三名衣冠禽獸的官員此時就坐在粥棚里的高臺之上。

    這臺子是用上好的木材搭成，上面還鋪了厚厚的毯子，擺著幾張條案，條案上則是美酒佳肴應時果蔬。

    如果不是旁邊還有一口口煮粥的大鍋，還有那些望眼欲穿瘦骨嶙峋的災民，簡直讓人以為這不是施粥的粥棚，而是永安街上的青樓酒肆了。

    這三名身穿華麗官服的官員，此時正不時頻頻舉杯飲酒，大快朵頤，引得周圍那些災民不停地吞咽著口水，還有不少小孩就那么眼巴巴站在遠處，嗦著自己的手指。

    只是懾于那些五城兵馬司巡兵手中的長刀，災民們也只能眼巴巴看著，靜靜等待著放粥施粥的時間。

    好在他們還有最后一點兒盼頭。

    而那粥棚中的高臺上，幾名飲酒作樂的官員還有其他的一項消遣，就是查看那些被送過來的女災民的姿色。

    每送上來一個女子，幾人先是眼神審視一番，若是覺得模樣還算過眼，就伸手摸摸對方的腰身胸脯屁股，又掰開對方的嘴看看牙口。

    仿佛他們所檢查的并不是一個個活生生的人，而是一頭頭牲口。

    被他們選中的，就隨手一推，立刻有幾名在旁邊服侍的家丁和吏員過來，把那女子拉到一旁的棚屋之中。

    沒有被選中的，則是揮揮手，自有人將那些未被選中的女子拽走。

    被選中的喜笑顏開，連帶她們的父母丈夫孩子家人都歡天喜地，跟著幾名吏員到一旁的棚屋之中領上一兜東西，有的就那么就地打開吞吃起來，狼吞虎咽。

    卻是帶殼的粟米。

    沒有被選中的，直接被趕出粥棚，有幾個眼疾手快，在地上撿起一些碎骨果核就塞進口中，喉嚨一伸一縮地吞咽著，引來吏員的棍棒和那幾名官員和下面兵丁的大笑。

    李云從馬車上下來，站在路邊遠遠看著，面無表情，無喜無悲，仿佛在看一幅人間慘劇圖。

    一旁的小光子連忙湊過來低聲說道：

    “公子，這三個，都是來負責施粥賑災的官員，中間那個，是戶部京畿道清吏司的主事，正六品，名叫徐紀元，我以前在都知監(jiān)見過他……另外兩個，看打扮一個是戶部的吏員，另一個應該是五城兵馬司的……”

    李云并沒有說話，而是轉頭打量了一圈兒在場的這些災民。

    十幾萬災民，黑壓壓一片，每個人都是面黃肌瘦，長期營養(yǎng)不良的樣子，皮包骨頭都算是輕的。

    更有甚者，還有一些孩子已經(jīng)明顯快要不行了，被自己瘦弱的母親抱在懷里，一聲不吭。

    十幾萬災民默默等著，被幾百名兵丁護衛(wèi)著的粥棚之中，高臺之上的三個官員，卻還在飲酒作樂。

    只是無論是災民，還是那些兵丁，又或者是路人，乃至那幾名官員，卻沒有任何人覺得這一幕有什么不妥。

    仿佛這就是天經(jīng)地義一樣。

    李云擺擺手示意周全等一眾錦衣衛(wèi)暗探不要跟太緊，帶著小光子走到災民的隊伍之中，向一個須發(fā)皆白的老者問道：

    “老丈，這粥棚怎么還未施粥？那些被送進去的女子又是為何？”

    這災民老者雖然穿著一件滿是補丁的衣服，卻漿洗得挺干凈，頭上還戴著一方璞巾，似乎還有些學問。

    聽到李云的話，瘦骨嶙峋的老者轉過頭來，同樣打量了李云一眼，說道：

    “這位官人，是京城的爺吧？嘖嘖，這京城之中都是富貴人家，官人看不明白也是正常……”

    隨后他咧咧嘴接著說道：

    “那些女子，都是被自家的父母又或者相公給賣了，賣一個人，可以換兩斤糙米，兩斤！”

    說著，這老者還伸出兩個手指頭比劃了一下，臉上帶著比哭還難看的笑容。

    “被賣了之后，她們的家人就能吃上一頓飽飯，她們以后也不用挨餓了……據(jù)說這施粥局里的官爺們有門路，被賣的女子，就能進京城啦！”

    “要不就送到青樓里面去，要不就被哪些京城里的達官貴人挑一挑撿一撿，做個暖床的奴婢，嘿嘿，不是生的美貌的，可沒這個天大的福分！”

    一旁的小光子悄聲說道：

    “戶部專門設了施粥局，調派人手來管這施粥的事兒……”

    李云眉頭一皺，向那老者問道：

    “這朝廷不是設了施粥局，專門施粥賑災么？大伙兒起碼也有一口飽飯吃，何至于賣女賣妻？”

    那老者嘿嘿一笑，看著李云說道：

    “您可是京爺，哪里知道我們河東道災民的苦楚……待會兒您就仔細看著吧……”

    隨后又有些難以啟齒的訕笑說道：

    “和公子您聊了這么一會兒，老漢攢的那些許力氣，倒是都花光了，不知道還能不能撐到施粥……”

