不知怎的，最近外城的流民越來(lái)越多了。三三兩兩地聚在街旁，若是看到馬車(chē)經(jīng)過(guò)就涌上去，或是在施粥的時(shí)候擠作一堆。別的時(shí)候他們就守在內(nèi)城的城門(mén)邊上。流民交不起入城費(fèi)，只能巴望著哪家達(dá)官貴人路過(guò)時(shí)能看上給安排個(gè)差事，但這種好事也不過(guò)是他們的妄想罷了，達(dá)官貴人們哪可能找些不三不四的人為他們干活。于是這樣的人當(dāng)然通常是白耗一個(gè)冬天，只能每天蹭些施舍的粥。

    這些人往往是開(kāi)了春便要回去的，都是住在鄰近村子里的人，冬天不想守在家里空耗糧食，便出來(lái)撞大運(yùn)，哪怕是找不到活干，能在路邊討到些錢(qián)也比一無(wú)所得要好。不過(guò)往年沒(méi)有這么多人的，多了許多說(shuō)話帶著北方口音的人。聽(tīng)說(shuō)是北邊鬧雪災(zāi)，有的村子里房子給壓塌了，無(wú)家可歸的村民便想著上青都來(lái)乞討，誰(shuí)讓人人都說(shuō)青都城里隨便掉片葉子都可能是金的呢。

    這時(shí)有一人一騎從遠(yuǎn)方奔來(lái)，樣子看著很急，身后是飛揚(yáng)的塵土。那人打馬風(fēng)一樣地沖入了外城城門(mén)，到內(nèi)城門(mén)口時(shí)也不見(jiàn)減速。馬上那人只是從懷中隨手掏出些碎銀子扔給城門(mén)官，然后便沖進(jìn)了內(nèi)城。進(jìn)了內(nèi)城之后他似乎是放松了下來(lái)，長(zhǎng)出了一口氣，馬速稍減，但仍是橫沖直撞地踏過(guò)長(zhǎng)街，最后一拐拐進(jìn)了太子府。

    路人們皺著眉頭避讓那一人一騎，又看著他們快速遠(yuǎn)去，議論紛紛:“該不會(huì)是又有什么急報(bào)吧，可別再打仗啊……”“應(yīng)當(dāng)不是什么大事，連個(gè)加急奏報(bào)都沒(méi)有....”

    *

    這人傳來(lái)的奏報(bào)確實(shí)不是什么大事，或著說(shuō)，是一件不好擺在明面上加急的事。

    寧安鬧雪災(zāi)，本就不是什么富裕之地，百姓家中都沒(méi)什么存糧，再加上大雪壓垮了房子，許多人都無(wú)家可歸。太守卻又壓著不肯開(kāi)倉(cāng)放糧，只是按著規(guī)程每日施粥，再建了臨時(shí)的居所。但城中受災(zāi)的百姓那么多，這些也只夠勉強(qiáng)讓身強(qiáng)體壯之人不至于餓死凍死，更不用說(shuō)那些老人與孩子。若是在別的地方，這個(gè)冬天熬熬也就過(guò)去了，可惜偏偏是在寧安。

    寧安是青淵北方靠近邊境的一座小城，恰好出于北方三座要塞的包圍之中。守著漠北邊境的那些將士有不少都是將家眷安置在了寧安，也許是因?yàn)榭拷蹦?，也許是因?yàn)槭菍⑹考揖?，寧安的居民們素?lái)民風(fēng)彪悍，不怎么懼怕官府。

    因此太守這一不放糧，最初幾天還好，可是隨著天氣怎么也不見(jiàn)轉(zhuǎn)好，事情就鬧起來(lái)了。先是有人守在官衙門(mén)口，從里面出來(lái)的人不論是誰(shuí)一律攔下請(qǐng)求放糧并派人幫助重建房屋。再后來(lái)便是居民們自發(fā)地圍住了府衙，讓里面的人出也出不來(lái)。太守派人驅(qū)趕，但去的人不敢也不忍真的下重手，只好兩方僵持著。

    太守左右為難，這事要是他真狠下心來(lái)將那些人都給抓起來(lái)，一是肯定會(huì)徹底失去民心，鬧大了甚至可能動(dòng)搖軍心，二是這樣一來(lái)可就真的成了有百姓圍攻官府，那將會(huì)是他的仕途上一個(gè)永遠(yuǎn)也抹不去的污點(diǎn)，但是私自放糧也是個(gè)至少要罷官的罪名。他只有暫時(shí)拖上一陣，然后趕緊將城中情況寫(xiě)成奏章派人快馬送到青淵，希望朝廷能派個(gè)人來(lái)處理一下。

    這狀況挺尷尬的，畢竟那是將士家眷，而且人家也只是圍著官府，不搶不砸的，也稱(chēng)不上起義不好光明正大地給抓起來(lái)?？蛇@么拖著也不行，僅僅是開(kāi)倉(cāng)放糧只能解一時(shí)危機(jī)，而且寧安那地方便是糧倉(cāng)里也沒(méi)多少儲(chǔ)備糧，軍糧又不能動(dòng)。最好是朝廷派人送些物資過(guò)去，不僅僅是寧安，漠北邊疆的各個(gè)要塞那里也需要，安撫一下人心，免得往后再提起只得一句“非得圍官府才給放糧”，反倒成了鼓勵(lì)別處也圍官府了。

