過了一盞茶的功夫，崔鳴九從閣樓里走出來，臉上洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜悅。

    “師尊果然沒有爽約，冒著天大的風(fēng)險，來京城跟我赴會?！?br/>
    云遙宗覆滅之日，任真曾對他說過一句六月后長安見，而剛才他見到的，是貨真價實的真武劍圣。

    按照任真的吩咐，墨雨晴事先通知顧海棠，暫時恢復(fù)男裝，出面穩(wěn)住崔鳴九，允許他投靠在小先生門下，聽候差遣。

    “難怪我的身份沒被揭露，原來師尊跟小先生竟是至交，都敢將性命托付給他。不過，為何不讓我告訴夏侯霸？莫非他們擔(dān)心那小子會叛變？”

    回想起先前夏侯霸的態(tài)度，他大概猜出保密的原因，便決定守口如瓶，將師尊到來的消息埋在心底。

    他當(dāng)然想不到，以前見到的劍圣跟小先生是同一人。

    他再次返回候客廳。

    夏侯霸拜師成功，早已心滿意足地離開，哪還會等他。

    任真還坐在那里，等著他回來拜師。

    崔鳴九跪地叩首，神色虔誠，“崔鳴九愿拜先生為師?！?br/>
    任真微笑道：“現(xiàn)在你明白了吧？任真和墨雨晴愿意追隨我，并非因為他們背叛你師尊，不忠不孝，而是奉師命行事。如果你像夏侯霸那樣，迫不及待想投靠我，就不會有資格知曉真相?！?br/>
    崔鳴九起身，朗然說道：“我誤會師兄師姐了。以后老師有事，請盡管吩咐，弟子愿效犬馬之勞！”

    任真點頭，并不懷疑他的真誠。

    一紅一白，一忠一奸，崔鳴九和夏侯霸的真實面目，剛才已顯露無遺。

    “眼前我還沒遇到棘手的事，不用麻煩你，不過我知道，你現(xiàn)在正困難重重，其實更需要老師的幫助?！?br/>
    夏侯霸急于投誠，看似形勢所迫，實則奴顏媚骨，反復(fù)無常。與之相比，反倒是身陷囹圄的崔鳴九，依然堅守住氣節(jié)。

    崔鳴九聞言，神色一黯，“四叔被殺，這副爛攤子落在我手里，是個解不開的死結(jié)。我也一籌莫展，不知如何收拾局面?！?br/>
    任真若有所思，“糧食霸盤的事情，我知道一些，你大師兄當(dāng)過葉家的錢糧管家，對他們的底細(xì)很清楚。你若想繼續(xù)斗下去，這次我可以幫你一把?！?br/>
    斗倒葉家，是他的重要目標(biāo)之一，絕非只為幫崔鳴九那么簡單。

    通過拍賣會，他手里已持有大量現(xiàn)銀。通過臥底葉家，他知彼知己，摸透行情。通過殺死崔更，他能輕松接管崔家的砝碼。

    萬事俱備，只要他插手入局，葉家必敗無疑。

    然而，出乎他的意料，崔鳴九并未露出太多喜色。

    “不瞞老師，其實以我個人意愿，非常排斥做這個糧食霸盤。但是現(xiàn)在騎虎難下，大量糧食囤在手里，想放棄都不行了……”

    放棄霸盤很容易，只需拋售囤糧即可。然而這意味著，糧價會被葉家一手操控，崔家高買低賣，勢必血本無歸，在京城的生意全盤垮掉。

    開弓沒有回頭箭，事已至此，不爭也得爭。

    任真倒不關(guān)心這點，而是好奇地道：“壟斷糧市，掌控糧價，這是每個豪商都夢寐以求的大手筆，你為何不想做霸盤？難道你對自己的能力沒有信心？”

    崔鳴九搖頭，沉聲道：“糧食關(guān)系國計民生，無數(shù)人的饑飽。即使朝廷不加干預(yù)，我也不能昧著良心，從貧民百姓那里搜刮錢財，眼睜睜看著太多人斷糧餓死！”

