?突如其來的耳光怒氣沖沖，李淳一被打得頭昏耳鳴?；剡^神她才察覺到鉆心灼人的痛，那痛從面頰燒起，竄入耳蝸深處，尖銳噪音持續(xù)嘶鳴。
女皇出手暴虐，戾氣比起以前更甚，但使盡力氣后再垂下來的手卻一直在顫抖。她面色慘白，額頭甚至沁出冷汗，起伏不定的胸膛里是滿腔怒火，難掩難控。頭風(fēng)又犯，額顳跳痛，血管皮肉都在痙攣，呼吸亦愈發(fā)沉重。
她一向定力驚人，但面對(duì)令人發(fā)狂的疼痛，意識(shí)仍展露出了錯(cuò)亂的馬腳。李淳一忍下耳鳴與疼痛帶來的不適，抬首看她，她痛苦眉目里既有克制，又有厭棄，甚至有轉(zhuǎn)瞬即逝的懊惱。
李淳一捕捉到了這微妙情緒，忽伸手抓住女皇的袍子，繼而緊緊握住了她的手。那手冷如冰，卻反握得十分有力，她抓著李淳一的手指，氣力大到似要將其指骨捏碎。這世上疼痛能夠傳遞，有時(shí)亦可共擔(dān)，盡管那可能是平白加倍的痛，但內(nèi)心卻可以得到補(bǔ)償紓解，或許更容易承受。
女皇痛到目不能視，只隱約感知火光，模糊聽到悲傷哭聲。那哭聲壓抑又委屈，好似已將這些年的真心都掏了出來，每次抽泣都如尖利竹簽往女皇心窩里扎。
女皇意識(shí)幾乎混沌，但唯獨(dú)這哭聲在耳畔糾纏不休，格外清晰。對(duì)抗耀武揚(yáng)威的疼痛，等它暫時(shí)撤退，也非常耗時(shí)耗力。等這一切都緩下來，女皇后背已經(jīng)濕透，唇色白如紙，她像打完仗一樣失力地癱下來，挺直僵硬的脊背也終于松弛彎曲。
然她內(nèi)心卻一點(diǎn)也不輕松，負(fù)疚感與自我厭棄感一道襲來，幾乎將原先的憤怒掩蓋。她低頭瞥見被自己緊緊攥在手中的、屬于李淳一的手，眸光陡跳，像丟開污穢之物一樣，倏地松開手，甚至下意識(shí)地往后縮了一下。
她聲音沙啞，透著疲倦：“滾。”
然李淳一卻伏在地上不動(dòng)，她的手被捏得幾近麻木，又因哭得太久周身疲倦。單薄的肩頭因?yàn)槌橐鸱?，只有呼吸聲響在空曠殿中，愈發(fā)低弱。
黯光中，女皇眼神有些恍惚。
遠(yuǎn)處鐘鼓聲響，似還有歌舞，而這殿中卻只有她母女二人，因?yàn)樘弁淳ＡΡM。
她聲音緩下來，顯得更無力：“你走吧?！?br/>
李淳一起身，再次深伏，弓著身退出了大殿。
宮燈搖晃，連影子也跟著擺動(dòng)，李淳一轉(zhuǎn)過身，沿著寂寥廡廊前行，等下了臺(tái)階，避開了守衛(wèi)與內(nèi)侍，她抬手抹掉眼淚，低頭吐了一口帶血的唾沫。
口腔里的傷痛不足為道，耳鳴也不值一提，她更沒什么值得哭泣，哪怕挨了耳光幾乎被捏碎指頭，她連眉頭都不會(huì)皺一下，又怎會(huì)真正哭呢？
眼淚只在逢場作戲時(shí)有用，這是她很多年前就明白的事。
女皇今日流露出來的懊惱與負(fù)疚，實(shí)在難得一見，但對(duì)她來說，卻是轉(zhuǎn)機(jī)。
她不確定女皇今日這反常到底是為何，但她猜這與她死去的父親或許脫不了干系。當(dāng)年的事，宮里人誰也說不出個(gè)所以然。傳言可有數(shù)種，但真相卻只能有一個(gè)。這真相被捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，其中情委大約只有當(dāng)事人自己知曉。
