?等真的與沈江蘺見(jiàn)過(guò)禮后，杜若蘅的不甘又摻雜了兩分自卑。
沈江蘺身后跟著兩個(gè)婢女，身上衣飾甚至不比杜若蘅尋常在家所穿的差——今兒出門做客，又是來(lái)侯門公府，她特意穿了質(zhì)地最好的一身新衣服。
再細(xì)看看，連丫鬟頭上都戴了金釵——不是鎏金，而是正兒八經(jīng)的足金。
杜若蘅的心里不禁酸了一酸，此刻只覺(jué)著自己頭上的金釵像要燒起來(lái)一般。原來(lái)自己的衣飾，在沈江蘺身邊也就是個(gè)丫鬟的水準(zhǔn)。
沈江蘺卻不知道她想了這么多，嘴角含笑：“上回見(jiàn)面匆忙，也沒(méi)來(lái)得及好生一敘。我聽(tīng)二妹妹說(shuō)你比她還小一歲，那便小我兩歲。我就忝為姐姐了?！?br/>
杜若蘅也聰明，聞言立馬一臉謙恭：“得蘺姐姐不嫌棄，妹妹甚是惶恐?！?br/>
沈江蘺胃里的隔夜飯差點(diǎn)吐出來(lái)，心里冷哼一聲，你倒是打蛇隨棍上。
“你們就不要互相謙虛了，序齒都是姐姐妹妹這樣叫的?！鄙蚪c沈江蘺的關(guān)系親近很多，講話時(shí)也放松了不少。
沈江蘺聞言一笑，便對(duì)沈江蔓說(shuō)：“你先帶衡妹妹去逛逛，我還要迎客，等陣來(lái)找你們?！?br/>
其實(shí)沈江蘺并無(wú)什么交好的閨秀。無(wú)他，她以前雖然長(zhǎng)得不好看，驕傲卻還是有的，不愿意給別人當(dāng)綠葉，再加上性子也不活潑，與人交往的便不多。
前一世，趙夫人在家里辦集會(huì)，除了她自己外，就是沈江芷最出風(fēng)頭了。母女倆都是明艷照人的大美女，在花團(tuán)錦簇里一站，活脫脫就是飛燕合德姐妹。
從前，趙夫人也叫過(guò)幾次沈江蘺與她們母女一同迎客招呼，都被沈江蘺以身體不適、怕熱給拒絕了。
這回，是她瘦下來(lái)以后家里頭一回邀請(qǐng)眾人。趙夫人反倒沉默了，一句也沒(méi)提讓沈江蘺跟著她迎客的話。她知道，屆時(shí)眾人又要將焦點(diǎn)放在沈江蘺身上，豈不叫自己女兒受冷落？
偏偏沈江蘺在飯后閑聊時(shí)，笑瞇瞇地問(wèn)到：“太太，過(guò)兩日便是花會(huì)，不如我跟您一起迎客，多少幫您分擔(dān)點(diǎn)，可好？”
趙夫人笑容一滯，她當(dāng)然知道沈江蘺是什么心思，可是一旁老太太正一臉慈祥：“是了，你也大了，該幫大人分擔(dān)一些了。”
趙夫人只得將唾沫咽回去，笑得和藹可親：“可不就應(yīng)該這樣？我正要跟你說(shuō)，你帶著江芷、江蔓一起負(fù)責(zé)招待各家小姐?！彼磻?yīng)也快，順手抓過(guò)沈江蔓，起碼還有這一個(gè)給女兒當(dāng)墊腳石。
沈江蘺想的倒不是出風(fēng)頭的事情，而是攢人脈。
雖說(shuō)她現(xiàn)在是一個(gè)閨閣小姐，將來(lái)嫁人也是一個(gè)內(nèi)宅婦人，認(rèn)識(shí)那么多人做什么？可是她這一生都將和這些人打交道，熟悉些，有了交情，以后，哪怕就是八卦，也能多知道些，知道得快些。
謝姨娘被趙夫人支使著干了好幾天辛苦活，偏生等到集會(huì)這天病倒了，在房里休養(yǎng)出不來(lái)。氣得喃喃訥訥一直咒趙夫人。
趙夫人自然是聽(tīng)不見(jiàn)的，正春風(fēng)得意領(lǐng)著張姨娘招待各家誥命夫人。這種集會(huì)，趙夫人一向喜歡帶著張姨娘。
