獲悉將由父親手下最寡言的副將送回隴西，莊澄知道自己不能留在源慶鎮(zhèn)了。他請(qǐng)大哥莊羽扶著他上了馬車(chē)，以虛弱到無(wú)法騎馬的姿態(tài)繞著源慶鎮(zhèn)轉(zhuǎn)了整整一圈。
從他記事起，父親便帶著全家生活在這個(gè)邊關(guān)小鎮(zhèn)。惡劣的氣候和偏僻的地形，令母親偶爾透露出厭惡之感?？汕f澄知道，無(wú)論是大哥或是父親，對(duì)駐守源慶鎮(zhèn)的圣意除了無(wú)奈，也有欣慰。
這里是遠(yuǎn)離朝廷，又不受重視的小鎮(zhèn)。能成為這里的駐將，雖然仕途渺茫，卻保住了全家的性命。
莊澄知道，曾在廢太子手下?lián)斡倚l(wèi)率的父親，光是官職便令新皇忌憚。踩著廢太子尸身登基的新皇，龍袍加身便開(kāi)始料理所有曾為廢太子辦事的官員。
莊澄不知道的是，父親到底用了什么辦法，不僅逃開(kāi)了新皇的打壓，還得了一個(gè)明升暗降的調(diào)令。
現(xiàn)在，一守十幾年看不到升遷機(jī)會(huì)的生活即將隨著定南公的謀反而終結(jié)。父親和大哥都可以趁勢(shì)去往大吳的權(quán)利中心，莊澄卻高興不起來(lái)。
對(duì)源慶鎮(zhèn)，他有感情。對(duì)莊碩所有記憶，也都在源慶鎮(zhèn)。就連莊碩回來(lái)的唯一希望，似乎也只能借助源慶鎮(zhèn)才能等來(lái)。
這個(gè)被大吳人稱(chēng)之為“不毛之地”的邊關(guān)小鎮(zhèn)，自己卻再無(wú)能力留下。除了嘆息，莊澄也想借著游歷舊景找到辦法。
借著車(chē)上并不大的窗戶(hù)，他貪婪的打量著每一處或熟悉或陌生的場(chǎng)景。黃土飛揚(yáng)的街道、大門(mén)緊閉的馬市、黃土磚瓦拼湊而成的民居，他還特意去了唯一一次讓莊碩停留的小店門(mén)口。專(zhuān)門(mén)販賣(mài)京城和外邦時(shí)新玩意的商鋪還在，也讓他起了一個(gè)念頭：翻過(guò)長(zhǎng)城去往外夷的女子若真是碩兒，我該怎么辦？
回家后，莊澄二話(huà)沒(méi)說(shuō)便接下了母親遞來(lái)的補(bǔ)湯。不用苦勸便主動(dòng)進(jìn)食的莊澄，讓郭英英笑中泛淚，也讓莊望舒長(zhǎng)舒了一口氣。當(dāng)駐兵全部離開(kāi)自己的小院，莊澄先是去了先生們給自己授課的側(cè)廳。知道所有的先生已經(jīng)先行離開(kāi)的他并不慌張，在空無(wú)一人的偏廳內(nèi)，他讀了一個(gè)下午的太祖實(shí)錄，方才叫來(lái)小廝磨墨。
他寫(xiě)了幾封給各個(gè)書(shū)院的信。幾年前，莊澄便在先生的鼓勵(lì)下，與書(shū)院的有學(xué)之士有書(shū)信往來(lái)，這種信莊望舒和郭英英都不會(huì)有興趣查閱。正因如此，他才能在寫(xiě)給榆林書(shū)院的信中，放心大膽并且態(tài)度誠(chéng)懇的發(fā)出乞求。乞求躲在暗處關(guān)注莊碩的人不要錯(cuò)過(guò)任何一個(gè)機(jī)會(huì)，乞求對(duì)方派人去外夷打探。
他們會(huì)去嗎？莊澄不確定。他只能憑借著在邊關(guān)城鎮(zhèn)生活了十幾年的經(jīng)歷，在信中詳細(xì)告知與外夷貴族暗中通商的辦法，企盼金錢(qián)收益能讓躲在幕后的人心動(dòng)。
離開(kāi)源慶鎮(zhèn)的前一個(gè)夜晚，他再次去了莊碩的院子里面，只叫幾年前提拔過(guò)的小廝陪著。