她反復(fù)篩選確信的部分是，當(dāng)年直到臨盆前一日，女皇與她父親都十分恩愛，反目幾乎是一夜之間發(fā)生的。那時(shí)她迎著朝霞降生，而她的父親枕著前一晚的雨夜，長眠于世。
此后她被交由宮人在掖庭撫養(yǎng)長大，而女皇從不屈尊踏足她的居所。
再后來的事，乏善可陳，她沒什么心情去回憶。
女皇之后再?zèng)]有過其他男人。她生命中僅有的兩個(gè)男人，一個(gè)陪著她“長長久久”地走到今日，另一個(gè)在風(fēng)華最盛時(shí)猝然離世。而為帝國耗盡一生心血的女皇，如今也只是個(gè)孤獨(dú)的老者，看起來竟有幾分孤立無援、大勢已去的情狀。
李淳一匆匆往回走，她本應(yīng)該出宮，然她卻忽然轉(zhuǎn)了向，快步往東行去。那里有一處小殿，是李乘風(fēng)少年時(shí)期的居所，因有舒適合宜的湯泉池，李乘風(fēng)如今也?；厝バ∽?。
果不其然，此殿今夜不僅有宮燈環(huán)繞，內(nèi)殿的燈也亮了起來，足見李乘風(fēng)的確來了。李淳一撩袍往上走，卻被侍衛(wèi)攔下：“太女殿下已是歇下了?！?br/>
“已經(jīng)歇下了嗎？”李淳一臉上似閃過失望，又朝里瞅了兩眼，從袖袋里摸出一小瓶丹藥來遞過去：“那將這個(gè)轉(zhuǎn)交給姊姊吧?！?br/>
她的舉止儼然是投其所好的天真，身為道士給喜服散的太女送丹藥，不是討好是什么？不過事關(guān)藥物，侍衛(wèi)倒也警覺：“此物還是由吳王親自交給太女殿下為好?！?br/>
“罷了。”李淳一說著就要轉(zhuǎn)頭走，卻有小內(nèi)侍從里出來：“吳王留步?！崩畲疽毁康卣径ǎD(zhuǎn)過身：“不是說姊姊已經(jīng)睡了嗎？”
內(nèi)侍未多作解釋，引她入內(nèi)才道：“殿下適才在沐浴，不便見外客?！彼f罷帶李淳一繼續(xù)往里走，進(jìn)得一室，便感方寸之間，盡是潮氣。
李淳一只在幼年時(shí)來過這里。那會(huì)兒她身量很小，偌大浴池里全是水，她十分恐懼，但李乘風(fēng)卻笑著將她拎下水，看她撲騰撲騰沉下去，又將她拎起來，捏住她雙頰說：“連鳧水都學(xué)不會(huì)，又笨又好看，真是好玩死了。”說完再松手，讓她沉下去。
后來她仍不懂水性，但學(xué)會(huì)了在李乘風(fēng)松手時(shí)屏息沉進(jìn)水里，這樣便不會(huì)嗆到水，也不會(huì)慌張。李乘風(fēng)不會(huì)讓她淹死，但看不到她嗆水撲騰的蠢笨模樣，便覺得沒趣，不樂意再玩。
從那之后，李淳一就再?zèng)]來過這里。但這浴室內(nèi)的氣味，她卻記憶猶新。何況就在之前——她在路上碰到那位女官時(shí)，就已經(jīng)復(fù)習(xí)了一遍這久違的氣味。潮濕的，包裹著李乘風(fēng)一貫喜歡的線香味道，再加上一些更隱秘的、縱情之后才有的氣味。
李乘風(fēng)葷素不忌男女通吃這件事，執(zhí)事宋珍曾隱晦地與她暗示過。她曾想李乘風(fēng)或許只是貪戀年輕美貌的身體，但她未料到，李乘風(fēng)甚至染指女官，而這女官不偏不倚，正好是女皇近臣。
