今日夜里被這么一折騰，晚膳遲了不少，薛家老爺與大少爺都不在，就常氏和薛繼母子兩人，少了些規(guī)矩，倒也自在。

    “娘?！毖^夾了一筷子素食往嘴里塞，嚼了幾下便吞了，又接著說(shuō)道：“老頭子為什么不讓我入仕？我若是封侯拜相了光的是他的宗耀的也是他的祖啊?！?br/>
    “沒(méi)大沒(méi)小，那是你爹?！?br/>
    “都一樣！不是，您就告訴我吧，到底為什么？”

    常氏放下筷子，心底猶豫了。看著薛繼眼中的渴望，她想說(shuō)給他聽(tīng)，又覺(jué)得這不是她該說(shuō)的。低頭嘆了口氣，又撿起筷子，道：“問(wèn)你爹去。”

    薛繼不依了，扯著人袖子央道：“娘，告訴我吧，那老頭子只會(huì)罵我命令我，他能與我說(shuō)什么……”

    “那問(wèn)你哥去。”

    常氏話音剛落，門外傳來(lái)聲響，是管家林叔。

    林叔腿腳不好，拖著步子慢吞吞進(jìn)來(lái)，稍稍欠身，才稟道：“夫人，小少爺，大少爺明兒一早回來(lái)?！?br/>
    常氏樂(lè)了，沖薛繼揚(yáng)了揚(yáng)頭：“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，等著明兒?jiǎn)柲愀缛グ??！?br/>
    林叔很是識(shí)趣，稟報(bào)完便又拖著步子出去了，留下薛繼暗惱，對(duì)著滿桌佳肴下不去口。他若是問(wèn)大哥，大哥答是肯定答，只是……薛繼自小天不怕地不怕，父親越罵他膽越大，唯獨(dú)對(duì)大哥他怕得不行。

    父親薛堯脾氣急，不愛(ài)與他講大道理，幾句不和父子倆就吵起來(lái)，沒(méi)回一鬧騰能把薛府房頂都掀了去。大哥薛祁則不同，講起道理滔滔不絕延綿不斷能與他講上三日三夜不帶喘氣。光是講道理也罷了，講完了還問(wèn)服不服，服了還得一頓打，哦不，懲戒。不服就繼續(xù)講道理，講到服為止。

    “行了，眉毛都擰成一團(tuán)了，至于嗎……”常氏見(jiàn)他這模樣，忍不住發(fā)笑?！跋扔蒙虐?，你不是老嫌用膳費(fèi)時(shí)間，要趕著回屋讀書么？”

    “都考完了，還讀什么……”薛繼有些迷茫，手握著筷子仍是不動(dòng)，光看著桌上發(fā)愣。

    常氏無(wú)奈，替他夾了些菜，又道：“還當(dāng)你多執(zhí)著呢，連會(huì)試都不打算去了？”

    薛繼捧起碗，慢慢悠悠扒拉了幾口，總算是肯用膳了。將這話品茗了好幾回才恍若初醒，抬起頭瞪大眼看著常氏：“娘，我能去會(huì)試？”

    常氏目中透著慈愛(ài)，不知該笑還是該斥他?！澳愕蛔屇闳ナ菫槟愫?，可若你真的想去，他還能把你綁在家里不成？”

    薛繼又不明白了“什么叫……不讓我去是為我好？”

    “明兒?jiǎn)柲愀缛??！?br/>
    “??？娘？娘！”

    夜深時(shí)，府里靜得很，薛繼屋里燈還亮著，他攬一卷書靠在榻上，半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了也沒(méi)看進(jìn)去幾個(gè)字。他怕大哥，從來(lái)都怕，但是不得不說(shuō)大哥很講道理，少有出錯(cuò)的時(shí)候，他不聽(tīng)父親的話，卻愿意聽(tīng)大哥的。若是父親不許他進(jìn)京，他就是跟門房打一架也是要去的。但是如果大哥也不允……

    “大少爺？這么快就到了！快進(jìn)屋吧外面冷……”

    “這不是聽(tīng)說(shuō)清之中舉了，連夜回來(lái)的，怎么樣他歇下了？”

