“公子還有何吩咐？”
“這夜已深了，你們也別玩得太過火。我這邊裝沒看見，你們也得識(shí)趣一點(diǎn)，若是我爹回頭問起我今天干什么去了……”
阿福立刻會(huì)意，諂笑道：“公子今兒個(gè)哪兒也沒去，盡呆書房看書呢。”
“啊呸，這鬼話我爹能信��？我自己都不信好嗎？”
“呃……”阿福馬屁沒拍上，甚是尷尬。
“就說我不舒服，睡著。”
“是是是！公子在睡覺，睡覺……”
曹習(xí)文這才滿意地?fù)]了揮手，轉(zhuǎn)眼阿福已消失在拐角處。
爹和那葉大叔有要緊事？
還不是拿著酒杯在那兒侃大山瞎扯淡么，皇帝老兒都帶著兵打仗去了，這帝都還能有個(gè)屁要緊事兒啊。
曹習(xí)文嘿嘿笑了一聲，篤悠悠地自回房去，躺在床上想起方才那個(gè)“丫鬟”，又摸出那香囊嗅了嗅。
雖然長得不如江邊那個(gè)女刺客漂亮，不過勝在有趣，哪天不如偷偷摸進(jìn)葉府去逗逗她？
他這邊這么胡思亂想著，想到有趣的地方自笑幾聲，哪里知道那一頭葉茵被他嚇得不輕，又摔了兩跤，跌跌撞撞地逃回葉府。
康叔原是守在后門候著葉茵的，見她半天不回來就心急想要去尋她，忽然看她狼狽不堪地逃回后門，剛進(jìn)來就急著叫道：“快！快關(guān)門！”似是屁股后面跟了只老虎一般。
康叔忙關(guān)了門，問道：“小姐你怎么才回來。哎呀，手上怎么青了一塊�！�
葉茵委屈地哭出聲來：“手上算什么，我屁股上才疼呢�！�
康叔提著燈籠看了看淤痕，猜想是踩著冰滑倒了，忙說：“我先扶小姐回房，回頭就給小姐把跌打藥酒取來�！�
葉茵又疼又冷，只得勉強(qiáng)跟著康叔回了房，想起方才那賊，恨恨罵道：“該死的竊賊，休要再撞我手上，不然一定讓你好看！”
曹習(xí)文與葉茵各回各家之事且按下不提，老曹與葉知秋回了曹府后便入了西暖閣，緊張兮兮地在那兒商量接下來的事兒。
葉知秋建議老曹將龍鱗軍抽調(diào)五千人分成三層圍住帝都東南角的計(jì)劃很合老曹心意。
害人之心不可有，防人之心不可無。
如此三層合圍，正是攻守兼?zhèn)涞姆�(wěn)妥心思。
然而老曹剛打算這么做的時(shí)候，又被葉知秋給扯住了。
“曹大人這是要傳令下去？”
“可不是么？兵貴神速，我早早地把人安排好，明兒個(gè)就放心了�！�
“傳給誰？”
“陳麒、鄭崙……”老曹話剛出口，發(fā)現(xiàn)葉知秋正笑得古怪，恍然大悟過來，問道：“葉大人的意思是……此二人不可靠？”
“龍鱗軍的事兒宛如是曹大人的家事一般，我葉某怎可擅言，只不過那兩位副統(tǒng)領(lǐng)與大人之間有幾分可信，我也實(shí)在不清楚。既然眼下行的是隱秘之事，最好還是由曹大人親自暗中調(diào)兵得好，不然萬一風(fēng)聲走漏……”
“葉大人說得極是！”老曹猛點(diǎn)頭贊嘆道：“哎呀，葉大人這般細(xì)密的
心思做個(gè)文官真是屈才了，這要是在咱們龍鱗軍里，定能做個(gè)參軍……”話剛出口覺得不對(duì)，參軍不過正三品武官，怎及葉知秋從一品的官階。
葉知秋懶得計(jì)較老曹嘴笨，叮囑道：“曹大人，今日夜已深只能作罷，不如明日一早就回龍鱗軍營中早做安排。為了防止那兩位副統(tǒng)領(lǐng)察覺兵力調(diào)動(dòng)之事，請(qǐng)曹大人找個(gè)由頭將他們支開為妥。”
老曹想了想，問道：“要支開那二人不難，可還有什么講究？”
“既然明日首當(dāng)其沖的是帝都的東南角，那就將其二人支去西北角便可。譬如……我記得龍鱗軍的火器營不是在西北角么，派他們明日去例行檢點(diǎn)不就行了？”
“好！”老曹一口應(yīng)承下來，然而堅(jiān)決的神色持續(xù)不過瞬間，又顯出大為躊躇的樣子。
“葉大人……萬一，我是說萬一……那太子真的要對(duì)我等不利，我們果真也要翻臉么？”
葉知秋正色道：“曹大人，我只問你，若不翻臉可有活路？”
一句話把老曹問得無比揪心。
“行吧……”老曹的口氣中盡是無奈。
“還有件事，明日那假太子過來，按常理說，咱們宴席上必分主次，他當(dāng)居主位，只是曹公子還全然不知情，明日見他居高位，必生疑心。”
“這倒是，葉大人可有何好辦法？”
“我家后院中有一雪廬，半亭半舍，雖稱不上氣派，還算個(gè)雅趣之處。雪廬正中設(shè)有一四方炭爐，爐邊足可圍坐十人，不分主次，雪天一邊烤肉飲酒，一邊飲酒賞雪，甚是寫意。我打算明日之宴設(shè)在那里，入座時(shí)三三兩兩，也就遮掩過去了�！�
