蘇阮到得千秋觀，剛下車，就看見(jiàn)前面街上不遠(yuǎn)，一位身穿緋袍的挺拔青年，騎著白馬緩緩行來(lái)。她戴著帷帽，第一眼沒(méi)看清楚，下意識(shí)再看一眼，青年面白如玉，風(fēng)姿秀逸，不是付彥之是誰(shuí)！

    她嚇得掉頭就往觀中走，腳步快的，把侍女們都落在了后面。

    “哎喲，夫人慢點(diǎn)?！币粋€(gè)手執(zhí)拂塵的青年道士迎上來(lái)，特別殷勤的往旁邊一指，“天熱路遠(yuǎn)，小的們特意給您備了小轎?！?br/>
    蘇阮聽(tīng)他說(shuō)話聲音略尖細(xì)，長(zhǎng)得也細(xì)皮嫩肉，下巴上光溜溜的，一根胡子沒(méi)有，知道他是內(nèi)侍，便向他點(diǎn)點(diǎn)頭，微笑道：“有勞。聽(tīng)說(shuō)公主不在觀中？”

    千秋觀并非尋常道觀。幾年前，圣上長(zhǎng)女永嘉公主喪夫，立志不再嫁，欲出家為女冠，為已逝的生母陳德妃和亡夫祈福，圣上便建了千秋觀給永嘉公主，做修行之所。

    蘇阮之所以選在千秋觀與趙培剛會(huì)面，就是因?yàn)檫@里實(shí)際是永嘉公主的私家園林，環(huán)境優(yōu)美，閑雜人等進(jìn)不得，又在城中，不必大熱天里奔波。

    見(jiàn)徐國(guó)夫人溫和可親，那內(nèi)監(jiān)扮的道士更殷勤了些，親自去給蘇阮撩開(kāi)轎簾，并答道：“過(guò)幾日太華山有法會(huì)，公主一心向道，四日前就出發(fā)了?！?br/>
    蘇阮坐進(jìn)去，道士放下紗簾，就有四個(gè)健壯仆婦過(guò)來(lái)抬起小轎，向內(nèi)行去。

    付彥之和宋敞下馬進(jìn)門，正好看到小轎進(jìn)去，宋敞湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“那就是么？”

    付舍人側(cè)頭冷冷盯著宋敞：“這是怎么回事？”

    “什么怎么回事？”宋敞看看遠(yuǎn)去的小轎，看看明顯生氣了的好友，“就……這么回事啊，我沒(méi)和你說(shuō)他們是在此會(huì)面嗎？”

    付彥之轉(zhuǎn)身就往外走，宋敞忙一把拉住他，問(wèn)：“去哪？”

    “回家?！?br/>
    宋敞拉住好友手臂不放，低聲急勸：“這有什么的？他們見(jiàn)他們的，我們賞我們的花，彼此不妨礙?。∫娣恋K，觀中管事也不會(huì)答應(yīng)借地方給我們！”

    付彥之問(wèn)：“你怎么知道他們?cè)诖说貢?huì)面的？”

    “宮中的消息??！”

    “誰(shuí)給的消息如此詳盡，不但告訴你，她和誰(shuí)會(huì)面，連地方都告訴你了？”

    宋敞反應(yīng)過(guò)來(lái)，“是啊，這事……”

    付彥之甩開(kāi)他的手，又要走，宋敞再次攔?。骸翱赡悻F(xiàn)在走，也晚了啊！都進(jìn)了千秋觀的門了，保不齊方才徐國(guó)夫人都看見(jiàn)你了！”

    付彥之腳步一頓，這時(shí)門口那里人影晃動(dòng)，兩個(gè)華服青年并肩走進(jìn)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟他們打招呼：“子美，子高，你們來(lái)得早！”

    宋敞松手，笑著回了一句“也是剛到”，以眼神示意付彥之：來(lái)都來(lái)了，這時(shí)候走，不更叫人在意嗎？

    付彥之回了宋敞一記眼刀，才轉(zhuǎn)過(guò)身和他們一起進(jìn)去。

    千秋觀作為道觀，自然是建有供奉神仙的殿宇的。不過(guò)，永嘉公主出了家也還是公主，有些交游必不可少，她本人又喜歡詩(shī)文，樂(lè)意同那些有名氣的才子往來(lái)，便在千秋觀殿宇區(qū)以西，另開(kāi)辟空間，疊石理水、種植花木，建了水榭樓臺(tái)，以待賓客。

