陳慶之自然不知道五當(dāng)家的算計(jì)。

    往后一旬，隨著鏢隊(duì)離開兗州府的地界，人煙漸漸開始稀少，道途也變得泥濘崎嶇。

    暨省自古多丘陵。

    兗州府到登州府千余里的官道，有三成都是蜿蜒的山路。

    幾處陡峭的地方，就連陳慶之這些鏢頭，也只能下馬小心翼翼地緩步趨行。

    這樣的窮山惡水，自然就成了滋養(yǎng)刁民的沃土。

    有些大山深處的村落，村民們平日朝耕暮耘，男耕女織，端是一派美池桑竹之屬。

    可一旦有商隊(duì)經(jīng)過(guò)，蒙住臉面拿起草叉，原本淳樸的村民轉(zhuǎn)瞬就化身兇橫的匪盜。

    雖說(shuō)不至于像黑風(fēng)寨那樣占山稱王，但三五成行的旅客，落到這些人手中，怕不是連皮帶骨的給一起嚼吃干凈。

    好在陳慶之一行人盡管為數(shù)不眾，個(gè)頂個(gè)都是身懷利刃的彪形大漢。

    這一路下來(lái)，縱使路過(guò)幾處不對(duì)勁的荒郊野店，也沒見哪個(gè)眼瞎的敢在太歲頭上動(dòng)土。

    就這么有驚無(wú)險(xiǎn)的，陳慶之終于抵達(dá)此行的目的地——登州府。

    ……

    過(guò)了城關(guān)，街道上的人流漸漸多了起來(lái)。

    恰好正值晌午，叫賣鮮貨吃食的小販紛紛游走在街頭，相競(jìng)著聲聲吆喝。

    “三叔，這便是登州府嘛？”

    陳慶之牽著高頭大馬行走在街上，看向周圍的一切都是新鮮的。

    與深居內(nèi)陸的兗州府有所不同，三面環(huán)水，享盡交通水利之便的登州府作為朔國(guó)水運(yùn)樞紐之一，商業(yè)繁榮，文脈昌盛，花繁錦簇便是比之江南水鄉(xiāng)也所差無(wú)幾。

    “可不是嘛，要我說(shuō)，就是這花樓里的姐兒，都比咱那旮沓地方的要白嫩上不少！”

    沒等黃擒虎張口，孟大富已經(jīng)迫不及待地插嘴道。

    “你也就這點(diǎn)出息！”

    黃擒虎的語(yǔ)氣頗有些恨鐵不成鋼。

    “大侄子，真不要四叔帶你去見見世面？”不理會(huì)黃擒虎越來(lái)越黑的臉色，孟大富朝陳慶之一陣擠眉弄眼，“你是不知道，那云來(lái)舫上的花……誒，怎么還興動(dòng)手打人的！”

    話還沒說(shuō)完，腦門上已經(jīng)挨了自家三哥一下。

    “夠了，鏢物都沒送到呢，就見天想著狎妓，自己玩不算還要帶上三郎，有你這么做叔伯的？”

    黃擒虎沉聲訓(xùn)斥道。

    “我這不也是和慶之鬧著玩笑，怎的還會(huì)有人當(dāng)真……”

    眼見自家三哥臉色愈發(fā)不善，孟大富從心地閉上嘴巴，心里卻盤算著等回頭交接完手頭的活，便徑直去花滿樓瀟灑一回。

    難得來(lái)登州府一趟，不玩?zhèn)€盡興，就這么回去豈不可惜？

    “三郎，這一路下來(lái)你也辛苦了，別聽你四叔胡謅，交接完手尾就回客棧好好歇息，明日再出門長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)也不遲。”

    訓(xùn)斥完孟大富，黃擒虎看向陳慶之的眼神重新溫和起來(lái)。

    畢竟如今可不比在家，大半個(gè)月的跋山涉水，尤其時(shí)不時(shí)還要夜宿荒廟破觀，櫛風(fēng)沐雨，那酸爽隔著一層衣服陳慶之都能聞出味來(lái)。

    “三叔所言甚是?！?br/>
    陳慶之拱拱手，話音剛落已經(jīng)來(lái)到百草堂門前。

    登州府的地貌屬于沖積平原，少有崇山峻嶺，因此像紅景草、連翹花這些多長(zhǎng)在山中的草藥，往往需要不遠(yuǎn)千里從兗州府押運(yùn)過(guò)來(lái)。

