八月二十三，北疆已然初涼，長沙的秋老虎則仍然厲害，城西便是湘江奔流，但長沙城沒有一絲涼意，太陽仍然火燒火燎一般，其氣勢一如正舉大軍殺來的岳陽亂軍。

    岳陽亂軍的領(lǐng)名叫張劍淵。原本是孤心閣紫衣劍客之，也就是梅一，紫衣劍客乃是孤心閣高手中的高手，絕對的力量中堅，但孤心閣內(nèi)亂之時梅一、梅二、梅三、梅四同時叛變，所以才會出現(xiàn)后來這樣糟糕的情況。

    岳陽亂軍一時拿不下林曦重兵把守的岳陽城，張劍淵不是蠢人，自然知道自己手下人手雖多，畢竟大多都是烏合之眾，不經(jīng)過一些戰(zhàn)爭的洗禮是沒有戰(zhàn)斗力的，所以他十分果斷地放棄進攻岳陽，然后直接揮軍南下進攻湖南府長沙。湖南的朝廷中央軍全都集中在西南和南線，長沙僅五千多人的正規(guī)軍，在張劍淵看來，這不僅正是一個最好的練兵機會，也正是一次壯大的機會，因為長沙乃是支撐永州和郴州前線的大本營，軍用物資十分豐富，一旦拿下長沙，岳陽亂軍定然是鳥槍換炮實力大增，再說長沙作為湖南府，定然存放著大量現(xiàn)銀，這筆財富自然也絕對不能錯過。

    但長沙城的堅固遠張劍淵想象，而且長沙守將吳子儀居然是個很能打仗的人，更讓張劍淵十分意外。岳陽亂軍進攻長沙的進程并沒有他想象中那么順利，損失了七八千人，幾乎連城門都沒上過，只是消耗了長沙城內(nèi)不少守城之物如火油、滾石等。張劍淵深恨自己麾下的烏合之眾沒有戰(zhàn)斗力，可長沙樓高城堅，吳子儀偏又油鹽不進，除了硬攻，別無他法，只好趕造了一批拋石車，進行亂石泥丸的狂轟亂炸。

    這一砸就是十天，張劍淵的大軍終于開始對長沙起了猛攻，經(jīng)過這么長時間日以繼夜的彈丸攻擊，外城門城上城下到處都是亂石泥丸，城頭難以立足，城下幾乎堰塞了護城河道，可是那雄峻的、寬達數(shù)丈、高達十丈的城池仍然穩(wěn)穩(wěn)地立在那。

    在這些天里，各種大型攻城器械早就準(zhǔn)備好了，長沙北門前甚至堆起了一座土山，一座比城頭還高出數(shù)丈的土山。僅是堆建這座土山，就有上千人因此陣亡，但是這座土山建成，讓長沙城變得不再險不可攀，張劍淵軍卒可以站在土山上據(jù)高臨下向城中射箭，阻撓守軍固守城池，還可以將長達數(shù)丈的懸梯放下，直接搭在城頭運兵過去。

    張劍淵軍的兵力雖多，但苦于精銳極少而長沙城又頗大，是以仍不足以圍城齊攻，于是以已被拋石車破爛嚴重的東門和占據(jù)了一定地利優(yōu)勢的北門為主攻方向，向長沙城動了凌厲的攻勢。這樣又是一連七天，但城池還是沒有攻下，雙方為了爭奪這兩塊陣地而死亡的士卒尸體已堆積如山。

    長沙城中，吳子儀調(diào)動了一切力量死守城池，為了保存實力，他把自己的精兵放在內(nèi)線，不僅將城中的軍戶全部臨時征集為戰(zhàn)斗軍，而且驅(qū)使城中官家豪族攜其家奴、家丁在城頭死守以耗張劍淵兵力。他自己則親自仗劍督戰(zhàn)。對于軍戶他還略為仁慈，但對于那些官家豪族，他這次可就十分嚴苛了，若有臨戰(zhàn)懈怠，不肯用命的，立即斬殺家主，財產(chǎn)充公、女眷充軍，這一點實際上已經(jīng)完全出他一個衛(wèi)指揮使的權(quán)限，但城破在即的時候，他作為最高軍事長官，權(quán)力幾乎是無限的，別人再抗議也沒用。他把這樣的手段作為竭死效命將士的犒賞，不能不說這一手著實毒辣，逼得所有被驅(qū)趕上城做炮灰的人不得不拼死抵抗，即便他們心中痛罵吳子儀入骨，但是長沙城卻是結(jié)結(jié)實實的守住了。

