依據(jù)美國的稅收制度，如果小孩在12月31日出生，那么家庭就可以享受此前12個月的稅收優(yōu)惠。但如果孩子出生于1月1日，就無法享受這種優(yōu)惠。正因如此，如果孩子的預(yù)產(chǎn)期是在年底，那么父母就會受到財務(wù)動機(jī)的強(qiáng)烈驅(qū)使，希望孩子能夠在12月31日的午夜前降臨人世。雖然孩子的父母無法準(zhǔn)確預(yù)知自然生產(chǎn)的日期，但他們可以通過催生或剖腹產(chǎn)的方式操控孩子的生日。

    父母真的會僅僅為獲得稅收優(yōu)惠就人為操控孩子的生日嗎？為了找出答案，來自美國雪城大學(xué)的斯塔西·迪克特·康林和來自肯塔基大學(xué)的阿米塔·桑德拉分析了美國1979—1993年的出生記錄。他們將研究的時間鎖定為12月的最后7天和1月的前7天。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每年12月底的出生人數(shù)都會急劇上升，只有一年例外。

    兩位教授開始對手頭的數(shù)據(jù)進(jìn)行更為深入的探索，以便弄明白這種不尋常的狀況是不是因孩子的父母貪圖稅收優(yōu)惠而導(dǎo)致的。他們選出了200多名在元旦前后一周出生的新生兒，仔細(xì)分析每一個家庭的狀況。他們針對每名新生兒算出兩個數(shù)字——12月出生的福利待遇和1月出生的福利待遇。結(jié)果顯示，如果孩子出生在12月的最后一周而非1月的第一周，家庭就能夠明顯獲得更多的收益。這就是問題的關(guān)鍵所在：統(tǒng)計數(shù)據(jù)提供了有力的證據(jù)，父母的確會為了獲得財務(wù)收益而操縱孩子的出生日期。

    當(dāng)然了，還有更簡單的方法可以操縱你的生日。這種方法根本就無須催生或者剖腹產(chǎn)，那就是撒謊！

    美國演員露西爾·鮑爾曾說過一句名言：永葆青春的秘訣就在于“誠實(shí)地生活，慢慢地咀嚼以及謊報自己的年齡”。這一點(diǎn)鮑爾當(dāng)然非常清楚，她的真實(shí)出生日期是1911年8月6日，但在整個演藝生涯中，她幾乎一直宣稱自己生于1914年。鮑爾當(dāng)然不是唯一謊報自己年齡的好萊塢明星。南?！だ锔残Q自己比實(shí)際年齡小兩歲，她甚至在出版的自傳中也使用了謊報的年齡。好萊塢喜劇明星格雷西·艾倫對自己的真實(shí)年齡更是守口如瓶，就連與她同臺演出的丈夫喬治·伯恩斯也搞不清她的真實(shí)出生日期。雖然大家都知道艾倫生于7月26日，但具體的年份卻有很多的版本，其中包括1894年、1895年、1897年、1902年和1906年。終其一生，艾倫都宣稱她的出生證明早已在1906年的舊金山大地震中被毀了，但事實(shí)上地震是在她對外宣稱的出生日期之前的幾個月發(fā)生的。當(dāng)有人指出這個難以自圓其說的矛盾時，艾倫選擇了轉(zhuǎn)移話題的回答：“唉，那可真是一次可怕的大地震?。　?br/>
    明星玩這種小把戲的背后心理其實(shí)并不難理解。在這個重視青春和美貌的社會里，很多人都希望自己看起來比實(shí)際年齡小一些，這也沒什么可大驚小怪的。但是，那些赫赫有名的上流人物會不會對自己的具體出生日期動手腳呢？也就是說，他們會不會刻意隱瞞自己到底是在哪一天出生的？

    為了找出這個問題的答案，加州大學(xué)戴維斯分校的阿爾伯特·哈里森教授和他的同事們仔細(xì)研究了幾本不同的《名人錄》和《先賢錄》中收集的9000多份傳記資料，并記錄了在美國眾所周知的日期當(dāng)天或前后3天出生的人數(shù)，其中包括美國國慶日（7月4日）、圣誕節(jié)（12月25日）和元旦（1月1日）。如果僅就概率而言，在這些重要日子當(dāng)天出生的名人比例應(yīng)該和前后3天出生的名人比例大致相當(dāng)。然而，哈里森他們得出的統(tǒng)計結(jié)果卻不是這么回事兒，在美國國慶節(jié)、圣誕節(jié)或元旦出生的名人在數(shù)量上要明顯多于這些重要節(jié)日前后3天中的任何一天。這種數(shù)量分布從概率上來說只有幾百分之一，這就意味著有些名人向傳記作者謊報了自己的生日，以便讓自己與某個舉國同慶的日子扯上關(guān)系。