出了院門(mén)，繞過(guò)一片種滿(mǎn)了沙棘的小園，再穿過(guò)母親特意叫人堆砌在假山上的亭落，便能望見(jiàn)莊家小姐的院門(mén)。本該有仆從穿梭不止的院門(mén)緊閉，還貼上兩張白色紙條。無(wú)人打理的院落不僅連大門(mén)都蒙上了一層灰蒙蒙的沙塵，懸在門(mén)上的兩個(gè)白色燈籠也破了好幾個(gè)洞。
整個(gè)院子的人都死了，莊澄知道這樣的院子在下人眼里代表著不祥。可沒(méi)有人愿意接近的院落，他卻恨不得住到死去。他記得這里曾經(jīng)有多喧鬧，吸引著所有莊家人的關(guān)注。他也記得自己每次站在院門(mén)前的心境有多歡愉。
親手撕掉了紙條，莊澄推開(kāi)了大門(mén)。
許久未曾開(kāi)啟過(guò)的木門(mén)發(fā)出尖銳的聲響，讓身后舉著燈籠的小廝也不禁抖了一下。莊澄毫不理會(huì)，在開(kāi)始晃動(dòng)的微弱光線(xiàn)下，大步走向黑漆漆的大宅。進(jìn)入主廳的他并不停留，執(zhí)直進(jìn)入了寄予多年歡笑的暖閣。借著隨后照進(jìn)來(lái)的微妙燭光，他看到荒廢月余的寢房?jī)?nèi)依舊保持著莊碩離開(kāi)的模樣。
用手輕碰熟悉的每一處。手指每到一處，便在那里的灰塵上留下印記。最后，他坐在了依鋪著柔軟被褥的榻上，感覺(jué)又回到了莊碩仍在的時(shí)刻。名義上的胎妹，令他想廝守一生的女孩闖了進(jìn)來(lái)，歪著頭嘟起嘴向身邊的乳母抱怨：“哥哥又跑來(lái)占我的床。”
下一刻，女孩的抱怨聲便會(huì)被欣喜替代。她會(huì)笑盈盈坐在身邊，抓著莊澄的手說(shuō)：“哥哥的藥我偷偷幫你嘗過(guò)了。不是很苦?！?br/>
想到這里，莊澄不禁笑了一聲。笑聲過(guò)后，記憶中的景象消失不見(jiàn)，只剩下了冰冷又漆黑的暖閣。微弱的燈光下，莊澄轉(zhuǎn)頭看了看身后空空的床榻。
“你見(jiàn)過(guò)小姐嗎？”他問(wèn)靜靜立在門(mén)邊的小廝：“若見(jiàn)到她，還能認(rèn)出來(lái)嗎？”
“小姐那么標(biāo)致的人，見(jiàn)過(guò)都不會(huì)忘。自然認(rèn)得。”不常在后院活動(dòng)的小廝偷偷看了一眼莊澄，到底低聲提醒：“二爺，小姐她已經(jīng)不在了……”
不。只要我相信她一直都在，碩兒便會(huì)等我來(lái)娶她。
莊澄沒(méi)把這句心里話(huà)說(shuō)出來(lái)，而是對(duì)小廝交待：“莊家不日就要離開(kāi)了，你也可以我們進(jìn)京或是去隴西。可我有件事想求你待在這里才能辦，不知你能否留在這里？”
“少爺這是說(shuō)的哪里話(huà)？”小廝跪在了地上，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的說(shuō)：“有何事只管吩咐小的辦便是。別說(shuō)留在這里，便是留一輩子，只要是為二爺出力，小的也樂(lè)意?！?br/>
“那我便不跟你客氣了?！逼鹕矸銎鹆诵P，莊澄神色嚴(yán)峻的說(shuō)：“到門(mén)房去，留意所有打聽(tīng)莊家的人。若能打聽(tīng)到他們的身世或去向，把信發(fā)到隴西來(lái)。”
“公子放心，小的一定把事辦好?！?br/>
得以小廝這句回答后，莊澄稍感愧疚的說(shuō)：“多謝你。我不知道什么時(shí)候才能讓你回莊家……”
“給莊家公子辦事，不就是在莊家了嗎？不過(guò)沒(méi)在公子身邊伺候罷了?！迸c莊澄年歲相當(dāng)?shù)哪泻⒄Ａ苏Ｑ劬?，全無(wú)怨言：“公子何時(shí)需要小的了，再來(lái)信叫小的回去便是?！?br/>
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