“這倒是個(gè)好辦法！”老曹連聲稱贊，心想，讀書人真會(huì)玩，這尚書府可能還沒我這統(tǒng)領(lǐng)府大，里面的花樣卻恁多，趕明兒我在后院也搞一什么廬，和兒子烤肉喝酒去。
倆人計(jì)議停當(dāng)，又飲了幾杯，葉知秋為了穩(wěn)住老曹的心思，只把些兒女親家的話來撩撥他，誘得老曹遐想連篇，一時(shí)忘了明日的兇險(xiǎn)，恨不得立時(shí)就攀了這門好親事。
葉知秋見話頭的火候已到了七八分，老曹也有些醉意涌上面皮，便起身告辭。
出門時(shí)正是北風(fēng)亂舞，大雪紛飛，直刮得人睜不開眼睛。老曹親自撐著傘將葉知秋送回葉府，這才放心。
他望著空無一人的煙波大街，重重地呼出一口酒氣，忽然想起小時(shí)候也是這么一個(gè)雪夜里，自己和發(fā)小李卓一同溜進(jìn)尼姑庵偷冬棗的事兒來。
那時(shí)家里總是缺一口糧沒什么吃的，能偷得幾個(gè)棗吃是極大的樂事。李卓身子沒他結(jié)實(shí)，腦子卻比他好使，所以倆人里總是自己翻墻偷棗，李卓則在邊上望風(fēng)。分工明確合理，自然屢屢得手。
那時(shí)李卓還會(huì)叮囑他先偷靠外邊的棗，里面的棗下次再偷。
“為何？”老曹不解。
“老尼姑們從里面往外看，看到里面的棗還在就不會(huì)疑心，這樣咱們就可以多偷一回�！�
“原來如此，你腦子真好使�！�
老曹記得那時(shí)李卓聽了這話全無得意，反而嘆了口氣。
“嘆氣作甚？”
李卓頗有些可憐地看著自己說：“我腦子好使，你腦子卻不怎么靈光。我自不會(huì)有壞心思害你，可難保將來別人不會(huì)。我在想，以后你再遇上像我這樣聰明的，還是躲遠(yuǎn)些得好�！�
那時(shí)自己和李卓都只有十二三歲，不過論人情世故，自己也確實(shí)差了李卓許多。
躲遠(yuǎn)些？
譬如葉知秋？
話說得容易，若沒有葉知秋，自己早就不知道該怎么辦才好了。做人怎可疑神疑鬼？畢竟是要與自己做兒女親家的人，斷不會(huì)有什么壞心思。何況這件事上他樣樣參與其中，大家都是一根繩上的螞蚱，我要疑他，豈不自尋煩惱？
冷風(fēng)吹來，老曹站在雪地里忽然打了一個(gè)“嗝”，一陣暖氣呵出，肚中甚是舒服。
說起來，也很久沒有開懷暢飲了，自做了統(tǒng)領(lǐng)之后，便再?zèng)]和營中的那些弟兄們喝過酒，還真有些惦念。
老曹不覺笑了一聲。
哎，這人吶，真是奇怪。
窮得叮當(dāng)響的時(shí)候，總能有那么一群好兄弟湊在一起，統(tǒng)共只夠買一碗酒，也能你一口我一口嘻嘻哈哈喝得開心。
如今自家的酒窖里放著喝不完的酒，喝酒的海碗?yún)s變成了五錢的小杯，還沒幾杯下肚，對(duì)面的人就已經(jīng)文縐縐地稱贊道：“海量，海量！”
海你娘個(gè)頭，老子還沒喝夠呢。
然而每次只是心里嘀咕，臉上終究還是訕笑一番放下杯子，再陪上幾句不咸不淡的話。
真不痛快……
兒啊，爹爹果然還是不喜歡和讀書人打交道，甭管他們有沒有花花腸子。
可爹爹卻總想讓你變成讀書人。
爹也說不清這是為啥。
是不是天底下的父母都是這樣的？只要他們覺得某一類人有前途，甭管自己喜不喜歡，都會(huì)逼著子女去變成那副模樣，還總會(huì)說出那句“金玉良言”。
這都是為你好。
許是爹心里迷惑不定的事兒太多了，連自己都沒想明白。所以才會(huì)一會(huì)兒逼著你讀書，一會(huì)兒又拉著你去傍太子爺。
放任你自己去闖爹不放心，也覺得對(duì)不起你那死去的娘。
可強(qiáng)拽著你走爹想走的路，這路通往何方爹又心里沒底。
想想轉(zhuǎn)眼爹也是快五十的人了，這輩子卻還沒活明白，難吶……
老曹覺得鼻頭一酸，忙咳嗽了幾聲，想把眼淚給憋回去。
雪越下越大，那把油傘遮不住老曹魁梧的身子，轉(zhuǎn)眼肩上已積了一層白。
他索性收了傘，深吸了一口氣，趁著酒勢(shì)扯嗓子唱道：
“北風(fēng)緊，雪夜長。
風(fēng)吹茅墻透骨涼。
衣寒肚餓難自捱，
殘柴冷灶無余糧。
墻外凍死沒人葬，
墻內(nèi)餓死自哭喪。
投胎莫要來涇州，
何處不能是故鄉(xiāng)？”
沙啞的歌聲回蕩在大街上，隨著北風(fēng)陣陣卷得遠(yuǎn)去了，只留下一個(gè)男人的身影立在風(fēng)雪中許久未動(dòng)。