?和速龍騎士的演練結(jié)束后兩天，穆接到一張來自舊識(shí)的請(qǐng)柬，而送信的使者還曾和他共進(jìn)晚餐。
看到對(duì)方親筆信函最后有個(gè)附注『男人的聚會(huì)，勿攜女伴參加』，讓穆不禁要懷疑宴會(huì)的主菜是否為大蛋糕。
這名飛龍騎士恭謹(jǐn)?shù)臉用埠驮诓吐犕馀c多尼爾笑鬧時(shí)判若兩人，不過他明白這并非出于尊敬而是戒懼提防。當(dāng)初一起吃飯時(shí)查克就對(duì)自己有些許印象，應(yīng)該是在侯爵家宴上見過，現(xiàn)在則已全回想起來了。
「這次受邀的賓客有那些人？」他語氣平和地詢問道。
「主要是普羅西亞貴族、軍方將領(lǐng)，另外還有圣馬羅兄弟會(huì)的會(huì)員?！故拐吖淼褪谆卮?，「當(dāng)中由元帥閣下親筆發(fā)函邀請(qǐng)的貴賓只有十二位，大人正是其中之一?！顾煌鼜?qiáng)調(diào)上司對(duì)穆的重視。
「圣馬羅兄弟會(huì)？他們是什么性質(zhì)的組織？」穆聽過幾次這個(gè)團(tuán)體的名稱，但對(duì)其卻是一無所知。
「事實(shí)上這次的送別酒會(huì)的主辦者便是他們，而且將會(huì)在席間頒授榮譽(yù)會(huì)員的頭銜給元帥閣下。圣馬羅兄弟會(huì)的歷史悠久，從王國創(chuàng)建之前就存在，發(fā)展演變至今已成為最具代表性的普羅西亞社團(tuán)，出過許多英雄豪杰，王國歷史上的七名圣騎士中就有四人是會(huì)員。這次設(shè)宴場地的兄弟會(huì)大廳更被稱做是普羅西亞男人的圣殿，而有『進(jìn)過圣馬羅大廳才算是真正普羅西亞紳士』的說法。」查克掩不住興奮的表情說。
「就因?yàn)檫@樣才禁止攜帶女伴？」穆這才明白那個(gè)附注的原因。
「是的，他們的大會(huì)廳自建成以來，九十幾年內(nèi)都沒有女人踏足過?！?br/>
「那與天狼騎士團(tuán)相關(guān)者還有什么人受邀？」他想多了解一下狀況。
「我這趟也順便帶來多尼爾和萊安的請(qǐng)柬，但兩人只是一般受邀者，不像大人是由元帥閣下親筆發(fā)函并派專使面交的貴賓?！?br/>
「為何沒有謝布爾？浣熊也沒有嗎？」穆本以為他們是最該去和最有可能受邀者。
「浣熊…呃，諾修團(tuán)長本來在最初的受邀名單之中，還曾被考慮頒受榮譽(yù)會(huì)員稱號(hào)，但后來不知是什么理由否決這個(gè)提案，甚至將他排除于賓客名單之外。至于有萊安卻沒有謝布爾則是因?yàn)檠?qǐng)的將領(lǐng)若不是有黑白騎士以上的頭銜，便是在南北兩地的戰(zhàn)役中戰(zhàn)功卓著者，多尼爾他們是因此才進(jìn)入受邀者之列?！共榭藢?duì)于叫慣的綽號(hào)一時(shí)改不了口而有些慌亂地說。
與社會(huì)上重視血統(tǒng)出身的風(fēng)氣不同，刻意禮遇立下功績者以向部屬及人才突顯自己不問出身品格、尊賢重才的作風(fēng)，米西魯侯爵確實(shí)頗有梟雄風(fēng)范。
穆做出決定回函承諾赴約，然后就打發(fā)使者出門，在窗邊盤算的他看見查克和熟人碰面后又恢復(fù)成那種輕浮跳脫的樣子。據(jù)說許多飛龍騎士只發(fā)生一次意外就送命，其工作危險(xiǎn)程度遠(yuǎn)超過其它兵種，為了減輕壓力放松自己，大部份的人私下都是那種性格。