    蘇阮不是來(lái)拜神的，所以進(jìn)都沒(méi)進(jìn)殿宇區(qū)，直接從千秋觀西側(cè)門進(jìn)來(lái)，乘小轎到荷池旁的花廳。她今日要見(jiàn)的人——禮部司郎中趙培剛——已經(jīng)由梅娘夫婦陪著，等在那里。

    蘇阮坐轎行來(lái)的路上，因有那內(nèi)監(jiān)介紹風(fēng)景，已經(jīng)把方才見(jiàn)到付彥之的事放下了。她覺(jué)得，哪有那么巧的？她來(lái)千秋觀，付彥之也來(lái)，八成只是從街上路過(guò)而已。

    因此下轎見(jiàn)到梅娘等人，蘇阮已神色如常。

    梅娘夫婦與蘇阮略一寒暄，便由梅娘的丈夫賈衡介紹道：“夫人，這位便是趙郎中?！?br/>
    蘇阮還戴著帷帽，透過(guò)薄紗看見(jiàn)趙培剛生得人如其名，頗具陽(yáng)剛之氣，先向他頷首為禮。

    趙培剛忙躬身回禮，道：“下官趙培剛，在家排行第五，夫人若不嫌棄，喚下官趙五即可?！?br/>
    他說(shuō)話中氣十足，干脆利落，蘇阮雖不習(xí)慣，卻也不討厭，便笑道：“趙郎中太客氣了，請(qǐng)坐?！?br/>
    花廳中設(shè)了兩張食案，呈倒八字型斜斜相對(duì)。蘇阮與梅娘同坐在東面，趙培剛則與賈衡共坐西首，他們面前，就是正值盛放的滿塘荷花。

    這花廳專為賞荷花建造，因此朝著荷塘那一面，裝的都是可拆卸的槅扇門。這會(huì)兒槅扇門拆去，只在高處懸半截竹簾遮陽(yáng)，一池嬌艷荷花，便一覽無(wú)遺。

    “這花兒開(kāi)得真好。”梅娘見(jiàn)蘇阮沒(méi)開(kāi)口，先起了話頭，“聽(tīng)說(shuō)這池子里好些荷花，是公主殿下特意從曲江池移栽過(guò)來(lái)的呢?！?br/>
    蘇阮點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，正好便宜我們這些想賞荷、又懶得往曲江去的懶人?！?br/>
    其他三人都捧場(chǎng)的笑了，這時(shí)侍女也煮沸了水，煎好茶一一送上，幾人便順著談了幾句各地名茶。

    趙培剛顯然知道蘇阮自幼居住在洪州，便提起洪州名茶，“聽(tīng)聞洪州西山有白露茶，味極甘醇，下官久居北地，未曾親嘗，今日有幸見(jiàn)到夫人，正好向夫人請(qǐng)教。”

    “白露茶確實(shí)更為醇厚，茶湯也……”蘇阮說(shuō)了半句，聽(tīng)見(jiàn)荷塘西面有動(dòng)靜，抬眸望去，見(jiàn)岸邊綠柳掩映下，一個(gè)著緋袍的身影十分眼熟，當(dāng)下就把后半句給忘了。

    幸好其他三人也被那番動(dòng)靜吸引，紛紛看過(guò)去，梅娘還說(shuō)：“原來(lái)園中還有別的客人。”

    廊下侍候的千秋觀小僮兒答話說(shuō)：“是宋相府中打的招呼，只借石舫烹茶?！?br/>
    這是永嘉公主的園子，蘇阮借地方與人見(jiàn)個(gè)面而已，自不好說(shuō)全包下，不許旁人來(lái)，而且，那樣未免顯得太鄭重其事，好像她多么看重這次會(huì)面和趙培剛這個(gè)人。

    在蘇阮的預(yù)想里，今日是休沐日，有別的權(quán)貴也來(lái)賞花，各據(jù)一角，只聞其聲、不見(jiàn)其人的氛圍，對(duì)她和趙培剛這次相看更有利，至少大家都能更放松一些。

    然而她怎么也沒(méi)想到，和她來(lái)同一個(gè)園子賞花的，會(huì)是付彥之及其好友。

    更讓人心煩的是，那石舫建在水邊，船頭正好沖著花廳這邊。雖說(shuō)兩下隔著半池荷花，并沒(méi)有多近，可因沒(méi)有任何阻隔，說(shuō)話聲稍大些，就能傳過(guò)去。