    *

    第二日早朝這事兒一提，又是好一場(chǎng)辯論。這可是個(gè)苦差事。辦好了是理所應(yīng)當(dāng)，辦不好就是大過(guò)錯(cuò)，而且去的人要既在軍中有威信，朝中也要有點(diǎn)地位，行事不能太強(qiáng)勢(shì)但也不能太溫和。朝上吵了半天，多是七皇子一派與太子一派各不相讓?zhuān)吘惯@是一件能賺得軍心的事，雖說(shuō)辦起來(lái)可生頭疼，但讓給對(duì)方又怎么都不可能甘心。

    太子推薦的趙嘉被七皇子的人說(shuō)不過(guò)是書(shū)生，更何況他還要主持競(jìng)賣(mài)之事，一心二用必然無(wú)法把兩件事情做好。而七皇子派推舉的人又被太子的人說(shuō)年紀(jì)過(guò)大，行事要么太過(guò)迂腐不懂變通，要么手腕不夠強(qiáng)硬，反正便是雞蛋里挑骨頭都能給找出點(diǎn)問(wèn)題來(lái)。最后兩廂不愿的卻硬是給篩出了一個(gè)人——英國(guó)公沈洛辰。

    雖說(shuō)沈洛辰因?yàn)槭匦?，過(guò)去三年不參與政事，在朝堂上沒(méi)有什么根基，但好歹有爵位在。而且老英國(guó)公在漠北的軍中還是很有些余威的，至今軍中那些將領(lǐng)還常常念著他，他的兒子是個(gè)再好不過(guò)的人選了。

    沈洛辰并沒(méi)有想到太子會(huì)突然舉薦他，不過(guò)這種事他也沒(méi)有準(zhǔn)辭的理由。青淵帝對(duì)沈家的猜忌他也明白，否則當(dāng)年青淵帝就不會(huì)在老英國(guó)公去世之后急于收回他手中的軍權(quán)，用的還是沈洛辰尚未及冠的理由。誰(shuí)不知道只差兩個(gè)月沈洛辰就及冠了，只是翻過(guò)年的事。沈洛辰又不是傻子，且老英國(guó)公自己早就看得很清楚了，常常提醒他若是自己死了那就將軍權(quán)還給青淵帝。沈洛辰明白青淵帝的心思，所以也毫不爭(zhēng)辯，乖乖地在家里守了三年的孝。

    不過(guò)這一次的事情也許是沈洛辰回歸朝廷唯一的機(jī)會(huì)了，如果就此錯(cuò)過(guò)了，他很可能從此真的只能一直做一個(gè)空有爵位的閑人，甚至到戰(zhàn)事再起都不會(huì)再被重用。這也是為什么他違背了父親的意愿投向了太子，他怎愿從此做一個(gè)閑散國(guó)公，墮了英國(guó)公的威名呢。

    ＊

    沈洛辰離京那天競(jìng)賣(mài)會(huì)還未結(jié)束。

    李悠悠覺(jué)得有些嘲諷，現(xiàn)在那些災(zāi)民居然要依靠這些人的享樂(lè)來(lái)活下去。但也好在這些人還愿意享樂(lè)，真不知道是幸運(yùn)還是不幸。

    帶去寧安的物資都是李氏商行提供的，銀錢(qián)入的是競(jìng)賣(mài)所得的帳，這樣至少?zèng)]有人能明目收張膽地私吞了這些銀兩。

    朝廷撥了一些人護(hù)送，沈洛辰也帶了英國(guó)公府的親兵。英國(guó)公府的親兵是他手中最后的軍隊(duì)，總共只有一百人，但個(gè)個(gè)都是以一敵十不在話下的精英。而這次他帶了二十人，畢竟路上不能出任何的岔子。

    這一次的行程比想象中順利一些，雖然破壞了賑災(zāi)與安撫能以給對(duì)手打擊，但青淵帝一定會(huì)下令徹查，要抹去所有嫌疑可不容易，不論誰(shuí)被查出都是損失，說(shuō)不定太子一派還會(huì)趁機(jī)拉下更多的人來(lái)，畢竟當(dāng)年的三皇子可也是這么倒臺(tái)的。更何況沈洛辰盡管年輕，到底是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，英國(guó)公府的親兵也早有威名在外，他們都不是什么好招惹的人。所以那些想要暗中破壞之人能做的不過(guò)是拖延行程以期待寧安的事態(tài)更嚴(yán)重些罷了。

    到了寧安，了解了一下情況，沈洛辰感覺(jué)也沒(méi)法去苛責(zé)寧安太守，畢竟世上沒(méi)幾個(gè)真的不計(jì)個(gè)人得失一心為民的官員。這人本性不壞，身為這樣一個(gè)尷尬之地的太守也無(wú)法做太多，所以有些束手束腳的。

