“駕！”厚厚的陰云下，心急如火的同羅蒲麗頻頻揚(yáng)起馬鞭，不停地催促胯下的雪墨骃加速。雪墨骃感受到了主人的焦灼，不顧疲憊，四蹄如風(fēng)，拼命奔馳在靈州北部泛青不久的草原上。

    “蒲麗，換馬！”一直關(guān)注著妻子的馬璘，見(jiàn)雪墨骃嘴角泛出團(tuán)團(tuán)白沫，急忙喊道。

    “好！”同羅蒲麗察覺(jué)到雪墨骃已是強(qiáng)弩之末，她雙腳輕點(diǎn)，敏捷地蹦到馬鞍之上。然后縱身一躍，如林間攀藤蕩秋千的猿猴，穩(wěn)穩(wěn)落到右側(cè)一匹黃驃馬上。

    同羅蒲麗剛抓好黃驃馬的韁繩，就猛踢馬腹，催其提速。雪墨骃則稍稍放慢了點(diǎn)速度，跟在黃驃馬之后。

    “好身手！”朔方軍輕騎兵校尉荔非元禮見(jiàn)同羅蒲麗飛馳間就更換了坐騎，忍不住對(duì)馬璘嘆道：“馬別將好福氣！”

    縱馬飛奔的馬璘還來(lái)不及回話，朔方軍牙兵旅帥荔非守瑜就揮鞭笑道：“真不愧是當(dāng)年縱橫漠北、赫赫有名的修羅刀！之前聽(tīng)回紇人講，他們的商隊(duì)最怕遇見(jiàn)修羅刀，單單聽(tīng)見(jiàn)名字就會(huì)嚇得魂飛魄散，我還以為是夸大之詞?，F(xiàn)在看，盛名之下無(wú)虛士?！?br/>
    “少說(shuō)兩句沒(méi)人當(dāng)你是啞巴！”荔非元禮不滿(mǎn)地舉起馬鞭，對(duì)大嘴巴的弟弟呵斥道。

    “荔非校尉莫要多心！賤內(nèi)確曾當(dāng)過(guò)橫行一方的馬匪，不過(guò)自從來(lái)到庭州后，她從未有過(guò)什么不當(dāng)之舉?！瘪R璘對(duì)同羅蒲麗的過(guò)去并不諱言。

    “家弟散漫慣了，還望馬別將勿怪?！崩蠓窃Y在高速奔騰的馬背上拱手致歉：“當(dāng)年在大帥帳下?lián)窝辣鴷r(shí)，就屬他和王思禮嘴巴松、怪話多，沒(méi)少被大帥訓(xùn)斥，可至今仍改不了這個(gè)臭毛?。　?br/>
    “大帥……”荔非守瑜臉色一黯，憋在嘴里正欲噴涌而出的俏皮話也都縮了回去。

    “荔非校尉所言的王思禮可是指新任隴右兵馬使？”馬璘明知故問(wèn)道。

    馬璘知道荔非兄弟皆是王忠嗣牙兵出身，更知王忠嗣暴斃在漢東郡后，他麾下舊屬莫不傷心欲絕。故而馬璘急忙變換話題，怕荔非兄弟心里不適。

    “可不正是他！”荔非守瑜大喇喇道：“某就不明白了，同樣都是話癆，憑什么王思禮都混到將軍了，某還只是個(gè)小小的旅帥?！?br/>
    “哼，那還不是因?yàn)楦缡婧残膲蚝?！”荔非元禮連連冷笑。

    “為石堡死傷三萬(wàn)多袍澤，他的心是鐵石鑄的嗎？”荔非守瑜咆哮道：“難怪李四郎會(huì)棄官而去，不再當(dāng)什么牙兵校尉?！?br/>
    “也不知四郎如今身在何方？”荔非元禮長(zhǎng)嘆道：“某聽(tīng)聞石堡之戰(zhàn)后，他從隴右直奔漢東，趕上了大帥歸鄉(xiāng)的靈柩，然后一路護(hù)送大帥魂歸故里，之后就杳無(wú)聲息。吾當(dāng)時(shí)也恨不得驅(qū)馬前往，無(wú)奈職責(zé)在身，終究未曾前去，實(shí)在慚愧。”