    李云立刻向一旁的小光子做了個手勢，小光子連忙跑回馬車，等到再回來的時候，從懷里摸出一個油紙包，悄悄塞進了老者的手中。

    老者連忙蹲下，仔細將那東西攏在懷里，生怕周圍的其他災民看見，隨后小心翼翼將油紙包打開，看到了兩個油汪汪的芝麻燒餅。

    他瞬間老淚縱橫，小心翼翼將芝麻燒餅又包好，塞進自己懷里，隨后從地上撿起唯一掉落的一粒芝麻，連著塵土塞進嘴里，細細咀嚼。

    一邊嚼，一邊顫巍巍站起來對李云一揖到地，說道：

    “謝公子！公子大恩大德，小老兒沒齒難忘！”

    李云扶起老者，嘆一口氣道：

    “老丈是要把這餅給家人吧?！?br/>
    那老者顫聲道：

    “不瞞您說，我還有個孫兒病了，正在一旁躺著，小老兒餓著沒啥，孩子扛不住餓啊……”

    李云當下說道：

    “帶路?！?br/>
    老者轉身向著人堆里面鉆去，經(jīng)過一片臭烘烘臟兮兮的災民，來到旁邊背風處的一棵歪脖子樹下面。

    這棵樹上所有的樹皮和樹葉都已經(jīng)被扒得一干二凈，樹下就躺著一個瘦骨嶙峋的十一二歲的孩子，旁邊還有個婦人守著，一臉麻木。

    見到老者過來，那婦人沖他微微點了點頭，看看孩子，又搖了搖頭。

    老者此時顧不了其他，把孫兒搖醒，連忙將一個燒餅塞到孩子手中，同時用身子擋住，不讓外人看見。

    孩子本來虛弱至極，看到這巴掌大小的油汪汪的芝麻燒餅，連忙狼吞虎咽起來，根本顧不上說話。

    老者此時又將剩下的一個燒餅塞給那婦人，那婦人雙眼放光，弓著身子吃上幾口，猛地想起什么，在袖子里撕下一半燒餅，又塞到老者的手中，自己手里最后一塊，也被她收了起來。

    老者見孫兒已經(jīng)將那一個燒餅狼吞虎咽的吃了，立刻悄悄將那半塊燒餅又塞給孩子。

    眼看孩子吃完之后，整個人明顯精神了一些，不再是那奄奄一息的模樣，老者這才老淚縱橫，又向李云深深作揖，口中說道：

    “多謝恩公！否則的話，我孫兒怕不是要病死在這里……”

    小光子皺眉說道：

    “病？災民之中，還有疫??？”

    老者慘然一笑，道：

    “什么病？當然是餓病，此病可比什么病都要來的兇狠……”

    此時見孫兒在婦人懷中精神了一些，還有力氣喊娘了，老者放心了不少，這才向李云說道：

    “公子大恩大德，小老兒愿結草銜環(huán)來報……可憐小老兒在鄉(xiāng)里也算是個讀書人，曾經(jīng)也有幾畝薄田，遇上這兵災人災，實在是無以為繼，只能出來逃荒了……”

    李云不由眉頭一皺，說道：

    “兵災人災？河東道的水災，不是天災么？”

    老者慘然一笑，說道：

    “那朝廷上還有河東道節(jié)度使的幕府中，當然說是天災，只是誰不知道這是河東道節(jié)度使為了幫那世家豪族吞并田產(chǎn)，才掘了清河的河堤？”

    “掘了河堤，又遇上暴雨十日，這可比什么苛政都要兇狠！至于到底是什么災，嘿嘿，官字兩張口，任他說去吧。”

    聽到老者的話，李云的面色陰沉下去，心頭殺意翻涌。

    原來這才是清河水災的真相！

    那老者此時似乎反應過來自己說得太多了，連忙岔開了話題，指了指粥棚的方向，說道：

    “這粥棚每日上午和下午各施粥一次，那煙囪里已經(jīng)冒白煙了，這是就要施粥了?！?br/>
    此時那些或坐或躺的災民們紛紛爬起來，向著粥棚的方向擠過去。

    顯然他們也都明白這施粥的時間。

    五城兵馬司的一隊巡兵持刀沖過來，見到有亂擠的災民立刻就抬起刀背抽打，躲閃不及的被抽得血流滿面，如同牲口一樣被驅趕到一起排隊。

    與此同時，粥棚中的高臺之上，戶部主事徐紀元喝干了杯中的酒，旁邊一名吏員立刻過來附耳提醒。

    徐紀元將酒杯放下，打了個酒嗝，伸了個懶腰，說道：

    “諸位，又到了喂食的時候，正好可以觀景賦詩，以這奇景下酒?！?br/>
    一旁的吏員陪笑道：

    “若是沒有徐主事這等活菩薩，這些災民可早就餓死了，徐主事這次救人無算，當真是普度眾生了?！?br/>
    正說著，就見粥棚前的拒馬鹿角已經(jīng)被兵丁搬開，在一群持刀的巡兵惡狠狠地注視下，一隊隊災民拿著手里的破碗爛兜，排著隊滿臉渴望的走到一口口大鍋面前，被施舍一勺米粥，立刻跑到一旁一口口吃著。

    有的不等吹涼，就已經(jīng)一飲而盡，燙得大喊大叫，卻又大呼痛快。

    那老者此時也顧不得許多，將孫兒托付給李云，就和自己的兒媳前去領粥了。

    過了一會兒，老者小心翼翼端著一個破陶罐跑了回來，遞到孫兒的面前。

    李云面無表情地看過去，就見這陶罐中的粥只有稀稀拉拉幾粒米，甚至還有枯草混在里面，清得能照見人影。

    他終于明白那老者所說的話的意思，為什么已經(jīng)開倉施粥，卻還有人典妻賣女。

    當殺！

    就在這時，粥棚的方向傳來一陣嘈雜的喧鬧聲。

    災民和兵丁爆發(fā)了沖突！

    (本章完)