近臣手中握著大量機(jī)要，其中甚至包括女皇的起居和醫(yī)案。
帝王的醫(yī)案，對(duì)儲(chǔ)君來說，是絕對(duì)的忌諱。
因此李淳一才自覺與那女官保持距離，連對(duì)方求一張符箓她都不肯給。
李淳一此時(shí)回想起狹路相逢時(shí)那女官的局促，甚至覺得那局促中藏著害怕。畢竟在這四處都是眼睛的宮廷大內(nèi)，與太女密切糾纏，是件極冒險(xiǎn)的事。倘若此事敗露，不論是對(duì)她的仕途還是對(duì)太女而言，都極危險(xiǎn)。
為何要冒險(xiǎn)縱情？這兩人又不蠢。但李淳一看到從冷水浴池里走出來的李乘風(fēng)，便瞬時(shí)了然。
李乘風(fēng)披著單袍，身體很熱，因?yàn)榫?、也因?yàn)榈に?。今晚幾乎所有人都在狂歡，李乘風(fēng)也不例外，她甚至更歡愉，好像這盛會(huì)不屬于女皇，而是為她自己慶賀。
醫(yī)案中有什么了不得的內(nèi)容嗎？除了頻繁發(fā)作諸人都知的頭風(fēng)，還有什么其他不可告人的秘密能令她愉快至此、甚至得意忘形呢？
然李淳一思忖之際，李乘風(fēng)已是壓了過來：“你來做什么呢？”
“姊姊?！崩畲疽槐车种鴫Ρ?，退無可退，只舉起手里的瓶子：“我知姊姊喜服散，昨日有位練師給了我一些極好的丹藥，遂——”
她話還沒說完，李乘風(fēng)卻抓過她手中藥瓶：“好吃嗎？你試過嗎？”
李淳一點(diǎn)點(diǎn)頭。
李乘風(fēng)因?yàn)樗幬锓杭t的臉上浮起淡笑，看起來有些飄飄然。不過她道：“我雖喜歡，倒只是偶爾食之，太熱了，你知道我不太喜歡冷浴?！彼惶裘?，“骨頭疼?！?br/>
她氣息就在面前，李淳一感到了壓迫，這壓迫中有恐懼，更有厭惡。
李乘風(fēng)拔掉塞子，倒了些丹藥出來，看著她微笑：“我吃不了那么多，就給你吃吧?！毖粤T她迫李淳一張嘴，一粒粒地將丹藥喂進(jìn)去。
李淳一身為道士，比誰都清楚這丹藥的奧妙。身體會(huì)發(fā)熱，需飲大量的酒，意識(shí)會(huì)迷亂，渴望更大的歡愉。
這丹藥可以帶來快樂，但它不過是飲鴆止渴，她從來都不食。
不過現(xiàn)在，她甘之如飴地吞下李乘風(fēng)喂來的丹藥，并在可能會(huì)過量的瞬間，偏頭拒絕：“姊姊，我想回去了。”
“好。”李乘風(fēng)迷亂卻又別有意味地說，“回府好好睡一覺?！?br/>
李淳一邁出殿門時(shí)神智還很清醒，她順順利利下了臺(tái)階，在夜色中繼續(xù)穿行。有侍衛(wèi)奉命跟著，送她離宮。歸途漫長，藥力漸漸發(fā)作，她手心開始冒汗，但仍竭力穩(wěn)著自己的意志，好不容易撐到快要出宮，她卻忽聞宮人的尖叫聲。
她循著那驚駭叫聲看過去，只看到深夜槐柳下掛著的一具女尸。
是殷舍人，是不久前還與她打過招呼的女官。
她甚至叮囑她“夜路小心”，但她現(xiàn)在只是一具冰冷尸體。
像有當(dāng)頭冷水澆下來，李淳一脊背繃緊，身后卻有侍衛(wèi)催促：“殿下，不早了?！?br/>