    “荔非校尉對(duì)大帥的緬懷之情天地可鑒，又何必拘泥于形式呢？”馬璘勸道。話題不覺(jué)又轉(zhuǎn)回到王忠嗣身上，氣氛變得有些壓抑。

    “多謝馬別將寬慰！”荔非元禮點(diǎn)頭致謝。

    “當(dāng)年大帥帳下，某家兄弟、王家兄弟還有李四郎、劉破虜?shù)汝P(guān)系最為融洽。本以為能夠一直守在大帥身邊南征北戰(zhàn)?？烧l(shuí)知大帥竟落得如此下場(chǎng)，吾等弟兄也星散四方?！崩蠓鞘罔ば跣踹哆?，說(shuō)起陳年往事，感慨不已。

    “那王思義也不知道跑哪里去了？眾兄弟中，屬他離散最早?！崩蠓窃Y嘆息道：“而今李晟也不知在何處飄蕩……”

    “王思禮說(shuō)他弟弟回老家了。真不知營(yíng)州那破地方有什么好的？”荔非守瑜恨恨道。

    “別胡說(shuō)！李副使祖籍也是營(yíng)州！”荔非元禮揚(yáng)起馬鞭，對(duì)著弟弟的方向虛抽了一鞭。

    “某之好友北庭兵馬使王勇也是營(yíng)州人。西北軍鎮(zhèn)中，營(yíng)州人可真不少，他與李副使似乎是故友，那封信應(yīng)是他寫(xiě)的?！瘪R璘憶起王勇的籍貫，隨口說(shuō)道。

    “王勇？沒(méi)有聽(tīng)李副使提起過(guò)。”荔非元禮搖了搖頭：“某與北庭將佐不熟，不認(rèn)識(shí)什么王勇?！?br/>
    “靈州與庭州相隔數(shù)千里，不相識(shí)倒也正常。”馬璘雖隱約覺(jué)得哪里有點(diǎn)古怪，卻一時(shí)也顧不上多想。畢竟他來(lái)靈州并非游玩嬉戲，而是肩負(fù)著十萬(wàn)火急的重任……

    陰云壓頂、牧歌悠悠。

    靈州北部位于河套西側(cè)，自古就是優(yōu)良的牧場(chǎng)。無(wú)邊無(wú)際的草原上，不時(shí)有轉(zhuǎn)場(chǎng)的部族攜家?guī)Э凇ⅡT馬趕羊，哼著古老相傳的歌謠，悠悠哉哉前往水草最為鮮美的夏日牧場(chǎng)。

    朔方軍轄地內(nèi)安置有不少內(nèi)附的部族，其中有來(lái)自漠北的同羅部和仆固部，也有來(lái)自青海的黨項(xiàng)羌。他們均附屬于朔方節(jié)度使，經(jīng)常隨之征戰(zhàn)，或遵照天可汗的命令，跨鎮(zhèn)遠(yuǎn)征。兩年多前的石堡之戰(zhàn)中，同羅部和黨項(xiàng)部都曾遠(yuǎn)赴隴右參戰(zhàn)。

    為嘉許他們對(duì)天可汗的忠心，朔方節(jié)度使為各部劃定了相對(duì)固定的草場(chǎng)。春夏之交，黃河水漲，靠近大河的牧場(chǎng)草清花香，各部族都紛紛向北進(jìn)發(fā)。

    馬璘和荔非兄弟三人風(fēng)一樣超越一隊(duì)隊(duì)轉(zhuǎn)場(chǎng)隊(duì)伍，他們均是弓馬嫻熟之輩，縱馬狂奔的同時(shí)也能高聲閑聊數(shù)語(yǔ)?？扇碎e閑雜雜的話卻根本鉆不進(jìn)同羅蒲麗的耳朵里，因?yàn)榇丝趟X中只盤(pán)旋著一個(gè)念頭，那就是“快！快！我要盡快見(jiàn)到阿布思可汗！”

    怛羅斯大戰(zhàn)后不久，同羅蒲麗就與馬璘喜結(jié)連理。北庭第一箭與北庭第一女神射手珠聯(lián)璧合，一時(shí)傳為佳話。

    結(jié)婚前，馬璘已憑軍功高升別將?；楹螅_蒲麗則被王霨任命為新開(kāi)張的素葉鏢局的“總鏢頭”。雖覺(jué)得“總鏢頭”這個(gè)名號(hào)有點(diǎn)兒戲，她還是很感激王霨對(duì)她的信任。

