媽媽為我開門，我忙問“父”的情況。媽媽說：“還是那樣?！蔽艺f：“能不能借只船，把父送到醫(yī)院看看？”媽媽遲疑了一下，說：“你最好去幺叔家借，我借了幾次，不好意思開口了。你剛回來，說不定比我面子大?！蔽覇枺骸澳囊粋€么叔？”媽說：“就是虎臣的父哇！”哦，我想起來了，就是那個小不點，我匆匆向虎臣家走去…….

    船到細柳鎮(zhèn)，太陽已經(jīng)一樹高了。就是小芳，磨磨蹭蹭：她摘了兩大籃蔬菜帶去賣，裝上船之后她又飛快地跑了。一會兒，她提了個小包裹趕來，媽媽直朝她瞪眼睛?！案浮苯裉鞖馍靡稽c。他用被子圍著靠坐在中艙，頭上還用一件單衣罩著，只留兩只眼睛，媽媽緊偎在“父”身邊，便于照顧他。祖母坐在二艙中間，我坐在桅板中。面對“父”和媽媽，小芳偎在“父”腳頭，面朝后。“叔”在后艄盈槳。我們兩家合共六個人，全來了。清晨的河風，新鮮帶點濕潤，吹在人身上，微帶點涼意，媽媽瞪著容光煥發(fā)的小芳，斥責她：“這丫頭越過越不曉事了，讓你爸等你在船上吹河風，感冒了怎么辦？”小芳微笑地低著頭不吭聲。“父”用充滿憐愛的目光瞧著小芳，低聲說：“不要緊，別生伢……的氣！”祖母回過頭，說：“清早，圖個順喜，不說了！”這明明在衛(wèi)護小芳，芳回頭對祖母投去感激的一瞥。我這時才發(fā)覺小芳的衣服不太合身，嫌小了。“叔”說：“坐穩(wěn)了！賣菜要趕早！”他劃得加大了力度，小船明顯的加速了。小芳說：“叔，我來盈腰槳吧！”她正要起身，我說：“我來盈吧！”我早就應該想到這的，這小芳提醒得太遲了。由于加了腰槳，我的力氣又用得大，小船更快了。緊趕慢趕，到得細柳鎮(zhèn)，還是嫌遲了。

    當即作了分工：我背“父”，媽媽掛號，“叔”幫祖母和小芳提菜。街上正熱鬧。媽媽辦好就診手續(xù)，“父”開始掛吊針。媽媽在一旁守著，反正沒有什么事，媽媽就叫我上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我想起都還未過早，就去買了十個大饅頭，每人發(fā)兩個。不料想“來得遲，正當時”，祖母和小芳的菜，由于特別新鮮，不一會兒就賣完了。“叔”和祖母拿著籃子到醫(yī)院去，小芳就拉著我，說是要引我逛街。我心想，這細柳鎮(zhèn)我閉著眼睛都不會走錯，還要你引著我！

    誰知小芳逕直把我引到了照相館。我問：“你把我引到照相館干什么？”她歡快地說：“照相呀！我們照張合影作紀念，好嗎？”她不待我同意，就掏出錢開票。我制止她，說：“家里正困難，留著錢派正經(jīng)用場吧！”她說：“也不窮在這幾個錢上——你以為是今天賣菜的錢？告訴你，這是我攢的私房錢。”我說：“留點錢怕以后有急用呢？還是不照吧！”她見我不同意，就打算使出“殺手锏”，一雙大眼中汪出了淚水。我看她要哭的樣子，只好被迫同意，她馬上又笑了。她打開她帶的小包裹，拿出一件花褂子來，穿上挺合身的，人也顯得更美了。她對著鏡子鼓搗一回，然后要我坐著，她站在我身后——這樣就巧妙的遮住了她顯得太短的褲子。照完相，她把花褂子脫下來，疊好，包裹起來。我問：“這花褂子怎么不穿？”她笑了笑說：“這是向王翠英借的。”哦，難怪她遲到的，原來是借衣服去了。那么，這照相也是事先打算好的啰，這鬼精靈！我問：“你怎么不用這照相的錢去扯布做衣服呢？”她笑了笑說：“照相的錢扯不到一件衣服。我人個子泡，今年做新衣，說不定明年又變小了。平時我可以穿媽媽的衣裳。再說，你難得回來，照張相作紀念還不應該嗎？”聽了她的話，我心里一動，默算一筆帳，我還有二十萬，除了留路費，留一些返校后的零花錢之外，還可以節(jié)約一點下來，就跟她扯點花布吧！小芳正處在愛打扮的少女時期，讓她這么寒酸，不是太委屈了她嗎？……她怔怔地看著我，問：“哥，你不說話？”我說：“哪里有布店？”“怎么？你要買布？”“你帶我去看看?！蔽覀儊淼讲嫉辏艺f：“小芳，哥跟你扯件衣料吧！”她兩眼放光，喜不自禁，說：“哥，你真好！”布倒不貴，于是跟她扯了一套好一點的，扯了一套差一點的，去了將近六萬元，差不多是我一個月的伙食費。她喜滋滋地把布包在包裹里，領著我來到醫(yī)院?！案浮钡牡踽樳€未掛完，祖母、“叔”、媽媽都陪坐著?！案浮钡木窨磥砗枚嗔?。小芳的發(fā)自內(nèi)心的喜悅的神情，引得媽媽探究的眼光直瞥她。小芳雖然穿著不合身的衣服，顯得有點寒傖，但她那身材和臉蛋兒，確實美到恰如其分，她的稚氣和嬌憨神態(tài)更增添了她的嫵媚。而此時她那掩飾不住的喜悅之情，把她的美貌更提高了一個層次，即使用“容光照人”來形容也不為過！