停戰(zhàn)經(jīng)過一段時(shí)間，大部份的帕威魯軍都已返國，而談判交涉工作也大致底定，細(xì)節(jié)問題留給幕僚處理就行，米西魯侯爵已可挾這次攫取的利益當(dāng)做回國之后的政治資本，因此才有這個(gè)送別酒會(huì)。
但這個(gè)宴會(huì)有些不尋常之處，照常理來說盟邦元帥返國的送別應(yīng)該是由軍方來辦理，可是現(xiàn)在卻由一個(gè)非官方組織來進(jìn)行，究竟是這個(gè)組織和軍方淵緣極深？還是他們的實(shí)力聲望連軍方都得退讓？或者是米西魯侯爵和普羅西亞的高層將領(lǐng)們有心結(jié)？
有些事必須親自去接觸才能深入了解。
「都是男人的聚會(huì)真無趣。」騎在馬上的多尼爾拉著禮服領(lǐng)口抱怨說。
「忍著點(diǎn)，度過今晚你就可以跟別人說自己是個(gè)真正的普羅西亞紳士了?！鼓掠寐爜淼脑捥氯R安則只是默默地跟在兩人之后。
到達(dá)會(huì)場時(shí)太陽還沒完全下山，將座騎交給待命的馬夫，三人并肩要進(jìn)入會(huì)場時(shí)卻發(fā)生狀況，門衛(wèi)竟攔住他們?nèi)ヂ贰?br/>
「有什么問題嗎？」多尼爾先開口。
「兩位騎士并沒有問題，是中間這位不能進(jìn)入。」守門者冷冷地說。
「是什么理由？我們都是受邀的客人，為何唯獨(dú)他不能進(jìn)去?！惯@位劍士皺起眉頭說。
「因?yàn)樽屗M(jìn)入違反本會(huì)的規(guī)定，至于是什么規(guī)定，這位自己清楚?！故亻T者盯著黑發(fā)的東方人說。
多尼爾還想爭執(zhí)，但看到對(duì)方的眼光穆很快就想出不讓自己進(jìn)入的原因，但他不想立刻揭破這件事，也不想引發(fā)更大的騷動(dòng)。
「這應(yīng)該是有些誤會(huì)，你們兩位先進(jìn)去，我會(huì)把事情解釋清楚再進(jìn)去的?！顾麤Q定先把輕浮的家伙送進(jìn)去再說。
「你把我們兩個(gè)當(dāng)什么？大家是一起來的就該一起進(jìn)去，如果不行的話，現(xiàn)在我們?nèi)齻€(gè)就應(yīng)該掉頭回家。」對(duì)方有些生氣地說。
穆一時(shí)語塞，多尼爾言下之意就是大家都是共進(jìn)退的伙伴。沉默片刻后他嘆口氣，「好吧！我們一起回去?！勾藭r(shí)依舊沒開口的萊安贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。
當(dāng)三人走回寄放馬匹處時(shí)卻有人從背后快步追過來，一名穿著大禮服的執(zhí)事叫住他們，「請(qǐng)留步，中間這位是萊特男爵是吧？侯爵大人特地吩咐過您的事，門口所發(fā)生的事只是場誤會(huì)，請(qǐng)三位大人見諒?！?br/>
再度回到大門，守衛(wèi)者躬身陪禮道「非常抱歉，因?yàn)檫^去曾發(fā)生過有女性拿著請(qǐng)?zhí)麊萄b受邀賓客想混進(jìn)去，因此我們對(duì)留著長發(fā)的客人都特別嚴(yán)格管制。」
「噗…原來是…」多尼爾忍著笑說。
（唉！還是說出來了。）穆感到有些無奈，旁邊有一個(gè)常把上司當(dāng)成調(diào)侃、取笑對(duì)象的家伙在，浣熊辭職后目標(biāo)就換成自己了，所以他才不愿當(dāng)場解釋說明。
