夜闌風(fēng)靜，西城柳巷，三層相高的醉流連，燈火如晝，酒色喧囂。陳利和柳笑儂跟著連翹到三樓小筑，還未撥開(kāi)珠簾，里面就已傳來(lái)女人的驚叫聲。

    “靈裳！你快下來(lái)！你怎么就這么想不開(kāi)?。　?br/>
    一群女眷趕緊把要上吊的曲靈裳抱下來(lái)，然后開(kāi)始抱頭痛哭。

    這是進(jìn)了女兒國(guó)了吧，陳利感到頭皮發(fā)麻。連翹領(lǐng)著他趕緊上去：“姑娘，我請(qǐng)來(lái)陳公子了~~”

    被扶到榻上的曲靈裳，臉色慘白，氣若游絲，見(jiàn)到陳利也只能張張嘴，卻是說(shuō)不出聲來(lái)。陳利問(wèn)及左右，秋如雁和江月憐皆是蹙眉嘆氣，引他到外室的茶幾坐下說(shuō)。

    “公子有所不知，江寧大小酒樓五十二家，以醉流連和煙雨遙為最，每遇文事或貴胄宴賓，場(chǎng)舉之地，必為相爭(zhēng)，經(jīng)久多年，兩家皆不堪負(fù)重，為一勞永逸，故議定今年七夕，于中城瓦肆公開(kāi)比試，以‘書(shū)、畫(huà)、曲’三藝為準(zhǔn)，勝者上座江寧酒樓行首，余者不可與之爭(zhēng)。”

    陳利一聽(tīng)就明白了：“現(xiàn)在是覺(jué)得勝算不足，想找外援？”

    被人這么直接戳破，兩位姑娘自是有些羞愧，但形勢(shì)比人強(qiáng)，該說(shuō)的還是得說(shuō)。江月憐坦誠(chéng)道：“大比當(dāng)前，雖然這般說(shuō)法，未免長(zhǎng)他人志氣，但不得不說(shuō)，煙雨遙的水凌薇姑娘，素有才名，琴棋書(shū)畫(huà)，皆勝我等，而且……”

    “而且什么？”

    秋如雁接過(guò)話說(shuō)：“煙雨遙揚(yáng)言七夕大比，僅由水凌薇一人出席，醉流連可分別出席三人，逐一對(duì)試，三局兩勝?！?br/>
    以一敵三，這么能裝逼？到底是對(duì)方太強(qiáng)，還是你們太菜。陳利看她們的眼神都有些古怪了。

    秋如雁明白他心中所想，坦言道：“雖然對(duì)方傲慢，但對(duì)于我們而言，卻是唯一的贏面所在。所以我們請(qǐng)來(lái)了柳公子和高大哥，分別教授我們丹青和書(shū)法，希望能在大比之前，有所寸進(jìn)。只是在曲藝之上，江寧并無(wú)良師，直到聽(tīng)了陳公子的青天曲，方覺(jué)事有轉(zhuǎn)機(jī)，故再三相邀，希望公子仗義相助。”

    陳利汗顏，你們?nèi)齻€(gè)加一起都對(duì)付不了的人，我一個(gè)半桶水?dāng)嚭褪裁?，他?jiān)決不應(yīng)：“實(shí)話跟你們說(shuō)吧，我?guī)捉飵變勺约哼€是知道的，這種風(fēng)花雪月的東西，我這外行也就看個(gè)熱鬧，做不來(lái)這事。”

    秋如雁和江月憐聞言黯然失色，柳笑儂這時(shí)候也來(lái)幫腔：“小二，你就隨便指點(diǎn)幾下就好了，費(fèi)不了你多少工夫，你看人高和尚，雖然答應(yīng)給月憐姑娘指點(diǎn)書(shū)法，但也難得來(lái)兩天，正所謂成事在人，謀事在天，大家也不是非要強(qiáng)求取勝?！?br/>
    陳利猶豫不決之際，柳笑儂給珠簾里的連翹打了個(gè)眼色，不一會(huì)兒，里面就傳來(lái)連翹的尖叫聲：“姑娘吐血了！小柔，快去叫施郎中！”

    所有人趕忙涌入，果然曲靈裳嘔血不止，奄奄一息，還要強(qiáng)行支撐起身體，說(shuō)著“不要為難陳公子”之類的體己語(yǔ)，這還了得，陳利看了半天，只得答應(yīng)下來(lái)。

    “那我盡力吧，連翹，讓曲姑娘趕緊服藥吃飯，還這么年輕，別糟踐自己。”

