易楚忍不住探身從窗口向外看，瞧見(jiàn)易齊裊裊婷婷地站在西廂門(mén)口，身上穿件淺粉色的半臂，是去年秋天裁的，現(xiàn)在已有點(diǎn)瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕間松松地套了只銀鐲。

    “榮盛哥，我做了一上午針線胳膊酸得不行，木盆竟是端不動(dòng)了?！?nbsp;易齊氣惱地甩著胳膊。她剛洗過(guò)頭，發(fā)梢還帶著水珠，因晃動(dòng)，水珠一滴滴落在半臂上，洇濕的布料緊貼在身上，使得她的腰身越發(fā)纖細(xì)，而胸前卻格外高聳了些。

    榮盛聞言知雅，忙將她腳前木盆里的水端到墻角的暗溝處倒掉。

    易齊連聲道謝，又指使他將木盆倒?jié)M水，仍在太陽(yáng)底下曬著。

    夏天天熱，很多人家都是在院子曬上一大盆水，留著洗頭或者擦身，易家也是如此。

    這種事，易齊以往也沒(méi)少指使榮盛，易楚并沒(méi)覺(jué)得什么?？涩F(xiàn)在，不知是因?yàn)橐ㄓH的緣故還是猛然發(fā)現(xiàn)易齊長(zhǎng)大了，再看到這種場(chǎng)景，感覺(jué)竟然有些礙眼。像是心里橫著一根刺，拔不出揮不斷。

    索性眼不見(jiàn)為凈，回身尋了針線開(kāi)始縫衣服。

    門(mén)卻是忽地開(kāi)了，易齊頂著滿頭濕發(fā)進(jìn)來(lái)，大剌剌地在繡墩上坐下，笑著問(wèn)：“又是爹的衣服？”

    易楚心不在焉地答:“昨兒那件穿得久了，布料已不行了，這次上山又被樹(shù)枝掛了兩條口子，補(bǔ)都沒(méi)法補(bǔ)?！碧痤^，瞧了眼易齊，終是沒(méi)咽下心底的氣，“洗了頭也不擦干，這么披散著象什么？”

    易齊不以為然,“反正也沒(méi)外人看見(jiàn)?！毖郯桶偷販惿锨?，低聲道，“姐，你真打算嫁給榮盛？”

    易楚羞惱，“什么叫我打算？婚姻大事自然是爹做主?！?br/>
    “不過(guò)是問(wèn)問(wèn)，惱什么？”易齊嘟噥句，又撅著嘴，“我可覺(jué)得榮盛不是什么好人。你瞧瞧，明知道缸里水不多，也不說(shuō)去挑一擔(dān)來(lái)，半點(diǎn)眼色都沒(méi)有?！蹦欠莶粷M卻是明明白白地寫(xiě)在臉上，一副坦蕩無(wú)懼的樣子。

    易楚暗想，許是自己多心，榮盛在自家出入這些年，易齊不將他當(dāng)外人也是有的。遂笑道：“榮盛哥身子弱，在自個(gè)家都沒(méi)有干過(guò)這種活，何況是在咱們家。大不了，咱也不自己擔(dān)水就是。”

    “要去你去，反正我是不去的?！币R立即聲明，“人家說(shuō)，挑重東西會(huì)壓得不長(zhǎng)個(gè)頭兒?！?br/>
    “我去就我去，大不了多跑幾趟?！币壮捓餂](méi)好氣。她情知易齊犯懶，也嫌擔(dān)水丟人，可她說(shuō)的也沒(méi)錯(cuò)，她比自己小將近兩歲，身子骨還是太嫩了點(diǎn)。

    易齊嬌憨地笑笑，扯過(guò)床上的衣料，“姐，你說(shuō)爹的衣服要不要鑲邊，寶藍(lán)色跟月白色最配，不如鑲一道月白色的邊，不用太寬，兩分就行。然后在袍襟繡上幾道湖綠色的水草紋，準(zhǔn)保既雅致又大方?！?br/>
    易楚的針線活算不上出色，但她性子好坐得住，針腳細(xì)密勻稱，而易齊在女紅上卻很有靈性，不管是做衣物還是繡花，往往會(huì)讓人眼前一亮。

    聽(tīng)了此話，易楚想象一下也覺(jué)得不錯(cuò)，就是還得多費(fèi)好幾日工夫。

    易齊便道：“要么我來(lái)縫，姐多給我做點(diǎn)好吃的就行?！?br/>
    易楚伸手戳她的腦門(mén)，“給爹做衣服還提條件，做不好不給你飯吃才是?！?br/>
    易齊故作委屈，“姐欺負(fù)人，我告訴爹?！背靡壮蛔⒁鈪s撲上來(lái)?yè)纤W癢，兩人瘋倒在一處。