進(jìn)去后剛才追回他們的執(zhí)事請(qǐng)三人將配劍解下交給侍者保管，「為什么要這樣做？難道今天的客人中有彼此仇怨到要拔刀向相的？」多尼爾詫異地問。
「只是有這樣的傳聞，因此本會(huì)為小心起見，特地代賓客保管武器以防發(fā)生沖突。」
萊安平常帶是獵刀，多尼爾慣用雙手大劍，穆為防萬一不希望某人看到自己的雙劍而收藏在房中，因此三人攜掛的都是公家撥給的軍官佩劍。對(duì)于幾乎沒使用過的武器他們毫無眷戀地解下交給侍者保管，然后才進(jìn)入大廳。
雖然光進(jìn)門就發(fā)生不少事情，但僅是這個(gè)騷亂之夜的開端。
主辦者特地為貴賓準(zhǔn)備休憩用的包廂，普通客人則無此待遇，但經(jīng)歷門口的意外狀況后，穆實(shí)在無法留下兩人獨(dú)自去享受。因此三人走在一起，直到兩位近衛(wèi)騎士團(tuán)長找萊安談話，飛龍騎士們和多尼爾玩鬧，他才開始單獨(dú)行動(dòng)。
看似漫不經(jīng)心的四處閑步卻是在留意別人的談話內(nèi)容，試著分析出有價(jià)值的情報(bào)消息。這時(shí)一群人從側(cè)門進(jìn)入大廳，被簇?fù)砥渲械恼敲孜黥敽罹簟?br/>
侯爵雖然一邊和旁人說話但眼光卻四處移動(dòng)，若非要尋人就是對(duì)包圍者有些不耐想找脫身的理由。當(dāng)他面向這方兩人眼光交會(huì)時(shí)，米西魯停頓搜索，講了幾句話之后排開眾人走過來。
（不妙，他要拿我當(dāng)脫身借口。）對(duì)方?jīng)]有急著找自己的理由，如此卻會(huì)讓自己引起旁人注目，此時(shí)已來不及躲開，只能大方地接受事實(shí)。
「好久不見了，侯爵大人。」穆躬身向?qū)Ψ街乱?，本想伸出手的米西魯愣了一下才改為橫手點(diǎn)頭回禮。
東方習(xí)慣是位卑者先向尊者行禮，但是在西方上流社會(huì)中卻是位尊者或女性先伸手才可以握手。最近他才自別人口中知道此事，在第一次參加貴族宴會(huì)時(shí)穆為表示尊重總是先伸手致意，這也是當(dāng)時(shí)沒有爵位頭銜的他被誤會(huì)的原因之一。因此現(xiàn)在參加貴族們的聚會(huì)都改用鞠躬禮，而不用較親昵的握手方式。
「您家小姐最近可好？」他又問候道。
這時(shí)侯爵才笑起來，「托你的福，那姑娘還是跟以前差不多，到處去找人家麻煩?！?br/>
「不知道現(xiàn)在是哪些人有這個(gè)榮幸？」穆也微笑著說。
「這里不方便說話，我們還是換個(gè)地方談好了。」侯爵說完便領(lǐng)著他走進(jìn)貴賓專用的房間。
才坐下米西魯就開口，「那樣被一群人圍著說話還真是有些不耐煩，幸好遇上你才能順利脫身，不過我確實(shí)發(fā)出貴賓邀請(qǐng)函，你怎么沒在里面休息呢？」
「因?yàn)樵陂T口發(fā)生些意外，托閣下的福才能順利進(jìn)來，所以我不方便拋下同伴獨(dú)自到貴賓房休息？」穆解釋道。
「你是和同伴一起來的?。≡陂T口發(fā)生什么事嗎？」侯爵有些意外地問。
這時(shí)才發(fā)現(xiàn)事情有些異樣，如果米西魯不知道門口發(fā)生的狀況，那是誰假傳其命令讓三人進(jìn)來的？但既然侯爵不曉得此事，就別讓他曉得這件對(duì)自己而言有些尷尬的意外。
