沒(méi)人再繼續(xù)討論這個(gè)話(huà)題。他們都想到了黑騎士，但無(wú)人愿意將這念頭說(shuō)出口?，F(xiàn)在，他們坐立不安，不管留下或是繼續(xù)前進(jìn)都讓他們十分害怕。但他們遲早還是得走到通往渡口的開(kāi)闊平地上。幾分鐘之內(nèi)，他們就再度肩上背包，繼續(xù)趕路。
不久之后，他們就走到了森林的盡頭。出現(xiàn)在他們眼前的是一片寬廣的草地。他們這才現(xiàn)方向果然已經(jīng)太過(guò)偏南。在這一片平原的盡頭可以看見(jiàn)河對(duì)岸是巴寇伯理的低矮山丘；不過(guò)，這些山丘現(xiàn)在和原訂計(jì)劃不同，卻是出現(xiàn)在他們的左手邊。他們躡手躡腳的從森林中走出，想要盡快的橫越這片毫無(wú)遮蔽的平原。
在離開(kāi)森林的庇蔭之后，他們一開(kāi)始覺(jué)得十分害怕。他們可以看見(jiàn)身后就是吃早餐時(shí)所在的高地。佛羅多擔(dān)心會(huì)看見(jiàn)黑騎士的身影站在那塊高地上；不過(guò)，他的憂(yōu)慮并沒(méi)有成真。緩緩落下的太陽(yáng)從云朵中探出頭來(lái)，再度開(kāi)始照耀大地?？謶致南剩娙藘?nèi)心仍有一絲不安。腳下的土地變得越來(lái)越平坦、似乎經(jīng)過(guò)細(xì)心照料。很快的，他們來(lái)到了一塊有著精心規(guī)劃的田地和草場(chǎng)的區(qū)域；四下有著籬笆、木門(mén)和灌溉用的溝渠。一切看起來(lái)都十分的安祥寧?kù)o，就如同平日夏爾的午后一般。他們的心情逐漸輕松起來(lái)。河岸越來(lái)越靠近，黑騎士的身影彷佛早已被拋到背后的森林中。
他們來(lái)到了一大片蕪菁田前，被一扇看來(lái)十分堅(jiān)固的門(mén)給攔住了。門(mén)后是條夾在兩邊圍籬之間的小徑，通往遠(yuǎn)方的樹(shù)叢。皮聘停了下來(lái)。
“我認(rèn)得這個(gè)田和這個(gè)門(mén)！”他說(shuō)?！斑@是老農(nóng)夫馬嘎的土地。那邊樹(shù)叢附近一定就是他的田地?！?br/>
“啊，真是一波未平一波又起！”佛羅多臉上的表情看來(lái)跟踏上了惡龍巢穴的道路沒(méi)什么兩樣。其它人看著他露出驚訝的表情。
“馬嘎有這么可怕嗎？”皮聘問(wèn)?！八橇揖坡辜业暮门笥?。當(dāng)然，他對(duì)于貿(mào)然闖入的家伙來(lái)說(shuō)是個(gè)可怕的對(duì)手，而且他還養(yǎng)了一群惡犬。不過(guò)，在這一帶的人非這么小心提防不行，因?yàn)樗麄円呀?jīng)很靠近邊界了。”
“我明白，”佛羅多說(shuō)。“不過(guò)我還是沒(méi)辦法釋?xiě)?，”他有些尷尬的說(shuō)，“我很怕他和他的狗。好多年以來(lái)我都刻意避開(kāi)他的田地。我那時(shí)還住在烈酒廳，是個(gè)小孩子；我被他抓到偷溜進(jìn)去拔蘑菇好幾次。最后一次他把我痛打一頓，還帶我去看他的狗。‘看著，乖狗們，’他說(shuō)，‘下次這家伙如果再踏上我的地盤(pán)，你們就可以吃了他。趕他走！’它們一路追我到渡口那邊去。雖然我心里明白那些狗知道分寸，不會(huì)真的傷害我；但我對(duì)它們的恐懼還是一直無(wú)法克服。”
