向羽離了青云山莊，曉行夜宿，一路西行，趕赴大乾京師——天都府。從逸州去往神州，可以走陸路，也可以走丹霞江水路。此時(shí)距白凌芳?jí)鄢缴杏行r(shí)日，于是向羽決定從陸路西進(jìn)，腳踏實(shí)地，一步步飽覽九州盛景，增廣見(jiàn)聞。

    這一日向羽爬上了一座高山，山中景物怡人，他賞玩了大半日，眼見(jiàn)日已西沉，紅霞滿天，景色很是壯麗。他在峰頂欣賞了一會(huì)兒日落的景色，這才收拾心情，四下張望，發(fā)現(xiàn)山下有一座村莊。村子坐落在山腳下，依山傍水，約有百十戶(hù)人家。村子周?chē)N滿了楓樹(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，猩紅一片，其間夾雜著點(diǎn)點(diǎn)金黃，旁邊是青山綠水，當(dāng)真是美如畫(huà)卷。

    向羽暗贊一聲，邁步往山下奔去。到村口時(shí)，正是黃昏時(shí)候，村民陸陸續(xù)續(xù)返回家中，家家戶(hù)戶(hù)升起炊煙，雞鳴狗吠聲不絕于耳，夾雜著兒童嬉戲打鬧的叫聲、笑聲，一派祥和氣象。向羽在山上游玩大半日，只吃了些野果，正感饑腸轆轆。他咽了咽口水，大步進(jìn)了村中，迎面走來(lái)一群扛著鋤頭的農(nóng)夫，都穿著粗布衣服，健壯有力。

    這群農(nóng)夫分為兩撥，似乎在激烈爭(zhēng)論著什么。向羽上前打個(gè)招呼，和眾人說(shuō)明來(lái)意，只借宿一宿，銀兩照付。村民淳樸好客，當(dāng)下拉著他往村中就走。他跟著眾人，一邊走，一邊說(shuō)些路上遇到的新鮮事物，眾農(nóng)夫聽(tīng)得嘖嘖稱(chēng)奇，不住拍手叫好，剛才的爭(zhēng)論早丟到了一邊。還沒(méi)走到家，向羽已和一眾農(nóng)夫打成一片，互相以兄弟相稱(chēng)。

    邀請(qǐng)向羽回家的這農(nóng)夫姓丁，家中有一兒一女，男耕女織，日子倒也過(guò)得去。兩人回到家中，老丁和丁大嫂說(shuō)明向羽來(lái)意，兩人便去做飯，向羽坐在院子里，和老丁兩個(gè)孩子說(shuō)笑。少時(shí)飯好，老丁一家四口連同向羽，五人一起用飯。飯菜也還豐盛，一鍋南瓜玉米粥，一盤(pán)炒鹿肉，一盤(pán)炒韭菜，一盤(pán)炒雞蛋，一盆豬肉燉白菜，主食是一大鍋饅頭。五人邊吃邊聊，老丁纏著向羽說(shuō)一些江湖趣事，一家四口都聽(tīng)得津津有味。

    飯畢，丁大嫂自去收拾，兩個(gè)孩子玩了一會(huì)兒，有些困了，回房睡覺(jué)去了，只剩下老丁和向羽兩人，一邊喝茶一邊閑聊。老丁羨慕向羽身手了得，向羽羨慕老丁生活簡(jiǎn)單，兩人互相夸贊對(duì)方，丁大嫂忙完后從廚房出來(lái)，在一旁聽(tīng)得直樂(lè)。

    聊了一會(huì)兒，向羽說(shuō)起這紅葉村背靠青山，物產(chǎn)豐足，周?chē)鷹魅~如火，極為壯觀，當(dāng)真是養(yǎng)老的好地方。不料老丁夫婦對(duì)視一眼，不約而同都是一聲嘆息。老丁手里握著茶壺喝了一口，搖頭道：“好，好個(gè)屁！好得被一幫鱉孫盯上了！大兄弟你再晚來(lái)幾天，連個(gè)屁也看不上了！”說(shuō)完，夫妻二人長(zhǎng)吁短嘆，神情極為惋惜。..cop>向羽聽(tīng)罷很是詫異，急忙詢(xún)問(wèn)緣由。老丁一拍桌子，罵了幾句，講出了其中原委。原來(lái)此處靠山傍水，盛產(chǎn)一種名為“金楓”的樹(shù)，樹(shù)葉猩紅似火，還會(huì)開(kāi)一種金色小花，一年中有大半年常開(kāi)不謝。村民們住的久了，發(fā)現(xiàn)這火葉、金花，都頗具奇效?；鹑~可釀成火烈酒，味道甘醇，飲下后腹中有如火燒，普通人喝下，身上有使不完的力氣，對(duì)修行之人更是大有裨益。至于金花，則可直接入藥，止血、接骨立竿見(jiàn)影，頗具奇效。有了這寶樹(shù)，村民們的生計(jì)便有了著落，再不用為衣食發(fā)愁。