    正想著呢，外面?zhèn)鱽?lái)說(shuō)話聲，薛繼手一抖，險(xiǎn)些將書丟進(jìn)火盆里，渾身都在發(fā)顫，忙吹滅了屋里的燭燈，將書卷往枕頭下塞，側(cè)身朝里邊拉上被褥裝睡。

    “方才還見(jiàn)燈亮著，怎么就熄了？”

    “許是大少爺看錯(cuò)了，都這時(shí)辰了小少爺肯定歇了……”

    薛祁停在薛繼房間門口，在門外聽(tīng)了好一會(huì)兒，想推門進(jìn)去，手碰到門時(shí)一頓，又收了回去。暗自輕笑，嘆了口氣，朝自己的屋子去了。

    “早晨讓他到我屋里用膳?！?br/>
    “是，大少爺慢些，路滑?！?br/>
    聲音漸漸遠(yuǎn)去，薛繼才敢翻過(guò)身喘口氣。還記得小時(shí)候他也是這樣裝睡，大哥光是聽(tīng)他呼吸聲就能聽(tīng)出他睡沒(méi)睡，不知方才大哥到底是聽(tīng)出來(lái)了還是沒(méi)聽(tīng)出來(lái)……薛繼看了看一旁矮桌上仍冒著輕煙的燭燈，又摸了摸枕頭下的書卷，終于還是沒(méi)點(diǎn)燈繼續(xù)讀。

    薛繼站起身披了件厚貂裘，走到窗前，開(kāi)了條縫，往外看去。卻不想才開(kāi)一條縫就望見(jiàn)另一邊薛祁屋里亮著燈，門沒(méi)關(guān)，薛祁背對(duì)著他不知在忙碌什么。眼見(jiàn)薛祁身子轉(zhuǎn)了一下，似乎要轉(zhuǎn)過(guò)身，薛繼忙又合上窗子，回到床榻上縮進(jìn)被褥。就這么縮著，許是炭火燒的暖和，被褥也暖和，不一會(huì)兒便沉沉睡去。

    漫天月色孤寂，薛祁坐在屋中翻看賬冊(cè)，時(shí)不時(shí)飲一口熱茶，又時(shí)不時(shí)抬頭朝窗外望去，看著那熄了燈的屋子。夜很長(zhǎng)，或許是三更，或許是四更，薛祁終于將賬冊(cè)反扣在桌上，關(guān)上窗，褪了外衣，上榻歇息。

    待到日上三竿，薛繼漸漸轉(zhuǎn)醒，書還墊在枕頭下，硌得脖子不舒服。

    林叔聽(tīng)見(jiàn)聲響便推門進(jìn)來(lái)了“小少爺醒了？大少爺說(shuō)讓您醒了就過(guò)去。”

    薛繼正束著大氅的系帶，聞言微怔“大哥這么早起？”說(shuō)罷又恨不能將舌頭都吞下去，他分明裝睡了，怎么會(huì)知道大哥何時(shí)回來(lái)……

    林叔向來(lái)知道他，也不戳穿，徑自將窗推開(kāi)，才回身對(duì)他道：“少爺，不早了?！?br/>
    薛祁確實(shí)沒(méi)睡多久，頂天了兩個(gè)時(shí)辰，最近幾日本就忙碌，來(lái)的全是大單子，這頭家里又上趕著添事兒，他哪有閑情逸致睡覺(jué)，恨不得連這兩個(gè)時(shí)辰都省下來(lái)忙活生意了。

    薛繼不緊不慢，或者說(shuō)是能拖一會(huì)兒是一會(huì)兒，一會(huì)兒搭理搭理衣衫，一會(huì)兒挑挑靴子，連束個(gè)發(fā)都恨不得一根根頭發(fā)絲兒往上抹。

    “小少爺，只是用早膳，不用這么麻煩……”

    躲得過(guò)初一躲不過(guò)十五，這是小孩子都知道的道理，薛繼自然也知道，所以不用人多催促，終于放棄掙扎，挪動(dòng)腳步往大哥屋子去了。

    “大哥晨安。”不得不說(shuō)，也就只有對(duì)上薛祁的時(shí)候薛繼能這么乖覺(jué)，愣是低眉頷首拱手作揖做足了禮數(shù)。

    薛祁見(jiàn)他這作態(tài)，也是一陣好笑。朝林叔點(diǎn)了點(diǎn)頭示意傳膳，又指著旁邊凳子，聲音毫無(wú)波瀾，十分平靜?！白??！?br/>
    “中舉了，好事?！毖ζ钐崞鹨慌曰馉t上的瓷壺，滿了一盞濃茶給自個(gè)兒，又另外兌水斟了一盞推給薛繼，才挑眉問(wèn)道：“說(shuō)說(shuō)吧，你怎么想的？”