    里面一陣千恩萬(wàn)謝，又是哭，又是笑，陳利吃不消這美人恩，趕緊借著解手的由頭，出去外面的廊道透透氣。柳笑儂也跟出來(lái)，臉上笑嘻嘻的。

    陳利瞅他一眼：“你怎么跟她們攪和一起了，別告訴我真是大發(fā)慈悲?！?br/>
    柳笑儂道：“反正我也要呆到鄴王府畫(huà)宴，左右無(wú)事，結(jié)個(gè)善緣有何不可?！?br/>
    陳利表示不屑，知他別有所圖，也不點(diǎn)破。

    “小二，那是不是郭孝勇？”柳笑儂忽然拉住他。

    果然東面廂房的外廊上，官衙內(nèi)郭孝勇正托著酒盤(pán)往里走。行至門(mén)前，他左右張望了下，從懷里掏出一包粉末來(lái)，倒進(jìn)酒壺里，再推門(mén)進(jìn)去。

    陳利和柳笑儂看了個(gè)一清二楚，對(duì)視一眼后，趕緊跟過(guò)去。

    ……

    ……

    醉流連東苑雅間，雕梁畫(huà)屏，燭火搖曳，外面笙歌燕舞，里面詩(shī)情畫(huà)意。小小的圓桌之上，公子佳人正對(duì)酌淺訴。

    一方正是江寧鹽鐵監(jiān)當(dāng)官之子郭孝勇，他身短羸瘦，桃眼尖嘴，高高的顴骨，似是被酒色掏空了皮肉，連笑起來(lái)都佝僂著身子。不過(guò)憑著父親的人脈，郭孝勇在廂公事所謀得個(gè)小廂官，雖職低位輕，卻多有便宜。父子二人，均挾職以取私利，每有商賈大戶進(jìn)城營(yíng)生，均要在郭府拜過(guò)碼頭，一來(lái)二去，書(shū)畫(huà)字帖、金銀玉帛，卻是無(wú)所短缺。

    前陣子，關(guān)隴行商送來(lái)名畫(huà)，郭孝勇清點(diǎn)入庫(kù)，略有印象，后在知府壽宴結(jié)識(shí)纓紅，夸夸其談間，聊起這名家字畫(huà)，倒是引得佳人另眼相看。

    對(duì)面落座的纓紅姑娘，今晚亦然精心打扮，紅衫粉黛，巧笑倩兮，令人心馳搖曳，她欲要展開(kāi)畫(huà)卷品賞，卻被郭孝勇一把按住，那雙三角眼，在纓紅婀娜的身段上不斷游走，他悠悠道。

    “喝了這杯，這畫(huà)就是姑娘的了。”

    纓紅瞄著郭孝勇給她斟上的酒，半推半就的，終于在郭孝勇心花怒放的眼神下，一飲而盡。

    “好好好，姑娘果真是好酒量~~”

    纓紅嘴角一直噙著笑，可等畫(huà)卷展開(kāi)后，笑意卻是陡然消逝：“瀾云客的《秋關(guān)牧馬圖》？”她眉頭擰蹙了起來(lái)。

    “對(duì)啊，有何不妥？”

    此時(shí)此刻，兩人都沒(méi)有發(fā)覺(jué)，頭頂屋瓦之上，有兩名夜行人掀去了瓦片，窺伺雅間，底下的這番對(duì)話，一字不落的被她們聽(tīng)了去，臉上神色同樣異變。

    “師姐，不是《秋郊飲馬圖》嗎？”

    “看來(lái)真跡是在西夏人手里?！?br/>
    她們目標(biāo)落空，本想遁走，可底下突然嘭的一聲，房門(mén)被人踹開(kāi)，陳利一躍而入，攥住郭孝勇，照著面門(mén)就是一拳下去，揍的人嗷嗷大叫，花瓶盆栽碎了一地。

    “混賬，你知道我是誰(shuí)嗎！”

    “我管你是誰(shuí)！”

    打斗驚來(lái)了酒樓的鴇母：“哎喲！兩位公子這是怎么了~~”她趕忙勸架，讓兩邊消消火，可陳利氣在頭上，要不是被拉住，早把姓郭的骨頭都拆了。

    郭孝勇也是橫行慣了，哪想有人敢在他頭上動(dòng)土：“你這臭小子，知不知道死字怎么寫(xiě)！”

    陳利冷冷一笑，把桌上的酒壺拿給老鴇：“你有膽子下藥，那有沒(méi)有膽子到公堂之上走一遭？”

    老鴇一見(jiàn)這架勢(shì)，就猜到一二了。郭孝勇神色一慌，沒(méi)想到被人當(dāng)眾戳穿，正是下不得臺(tái)面的時(shí)候，還是老鴇出來(lái)勸和：“冤家宜解不宜結(jié)，我想兩位肯定是有什么誤會(huì)。”

    圍觀過(guò)來(lái)的人越來(lái)越多，柳笑儂也出來(lái)拉了拉架，郭孝勇怕事情鬧大，丟了兩句場(chǎng)面后趕緊逃走。老鴇也是忙著驅(qū)散圍觀，生怕影響酒樓生意。