人人都說(shuō)，賢妻美妾，可是在張姨娘的襯托下，沈府這個(gè)“妻”既賢又美，倒是姨娘年紀(jì)大不說(shuō)，長(zhǎng)得還不夠好看。
每當(dāng)這時(shí)，趙夫人的心情便格外得好。
時(shí)間一長(zhǎng)，張姨娘也明白趙夫人的心思?？墒歉觳策€能扭過(guò)大腿去？她便在旁邊安安分分當(dāng)著綠葉。
迎來(lái)送往，雖說(shuō)日光溫和，一直站著也確實(shí)挺辛苦。
頌秋趕緊遞上手絹，沈江蘺接過(guò)擦了擦鼻翼。挽春在一旁拿帕子鋪在石頭上：“小姐，坐下歇會(huì)?！?br/>
沈江蘺想了想，招手叫沈江芷過(guò)來(lái)。
她噔噔跑過(guò)來(lái)，身子一扭便坐下了，還轉(zhuǎn)頭說(shuō)著自己的丫鬟：“看看，你們就不如大姐姐身邊的人有眼力勁兒?！?br/>
兩個(gè)丫鬟趕緊請(qǐng)罪：“奴婢疏忽了。”
沈江蘺一笑：“這也值得你生氣。”說(shuō)著，便沖頌秋說(shuō)：“你帶著紅杏一起去看著，還有誰(shuí)來(lái)趕緊通報(bào)一聲?！?br/>
沈江芷這才一笑：“總算能喘口氣兒了?！闭f(shuō)著，又拉了拉沈江蘺的衣袖：“長(zhǎng)姐，跟著二姐姐去的那個(gè)姑娘是誰(shuí)？”
“戶部員外郎杜大人的千金?！?br/>
沈江芷“噢”了一聲，便將心放回了肚子里，出身這么低，長(zhǎng)得再好也沒(méi)用，“她就是你特意要請(qǐng)的那位姑娘?！闭f(shuō)著，又補(bǔ)充了一句：“我覺(jué)著長(zhǎng)姐比她好看?！?br/>
話里顛倒黑白的酸意再明顯不過(guò)。
沈江蘺明知道自己不如杜若蘅或者沈江芷好看，不過(guò)女子聽(tīng)到這話，就算知道是恭維，也難免有兩分開(kāi)心。
正說(shuō)話間，頌秋從那頭急急忙忙走了過(guò)來(lái)：“宋家二小姐、三小姐到了。”
沈江蘺還記得，宋家三小姐，便是宋辛夷，后來(lái)嫁給了臨安伯的二公子。上回在臨安伯府，宋辛夷便沒(méi)來(lái)，因?yàn)橐呀?jīng)定親，不好相見(jiàn)。
宋家二小姐也是定了親的人，說(shuō)給了北安郡王。北安郡王便是當(dāng)今圣上——沈江蘺他表哥的堂弟。說(shuō)起來(lái)都是沾親帶故的。
宋家真正是書香世家，在京師中向有盛名。宋辛夷這一支是長(zhǎng)房，偏偏夫人一連生了三個(gè)女兒。二房、三房接連生了三個(gè)孫子，長(zhǎng)房這邊卻一點(diǎn)動(dòng)靜也無(wú)。
而宋大老爺一點(diǎn)也不急，不納妾、不收通房丫頭，每日下了朝就帶著三個(gè)閨女，一副有女萬(wàn)事足的樣子。到底是老來(lái)得子，宋夫人四十上又生了一個(gè)兒子。所以宋辛夷底下還有一個(gè)才五歲的弟弟。
說(shuō)起這宋辛夷，在京師頗有一點(diǎn)名聲。她出自書香門第，有的卻不是才名，而是潑辣。原因是宋夫人那幾年實(shí)在念子心切，便將宋辛夷自小做男兒打扮，當(dāng)成個(gè)男孩子般養(yǎng)大。
便養(yǎng)了個(gè)直爽，天不怕地不怕的性子。
這不，她跟沈江蘺并不熟，一見(jiàn)了面卻說(shuō)道：“人人都說(shuō)你瘦了，終于見(jiàn)著了，真是變了個(gè)人似的。我說(shuō)早就該這樣了?！庇挚此砼缘纳蚪疲骸斑@是你妹妹罷？比你還好看?！?br/>
宋辛夷的二姐在一旁趕忙拽了一把她的袖子。