穆選擇轉(zhuǎn)移話題，「沒什么，只是件小事。倒是我想問一下，聽說原本計(jì)劃邀請(qǐng)我的前任諾修.卡利歐出席，可是后來卻取消了，這到底是怎么回事？」
「卡利歐團(tuán)長確實(shí)是個(gè)有才能的人，我也很想結(jié)交，不過一開始兄弟會(huì)將他列入貴賓名單，所以我并沒有發(fā)函邀請(qǐng)?？墒侵笥惺谂c他榮譽(yù)會(huì)員的提議，兄弟會(huì)主席和十二名理事討論此事，理事們贊成反對(duì)者數(shù)目相同無法定議而請(qǐng)主席裁決，現(xiàn)任主席的艾奎拉侯爵說『男人先征服世界，然后利用世界征服女人。女人先征服男人，然后利用男人征服世界。請(qǐng)各位再考慮一下，邀請(qǐng)這位貴賓是否符合本會(huì)的信念？』重新表決之后，全票反對(duì)授與他榮譽(yù)會(huì)員，并決定將其剔除在邀請(qǐng)名單之外?！姑孜黥斦f明道。
事后穆才輾轉(zhuǎn)得知，雖然有許多人稱圣馬羅兄弟會(huì)是『男人的表率』、『真正的紳士』，不過反對(duì)、厭惡他們者則稱其為『花花公子集團(tuán)』、『傲慢又愚蠢的馬群』。
「對(duì)了，你見過奧克斯將軍嗎？他也是個(gè)難得的杰出人物，我想你們一定會(huì)合得來?！惯@回輪到侯爵發(fā)問。
「將軍確實(shí)是了不起的人物，在東方時(shí)就是名震四方的大英雄，只是我們倆分別出身于敵對(duì)陣營，所以有些爭執(zhí)磨擦?！?br/>
米西魯聽后有些訝異「都已經(jīng)離開那么遠(yuǎn)、經(jīng)過那么久，你們真有那么大的仇怨到現(xiàn)在還解不開嗎？」
「這不單是立場的問題，還有些理念上的沖突，所以沒有必要的話我還是和他保持適當(dāng)距離較妥當(dāng)?！鼓虏⒉幌Ｍ屓苏J(rèn)為自己和韓有密切來往。
「那真是遺憾，我本以為你們同為東方人，應(yīng)該很合得來的?！购罹敉锵У卣f。
在廂房內(nèi)休息一下，算算時(shí)間也差不多后兩人步出房門，正好看見奧克斯在和人談話。
「那么我還要去找同伴，請(qǐng)代為向令嬡致意?！鼓抡f完就和侯爵分開，將軍在這之后才看見米西魯。
離開一段距離后他看見韓和侯爵以西方的擁抱方式表示熱情，兩人都是身材高壯的豪杰，穆覺得在他們中間要是有東西的話會(huì)被撞碎。
不過由此可以看出比自己早到好幾年的韓猛更適應(yīng)這里的生活，他到現(xiàn)在還是不能接受西方的擁抱、親吻等禮節(jié)。
充分表示友好后，米西魯才問起「你和在普羅拉那的同鄉(xiāng)有什么過節(jié)嗎？我看他好像是特意要避開你的。」
「你認(rèn)識(shí)他！」奧克斯立刻明白對(duì)方在說什么而有些吃驚。
「那位曾經(jīng)救過我家女兒，還幫了我一個(gè)大忙，他和你都是我親自發(fā)函邀請(qǐng)的貴賓。」侯爵回答道。
將軍略為沉吟后問，「那你曉得他實(shí)際年齡是多少嗎？」
「女人的年齡不該問，男人的年齡無關(guān)緊要，所以我一向不關(guān)心這種事。這和你們的過節(jié)有關(guān)嗎？」對(duì)方有些疑惑。