    西征石國(guó)途中，蘇十三娘曾許諾幫助同羅蒲麗尋找與其生父相關(guān)的線索。同羅蒲麗本以為需要等很長(zhǎng)時(shí)間，可結(jié)婚不到半年，蘇十三娘就告訴她，通過(guò)師門(mén)力量多方打聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)除了漠北，朔方軍麾下還有一個(gè)內(nèi)附的仆固部落，游牧在夏州（今陜西與內(nèi)蒙交界處）一帶，其首領(lǐng)世襲金微都督，或許能從這個(gè)部落找到點(diǎn)有用的線索。

    得知此情報(bào)后，同羅蒲麗恨不得立刻動(dòng)身前往夏州。她之前在回紇與靈州交界處活動(dòng)多年，卻始終在刀尖上求活，更有義父細(xì)封野的悉心照顧，故而從未認(rèn)真考慮過(guò)如何尋找生父。如今她在庭州成家立業(yè)、安定下來(lái)，弄清自己身世的愿望反而變得熾熱起來(lái)。

    可是，天不遂人愿，即將動(dòng)身之時(shí)，同羅蒲麗忽然發(fā)現(xiàn)，自己有喜了。解開(kāi)身世之謎固然重要，可與腹中的胎兒相比，它也只能往后放。喜出望外的馬璘則急忙向妻子承諾，待孩子稍大一點(diǎn)，他一定親自陪羅蒲麗去夏州走一遭。

    這一耽誤，就是兩年多的光陰，轉(zhuǎn)眼兒子馬昭都要一歲半了。有了孩子后，母性迸發(fā)的同羅蒲麗尋找生父的念頭愈發(fā)執(zhí)著。終于，天寶十一載（752年）春，兩人將馬昭托付給崔夫人照顧，并通過(guò)飛鴿傳書(shū)告知王霨他們的打算后，就帶上數(shù)十名鏢師，啟程前往夏州。

    四月二十六日，兩人剛剛抵達(dá)武威城西十里亭，卻發(fā)現(xiàn)素葉居武威分號(hào)張掌柜急匆匆?guī)Я艘淮笕候E馬從城中趕到此地。

    神情焦急的張掌柜確認(rèn)同羅蒲麗和馬璘的身份后，長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣。他迫不及待地將兩條絲帛遞到了同羅蒲麗手中：“同羅總鏢頭，這是飛鴿昨晚從長(zhǎng)安帶來(lái)的。給某的信中說(shuō)，你應(yīng)該在武威城附近，讓某必須動(dòng)用一切人手找到你，并盡快將這兩條關(guān)系重大的絲帛交到你手中！信中還交待，你看過(guò)絲帛后肯定需要大量馬匹，特讓某提前備好?！?br/>
    同羅蒲麗接過(guò)一看，其中一條絲帛上只有一句沒(méi)頭沒(méi)腦的話：“李副使：形勢(shì)危急，弟乞兄不吝助之。同羅娘子牽涉其間，關(guān)鍵之時(shí)或有大用。營(yíng)州故友?！?br/>
    另一條絲帛則是用素葉居的獨(dú)門(mén)密語(yǔ)寫(xiě)的，密密麻麻一大段，上面還畫(huà)了三片銀杏葉。在素葉居的情報(bào)體系中，一片葉子代表“重要、秘密”；兩片葉子代表“十分重要、機(jī)密”；三片葉子則代表“極其重要、絕密”。不同級(jí)別的情報(bào)，所用的密語(yǔ)體系也不盡相同。

    同羅蒲麗匆忙拿出隨身攜帶的密碼本，將密信翻譯出來(lái)后，花容失色。她匆匆施禮告別張掌柜，招呼鏢師帶上所有馬匹，快馬加鞭向東北方向狂奔。

    路上，同羅蒲麗告訴一臉茫然的馬璘，霨郎君在信中告知，四月二十四日，安祿山上表發(fā)兵征討契丹，奏請(qǐng)圣人將同羅部從靈州移居到幽州參戰(zhàn)。而安祿山與同羅部首領(lǐng)阿布思向來(lái)不和，他此舉包藏禍心，極可能會(huì)借機(jī)除掉阿布思，吞并同羅部。而更危險(xiǎn)的是，阿布思肯定不愿意去幽州，但若圣人下詔強(qiáng)令同羅部遷徙，很可能引發(fā)叛亂。但對(duì)同羅部而言，漠北已被仇敵回紇占據(jù)，一旦背叛大唐，北歸無(wú)門(mén)，必將死無(wú)葬身之地。

    “那可怎么辦呢？”馬璘聽(tīng)后，也心如火燎。