    薛繼的目光停留在大哥手中的茶盞里，那滿滿一盞濃茶顏色深的嚇人，大哥該不會(huì)是一夜未眠吧？年紀(jì)輕輕靠濃茶吊著，多傷身……

    “清之？”

    聽(tīng)見(jiàn)聲音薛繼終于回過(guò)神，收回了目光。只是這問(wèn)題著實(shí)難答，他自己都不知道自己是什么想法，又要怎么回答大哥呢，又要說(shuō)些什么爭(zhēng)取些什么呢？

    “你想不想進(jìn)京？想不想入仕？”

    “想?！?br/>
    這次答得斬釘截鐵，薛繼從第一次見(jiàn)到陳渝，見(jiàn)他風(fēng)光無(wú)限，見(jiàn)知府巡撫這等官爺都沖他點(diǎn)頭哈腰小心奉承著，便動(dòng)了心思。向往權(quán)位，向往富貴，本就無(wú)錯(cuò)，又有什么不敢說(shuō)的？

    薛祁早已猜到這個(gè)答案，他怎么會(huì)不知道，薛繼這么些年不做紈绔公子，不跟其他少爺公子出去享樂(lè)，整日悶頭讀書，為的不就是個(gè)狀元及第，入仕闖蕩。薛祁稍稍思索一番，認(rèn)真注視著他，問(wèn)道：“那，你想走到多高？”

    薛繼一聽(tīng)，大哥沒(méi)有阻攔他，反倒愿意聽(tīng)他訴說(shuō)志向，好不慷慨，心中壓抑了多年的熱血在這一刻都沸騰了，眼中憧憬的神色難以掩抑，言語(yǔ)中是滿滿的自信：“要走就走得最高、最遠(yuǎn)?！?br/>
    薛祁又問(wèn)道：“那你知道站在最高處的人，大多是什么結(jié)果嗎？”

    如果說(shuō)通往志向的路上需跋山涉水歷經(jīng)艱難，這都不算什么。若有人鋪開(kāi)血淋淋的史書告訴你登上絕壁的結(jié)局都將是跌回谷底粉碎碎骨，你是否還愿意向上爬？

    不只是本朝，算上前朝，再前朝，多少丞相、元帥，享盡榮華掌盡天下權(quán)勢(shì)，最終都逃不過(guò)家破身亡、死無(wú)全尸。

    薛繼沉默了，并不是懼了這血染成的往事，他只是怕家中長(zhǎng)輩就因此不準(zhǔn)他去。

    薛祁是看著他長(zhǎng)大的，只看他表情就知道他在想什么。于是又道：“況且，與先人比起來(lái)，你的路會(huì)更險(xiǎn)、”

    薛繼不解，問(wèn)道：“為何？”

    “因你姓薛?！?br/>
    若不是顧及著面前這位是大哥，是他最懼的大哥，薛繼真想翻個(gè)白眼拍桌子走人。這答案說(shuō)了同沒(méi)說(shuō)有什么區(qū)別？薛祁看得出他不耐，便又替他加了茶，順帶將剛送來(lái)的早膳推到他面前，又繼續(xù)說(shuō)道：“稍安勿躁，總得慢慢說(shuō)?！?br/>
    “我與你說(shuō)過(guò)很多次，聽(tīng)長(zhǎng)輩說(shuō)話要耐得住性子，要懂禮數(shù)?！?br/>
    這是又講起道理了，薛繼實(shí)在頭疼，也不動(dòng)筷子，就直愣愣看著大哥，顯然是有他不說(shuō)完就不動(dòng)的意思。薛祁稍稍凝眉，又道：“長(zhǎng)者賜不可辭，早膳亦如此。”

    “我吃，我吃，您說(shuō)?！毖^沒(méi)膽子拍桌走人，只能依他說(shuō)的，邊用膳邊聽(tīng)。

    “你對(duì)祖父的事知道多少？”