    眼見(jiàn)著那一行人上了石舫，蘇阮顧不上別的，先指著自己前面吩咐：“把竹簾放下來(lái)?！?br/>
    侍女忙去把西半邊的竹簾放到底，阻隔石舫那邊的視線。

    趙培剛卻眼尖得很，說(shuō)了句：“似乎是宋九郎和付舍人他們?！?br/>
    梅娘一驚，眼睛看向丈夫，賈衡微微頷首，打岔說(shuō)：“五郎早年隨令尊外任，去過(guò)不少地方吧？有沒(méi)有什么地方趣聞，說(shuō)與我們聽(tīng)聽(tīng)？”

    “是去過(guò)一些地方……”趙培剛感激地看他一眼，回歸正題，開(kāi)始盡力說(shuō)些趣事出來(lái)，想博取徐國(guó)夫人的好感。

    徐國(guó)夫人全都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。她也不知道怎么回事，明明趙培剛就坐在她前面不遠(yuǎn)處，說(shuō)的話也不無(wú)趣，但她就是聽(tīng)不進(jìn)去，兩只耳朵彷佛自有主意，都竭盡全力的想獲取來(lái)自石舫的動(dòng)靜。

    “聽(tīng)說(shuō)這等習(xí)俗，江南道也有，不知夫人在洪州可曾見(jiàn)過(guò)？”

    蘇阮匆忙回神：“呃，不曾見(jiàn)過(guò)?！?br/>
    不行，這樣不行，如此心不在焉的，時(shí)候一長(zhǎng)，必讓人看出來(lái)。反正見(jiàn)也見(jiàn)了，談也談了，不如到此為止，蘇阮想到這里，接著便說(shuō)：“趙郎中見(jiàn)聞廣博，真令我這等閨閣女子，大開(kāi)眼界。你且寬坐，我失陪片刻?！?br/>
    她說(shuō)著看了梅娘一眼，便扶著侍女的手起身，梅娘會(huì)意，跟著她去了東面隔間。

    石舫之中，也有眼尖之人，“我怎么瞧著，那邊兒端坐賞花的，好像是趙培剛和賈衡？他們?cè)趺瓷线@兒來(lái)了？”

    趙培剛雖是官宦世家子弟，父祖卻都在外任刺史，于京中無(wú)甚根基，他本人也沒(méi)有才名，顯然進(jìn)不了永嘉公主的眼。賈衡更只是個(gè)從七品主簿，家世平平，怎么看都不像能進(jìn)千秋觀賞花的。

    “還有女眷呢！”另一個(gè)說(shuō)，“趙培剛莫不是上這里……”

    宋敞忙打斷同伴：“管人家怎么來(lái)的做甚？喝什么茶？我?guī)Я恕?br/>
    剛要細(xì)數(shù)自己帶來(lái)什么好茶，最先到的一個(gè)同伴就神秘兮兮開(kāi)口：“我知道女眷是誰(shuí)?！?br/>
    另外兩個(gè)立刻追問(wèn)：“是誰(shuí)？”“有什么來(lái)頭不成？”

    “這位可大有來(lái)頭。我方才先到一步，覺(jué)得石舫中憋悶，就想借花廳，卻見(jiàn)里面已經(jīng)有人，一問(wèn)才知，竟是徐國(guó)夫人要來(lái)！”

    “徐國(guó)夫人？你是說(shuō)……”

    “還有別的徐國(guó)夫人么？”同伴面上有點(diǎn)小得意，“我聽(tīng)說(shuō)以后，就站在花廳后面樹(shù)蔭里等了等，正好瞧見(jiàn)徐國(guó)夫人乘轎而來(lái)……”

    另兩個(gè)都興奮起來(lái)，“你瞧見(jiàn)徐國(guó)夫人了？”“真是美人么？”

    這一刻，宋敞終于真心實(shí)意地感到后悔。

    京中風(fēng)氣開(kāi)化，權(quán)貴之家的女眷，不戴帷帽、騎馬出門的不在少數(shù)，他們偶爾見(jiàn)到有特別貌美的，難免要品評(píng)幾句?？尚靽?guó)夫人是好友的舊情人，他們這般當(dāng)面品評(píng)，未免太……，宋敞正待出言阻止，坐在角落的付彥之忽然站了起來(lái)。

    “確實(shí)有些憋悶，我出去走走，你們先坐?！?br/>
    正賣關(guān)子的同伴驚訝：“你不想知道徐國(guó)夫人美不美？”