皮聘笑了。“也該是你彌補(bǔ)的時(shí)候了。你反正也要住回雄鹿地，不是嗎？老馬嘎人真的不錯(cuò)，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我們只要走在那條路上就不算亂闖啦。如果我們遇到他，交給我來(lái)言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他來(lái)這邊玩?！?br/>
※※※
他們沿著小徑前進(jìn)，直到看見(jiàn)前方樹(shù)叢間的大屋和農(nóng)舍才放慢腳步。馬嘎家和史塔克、沼澤地的大多數(shù)居民都是住在屋子里的；馬嘎用磚塊建造他堅(jiān)固的農(nóng)舍，旁邊還圍著一圈高墻。高墻面對(duì)小徑的地方有一扇很寬大的木門(mén)。
當(dāng)他們?cè)絹?lái)越靠近時(shí)，突然間傳來(lái)了兇猛的犬吠聲，一個(gè)大嗓門(mén)的家伙大叫著：“利爪！尖牙！小狼！乖！乖！”
佛羅多和山姆立刻呆立當(dāng)場(chǎng)，皮聘還繼續(xù)往前走了幾步。大門(mén)一打開(kāi)，三只壯碩的獵犬就狂吠著沖向一行人。他們似乎對(duì)皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墻上被兩只大狗狐疑的嗅聞著，只要他一動(dòng)，就會(huì)被報(bào)以狂猛的吠聲。最大最兇的那只狗則是在佛羅多面前停了下來(lái)，悻悻低吠著。
這時(shí)，門(mén)后才走出一名身材壯碩，有著一張紅潤(rùn)圓臉的哈比人。“哈羅！哈羅！你們是那里來(lái)的，有什么需要嗎？”他問(wèn)。
“午安，馬嘎先生！”皮聘說(shuō)。
農(nóng)夫開(kāi)始仔細(xì)的打量他?！拔艺f(shuō)這可不是高貴的皮聘─呃，我是說(shuō)皮瑞格林·圖克先生！”他的表情迅從不悅轉(zhuǎn)換成歡愉的神色?！昂镁脹](méi)看您到這邊來(lái)啦。幸好我認(rèn)識(shí)你。我本來(lái)準(zhǔn)備讓這些乖狗料理陌生人的。這里今天不太平靜。平常我們的確是有一些怪家伙在附近游蕩。沒(méi)辦法，太靠近河邊了?！彼麚u著頭說(shuō)?！暗@個(gè)家伙的氣質(zhì)實(shí)在太詭異了。如果我下次再遇到他，我就不會(huì)讓他未經(jīng)許可就經(jīng)過(guò)我家的地?！?br/>
“你說(shuō)的是什么人呢？”皮聘說(shuō)。
“你們沒(méi)有看見(jiàn)他羅？”農(nóng)夫說(shuō)?！八痪们安叛刂@小徑往岔路走。這家伙相當(dāng)詭異，問(wèn)的問(wèn)題更是莫名其妙。還是你們先進(jìn)來(lái)好了？我們可以比較輕松的談這個(gè)消息。圖克先生，如果你和朋友們?cè)敢赓p光的話(huà)，我還有一些自己釀的好啤酒?！?br/>
看起來(lái)老農(nóng)夫如果能在自己家里說(shuō)話(huà)，可能愿意告訴他們更多消息；于是眾人都同意跟他一起進(jìn)屋?！斑@些狗怎么辦？”佛羅多緊張兮兮的問(wèn)。
農(nóng)夫哈哈大笑?！皼](méi)有我的命令，它們不會(huì)動(dòng)你一根汗毛的。來(lái)，利爪！尖牙！過(guò)來(lái)！”他大喊著?！靶±牵^(guò)來(lái)！”三只狗都聽(tīng)話(huà)走了開(kāi)來(lái)，佛羅多和山姆這才松了一口氣。
皮聘將另外兩位朋友介紹給老農(nóng)夫認(rèn)識(shí)。“佛羅多·巴金斯先生，”他說(shuō)?！澳憧赡懿挥浀盟?，但他以前就住在烈酒廳。”老農(nóng)夫一聽(tīng)見(jiàn)巴金斯這個(gè)名字猛地一驚，瞪了佛羅多一眼。佛羅多一時(shí)間以為對(duì)方又想起了多年前偷蘑菇的事情，開(kāi)始擔(dān)心馬上就會(huì)被惡犬趕出去。但農(nóng)夫馬嘎反而抓住了他的手臂。