    土山上，張劍淵和他的智囊劉世德掩身在巨盾之后，從縫隙間觀察著城頭動靜，劉世德道：淵公，時機差不多了。城中的人都明白，繼續(xù)這樣打下去，長沙城城早晚必破，想必吳子儀也是心中有數(shù)。他現(xiàn)在只是打著同歸于盡的念頭，在與我們做殊死一搏。

    城中百姓異心已生，只是大魏朝廷和吳子儀的積威之下，無人敢于領(lǐng)頭，城中百姓雖眾，卻也無人膽敢造反，只能任其擺布。這個時候，只要給他們一個機會，這些任人漁肉的馴羊，就會變成噬人的猛虎，把長沙城乖乖送到淵公手上。

    是夜，天清如水。被烈日和戰(zhàn)火烘烤了一天之后，所有的喧囂終于在午夜后沉寂下來，一彎鉤月高掛在幽藍的天穹下。

    長沙城頭，守軍巡夜士卒像幽靈一般緩緩移動著，女墻下、運兵道上、藏兵洞內(nèi)，不時傳出幾聲傷兵的呻吟。

    張劍淵軍的攻勢一次比一次猛烈，長沙城仍然牢牢地掌握在吳子儀手中，但是這已注定是一場無望的戰(zhàn)爭，周邊已經(jīng)全被亂軍占據(jù)，外援全是步兵，沒有一個月根本趕不到長沙，誰也不相信一個月之后長沙仍在大魏朝廷手中，此時此刻，死守城池唯一的結(jié)果不過是讓想進城的人也付出更慘重的代價而已。對城中的人來說，卻是毫無希望，每天東升的太陽，在他們眼中都是黯淡無光的，他們每天都在等待著明天，但是在他們心里卻已沒有明天，每天都有一群行尸走肉在那里活動著，聽不到半點歡笑，人與人之間的交談也沒有幾句，沉默的如同一座死城。

    城下，有一處處黑沉沉的地方，就像踞伏在那兒擇機噬人的一頭頭巨獸，那是張劍淵軍的營帳。此外，還有一處處亮的地方，或曲如蛇，或圓如月，在月光下閃著幽幽清冷的光，那是一處處小湖泊以及湘江支流。

    近處，城池之下，燈籠火把處處不斷，一堆堆篝火熊熊燃燒著，張劍淵的人馬進進出出，不時還有一隊隊人喊著號子運來巨木，日夜開工建造的巨大的攻城機械正在夜色中一架架矗立起來，那比城墻還要高出一頭的巨大身影，讓城頭守軍壓抑的喘不過氣來。

    黑暗中，一個肩頭系著披風(fēng)的高大身影緩緩靠近女墻，扶著被石頭砸豁了口子的箭垛向外張望，在他身后，靜靜地侍立著十余名手按劍柄、身軀挺拔的將領(lǐng)和親兵。向城外默默注視良久，扶墻而立的吳子儀嘴角慢慢噙起一絲森冷的笑意：張賊如此陣仗，便以為唬得住本將么？

    身旁一員將領(lǐng)輕輕嘆道：指揮，那些身經(jīng)百戰(zhàn)的士卒自然不會膽喪。可城中士子百姓，萬千庶民，雖然軍戶和大戶家丁有些付了武器，卻士氣低迷，戰(zhàn)力堪憂，城外攻勢一天比一天猛烈。末將擔(dān)心這些守城的人早晚要生異變，此事不可不防。

    吳子儀微微頷：本將知道，只要本將還在，就絕不會讓他們膽氣盡喪，屈膝投降。本將更不會讓張賊稱心如意，乘勢坐大！

    他猛一轉(zhuǎn)身，披風(fēng)呼地一聲隨之揚起，使他那高大的身軀看起來猶如一尊魔神：岳鼎新，本將讓你籌備的事情可曾做好？

    方才答話的那員將領(lǐng)微一遲疑，吳子儀目光一厲，冷冷地道：嗯？

    吳子儀這一聲冷哼聲音雖不大，卻如一記重錘擂在岳鼎新地心里。吳子儀冷漠地雙眼一投到他地身上。岳鼎新已雙膝一軟，惶然跪了下去：指揮，末……末將已按指揮吩咐將物什準(zhǔn)備妥當(dāng)。令兵丁日夜看守。只候……只候……