    糧食是人的命根子，誰都離不開它。霸盤會使糧價飆升，使那些最基層的長安市民買不起糧，這無異于從他們碗里奪食，是再缺德不過的勾當(dāng)。

    若在往年，想壟斷偌大長安糧市，是幾乎不可能的事情。但今年的形勢太特殊，給葉崔兩家創(chuàng)造了機會。

    先是開年時，湘北的漕糧付之一炬，長安度春荒的供糧斷絕，糧價瞬間暴漲，引發(fā)了劇烈的缺糧危機。朝廷雖然削減不少用度，怎奈前方戰(zhàn)事一起，軍糧必不可少，一個無底黑洞急需填補。

    更嚴(yán)峻的是，一場大旱不期而至，席卷北唐，各地農(nóng)田干竭無數(shù)，秋收雖未至，但今年的收成已是禿子頭上的虱子，明擺著的事。旱災(zāi)加劇了當(dāng)前的危機，使得人心惶惶，大戶人家紛紛提前儲糧，更令糧價離奇飆升。

    在這種節(jié)骨眼上，大發(fā)國難財，是權(quán)貴豪紳們最擅長的本事。葉崔兩家一直從事販糧生意，豈會錯過良機，同時傾盡全部資財，拉開爭做霸盤的商戰(zhàn)帷幕。

    崔鳴九進(jìn)京時，兩家激戰(zhàn)正酣，崔家初步露出資金短缺的苗頭。他敏銳意識到這點，通過查賬盤存，發(fā)現(xiàn)了崔更一手造成的嚴(yán)重虧空，因而被軟禁起來。

    現(xiàn)在即便他主持大局，也已積重難返。

    任真前世學(xué)過政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，深知市場供求關(guān)系的規(guī)律，于是說道：“你不做，葉家也會繼續(xù)做，糧價膨脹在所難免。你會甘心收手？”

    崔鳴九嘆息道：“我明白，以老師的財力，足以幫我繼續(xù)收糧。但我最糾結(jié)之處在于，實在不想走這條路?！?br/>
    任真眨了眨眼，說道：“其實還有一條路?！?br/>
    崔鳴九聞言，豁然抬頭盯著任真，表情難以置信，“您說的是真的？”

    任真點頭，沒興趣賣關(guān)子，直接說道：“搞垮葉家?！?br/>
    崔鳴九有些失望，“這么說，還是要收糧跟葉家斗？”

    任真避而不答，忽然轉(zhuǎn)移話題，“你有沒有想過，朝廷為何始終沒插手，放任你們兩家爭霸盤，令糧市危機愈演愈烈？”

    崔鳴九怔住，對他的提問始料未及。

    朝廷出面干預(yù)糧市，平抑糧價，這是最強有力的控局手段，任何商家都無力抵擋。然而，迄今為止，那位女帝一直在冷眼旁觀，任由糧價膨脹，百姓饑荒，似乎沒有出手救急的打算。

    “為什么？”

    任真答道：“很簡單，坐山觀虎斗，朝廷想讓你們先分出勝負(fù)。葉家是陛下的心頭肉，崔家的根基又不在長安。兩家樹大根深，要想同時拔根而起，談何容易？出于私心，陛下更不愿這么做?！?br/>
    崔鳴九默默聽著。

    他沒想到，小先生敢如此評價陛下，更沒考慮過，陛下如何看待這件事。

    “所以，她想讓你們先斗下去，壟斷長安糧市再說。到時她再出手，拿獲勝者開刀，沒收你們的戰(zhàn)利品，坐享其成。屆時，兩大巨頭都被搞垮，無人能再掌控糧市，當(dāng)前危機就能緩解許多?！?br/>
    崔鳴九聽明白了，卻不太贊成，“您是說，我們兩家都無法成為最終的贏家？”

    他想不明白，難道葉崔兩家都無法意識到這點？朝廷真敢以莫須有的罪名，公然抄沒一方豪門世家？

    任真不置可否，“我只想讓你明白，螳螂捕蟬，黃雀在后，棋盤上不止有你們兩家。你不想做霸盤，也很容易，只需借刀殺人，讓幕后之人認(rèn)為時機已到，出手除掉葉家！”

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