    但沈洛辰可不必?fù)?dān)心太多，他很快就有了安排。首先自然是放糧，每人都有定量，能讓人吃個(gè)半飽。他又組織了一批居民，和那些帶來(lái)的士兵們一道搭設(shè)更多的臨時(shí)居所，然后再去修補(bǔ)那些受損并不嚴(yán)重的房子。當(dāng)然這些參與勞動(dòng)的居民每日能夠得到更多的食物，所以人們倒是很積極。但也不是人人都能做這活，那些老弱婦孺只能待在臨時(shí)居所里等著一家房屋被修好。

    沈洛辰讓太守看著寧安的狀況，自己帶著親兵去各個(gè)要塞轉(zhuǎn)了一圈，帶去了一些物資來(lái)改善一下那些將士們的生活。也許英國(guó)公的身份真的有威信，也許是帶去的物資成功安撫了人心，總之，很快寧安恢復(fù)秩序的消息就傳回了青都，眾人心中滋味各有不同。

    七皇子一派有些著急，沈洛辰原本就偏向太子，若讓他在朝上站穩(wěn)腳跟，太子便又多了一大助力。而太子則很是高興，沈洛辰果然有能力，這一次給他的機(jī)會(huì)他也牢牢地抓住了。往后要想在朝中更進(jìn)一步，他只有不斷向自己靠近，因?yàn)榻?jīng)過(guò)這一次，英國(guó)公已經(jīng)打上了太子的標(biāo)簽。

    ＊

    沈洛辰回京的那一晚恰是除夕。

    雖然競(jìng)賣(mài)減輕了國(guó)庫(kù)的不少壓力，但除夕只辦家宴在國(guó)庫(kù)連年不充裕的情況下已經(jīng)成了傳統(tǒng)，而且青淵帝也不可能在寧安剛有災(zāi)情時(shí)就鋪張地大設(shè)宴席。但有功之人不可不賞，所以沈洛辰被召進(jìn)了宮里參加宮中的除夕夜宴。

    原本青淵帝還想召見(jiàn)李悠悠并且賜宴的，但太子勸阻道:“李氏是商戶(hù)女，其弟李映雖是中了進(jìn)士，但到底沒(méi)有官職，也不好為她請(qǐng)封，因此她還是商戶(hù)出身。若在除夕召李氏進(jìn)宮賜宴，榮寵未免過(guò)盛。依兒臣愚見(jiàn)，父皇可在殿試后瓊林宴上再召見(jiàn)李氏，如此便不會(huì)過(guò)分榮寵?！?br/>
    青淵帝想了想頷首道:“太子說(shuō)的有理?！?br/>
    于是七皇子借這個(gè)機(jī)會(huì)又開(kāi)始興風(fēng)作浪。因著競(jìng)賣(mài)一事貢獻(xiàn)最多的李氏商行只得了一道不痛不癢的稱(chēng)贊的詔書(shū)，反而是太子得了不少賞賜，民間開(kāi)始生出了些傳言，說(shuō)太子殿下有意搶功，講得倒是頭頭是道，不用說(shuō)也知道是七皇子一派的人散播的。但畢竟太子原先禮賢下士的形象早已深入人心，眾人多是半信半疑。

    不過(guò)這種流言太子也不會(huì)理會(huì)，更不會(huì)有什么正面的回應(yīng)，傳一陣也就淡了。畢竟開(kāi)了春，還有更引人關(guān)注的事——殿試。

    ＊

    金鑾高殿上，會(huì)試的一甲前十聽(tīng)過(guò)殿試考題后并未有露出意外之色，有的人甚至顯得胸有成竹，提筆即書(shū)。

    國(guó)與民，這是一個(gè)十分容易猜測(cè)的題目，當(dāng)今主持的殿試多是這一類(lèi)可以讓考生盡可能自我發(fā)揮的題目。有時(shí)是關(guān)于君臣倫理，有時(shí)則是治國(guó)之策。題目似乎很空泛，但這樣作出來(lái)的文章才各有特色。

    有一個(gè)少年處于眾考生之中十分顯眼。與其他早已及冠，年近而立甚至將近不惑的考生相比，十六七歲的少年顯得過(guò)于稚嫩。盡管他臉上亦是嚴(yán)肅的神色，但少年的臉龐總讓人感覺(jué)似乎仍有幾分退不去的孩子氣，讓他與這高堂大殿有些格格不入。

    這少年正是青淵最年輕的進(jìn)士李映。他同旁人一樣落筆平穩(wěn)，毫無(wú)緊張抑或是激動(dòng)，待到答題結(jié)束，臉上仍是一派平靜，看不出他內(nèi)心到底是什么感受。

    青淵帝翻看著幾張答卷，在看到某一張時(shí)手頓了頓，然后又若無(wú)其事地翻了過(guò)去。

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    這一章算是個(gè)過(guò)渡吧。。。寫(xiě)得不是很滿(mǎn)意，但我已經(jīng)盡力了。字?jǐn)?shù)是少了點(diǎn)，不過(guò)這是因?yàn)槲矣X(jué)得后面的情節(jié)并在一章里面會(huì)更加連貫。