    吳子儀滿意地一笑，道：那就好，如此只待城破之日，便給本將點起火來。將那無數(shù)地財帛布匹、糧食器物盡皆付之一炬。將大魏地長沙城……付之一炬！本將身為大魏守將，絕不會留片瓦于賊寇。

    岳鼎新以額觸地，惶然應(yīng)道：末將遵命。

    走……去巡查一下北門防務(wù)。吳子儀默然片刻。邁著沉重地步子從他面前走過。眾將默默地隨在他地身后。城墻上只傳出一陣鏗鏘雜亂地腳步聲。

    吳子儀一走出北門地運兵道，在城頭守夜地數(shù)百名軍卒便現(xiàn)了他。立即紛紛跪倒迎接指揮使。這些軍卒都是剛剛披上戰(zhàn)甲沒有多少時日地城中軍戶和家丁。軍紀訓(xùn)練還不嫻熟。跪得有先有后?；靵y不堪。

    城外張賊人馬有什么動靜？吳子儀按著劍向城外那座比城頭還高出丈余地土山冷冷瞥了一眼。沉聲問道。

    回稟指揮使，城外敵軍今夜很是安靜，小人們不敢懈怠，一直注意著他們的動靜，如有不妥。會立即鳴金報警。

    嗯！吳子儀滿意地點點頭。仔細看了看那回話的人，蹙眉道：你是北門城守主將？

    那人看年紀只有三旬上下。他見吳子儀動問，神色有些慌張，連忙俯道：回指揮使，小人是北門副城守。

    吳子儀恍然，他時常巡視各門，北門乃是張劍淵主攻地重要門戶，更是他關(guān)注的重點，他記得前幾次在身前應(yīng)答的盤門城守不是此人，是以有此一問，答案果然如此，吳子儀問道：此門城守呢？他怎么不來見本將？

    這個……副城守左右看看，面露懼色。吳子儀大怒，厲聲喝問：說，北門城守何在？

    吳子儀一聲怒喝之下，他手下兩名親兵嗆啷一聲拔出利劍，唬得那副城守連忙應(yīng)道：指揮使息怒，指揮使息怒，北門城守是長沙縣令鄭大人，鄭大人愛子病重，黃昏時家里送來消息，所以……趕回去探望一下。

    吳子儀一聽勃然大怒：混帳！賊軍大軍壓城，長沙危在旦夕，他鄭桓既是長沙縣令又是北門城守，身系重任，竟敢在此危急時刻擅離職守，來人，去把鄭桓給我抓來。

    不敢勞動吳指揮，本官……本官已經(jīng)來了。

    暗處，慢慢走出一人，年約四旬，垂然若喪，到了吳子儀面前仍然直挺挺站著，啞聲道：鄭桓見過吳指揮。

    吳子儀森然喝問：鄭桓，軍前擅離職守，你可知罪？

    鄭桓垂淚道：吳指揮，本官之子重病多日，不及救治，方才……方才本官急急趕回，只來得及見他最后一面，他……他已死了……吳指揮……

    鄭桓說罷伏地大哭，吳子儀卻怒不可遏，狠狠一腳踢去，正踹中他的胸口，踹得鄭桓滾地葫蘆一般翻滾了幾圈，哇地一口鮮血噴了出來。

    吳子儀并指罵道：我大魏安寧平靜之時，你等文官稱雄朝堂，坐享安樂榮華，如今長沙存亡之際，正需你等效力，于國同休，于城同命，你身為一縣父母，理當(dāng)為眾表率，棄家而就國，置生死于度外，為何如此惺惺作態(tài)？這城頭之上，每日死者以千百計，哪個不是大人子民，哪個不是你鄭大人子民？本將也是奉吾皇之命庇護一方，難道也要如你一般哭哭啼啼效仿婦人之態(tài)不成？

    鄭桓坐地大哭道：吳子儀，你可知本官只此一子，只此一子啊……

    吳子儀見他此刻還敢直呼自己姓名，頓時寒聲道：不識大體的東西，哭哭啼啼亂我軍心！國家多難，盡忠效命乃是本分。鄭桓忝為父母之官，只知一家一姓一事，不知與城共赴國難，身為城守，大敵當(dāng)前卻擅離職守，罪當(dāng)處死，把他給我抓起來。梟示眾，以敬效尤！