    付彥之?dāng)[擺手就走了，剩下另兩個(gè)連聲追問(wèn)：“我想知道?？煺f(shuō)！”“我也想！快說(shuō)快說(shuō)?！?br/>
    “她戴著帷帽，我沒(méi)看見(jiàn)樣貌……哎，哎，哎，別動(dòng)手，我還沒(méi)說(shuō)完呢！”

    還沒(méi)走遠(yuǎn)的付彥之聽(tīng)得清清楚楚，心里卻仍五味雜陳，沖淡不了，消解不掉，無(wú)法可想，只能信步走入竹林，圖個(gè)眼不見(jiàn)心不煩。

    蘇阮也想眼不見(jiàn)心不煩，所以她跟梅娘交代說(shuō)：“今日就這樣吧，我先回去。你們既然來(lái)了，就多坐一會(huì)兒，賞賞花喝喝茶，我還叫人做了點(diǎn)心帶來(lái)，你們嘗嘗?！?br/>
    梅娘猜度著問(wèn)：“這么急著回去，可是為了那付……”

    “我實(shí)在覺(jué)著尷尬?！碧K阮沒(méi)有否認(rèn)。

    梅娘不知底細(xì)，只當(dāng)是認(rèn)錯(cuò)人的事，便嘆道：“也不知哪里來(lái)的孽緣，上次認(rèn)錯(cuò)便罷了，這次找了趙郎中來(lái)見(jiàn)，他又跟著來(lái)了?！币幻嬲f(shuō)一面搖頭，倒也沒(méi)有阻攔蘇阮，最后只說(shuō)，“萬(wàn)一趙郎中以為你是瞧不中他……”

    “婚姻大事，也沒(méi)有一見(jiàn)就成的，你先搪塞著，我想想再說(shuō)?！?br/>
    梅娘聽(tīng)話聽(tīng)音，知道蘇阮本來(lái)也沒(méi)有十分看中趙培剛，只得點(diǎn)頭答應(yīng)，送她走了。

    蘇阮匆忙要走，小轎雖在，抬轎的仆婦們卻散了。

    她一不耐煩等，二怕引得石舫那邊注意，便帶著朱蕾、綠蕊，還有一個(gè)從小跟著她、如今已是管事娘子的麗娘，穿過(guò)花廳東面的小門，向南經(jīng)過(guò)水上小橋后，沿著水岸邊柳樹(shù)蔭，往西南方向的千秋觀側(cè)門走。

    這一路說(shuō)來(lái)快，走起來(lái)卻彎彎繞繞的，還要經(jīng)過(guò)一片假山，蘇阮很快走出汗來(lái)。

    “夫人，要不，咱們從假山里穿過(guò)去吧？”麗娘看她熱得擦汗，就建議說(shuō)，“奴婢早上來(lái)時(shí)，從里面走過(guò)，比外面近，還涼快?！?br/>
    蘇阮摘下帷帽遞給綠蕊，長(zhǎng)出口氣道：“也好，慢慢走吧?！?br/>
    她們已經(jīng)走到花廳和石舫都看不見(jiàn)的地方，蘇阮便不那么急了，她扶著朱蕾的手，轉(zhuǎn)進(jìn)假山，跟著麗娘在里面繞了兩圈，還覺(jué)得蠻有趣味，和麗娘說(shuō)：“咱們府里堆的假山，怎么沒(méi)這么有趣？”

    “大約是太過(guò)匠氣，不夠自然……”麗娘說(shuō)著話鉆過(guò)假山洞，“前面就出去了?！?br/>
    大概前面要轉(zhuǎn)彎，麗娘這話說(shuō)完，蘇阮這邊就看不見(jiàn)她了。

    朱蕾和綠蕊扶著蘇阮，也鉆過(guò)那個(gè)假山洞，果然見(jiàn)前面是個(gè)弧形道路。

    麗娘正回頭等著，看見(jiàn)她們出來(lái)，便笑道：“從這兒出去，就是竹塢，夫人若是走累了，可以歇歇?！彼幻嬲f(shuō)，一面回頭往外走，“奴婢去叫人抬小轎……啊喲！”

    “怎么了？”

    因道路曲折，蘇阮看不到那邊情形，還以為她摔了，忙快步上前查看，卻不料路徑很短，一轉(zhuǎn)過(guò)去就出了假山、到了路口，而路口好巧不巧地，站著個(gè)男子。

    她也忍不住“啊喲”一聲，撫著胸口，后退了兩步。

    男子身穿緋袍，立在那里如庭前玉樹(shù)，豐致翩翩，正是她想眼不見(jiàn)心不煩的付彥之。