江老夫人心中一虛，忙看向另一個(gè)孩子。

    站在枕兒身側(cè)瘦高的孩子聞言規(guī)規(guī)矩矩地垂下了頭，默默站得更直了些。

    這孩子雖瘦的形銷骨立，但身上的氣質(zhì)和模樣儼然不輸她的重孫！

    江老夫人堪堪挪開眼，堅(jiān)持道：

    “我看還是枕兒好些，這孩子合我眼緣，看見他就好像看見了驍兒一樣。”

    江老夫人語(yǔ)氣哽咽：“若是驍兒還活著，估摸你們二人的孩子也得這般大了?！?br/>
    宋清阮心中冷笑，依舊堅(jiān)持：

    “是了，孩子的品性是重要的，過往的經(jīng)歷也更重要，要知道他身旁的都是什么人，心性如何，免得遇上心術(shù)不正之人，帶歪了心思，埋下禍根?！?br/>
    這話說得江老夫人止不住點(diǎn)頭，“是了，心性是最重要的！”

    宋清阮看向那孩子，總覺得眼熟：“你叫什么名字？”

    那孩子依舊垂著頭，又先行了禮，才道：

    “回夫人，小人姓江名清宴，乃城郊城南山人，現(xiàn)居城南坊子巷?！?br/>
    江清宴？

    宋清阮微瞇起眼，腦中閃過一道英姿勃勃的身影。

    怪不得她瞧這孩子眼熟，原是上一世的故人！

    已經(jīng)長(zhǎng)大成人的江清宴同現(xiàn)在拘謹(jǐn)?shù)哪优腥魞扇恕?br/>
    當(dāng)年她管辦府中事時(shí)同江清宴打過照面，那時(shí)他正值鼎盛之期，又得圣上恩賜虛提了十個(gè)年頭的歲數(shù)，一朝成了本朝最年輕的丞相。

    但誰(shuí)都不知，當(dāng)時(shí)風(fēng)光霽月，以文通武之法安邦定國(guó)的江清宴乃是奴才出身。

    還是自武定侯府出去的奴才。

    同現(xiàn)在的光景一樣，江清宴便是江老夫人帶回來(lái)的五個(gè)孩子中的其中一個(gè)。

    只是當(dāng)時(shí)，她一門心思撲在江枕身上，根本不會(huì)顧念到他，對(duì)他的記憶也是少之又少。

    江清宴自然沒能留在侯府。

    臨走時(shí)，江清宴奔到她面前跪下，大著膽子同她講：

    “夫人，我祖父是前些年同武定侯認(rèn)作宗親的江哲，我自知不敢同您攀親戚，但求您能看在這個(gè)份上將我留下，賞我一個(gè)做活的活計(jì)，哪怕去馬廄鏟糞我也愿意！”

    宋清阮這才知道，江清宴是江府“親戚”的孩子。

    當(dāng)初江清宴的祖父同武定侯一同在朝為官，二人之間頗有些交情，又因著有同姓之便利，便認(rèn)作了宗親。

    只是江清宴一家敗落得太快，沒出一輩便潦倒下來(lái)，偏又逢江清宴的父母雙雙患病離世，江清宴的祖父將他帶到五歲后也撒手去了，因此他這一家便只剩他一個(gè)獨(dú)子。

    宋清阮很欣賞這孩子的氣魄，后將人留了下來(lái)，給了他一個(gè)修剪花草的閑差。

    最后的那些年頭，她躺在病榻上煎熬度日時(shí)，總是想著看看外面的景色，每次抬眼，都能看到不同的，洋溢著鮮活之力的花朵。

    宋清阮知道那花并非無(wú)意而為，他是為了報(bào)答她的知遇之恩。

    只是不料物極必反，江清宴盛極而衰，被朝中異黨暗害，引得圣上起疑，一代風(fēng)云人物蒙冤入獄，最終慘死，著實(shí)令人惋惜。

    既上天給她一次重新來(lái)過的機(jī)會(huì)，她便也拉他一把，讓他好好活下去，算是感謝他的賞花之舉。

    宋清阮看向江清宴：“你之前可是在何處過活，接觸過什么人？”

    江清宴如實(shí)回答：“回夫人，一直在城南坊子巷的趙叔伯家中做事，未曾遇到過什么旁人?！?br/>
    宋清阮點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)身邊的丫鬟寧棠道：

    “派人去城南坊子巷查查，所言是否虛實(shí)?！?br/>
    江老夫人原本胸有成竹地坐著，聽見她要去查，瞬間慌了。

    枕兒怎可能真的流浪過！

    他一直養(yǎng)在外面，看著年歲大了才想了這個(gè)法子胡謅出來(lái)騙宋清阮的！

    這一查可不就露餡了！

    江老夫人不好說什么，咂了下嘴：

    “這些孩子不過七八歲出頭，就是有人教也學(xué)不會(huì)說信口胡謅，查了雖然放心，但終歸耽擱時(shí)辰，還是算了。”