沈江蘺瞧見(jiàn)了，一笑：“宋姐姐的意思可是說(shuō)江蘺也好看，只是妹妹更好看？我這三妹妹，不是我當(dāng)姐姐的夸，確實(shí)是人見(jiàn)人愛(ài)的佳人一個(gè)?！?br/>
沈江芷羞澀一笑：“姐姐們都拿我打趣?！?br/>
宋辛夷便笑著與自家二姐先進(jìn)去了。宋家二小姐低聲說(shuō)道：“沈江蘺人瘦了，性子也隨和活潑許多?！?br/>
聽(tīng)見(jiàn)沈江蘺這樣夸自己，沈江芷心下一陣竊喜，不無(wú)得意地想到，看來(lái)長(zhǎng)姐也知道她不若自家漂亮。太太還老愁，有什么可愁的呢？那些求親的人家又不是瞎的，看不見(jiàn)自己的容貌么？
又三三兩兩來(lái)了些人，才終于到齊了。沈江蘺、沈江芷隨著最后到的客人一同去了后花園。
這個(gè)園子還是老太太做兒媳婦的時(shí)候，老國(guó)公爺手里建的。亭臺(tái)樓閣的牌匾、對(duì)聯(lián)都是當(dāng)時(shí)名家所題，很有幾分風(fēng)雅韻致。
杜若蘅初時(shí)在門口已覺(jué)氣象恢弘，進(jìn)到里面來(lái)，才知?jiǎng)e有洞天。她頗通詞章，也明白這等布置已不是尋常富貴所能堆砌，而是幾代才能蘊(yùn)積的貴氣與清雅。
聽(tīng)著沈江蔓在一旁有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話，她慢慢轉(zhuǎn)著自己的心思，猛然間聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)：“宋家姐妹來(lái)了?！?br/>
她便循聲望去，來(lái)的兩個(gè)姐妹長(zhǎng)得頗像，皆是濃眉大眼。想來(lái)左邊那個(gè)便是宋辛夷罷，穿了一身竹青衣裳，腰間一塊紅玉佩飾。一望即知，此物非凡。倒也不是杜若蘅有多懂玉，而是在場(chǎng)諸閨秀大都配有玉飾。即便是對(duì)玉一竅不通的人，也能一眼看出，唯獨(dú)宋辛夷的那塊紅玉尤其溫潤(rùn)剔透，似有一層油光包裹，讓人移不開(kāi)眼。
沈江蔓也注意到了杜若蘅的目光，笑道：“那塊玉好罷？全天下估計(jì)都找不出第二塊來(lái)?！?br/>
杜若蘅轉(zhuǎn)過(guò)頭去，疑惑地望著沈江蔓。
“據(jù)說(shuō)那是宋家家傳之物，只得一塊。照理說(shuō)要給兒子不是？可是宋老爺對(duì)兒子、女兒一樣的喜歡。當(dāng)年便將這塊玉混在抓周之物中，說(shuō)誰(shuí)抓到了就給誰(shuí)。她的兩個(gè)姐姐都錯(cuò)過(guò)了。小孩子哪里知道什么好歹。偏她周歲時(shí)，一把就給抓了?！?br/>
“你與她們都熟識(shí)？”杜若蘅問(wèn)到。
“還可以罷。宋三姐姐是個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的，誰(shuí)與她不熟識(shí)？”沈江蔓倒是沒(méi)想到，杜若蘅往常是不太夠格參加這種集會(huì)的，自然不可能與宋辛夷熟識(shí)。
杜若蘅的心突然咚咚咚地跳，很是希望能上前與宋辛夷說(shuō)說(shuō)話。她真想知道這是個(gè)什么樣的人，除了家世，還有什么能勝過(guò)自己？
可惜沈江蔓不夠眼色，沒(méi)察覺(jué)她躍躍欲試的興奮，仍是在一旁不緊不慢地閑聊。