    陳慶之他們此番做的也正是百草堂的生意。

    百草堂的大掌柜是個(gè)精瘦的中年漢子，一來(lái)二去生意做的多了，自然同威遠(yuǎn)鏢局一眾人也算半個(gè)相識(shí)。

    按照規(guī)矩吩咐學(xué)徒簡(jiǎn)單清點(diǎn)一下數(shù)目，見大致無(wú)誤，也沒多做刁難就很痛快把銀錢給結(jié)算了，甚至還塞了個(gè)鼓囊囊的紅包在陳慶之袖里。

    這也是以往的慣例，算是雇主給趟子手們額外的打賞。

    事后陳慶之掂了掂，差不多有半兩碎銀子。

    這些錢都是趟子手辛苦拿命換的，身為少鏢頭自然沒有克扣的道理。

    只是半兩碎銀子分給十幾個(gè)人多少有些寒酸，與眾人說(shuō)清楚情況，陳慶之干脆自己又添上半兩在酒樓請(qǐng)了桌席面。

    酒足飯飽，等少鏢頭再度清醒過(guò)來(lái)，已經(jīng)是天明。

    孟大富打著恭祝少東家開門大吉的幌子，暗中指示一眾趟子手拼命給他灌酒，這回就連黃擒虎也在一旁笑笑不做阻攔。

    結(jié)果可想而知，即便有著真氣壓制醉意，陳慶之最終在眾人的圍攻下光榮不省人事。

    所幸一覺醒來(lái)，不是莫名出現(xiàn)在哪家花魁的舫上。

    低頭嗅嗅身上那股夾雜著汗餿味的撲鼻酒氣，實(shí)在佩服自己是怎么睡過(guò)去的，少年當(dāng)即招呼店小二打來(lái)一桶熱水，舒舒服服洗了個(gè)熱水澡。

    不多時(shí)，煥然一新的陳慶之徐步走出客棧大門。

    他此行的目地是城北胡府，受母親囑托去探望外祖闔家。

    陳慶之的外祖父單姓一個(gè)胡字，復(fù)名仲卿。

    早年也曾游歷天下，憑一身棍棒本事在江湖上也算小有名望，后來(lái)人到中年動(dòng)極思靜，遂在登州府開了家武館安穩(wěn)下來(lái)。

    因?yàn)橛羞@位真氣高手撐門面，胡家武館幾十年下來(lái)倒也經(jīng)營(yíng)了不少生意，赫然一副烈火烹油，鮮花著錦的富貴景象。

    只可惜胡老爺子英明一世，幾個(gè)子女的武藝卻都稀疏平常，一個(gè)練出真氣的也沒有。

    沒有與之匹配的實(shí)力，再多的財(cái)富也不過(guò)是為他人做嫁衣，深知這一點(diǎn)的胡老爺子迫不得已，只能把希望寄托在女婿身上。

    母親胡雪媺是外祖父最小的嫡女，老來(lái)得女，打小受盡老夫妻倆寵愛，即便是后來(lái)跟隨父親千里迢迢嫁到兗州府，兩家也沒斷了來(lái)往。

    當(dāng)初陳鎮(zhèn)南能白手起家開起威遠(yuǎn)鏢局，很大一部分銀錢都來(lái)自老岳丈的支持。

    逢年過(guò)節(jié)，陳慶之還能收到外祖父寄來(lái)的節(jié)禮。

    事實(shí)證明，胡仲卿也沒看錯(cuò)人，他這個(gè)小女婿不過(guò)四十就已經(jīng)真氣小成，日后搏上一搏，未必沒有沖擊二流高手的可能。

    看在這么一份情面上，待他百年以后，好歹也能給胡家子孫留一條活路。

    惦記著泰山大人的恩情，此番送往登州府的除了隨行四車藥材，還有陳總鏢頭藏在騾車底下的一箱文玩字畫，送往岳丈府上，這件事只有陳慶之一人知道。

    可以說(shuō)這四車藥材一共加起來(lái)，都還沒有那一箱文玩字畫來(lái)的貴重。

    出門雇了個(gè)力工擔(dān)上那一箱父母準(zhǔn)備的賀禮，陳慶之又買了些鮮果糕點(diǎn)，便徑直向著坐落在登州府城北邊上的胡府走去。

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