫喚。

    “荒原狼”休·胡德——也就是奎斯——穿著一件樸實(shí)但又質(zhì)量上乘的盔甲，一個箭步就從雙足飛龍背部躍下，雙腿穩(wěn)穩(wěn)地落在了地面上。各城邦的統(tǒng)治者連忙上前迎接他們的霸主。

    (本章完)

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