「沒什么，我只是對(duì)他在東方的真實(shí)身份有些懷疑而已?！鬼n露出些許失望的神色，然后繼續(xù)說下去「至于雙方的過節(jié)，最近我和他交手推演幾場戰(zhàn)爭的勝負(fù)，結(jié)果不但我的軍隊(duì)被打敗，連本人都被他宰了?！?br/>
米西魯驚異地咋舌道「能把你整到那種地步，他用兵的本領(lǐng)真有那么高明？」
「就目前來看還只是這樣，若真是我所懷疑的那個(gè)人，恐怕他尚未拿出真正的實(shí)力?！箤④姼袊@地說。
「如果真是你懷疑的對(duì)象，那到底有多厲害？」侯爵好奇地問。
「我在東方被稱為『戰(zhàn)神』，傳聞?wù)f本人可以力敵萬軍，只要出現(xiàn)在戰(zhàn)場上就可振奮兵心，訓(xùn)練出來的精銳個(gè)個(gè)悍不畏死，足可以一擋百。而那個(gè)人完全是另一種風(fēng)格，將致勝的條件準(zhǔn)備好后才上陣，現(xiàn)身戰(zhàn)場時(shí)就是要親自驗(yàn)收成果，如同宣判雙方的勝負(fù)生死，所以在戰(zhàn)場上他有個(gè)別稱叫『司命』，就是掌管生死之神?！?br/>
「戰(zhàn)神？力敵萬軍？沒想到你在東方那么神勇?。 姑孜黥斢瞄_玩笑的口吻道。
「那當(dāng)然是提振己方民心士氣的夸大之詞?！鬼n猛沒好氣地說，「我就算狀態(tài)完備，獨(dú)自面對(duì)百名以上的精兵都要吃不消，即使是烏合之眾，就算手中拿著砍殺千人仍不會(huì)折斷、變鈍的神兵利器，體力大概也會(huì)支撐不住吧！」
「喔，那你覺得我們各領(lǐng)和其相當(dāng)?shù)谋B手對(duì)付他能贏嗎？」這回侯爵用認(rèn)真的神情發(fā)問。
將軍考慮一下才回答「加上雷歐才夠，但這人不會(huì)打沒勝算的仗，一定會(huì)保留實(shí)力退回自己地盤，直接進(jìn)入他選定的戰(zhàn)場是種無謀愚行，所以我們無法追擊以消滅這個(gè)對(duì)手。」
米西魯自忖和奧克斯實(shí)力相近，有所保留還能將這名老友痛宰的家伙就算能以一御二也不令人意外。但再加上雷歐，大陸東部三大名將以三倍的兵力連手，居然只能逼退對(duì)方還無法追擊，這就有些匪夷所思了。
所以侯爵雖知道韓不是會(huì)夸大其詞的人，但對(duì)其說法仍有些懷疑。若有這么厲害的領(lǐng)軍者確實(shí)配得上『戰(zhàn)場上的生死主宰』這類稱號(hào)，但這種人物又怎么可能會(huì)流落異鄉(xiāng)呢？
隨著時(shí)間過去，各界賓客陸續(xù)到來，當(dāng)中最重要的是代表國王前來的艾雷斯王子，他上臺(tái)致辭美贊米西魯元帥的功績并宣揚(yáng)兩國的友好關(guān)系，然后將幾件王室的禮物贈(zèng)送給侯爵。
幾名貴賓致詞后，則是另外一個(gè)重頭戲－兄弟會(huì)榮譽(yù)會(huì)員的頒贈(zèng)，主席在完成儀式后請(qǐng)米西魯侯爵說些話。
先是講上幾句場面話，致詞者當(dāng)場提供個(gè)娛興節(jié)目，為了表示兩國友好，他要將國王所贈(zèng)紀(jì)念品的一樣留在此地。但是想獲得這項(xiàng)東西者必須說出自己最重要的成就和最偉大的稱號(hào)來競爭，然后侯爵就會(huì)將物品和最了不起男人的稱號(hào)一起送給勝利者。