杜若蘅伸長(zhǎng)了耳朵，半晌落進(jìn)來(lái)一句：“都說(shuō)了人家了，怎還這么淘氣？”原來(lái)宋辛夷捻了一塊糕，叫吳家小姐張開(kāi)了嘴，作勢(shì)要喂給她。
吳家小姐笑著張大了嘴，不想宋辛夷就在她嘴邊繞了一圈，又飛速送到了自己嘴里，一邊嚼一邊笑瞇瞇地看著她。氣得吳家小姐在她肩頭拍了一掌：“就知道你沒(méi)安好心?！?br/>
接著有人笑道：“聽(tīng)說(shuō)臨安伯二公子英俊瀟灑得很?！?br/>
杜若蘅就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)宋辛夷回了什么，只顧著想臨安伯二公子秦顧游了。她與秦顧游正在冷戰(zhàn)中，起因便是宋辛夷。
其實(shí)她與秦顧游相識(shí)有幾個(gè)月了，便是在今年正月十五的燈會(huì)上。
正月十五是什么日子？月上柳梢頭，人約黃昏后。滿城里，無(wú)論是大家閨秀，還是小家碧玉，誰(shuí)不是懷著詩(shī)詞般的情思？家家戶戶關(guān)都關(guān)不住的少女情懷，比那日碧空上的白云還悠遠(yuǎn)。
等到燈會(huì)起時(shí)，千家萬(wàn)戶，燈火輝煌，映得黑夜如晝?？墒沁@樣暗紅又溫柔的光比起白日里無(wú)遮無(wú)攔的日光曖昧繾綣了許多。
就在這樣的日子里，這樣的煙火之下，秦顧游見(jiàn)到了杜若蘅，驚為天人。詩(shī)詞里也說(shuō)了，金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無(wú)數(shù)。
在杜若蘅不長(zhǎng)的人生里，從未見(jiàn)過(guò)這等干凈、華貴的人物。俊朗就算了，還是臨安伯府的二公子，簡(jiǎn)直是可著她的心意出現(xiàn)的。
她一直以為，那是她上天為她一腔誠(chéng)心所感，特意送到她面前的人。
于是，兩人從眉目傳情，再到私相授受，都以為，此生非君不可。
卻哪知，臨安伯府給秦顧游定了親。自然不可能是杜若蘅，便是宋辛夷了。
秦顧游也著急，可是哪敢違逆父母之命，更是連杜若蘅提都不敢提起。私下打點(diǎn)了一箱禮物禮物送給杜若蘅，又寫了言辭懇切的一封長(zhǎng)信。
簡(jiǎn)直是字字泣淚，說(shuō)道必定此生不負(fù)，請(qǐng)杜若蘅等等，將來(lái)一定娶她做二房。
杜若蘅心下雖恨，沒(méi)想到臨安伯府這么快就給秦顧游定了親，讓兩人之前的所有謀劃盡皆成空。她自然不甘做二房的，雖然與這些閨秀相比，自家父親官職低微些，可也是有頭有臉的，怎可能去做二房？
她將秦顧游的信撕得粉碎，又將那整整一箱禮物都倒入河中?？墒堑降渍l(shuí)都不敢告訴，將滿腔心事都?jí)涸谛牡祝估锊恢蘖硕嗌倩亍?br/>
上回去臨安伯府赴宴其實(shí)是秦顧游背地里跟自己妹妹說(shuō)聽(tīng)聞?dòng)袀€(gè)杜小姐姿色無(wú)雙，攛掇她們叫母親在集會(huì)時(shí)請(qǐng)來(lái)。
偏偏杜大人與臨安伯還有過(guò)公事交集，也不算唐突，便請(qǐng)了來(lái)。
兩人在水閣里，秦顧游又是一番剖白心意，說(shuō)以后定不會(huì)虧待她。
到底是少年心性，又都是真心，杜若蘅便被他哄得有些回心轉(zhuǎn)意。
沒(méi)想到，今兒居然碰上了宋辛夷。真是滿腔心酸、不甘、無(wú)奈，齊齊襲來(lái)。
她望著宋辛夷的目光恰恰落進(jìn)剛走過(guò)來(lái)的沈江蘺眼中。幾日前那奇怪的疑惑又沉渣泛起。