“哇，這實(shí)在太湊巧了！”他吃驚的說(shuō)?！澳褪前徒鹚瓜壬鷨?？快進(jìn)來(lái)！我們得好好談?wù)??！?br/>
一伙人走進(jìn)農(nóng)夫的廚房，在爐灶前坐了下來(lái)。馬嘎太太用大酒壺裝了滿(mǎn)滿(mǎn)的啤酒出來(lái)饗客，手腳俐落的倒了四大杯。這果然是好酒，皮聘這才覺(jué)得沒(méi)有因?yàn)殄e(cuò)過(guò)金鱸魚(yú)旅店而損失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的對(duì)夏爾其它地區(qū)的居民抱持著懷疑的態(tài)度。當(dāng)然，更重要的是，他實(shí)在沒(méi)辦法這么快就和打過(guò)他主人的農(nóng)夫交朋友；不管那是多久以前生的事情都一樣。
在閑聊了幾句天氣和收成的狀況之后（和平常比起來(lái)差不多），農(nóng)夫馬嘎放下酒杯，看著所有的聽(tīng)眾。
“嗯，皮瑞格林先生，”他說(shuō)，“您是從哪里來(lái)，準(zhǔn)備要去哪里呢？您是準(zhǔn)備來(lái)拜訪(fǎng)我的嗎？那您沒(méi)通知我來(lái)接您可真是失禮。”
“不是的，”皮聘回答道?！凹热荒伎闯銎凭`了，那我還是跟您說(shuō)實(shí)話(huà)好了。我們是從別的方向走進(jìn)您家的；我們是從田邊抄小路過(guò)來(lái)的。但我們并不是故意的。我們本來(lái)想要走捷徑去渡口，但在巨木廳附近的森林中迷了路?！?br/>
“如果你們這么趕，那么走大路還是比較快吧，”農(nóng)夫說(shuō)?！暗艺嬲龘?dān)心的不是這個(gè)。如果你們想的話(huà)，隨時(shí)都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。還有你，巴金斯先生；不過(guò)，我敢打賭，你可能還是很喜歡吃蘑菇吧?！彼呛切χf(shuō)?！鞍?，沒(méi)錯(cuò)，我記得這個(gè)名字。當(dāng)年啊，佛羅多·巴金斯小朋友可是雄鹿地一帶最壞的野孩子。不過(guò)，讓我擔(dān)心的不是蘑菇。在你們出現(xiàn)之前，我剛剛才聽(tīng)過(guò)巴金斯這個(gè)名字。你們猜猜看那個(gè)怪家伙問(wèn)了我什么問(wèn)題？”
一行人著急的等待對(duì)方揭穿謎底?！敖Y(jié)果哪，”農(nóng)夫好整以暇的說(shuō)道，“他騎著一匹大黑馬走到門(mén)口，那門(mén)剛好是開(kāi)著的；他就這么直接走到我家門(mén)前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著緊緊的，彷佛不想讓任何人認(rèn)出他來(lái)?！@家伙來(lái)夏爾到底干嘛？’我這么想，我們這里離邊境有一段距離，很少見(jiàn)到這些大家伙。而且，我也從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)有這種怪人?！?br/>
“‘日安！’我走出去道?！@是死路，不管你想要去哪里，都還是走外面的大路比較快。’我不喜歡他的那身打扮，當(dāng)利爪跑出來(lái)的時(shí)候，它聞了一下，就出好像被蜜蜂叮到一樣的嚎叫聲：它就這么夾著尾巴慘嚎著逃開(kāi)。那黑衣人則是不為所動(dòng)的坐在馬上?！?br/>