米西魯表示為求公正，要再多找?guī)酌u(píng)審，首先是王子殿下，然后是主席艾奎拉侯爵和代表異大陸的奧克斯將軍，由四人共同評(píng)審決定冠軍。
在旁冷眼觀看的穆概略猜想侯爵在打什么主意，藉由一件別人送的禮物來搏取普羅西亞群眾的好感。至于多找三位評(píng)審則是因?yàn)槿绻踝釉谂_(tái)下，身為臣民的競爭者們豈敢夸言自己的事跡稱號(hào)，如此會(huì)造成冷場，而找另兩位應(yīng)該是為尊重他們。
大概也安排好在送出紀(jì)念品后由旁人請(qǐng)?jiān)u審們說說自己的事跡和稱號(hào)，而米西魯?shù)姆Q號(hào)是天空的王者，不論冠軍是誰應(yīng)該都無法超越他。韓雖然以前有比王者更崇高的稱號(hào)，卻非會(huì)在公眾面前提起逝去光輝的人，實(shí)質(zhì)上最了不起男人的稱號(hào)等于歸侯爵所有。
競爭者中有在海上冒險(xiǎn)的提督、在戰(zhàn)場上破敵的將軍、在商場上稱雄的富豪、也有以詩文著稱的才子，學(xué)術(shù)地位崇高的大師，對(duì)這種夸耀自己成就的比賽穆沒什么興趣，而大部份想探聽的事也都知道了，他打算找到同來的兩人打聲招呼后就先回去。
但卻在意外的地方見到目標(biāo)之一，（那笨蛋去干什么？難道真想跟這群貴族老爺們爭那個(gè)頭銜。）
他正好看到多尼爾要站上去說自己的事跡和稱號(hào)，接下來聽見的東西更是讓他哭笑不得。那家伙對(duì)大家說自己把勾搭到的美女抱進(jìn)房的事，「…，輪到我解開自己的衣物露出雄偉的地方時(shí)，那些女人總是對(duì)我驚呼『喔，我的天?。。∣H，MYGOD！）』」
大多數(shù)的人都目瞪口呆，少數(shù)則露出懷疑的神情，而裁判之一的米西魯侯爵大笑著說「太有意思了，不會(huì)有比這更能表示男人的偉大，優(yōu)勝者已經(jīng)決定了。」
不過事情還沒結(jié)束，有參賽者提出抗議，認(rèn)為必須是實(shí)際的事跡才算數(shù)而要求驗(yàn)貨，但在公證人和滿臉沮喪的質(zhì)疑者代表走出檢查房間后冠軍便出爐了。
更荒謬的是兄弟會(huì)還臨時(shí)決定贈(zèng)送新會(huì)員資格給優(yōu)勝者，看到這種情況穆覺得自己實(shí)在不適合這種地方，這種笨蛋集團(tuán)就算是被懇求都不愿意加入。準(zhǔn)備離開的他決定跟萊安打聲招呼后就走，因?yàn)楝F(xiàn)在不想靠近那個(gè)正被包圍著的家伙。
到寄放武器處取回配劍，負(fù)責(zé)的執(zhí)事有些緊張地靠過來關(guān)心「男爵大人現(xiàn)在就要離開嗎？近來王都的夜晚似乎有可疑人物在活動(dòng)，您還是和兩名同行者結(jié)伴回去比較妥當(dāng)?！?br/>
東方武者掛好武器后輕拍配劍說，「別擔(dān)心，我好歹也上過戰(zhàn)場，不會(huì)有問題的。」就在這瞬間他臉上露出微笑，此刻終于把幾個(gè)線索連貫起來。
雖然還有幾處不明白的地方，但穆很清楚今夜真正的麻煩才正要開始。
【后記】
這章只是本來預(yù)定同時(shí)發(fā)的三章連續(xù)劇情開頭，但五月事情實(shí)在很多，四個(gè)周末第一周拿來休息，其它三個(gè)都被耗掉，到現(xiàn)在第一二六章才寫到一半。
而六月是我一年中工作最忙的月份，如果下周沒更新第一二六章就表示要等到月底了。