    離得近了，易楚看清易齊的眉，竟是用黛筆描過(guò)。

    她才洗過(guò)頭，臉上脂粉未施，為何獨(dú)獨(dú)畫(huà)了眉，想來(lái)是清晨起床畫(huà)的，沒(méi)想到這眉黛不錯(cuò)，遇到水也不化。

    易齊見(jiàn)她注意自己的眉，目光閃了閃，笑著解釋，“昨兒陪胡玫去買(mǎi)妝粉，她送我一盒螺子黛，顏色是不是很正？要是你想要我分給你一半?！?br/>
    胡玫是胡二的妹妹，是胡家唯一的女兒，在家里頗受寵。胡家雖是屠戶出身，開(kāi)間生肉鋪?zhàn)?，家底倒不少，所以胡玫平常出手挺大方?br/>
    只是，別人再富裕，也不能隨便占別人便宜。

    易楚方要開(kāi)口，易齊已嬌聲認(rèn)錯(cuò)：“我知道自己錯(cuò)了，可眉黛已經(jīng)用了，退回去多不好，以后我再不會(huì)收她的東西?！?br/>
    易楚瞪她眼，打開(kāi)妝匣取了支自己做的絹花，“你把這個(gè)給她作為回禮，也算禮尚往來(lái)?！?br/>
    易齊笑著推辭，“謝謝姐，我那里也有，挑一支給她就是?！?br/>
    兩人又說(shuō)會(huì)話，眼看著太陽(yáng)慢慢往西邊移去，易楚吩咐易齊去洗菜，自己挑著水桶去擔(dān)水。

    杏花胡同西側(cè)有座水井，離易家不算遠(yuǎn)，平常都是易郎中去擔(dān)水，但因昨日易郎中上山采藥，回來(lái)又忙著開(kāi)方子熬藥沒(méi)工夫擔(dān)水，所以水缸就見(jiàn)了底。

    水桶是實(shí)心楠木的，分量不輕，易楚估摸著自己的力氣，擔(dān)整桶水是不可能的，便打了半桶。

    正要往回走，聽(tīng)到身后有人喚道：“易家妹妹，別急著走。”

    那人聲音極大，易楚想要裝作聽(tīng)不見(jiàn)都不可能，只好停下步子，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“什么事？”

    胡二甩著膀子晃晃悠悠地過(guò)來(lái)，不等靠近，一股豬肉獨(dú)有的腥氣撲面而來(lái)。

    易楚屏住氣息。

    胡二站定，咧開(kāi)嘴，粗聲大氣地說(shuō)：“妹妹花兒一般的人物，哪能干這粗重活，我來(lái)。”

    易楚躲他都來(lái)不及，哪敢讓他幫忙，連聲道：“不勞您，我自己能行?！?br/>
    胡二不容她拒絕，大手一伸抓住扁擔(dān)連帶著易楚就往懷里扯。

    易楚腳下趔趄，差點(diǎn)倒在他身上，急忙松開(kāi)手。

    胡二瞅了眼水桶，“呵呵”笑道：“妹妹擔(dān)這點(diǎn)水，幾時(shí)才能挑滿水缸？”三步兩步走回井邊，打了滿滿兩桶水，毫不費(fèi)力地?fù)?dān)上肩頭，揚(yáng)揚(yáng)下巴，“走吧。”

    易楚暗暗叫苦，無(wú)奈地挪著細(xì)碎的步子跟在后面。

    胡二大步走了兩步，發(fā)現(xiàn)易楚沒(méi)跟上，停下等了會(huì)，開(kāi)口問(wèn)道：“我妹子臉上長(zhǎng)了許多紅包，不知道有沒(méi)有法子治？”

    “這個(gè)……不好說(shuō)，得看過(guò)才行。是什么樣的包？”易楚見(jiàn)他果真有事，暗松一口氣。

    胡二為難道：“我說(shuō)不清，反正紅通通一片，她躲在家里好幾天沒(méi)敢出門(mén)就怕人笑話。易郎中夜里出診嗎，要不，等黑天讓她去醫(yī)館看看？”

    好幾天沒(méi)出門(mén)？

    易楚一下子想到易齊那盒螺子黛，心頭突突地跳，深吸口氣，試探著問(wèn)：“阿齊昨兒不是去找阿玫了？怎么沒(méi)聽(tīng)她提過(guò)這事?！?br/>
    “沒(méi)有，昨天沒(méi)見(jiàn)到二妹妹，二妹妹最近在忙什么，我有日子沒(méi)見(jiàn)到她……”

    易楚根本沒(méi)聽(tīng)到他的話，滿腦子盡是易齊。

    這么說(shuō)，那匹海天霞色的絹紗也不是胡二送的。

    那么又是哪兒來(lái)的？

    易齊倒是聰明，螺子黛是小物件，不顯山不露水，她便隱藏不提。而絹紗要做成衣衫，怎么也不可能藏得住，而且胡玫自己都沒(méi)有絹紗衣裙，更不可能送給她，所以她就說(shuō)是胡二送的。