    這外事處理完了，陳利總算騰出手來(lái)整頓“家務(wù)”，他把纓紅拉過(guò)來(lái)訓(xùn)斥。

    “喝酒了沒(méi)?！?br/>
    “不就是些情合散嘛?！崩t紅倒是很無(wú)所謂。

    “你知道還喝，你豬嗎？”

    “好了，別生氣了，我以后不跟他喝酒就是了?！?br/>
    柳笑儂出來(lái)做和事老，轉(zhuǎn)移話題道：“我說(shuō)小二，你發(fā)現(xiàn)你越來(lái)越有暴力傾向了……你看我們兄弟一場(chǎng)，我呢，叫金舌郎君柳笑儂，你以后不如叫‘護(hù)妻暴屠陳小二’，如何？威不威武？”

    他見(jiàn)陳利氣火難消，撐開(kāi)紙扇耳語(yǔ)道，“郭家在江寧是地頭蛇，有些勢(shì)力，你最近出門(mén)最好小心點(diǎn)。”

    陳利點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而又瞪起了纓紅：“還不回去?！?br/>
    ……

    ……

    此時(shí)屋頂之上，窺伺的薛采玉和路小鍋，對(duì)視一眼后，俱是騰空遁走。

    “師姐，那女人很可疑，我看要專門(mén)盯她一陣。”

    “你回去讓堂主查一下這戲班的底細(xì)。”

    兩人落定在酒樓的后巷，忽然，一陣腳步聲傳來(lái)，兩人迅速匿入夜色，暗中觀察。發(fā)現(xiàn)有七八個(gè)賊匪埋伏到后巷，看不清臉，但手上反著的寒光，無(wú)疑是刀械兇器。他們當(dāng)中有人抱怨：“這大晚上的還不讓安生，我那臭娘們才剛給我暖好床。”

    領(lǐng)頭踹了他一腳：“少?gòu)U話，一千兩一只手，這生意哪里找去，看來(lái)姓郭的是吃人虧了，不然不會(huì)這么急的找回場(chǎng)子?！?br/>
    “嘿嘿，干完這筆，就有的樂(lè)呵了?！?br/>
    可他們笑不過(guò)兩聲，一道寒光從他們眼前閃過(guò)，只聽(tīng)見(jiàn)“嗽嗽嗽——”的幾聲破空，隨后就痛叫起來(lái)，捂住手腕，刀械落滿一地。

    他們抬頭一看，眼前的夜行人正把劍收回了劍鞘。

    這些賊匪根本分不清是人是鬼，嚇得死命磕頭：“閣下饒命！閣下饒命！”

    “今天只是廢了你們的手，回去告訴姓郭的，敢動(dòng)陳一根寒毛，我必取他性命?！?br/>
    “是是是！”他們連滾帶爬的趕緊逃走。

    路小鍋有些皺眉：“師姐，打暈他們就是，何必暴露自己?！?br/>
    “后患無(wú)窮，必先剪除。姓郭的外強(qiáng)中干，色厲內(nèi)荏，經(jīng)此敲打，今后必不敢明目行兇。”

    這時(shí)陳利一行從酒樓出來(lái)，好似聽(tīng)到后巷動(dòng)靜，往這邊走過(guò)來(lái)，薛采玉和陸小鍋身形一躍，匿入夜色。可地上一堆刀械和血跡，卻是觸目驚心，柳笑儂拉住陳利示意小心，纓紅倒是蹲下來(lái)檢查血跡：“是剛留下的，看刀械數(shù)量，應(yīng)該有七八人?！?br/>
    “是郭孝勇嗎？”柳笑儂揣測(cè)道，“沒(méi)這么快吧，還是那老神棍？”

    陳利馬上反應(yīng)了過(guò)來(lái)，高聲喊道：“夫人，是你嗎！我很想你哎，見(jiàn)見(jiàn)我好不好！”

    夜色中的路小鍋掩嘴偷笑，瞅了眼身邊的師姐，雖然面紗遮著，但想必表情十分難看，只聽(tīng)她師姐輕輕的啐了一聲。

    “不知羞恥。”然后縱身一躍，便再無(wú)蹤跡。

    柳笑儂不明所以：“小二，你叫誰(shuí)呢，纓紅姑娘不就在這兒?jiǎn)?？?br/>
    陳利見(jiàn)沒(méi)有回應(yīng)，這燃起來(lái)的熱情，又澆滅了下去，失望之極，喪喪的懟了一句：“男人三妻四妾不行啊?！?br/>
    “哈哈，你倒比我想得開(kāi)?！彼麄z勾肩搭背的言笑而去。

    纓紅落在身后，捻弄著手上的血跡，慢慢蹙起了眉頭。