    宋清阮態(tài)度堅(jiān)定，直直地看向老夫人：

    “老夫人，既是要養(yǎng)在兒媳膝下，為侯府養(yǎng)繼承人，那邊不能含糊，須得知根知底，方能免除隱患?！?br/>
    宋清阮繼續(xù)道：“再者，這孩子若是有福氣能留下來(lái)，日后的時(shí)辰多著呢，自然不差這點(diǎn)，兒媳將這些事查清，老夫人心中也有數(shù)不是?！?br/>
    她一番話將老夫人的心思堵得死死的，老夫人只好訕訕笑著不作聲。

    宋清阮又看向枕兒，道：“你呢？可曾在什么地方乞討過？與你一同相熟的乞兒有幾個(gè)？各自叫什么名字？”

    枕兒愣住了，他哪知道應(yīng)當(dāng)怎么說？

    來(lái)之前爹爹和娘親說了，只要他過去，有曾祖母牽頭，他只需甜甜的喚她一聲娘，便能順利地進(jìn)侯府，日后他們一家才能正大光明地在一起。

    枕兒張了張嘴，愣是說不出半個(gè)字，只好求救地看向江老夫人。

    “你這孩子，問你什么你答就是了，看老夫人作甚？”趙氏疑惑地看著他。

    江老夫人本就替枕兒提著一顆心，聽見這話立馬睨了趙氏一眼。

    蠢貨！

    就是因?yàn)樗X子蠢笨才沒將江驍回來(lái)的事情告訴她！現(xiàn)在倒幫起外人來(lái)了！

    “許是枕兒年紀(jì)小記不清了，大抵是自己流浪的，沒個(gè)定下的地方，也不知有沒有人記得他，那日正好行到懷平路被我撞見，才領(lǐng)了回來(lái)?！?br/>
    江老夫人替他打圓場(chǎng)。

    宋清阮卻不依：“饅頭是在哪討的？這幾日可都在懷平路附近？”

    枕兒支支吾吾地不敢看宋清阮，鬼鬼祟祟地看了江老夫人一眼，見老夫人點(diǎn)頭，他才跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “是……饅頭是路上的人見我可憐贈(zèng)我的，至于我贈(zèng)饅頭的那人叫什么我記不得了，送完他饅頭后，我便跟著老夫人回來(lái)了。”

    “好?！彼吻迦铐怂谎?，喚來(lái)另一個(gè)丫鬟寧枝：“你且?guī)е巳寻猜凡椴椋袥]有一個(gè)八歲左右的孩子在此乞討過！”

    寧枝答應(yīng)著退下。

    福壽堂內(nèi)瞬間安靜了下來(lái)，現(xiàn)今外面的太陽(yáng)毒辣，五個(gè)孩子都站在烈日之下，早已汗流浹背。

    宋清阮默不作聲地坐下，捧著杯盞小口小口地喝著。

    這一世她不會(huì)再心痛枕兒半分！莫說是太陽(yáng)毒辣，就是外面下刀子，她也不會(huì)規(guī)勸半分！

    堂外蟬聲嘹亮，鬧得人心煩躁，枕兒低著頭，心中十分委屈，明明都說好了，只要他愿意來(lái)就立馬收為養(yǎng)子，怎么到了這里卻不是那回事了？

    最重要的是，這么熱的天，換作他親娘在這里的話，定然不舍得讓他曬著，肯定會(huì)將他哄進(jìn)來(lái)，捧上一碗酸梅湯給他解渴。

    這么想著，他便看中了眼前那片柳樹下的陰影，偷著拿眼看了看宋清阮，見她沒動(dòng)靜，便悄默默移動(dòng)著腳，自己站了出去，藏在陰影下，沾沾自喜地看著那四個(gè)孩子。

    約莫又過了半個(gè)時(shí)辰，寧棠、寧枝二人都回來(lái)。

    寧棠道：“夫人，奴婢前去探查一番，確有其事，那趙叔伯還特意寫了一封信，記載了這些年間江清宴每年做活計(jì)抵下的銀子?！?br/>
    宋清阮點(diǎn)頭，將信件不輕不重地拍在了江老夫人面前。

    江老夫人忌諱地掃了一眼，佯裝沒看見。

    寧枝道：“回夫人，奴婢找了一圈，也問過附近的商販和乞丐，都說此處從未有過孩子行乞的事?！?br/>
    宋清阮揮手讓兩人退下，目光清明：

    “如此看來(lái)，這孩子慣會(huì)撒詐搗虛，訛言謊語(yǔ)，同侯府清明廉政的家風(fēng)不符，若是收下他，怕是日后會(huì)毀壞侯府的名聲，老夫人，這孩子不配做我的養(yǎng)子！”