    哈里森認(rèn)為這種效應(yīng)源自一種不同尋常的心理現(xiàn)象，你可以將其稱為“沾光”，但很多研究人員給它貼上了另外一個標(biāo)簽——“birg效應(yīng)”。

    birg效應(yīng)在日常生活中也比較常見。我們經(jīng)常聽到人們無比自豪地說他們和某某名人上的是同一所學(xué)校，或者自己搶先一步觀看了剛剛獲得奧斯卡獎的影片（“猜猜昨天誰搭了我的出租車”）。這種效應(yīng)甚至還對我們的日常用語產(chǎn)生了影響。心理學(xué)家曾偷偷研究過大學(xué)校園里的對話，結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)自己支持的球隊在比賽中獲勝或失利時，學(xué)生們的評論用語竟然有著巨大的差異。人們都迫不及待地想要沾沾獲勝的球隊的光（“我們贏了”），如果球隊被打敗了，他們則忙著跟失利這個事實(shí)保持距離（“他們輸了”）。哈里森相信，那些富人和名人之所以謊報生日，無非也是想沾沾重大節(jié)日的光。某些廣為人知的逸聞趣事也為這種詮釋提供了支持性證據(jù)。聞名全球的爵士音樂家路易斯·阿姆斯特朗宣稱自己生于7月4日。然而，音樂史學(xué)家泰德·瓊斯研究了阿姆斯特朗的出生記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其實(shí)他生于8月4日。哈里森教授的研究結(jié)果顯示，阿姆斯特朗絕對不是唯一通過謊報生日往自己臉上貼金的名人。

    為了進(jìn)一步調(diào)查《名人錄》和《先賢錄》中的birg效應(yīng)，哈里森和他的團(tuán)隊將研究的焦點(diǎn)集中到了顯然跟其中一個重大節(jié)日最有聯(lián)系的職業(yè)，也就是神職人員和圣誕節(jié)。通過仔細(xì)瀏覽收集到的數(shù)據(jù)，他們將神職人員分為了兩大類：主教或更高級別的神職人員被歸類為“知名神職人員”，其他人則被歸類為“不知名神職人員”。僅就概率而言，這兩類神職人員在圣誕出生的概率應(yīng)該是相當(dāng)?shù)?。但事?shí)上，宣稱生日與耶穌相同的知名神職人員在數(shù)量上要遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于不知名神職人員?；蛟S這也支持了一種常見的想法：神職人員的職位越高，就會越覺得自己需要跟上帝走得更近一些。

    當(dāng)然了，也有可能是我們對哈里森分析中涉及的知名神職人員過于苛刻了一些。有些父母會為了節(jié)約幾美元而謊報子女的出生日期，同樣的道理，還有些人之所以謊報孩子的生日，或許只是希望好日子能夠給孩子帶來好運(yùn)，讓孩子能夠出人頭地。在現(xiàn)代社會中，孩子大多數(shù)是在醫(yī)院出生的，要想謊報生日可能會比較困難。但在過去，父母們是通過口頭方式向戶籍管理部門報孩子的戶口，所以撒個謊是很容易的事情。知名推理作家喬治·西姆農(nóng)的母親就坦然承認(rèn)謊報了西姆農(nóng)的生日。西姆農(nóng)的真實(shí)出生日期是1903年的2月13日，正逢周五，她母親覺得對于自己心愛的小寶貝來說，“黑色星期五”這個日子所寓意的命運(yùn)肯定是太殘酷了，因此她在給西姆農(nóng)報戶口的時候就將其生日提前了一天。如果這種詮釋方法可以成立的話，我們所得出的“高級別神職人員更可能撒謊”的推論就不正確了。很顯然，更具欺騙性的并不是這些知名的神職人員，而是他們的父母?！妒ソ?jīng)》里有“父罪子擔(dān)”的說法，或許這正是能夠?yàn)榇苏f法提供支持的少數(shù)實(shí)證之一。

    現(xiàn)在，有些研究人員相信，父母撒謊或許有助于解開在過去的數(shù)十年中一直困擾著科學(xué)家的一個謎團(tuán)，也就是所謂的“火星效應(yīng)”。