“‘我是從外地來(lái)的，’他有些遲緩僵硬的指著西方，這家伙竟然敢指過(guò)我的田耶，太不像話(huà)了?！阌杏龅桨徒鹚箚幔俊麖澤沓?，用奇怪的聲音說(shuō)。由于他的兜帽壓的很低，我完全看不見(jiàn)他的臉。但我覺(jué)得背脊一陣涼意。不過(guò)，我還是不明白這個(gè)家伙為什么敢這么大膽的闖入我的土地?！?br/>
“‘快走！’我說(shuō)?！@里沒(méi)有姓巴金斯的人。你找錯(cuò)地方了。你最好回頭往西走，去哈比屯看看。這次你可以走大路回去了?！?br/>
“‘巴金斯已經(jīng)離開(kāi)了，’他用嘶啞的聲音說(shuō)?！诔@邊走，他距離不遠(yuǎn)。我想要找到他。如果他經(jīng)過(guò)，你會(huì)告訴我嗎？我會(huì)帶金子給你?！?br/>
“‘不，我不需要，’我說(shuō)?！阕詈每禳c(diǎn)回到你家鄉(xiāng)去。如果一分鐘之內(nèi)你還不走，我就要放狗了?！?br/>
“他出某種嘶嘶聲?？赡苁切β暎也淮_定。接著他策馬朝我躍來(lái)；我正好即時(shí)閃開(kāi)。當(dāng)我正準(zhǔn)備叫狗兒過(guò)來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)像是閃電一般的沖到大路上去了。你們覺(jué)得這狀況怎么樣？”
佛羅多看著火焰，沉默了片刻。他腦中只有一個(gè)念頭：這下子該怎么走到渡口去？“我不知道該怎么想，”他最后終于說(shuō)。
“那我告訴你該想什么，”馬嘎說(shuō)?！澳愀静辉撊ズ凸韧偷募一锼够斓?，佛羅多先生。那邊的家伙都是些怪人。”山姆動(dòng)了動(dòng)，用不友善的目光看著馬嘎?！安贿^(guò)你從小就是個(gè)膽大的家伙。當(dāng)我聽(tīng)說(shuō)你離開(kāi)烈酒鹿家，去和比爾博老先生住在一起的時(shí)候，我就覺(jué)得你會(huì)遇上麻煩。記住我說(shuō)的話(huà)，這一切都是比爾博先生的古怪行徑所招惹來(lái)的。他們說(shuō)他的財(cái)富都是從遠(yuǎn)方以奇怪的方式拿到的。就我聽(tīng)說(shuō)的來(lái)看，或許有人想要知道他外地弄來(lái)的財(cái)寶都埋到哪里去了？”
佛羅多一言不。老農(nóng)夫精準(zhǔn)的懷疑讓他感到十分不安。
“好吧，佛羅多先生，”馬嘎繼續(xù)道，“我很高興你終于恢復(fù)理智，回來(lái)雄鹿地這邊。我的忠告是：別離開(kāi)這里！也不要和這些外地人混在一起。你會(huì)在這邊交上一些朋友的。如果這些黑衣人又回來(lái)找你，我會(huì)應(yīng)付他們的。我會(huì)說(shuō)你死了，或是已經(jīng)離開(kāi)夏爾了；只要你吩咐一聲就行了。其實(shí)這也不算說(shuō)謊，因?yàn)楦悴缓盟麄兿胍赖木褪潜葼柌├舷壬男雄櫋！?br/>
“或許你說(shuō)的對(duì)，”佛羅多避開(kāi)農(nóng)夫的目光，只敢直視著火焰。
馬嘎若有所思的看著他?！昂冒桑铱吹某鰜?lái)你有自己的主意，”他說(shuō)?！拔液芮宄@騎士和你的出現(xiàn)并不是巧合；或許你也對(duì)我所提供的消息早有所知。我可不是多管閑事，要你告訴我你的秘密。但我猜的到你遇上麻煩了?；蛟S你正在想著要如何不被人現(xiàn)的走到渡口去？”