    城頭守軍聞言盡皆大驚失色，在朝廷直轄諸省，文官地位原比武將要高，吳子儀不過一個衛(wèi)指揮使，雖然此時掌握長沙安全，但要殺長沙縣令未免越權(quán)，立即紛紛叩為鄭桓求情。吳子儀鐵了心只是不理，鄭桓被兩名吳子儀的親兵抓起，拖向城頭旗桿，鄭桓掙扎不得，不禁破口大罵：吳子儀，你自稱忠君，卻視吾皇之子民如芻狗，倒行逆施，你不得好死……

    殺了他，給我殺了他。把鄭桓給我寸磔而死！吳子儀怒聲大吼，那捆綁鄭桓的士兵生恐鄭桓真受寸磔之刑，熬盡酷刑方死，連忙搶在吳子儀之前抽出利劍，一劍刺入鄭桓的心口。鄭桓罵聲未絕，便已止息，只是那雙眼睛，卻仍死死瞪著吳子儀，猶自飽含恨意。

    火光映在他的眸中。微微有光閃動，恍如仍是活人一般，吳子儀雖然鐵石心腸，見了心頭也不禁一寒，不禁惱羞狠道：給我梟其級，挖去雙眼，懸尸示眾。鄭家家產(chǎn)全部充沒以為軍餉，女眷付教坊充作營妓！

    吳子儀腳下匍匐了一大片瑟瑟抖的守城士兵，吳子儀走出幾步，回厲喝道：再有不盡心守城者。鄭桓便是榜樣！

    眾兵士把頭伏得更低。無人敢應(yīng)一聲，吳子儀冷哼一聲。轉(zhuǎn)身走下城頭，到了城下回望烏沉沉地城樓，臉上露出若有所思的神情。岳鼎新見狀湊近了道：指揮有何吩咐？

    吳子儀沉吟道：城外張賊攻城日見猛烈，只使這些官家豪族家丁家奴，還有那些幾乎不曾經(jīng)歷過戰(zhàn)陣的軍戶防御于城頭一線，本將著實有些不太放心，可本將麾下的精銳乃是守城主力，又消耗不起……

    他原地踱了兩圈，吩咐道：岳鼎新，你從我衛(wèi)精兵中挑選忠貞機敏之士赴城頭一線，按每百名新兵之中，置督戰(zhàn)兵士兩人的比例安插，督戰(zhàn)執(zhí)法，以防不測。

    岳鼎新聞言猶豫道：指揮，每百人之中，只安插兩人督戰(zhàn)，是不是少了一些？

    吳子儀不屑地冷笑道：足夠了，長沙百年未經(jīng)戰(zhàn)火，城中之人膽小如鼠，如今在本將酷法嚴刑之下，敢生異心者已然寥寥，這些人莫說一百人，便是一千人，一萬人，也都個個馴如綿羊，有一支生殺予奪的督戰(zhàn)執(zhí)法隊在，足以震懾他們，本將不虞他們敢造反，只是擔(dān)心他們不肯竭盡力量，用心守城而已。

    是！末將這就去辦。岳鼎新一拱手，匆匆離開。

    杜成嚴。

    末將在。

    你立刻回長沙知府衙門，根據(jù)長沙府戶藉名冊，安排守城丁壯。從即日起，不管名門豪族還是士子庶民，每日使城中五分之一的人家全家男女老幼盡皆上城備戰(zhàn)，這些人雖然毫無斗志，但是他們的父母妻兒盡在城頭，諒他們?yōu)榱俗约阂膊桓也槐M心竭力，若是他們的家人親眷被城外張賊軍兵殺死，更可激勵士氣，使我全城子民與本將同仇敵愾。

    末將遵命！杜成嚴臉皮抽搐了一下，但不敢多言，向吳子儀一抱拳，也返身離去。

    吳子儀微微吁了口氣，仰向天，喃喃道：本將這么做，是倒行逆施么？

    蒼天自然不會回答他，四周地將領(lǐng)更不敢回答他，吳子儀靜默半晌，忽然古里古怪地一笑，自言自語地道：這天地、這江山，乃是我大魏朝廷的，是吾皇陛下的，大魏的子民，生或死，存或亡，全在吾皇一念之間，吾皇就是大魏，就是天下，為吾皇效命盡忠，本是天經(jīng)地義的事，何來倒行逆施之說？你們說……是不是？

    眾將俯，低聲應(yīng)道：指揮……說的是！

    吳子儀仰天大笑：陛下乃是天子，吾為陛下盡忠，談何倒行逆施？！