    可前些時(shí)候，村里來(lái)了一隊(duì)官兵，領(lǐng)頭的是一個(gè)年輕人，說(shuō)這片地方被官府征用了，限村民們?cè)谝粋€(gè)月內(nèi)盡數(shù)搬走。按期遷走的，每戶(hù)給二百兩銀子作為安家費(fèi)，逾期不搬的，抓回官府問(wèn)罪。

    村民們祖祖輩輩都在這片土地上生活，對(duì)這里的一草一木都有了感情。況且這火樹(shù)金花如此神效，簡(jiǎn)單加工后便價(jià)值不菲，村民靠此便足以過(guò)上富足的日子。二百兩銀子雖不少，總有花完的時(shí)候，又怎及得上這天賜寶物的生生不息？

    村民當(dāng)然不愿意，村長(zhǎng)主動(dòng)去找這領(lǐng)頭的年輕人交涉。這年輕人倒并沒(méi)有以勢(shì)壓人，反倒頗為和氣，不過(guò)態(tài)度卻極為堅(jiān)決，說(shuō)他也是奉了上峰的指派，奉命辦事而已。屆時(shí)若是完不成任務(wù)，自己被免職不說(shuō)，上峰必定會(huì)采取更加強(qiáng)硬的手段，真到了那一步，村民們可就得不償失了。

    無(wú)奈村民們?cè)偃肭?，這年輕人才放出話來(lái)，說(shuō)如果能交出十萬(wàn)兩銀子，他就能回去交差，不搬也可以?？蛇@小小的紅葉村，住的都是淳樸鄉(xiāng)民，每天粗茶淡飯，自給自足，又沒(méi)有什么富商巨賈，便是家家戶(hù)戶(hù)砸鍋賣(mài)鐵，能不能湊夠一千兩銀子都是兩說(shuō)，更何況開(kāi)口就要十萬(wàn)兩？這些日子里，村民們大致分成了兩派，一派主張搬走，另一派主張誓死捍衛(wèi)家園，兩派誰(shuí)也說(shuō)服不了對(duì)方，方才在村口處，兩撥人就是在爭(zhēng)論此事。

    向羽聽(tīng)罷，心里暗想：“聽(tīng)這勾當(dāng)，又是天真觀那一套伎倆?？磥?lái)這天下之大，強(qiáng)取豪奪之事處處都有。當(dāng)官的作威作福，只苦了下面的百姓?！彼参苛死隙拙洌窒氲溃骸耙晕业谋臼?，混到官兵隊(duì)里大鬧一場(chǎng)倒是不難，可那樣一來(lái)，說(shuō)不定反而害了村民們。還是先把情況摸清楚，再作打算?！?br/>
    主意打定，向羽不動(dòng)聲色，問(wèn)清了這對(duì)官兵所在之處，以及那領(lǐng)頭的年輕人衣著樣貌，這才站起身來(lái)伸了個(gè)懶腰，打了幾個(gè)哈欠。老丁見(jiàn)狀，以為他困了，便帶他到旁邊一間屋中休息。向羽道了聲謝，躺倒便睡，不久便鼾聲大作。

    睡到半夜，向羽一咕嚕坐起來(lái)，推開(kāi)窗戶(hù)往外一看，只見(jiàn)四周一片漆黑，毫無(wú)聲息。他站起身來(lái)，整理好衣服，摸了摸腰間的蟠龍棍，推開(kāi)房門(mén)，按著老丁的說(shuō)法，出了村子，順著小路往前奔去。奔了小半個(gè)時(shí)辰，前面果然出現(xiàn)一座大營(yíng)。

    向羽跳到一顆大樹(shù)上，凝神觀察。只見(jiàn)營(yíng)中燈火通明，幾隊(duì)巡營(yíng)的士兵精神抖擻，各個(gè)崗哨各司其職，毫無(wú)懈怠，顯然帶兵之人法度甚嚴(yán)。他又仔細(xì)觀察了一會(huì)兒，暗暗記下了巡邏隊(duì)行進(jìn)的路線，以及各個(gè)崗哨的位置，這才飄身下了大樹(shù)，潛入了大營(yíng)之內(nèi)，神不知鬼不覺(jué)，往帥賬摸了過(guò)去。

    他提前在樹(shù)上做足了功課，又能感應(yīng)到周遭靈氣的流動(dòng)，因此一路有驚無(wú)險(xiǎn)，來(lái)到了中軍大帳附近。此處乃營(yíng)中腹地所在，戒備極嚴(yán)，他連換了幾處位置，都無(wú)法繼續(xù)靠近，無(wú)奈之下，只得使出以靈氣扭曲光線的隱身之術(shù)，遮蔽了身形，躡足潛蹤走了過(guò)去。他擔(dān)心賬內(nèi)有高手坐鎮(zhèn)，便在門(mén)口處停下，探出半個(gè)腦袋往里瞧去。

    (本章完)