“我的確正在想這個(gè)問(wèn)題，”佛羅多說(shuō)?！暗馐亲谶@邊也沒(méi)有辦法，我們一定得試著趕到那邊去才行?？峙挛覀儽仨毟孓o了。實(shí)在非常感謝您的慷慨！馬嘎先生，說(shuō)來(lái)不好意思，但我害怕你和你的惡犬已經(jīng)怕了三十年了。真可惜，看來(lái)我當(dāng)年錯(cuò)失了認(rèn)識(shí)一個(gè)好人的機(jī)會(huì)。很抱歉我必須這么快離開(kāi)。如果有機(jī)會(huì)的話(huà)，我會(huì)再回來(lái)拜訪(fǎng)您的。”
“下次你來(lái)時(shí)，我會(huì)親自歡迎你的，”馬嘎說(shuō)。“請(qǐng)容我作個(gè)提議?，F(xiàn)在天已經(jīng)快黑了，我們正準(zhǔn)備要吃晚飯，通常我們天黑之后不久就會(huì)上床睡覺(jué)。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下來(lái)和我們用餐，我們會(huì)很高興的！”
“我們也是！”佛羅多說(shuō)?！暗峙挛覀儽仨汃R上離開(kāi)。即使是現(xiàn)在立刻離開(kāi)，我們趕到渡口的時(shí)候天也都會(huì)黑了?！?br/>
“??！不要著急！我話(huà)還沒(méi)說(shuō)完：在吃完晚餐之后，我會(huì)駕著馬車(chē)送你們?nèi)ザ煽凇＿@樣你們會(huì)輕松許多，可能還可以省掉很多其它的麻煩?！?br/>
佛羅多不再推辭，接受了馬嘎的好意，也讓皮聘和山姆松了一口氣。太陽(yáng)幾乎已經(jīng)落到西方山丘的后面，天色也漸漸變暗。馬嘎的兩名兒子和三名女兒走了進(jìn)來(lái)，大桌子上隨即擺設(shè)了豐盛的晚餐。廚房?jī)?nèi)點(diǎn)上了蠟燭，爐火也跟著升起；馬嘎太太忙進(jìn)忙出。住在附近農(nóng)莊的哈比人也跟著一起進(jìn)房。過(guò)了不久之后，十四個(gè)哈比人一起愉悅的坐下用餐。啤酒任眾人暢飲，除了農(nóng)家實(shí)在的料理之外，還有一大盤(pán)蘑菇和熏豬肉任大伙取用。三只忠狗趴在爐火前面，啃著拍碎的骨頭和豬皮。
在眾人酒足飯飽之后，農(nóng)夫帶著兒子們，提著油燈去備好馬車(chē)。當(dāng)客人們走出來(lái)時(shí)，院子中十分的灰暗。他們將背包丟上馬車(chē)，接著爬了進(jìn)去。老農(nóng)夫坐在駕駛座上，鞭策兩匹矮壯的小馬前進(jìn)。她的老婆站在門(mén)廊上送行。
“馬嘎，小心照顧自己！”她喊道?！安灰屯獾厝藸?zhēng)吵，直接回來(lái)！”
“沒(méi)問(wèn)題！”他接著就駕車(chē)出了門(mén)口。此時(shí)四野無(wú)風(fēng)，夜晚顯得十分靜謐，空氣中有些微的寒意。他們不點(diǎn)的緩緩進(jìn)。在一兩哩之后，小徑才接上岔路，開(kāi)闊起來(lái)。在短暫的爬坡之后，他們來(lái)到了鋪上石子的大路。
馬嘎走下馬車(chē)，仔細(xì)的看了看北邊和南邊。夜空萬(wàn)籟俱寂，也沒(méi)有任何可疑之處。薄薄的河霧在溝渠上往田野飄移。
“這霧氣會(huì)越來(lái)越重，”馬嘎說(shuō)，“不過(guò)我在回程時(shí)才會(huì)點(diǎn)燈。今天晚上不管會(huì)遇到什么來(lái)人，我們都會(huì)先聽(tīng)到他們的形跡?！?br/>