    臨離開醫(yī)院的時候，媽媽帶著小芳和我，去見那個為“父”診治的醫(yī)生。我是穿的學生制服，這在解放初期是很打人眼睛的。醫(yī)生看著我對媽媽說：“這是您的相公？”小芳搶答：“是我哥。”言下不無驕傲之意。媽媽說：“王醫(yī)生，請您記下我們當家的病情，以后藥吃完了就由我的丫頭找您開藥。病人不來，可以嗎？”王醫(yī)生大約四十開外了。他搔著他的半禿頭，說：“照說呢，應該診斷了病情才能開處方。既然您弄病人來有困難，就照您說的辦吧?！迸R走，我和王醫(yī)生握了握手，說：“謝謝您！”后來，小芳問我：“你跟那醫(yī)生拉手，是什么意思？”我說：“只是一種禮節(jié)，就象從前拱拱手一樣，沒什么別的意思?！毙》颊f：“我看到一些人見面拉手，分別時也拉手，還有一些男人和女人也當著很多人的面拉手，我一直想不明白。今天一說，我明白了。”媽媽對小芳一瞪眼睛：“你以后不準隨便跟人拉手！姑娘家要自重?！?br/>
    船到家，正是吃午飯的時候。

    白天，我當然只能在小芳家呆著，“父”服了藥，躺著休息。媽媽帶著小芳，我也參加，去侍弄菜園。她們鋤草，我挑糞施肥。一直干到天黑。媽媽高興地說：“回來了你這個大力士，好得很！”小芳說：“哥挑一大擔糞，輕飄飄的，真是個大力士。”因為廁所就在菜園旁邊，運距近，一個下午，就把糞池挑空了。我在學校，參加過一些勞動，所以還干得有模有樣。從菜園旁邊走過的鄉(xiāng)親們，在跟我打過招呼之后就跟媽媽打趣：“您快要享福了，兒也大了，女也大了?！眿寢尵托χ卮穑骸爸x您的金言?！眿寢岆m然三十大幾了，為“父”的病弄得有些憔悴，但笑起來仍然很美。這是我回家來第一次看見她笑，顯然，今天她的情緒好多了。

    晚飯后，到那邊去還早，我就坐在“父”的床邊，守著他?！案浮币曳銎鹚麃砜孔诖差^。他要我喊小芳來陪他。媽還在忙前忙后，“父”問：“你請了幾天假？”我說：“一個星期?！彼麊枺骸耙惶炷苴s到嗎？”我說：“要是順利搭上船了，一天就能趕到?！毙》颊f：“哥，我送你去搭船?！蔽覔u搖頭說：“我上船以后，你一個人走這么遠回來，我不放心?！彼汆僮煺f：“你當是解放前？現(xiàn)在解放了，太平得很！”“父”說：“你回來……看我，我的病，就好了……一半了！你過兩天了，就……回學校去吧，打過了……昨天那一關，看來……閻王還不會收留我！”我看到“父”有點喘，就示意小芳不要再說話，扶他躺下來。

    小芳拿個小包裹，說是找王翠英有事，出去了。媽媽在后面追出一句話：“早些回來！”我知道她是還衣服去的。