    今天被自己無(wú)意中發(fā)現(xiàn)螺子黛，她不得已撒謊說(shuō)胡玫送的。

    這東西定然是來(lái)路不正，要不她為何連番幾次地欺瞞自己？

    易楚步子邁得飛快，恨不能立馬回家揪著易齊問(wèn)個(gè)清楚明白。

    剛進(jìn)門(mén)，瞧見(jiàn)易郎中站在院子當(dāng)中，易齊拿著布料在他身上比劃，嬌憨地問(wèn)他喜歡翠竹還是墨菊。易郎中溫和地笑，氣氛和煦融洽。

    易楚不愿破壞這溫馨的氣氛。何況，以易齊的倔脾氣，她若有心隱瞞，又怎會(huì)輕易開(kāi)口。到最后，可能又如前兩日的爭(zhēng)執(zhí)那般，姐妹失和。父親見(jiàn)狀，肯定會(huì)傷心。

    倒不如暗中留心，或許能尋出點(diǎn)蛛絲馬跡。

    可連續(xù)半個(gè)多月，易齊都老實(shí)地在家做針線，只去過(guò)胡家一次，給胡玫送熬制好的藥膏，不過(guò)片刻也就回了。

    胡二倒是勤快，連著三天大清早就來(lái)幫著易家挑水，街坊鄰居瞧在眼里，再看易家姐妹便帶了些不同的意味。

    易楚還好，已知自己要嫁給榮盛。易齊卻是心驚膽顫，有口難言。

    易郎中倒是不急不躁，第四天提前起來(lái)一刻鐘，先將水缸挑滿了。胡二無(wú)功而返，便斷了挑水大念頭，卻送了半條豬腿，說(shuō)是感謝易郎中給他祖母治病。

    易郎中推辭不過(guò)，笑呵呵地收了，卻加了好幾味藥材，燉到爛熟，吩咐榮盛送去給胡祖母補(bǔ)身子。如此幾番，鄰居都明白了易家的態(tài)度，胡二也慢慢消停了。

    易齊雙手合十，面向西天作揖，“菩薩保佑！”

    易楚笑道：“早就讓你別招惹胡二……爹心里有計(jì)較，不會(huì)跟那樣的人家結(jié)親?！?br/>
    “這可難說(shuō)，”易齊飛快嘟噥一句，湊到易楚耳邊小聲道，“除了聘禮外，胡家愿意單獨(dú)拿出二百兩銀子，讓爹潛心舉業(yè)，興許能考個(gè)進(jìn)士，謀得一官半職，日后再娶房繼室，生個(gè)兒子?！?br/>
    易楚愕然，“你怎么知道的？”

    “榮盛跟爹說(shuō)話，我聽(tīng)到的，后來(lái)問(wèn)榮盛，他也沒(méi)否認(rèn)?！币R目光爍爍地望著易楚，“沒(méi)想到，爹竟然拒絕了……爹也是在乎我的。”越到后來(lái)，聲音壓得越低，就像是呢喃而出。

    易楚正沉浸在這驚人的消息中，并沒(méi)有留意后半句話。

    俗話說(shuō)“秀才行醫(yī)，如菜作齏”，習(xí)儒者大多在舉業(yè)之余讀點(diǎn)方書(shū)，所以不少秀才因?yàn)樯?jì)或者身體原因，再或者中舉無(wú)望而轉(zhuǎn)為學(xué)醫(yī)。

    易郎中之前考過(guò)秀才，因易楚出生時(shí)妻子身體受損，為了生計(jì)他便放棄科舉，承繼起祖業(yè)接手了醫(yī)館。十幾年過(guò)去，易郎中絕口不提科考之事，可既然進(jìn)學(xué)過(guò)，就說(shuō)明他內(nèi)心還是希望能夠取得功名光宗耀祖。

    即便不科考，用這二百兩銀子完全可以體體面面地將兩個(gè)女兒嫁出去，還可以定上一門(mén)極好的親事。

    吳大嬸長(zhǎng)子娶妻時(shí)，置辦聘禮花了八兩銀子，女兒出嫁時(shí)，男方送的聘禮是十兩銀子。而胡家一出手就是二百兩，還不包括在聘禮內(nèi)，就是說(shuō)女方不必陪送等量的嫁妝，易家也不會(huì)因此臉面上不好看。

    要拒絕這樣一門(mén)親事確實(shí)不容易。

    易楚想到這點(diǎn)，嘆口氣，“其實(shí)，爹確實(shí)應(yīng)該續(xù)娶一房，過(guò)兩年，你我都出嫁了，留他一人，豈不孤單？”

    易齊垂眸，貝齒緊緊地咬住了下唇……