從馬嘎的小徑到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每個(gè)人都豎直了耳朵，仔細(xì)聽(tīng)著除了車(chē)輪和馬蹄聲之外的風(fēng)吹草動(dòng)。在佛羅多的感覺(jué)中，馬車(chē)似乎跑得比蝸牛還要慢。皮聘在他身邊打盹；機(jī)警的山姆則是看著前方逐漸聚集的霧氣。
他們最后終于來(lái)到了渡口的岔路。路口的兩座白色柱子突然間出現(xiàn)在他們右方。老農(nóng)夫馬嘎拉住小馬，馬車(chē)嘎吱作響的停了下來(lái)。正當(dāng)他們急匆匆的跳出馬車(chē)時(shí)，一陣讓他們恐懼不已的聲音傳來(lái)：前方的路上有著清晰的馬啼聲。那聲音朝著他們而來(lái)。
馬嘎跳下馬車(chē)，一手握住韁繩，緊張的看著前方的大霧。騎士“喀達(dá)、喀達(dá)”的越靠越近。在這靜滯的霧氣中，馬蹄聲顯得震耳欲聾。
“佛羅多先生，你最好趕快躲起來(lái)，”山姆緊張的說(shuō)。
“你趕快躲回馬車(chē)?yán)锩妫锰鹤影炎约荷w起來(lái)，我們會(huì)把騎士騙到別的地方去！”他爬出馬車(chē)，站到老農(nóng)夫身邊。黑騎士得要通過(guò)他才能靠近馬車(chē)。
“喀達(dá)，喀達(dá)。”騎士不停的靠近著。
“你好??！”老農(nóng)夫馬嘎大喊。不斷逼近的馬蹄聲停了下來(lái)。眾人可以在大霧中依稀看見(jiàn)幾碼外有一名披著斗篷的黑色人影。
“等等！”老農(nóng)夫把韁繩交給山姆，大踏步走向前。“別靠近！你想要干什么？要去哪里？”
“我要找巴金斯先生。你看見(jiàn)他了嗎？”一個(gè)含糊的聲音說(shuō)。但，幸好，那是梅里·烈酒鹿的聲音。梅里掀開(kāi)一盞油燈的蓋布，光線(xiàn)照在驚訝的老農(nóng)夫臉上。
“梅里先生！”他大喊。
“當(dāng)然是我啦！不然你以為是誰(shuí)？”梅里繼續(xù)往前走著。當(dāng)他走出迷霧時(shí)，眾人的恐懼才消退下來(lái)；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他騎著小馬，脖子和嘴上用圍巾遮著，避免大霧中的濕氣。
佛羅多跳出馬車(chē)迎接他。“你終于出現(xiàn)了！”梅里說(shuō)。“我剛才還想說(shuō)你今天是不是不會(huì)來(lái)了，我正準(zhǔn)備回去吃晚餐呢！大霧一起，我就朝史塔克的方向騎，看看你們是不是滾到山坡下去了。我可真沒(méi)猜到你們會(huì)是這樣出現(xiàn)的。馬嘎先生，你是在哪里找到他們的？養(yǎng)鴨的池塘嗎？”
“不，我現(xiàn)他們偷溜進(jìn)我的土地，”農(nóng)夫說(shuō)，“差點(diǎn)還要放狗趕他們；我想他們會(huì)告訴你詳情的。梅里先生、佛羅多先生和大家，請(qǐng)容我先行告退了，我最好趕快回家去。天色越黑，馬嘎太太會(huì)越擔(dān)心的。”
他將馬車(chē)退入小徑，接著扭轉(zhuǎn)方向?！白Ｄ銈兺戆?，”他說(shuō)?！敖裉煺娴暮懿粚こ?。幸好一切都圓滿(mǎn)落幕；啊，也許這該在大家都安全回家之后再說(shuō)。我回到家一定會(huì)很高興的?！彼c(diǎn)亮自己的油燈，走進(jìn)馬車(chē)車(chē)廂內(nèi)。他從座位底下變出了一個(gè)大籃子?！拔也铧c(diǎn)忘了，”他說(shuō)?！榜R嘎太太特別替巴金斯先生準(zhǔn)備的，這是她的一點(diǎn)心意?！彼麑⒒@子交給佛羅多，在眾人的感激和晚安生中離開(kāi)了。
他們看著馬車(chē)的燈光慢慢消失在朦朧的霧氣中。佛羅多突然間笑了：從他拿著的籃子中飄出了蘑菇的香氣。