?鳳姐得了賈母吩咐,忙忙家去同邢夫人商議賞花諸事,又請李紈打點一番,大后日姑娘們起詩社交由她照管,萬萬不可有所差池。李紈雖無甚理家才干,倒還心思仔細些,平日多由她陪著姑娘們照管讀書針黹,故此也不推辭,同鳳姐商議妥當,各自預備去。
如今邢夫人雖名為當家太太,實則每月不過看幾回公中大帳,遇事商議商議罷了,大小事一概由鳳姐打理,她只忙于照拂養(yǎng)育賈琮、賈蔚、大姐兒三個。故此鳳姐因別院賞花之事忙的十分,足足忙到掌燈方各處妥帖,這才忙里偷閑坐著品茶歇息,就手剝幾顆核桃,等賈璉歸家一同吃晚飯。
不過等了一時半刻,賈璉回房,只見他身著絳紫浣花地錦深衣,圍萬字不到頭絲絳,用白玉鉤,手持泥金面湘竹骨吳扇,頗有大家公子風范。
鳳姐見他家來,也不立身行禮,只盤坐炕上,笑道:“二爺,這會子才回來,可是鋪子里有事?”原來這幾年鳳姐夫妻好的蜜里調(diào)油,那些小節(jié)禮數(shù)在家中便漸次放開,鳳姐更將同尤氏婆媳合股開致味樓之事悉數(shù)相告,又因他進出便宜,每十日半月便往鋪子查看一回。
賈璉見她面有倦色,忙道:“鋪子里倒無事,生意愈發(fā)好了。只是才老爺傳我去他外書房商議事情,故此晚些。我瞧你面色不好,可是累著了?”
鳳姐嫣然展笑,取出才閑坐剝的天目小核桃遞給他吃,笑道:“老祖宗說三四月最是春光好,要賞花取樂,我便薦著往咱們西郊小莊子櫻花灣賞花,老祖宗拗不過姑娘們,說大后日領(lǐng)著太太們,小爺姑娘們,大嫂子和那府的珍大嫂子和蓉兒媳婦一同賞花兒,我忙著打點一下午才妥當。我想著這些年老祖宗待咱們最好,趁著她身子還便利時,多出門散悶取樂,也是咱們一份孝心不是?老祖宗命你大后日領(lǐng)著小廝們前后護衛(wèi),萬千小心些,姑娘們可是她的心肝兒。”鳳姐夫妻如今以奉承賈母為要事,只有將老太太哄拍奉承好了,他們事事才不至艱難。
賈璉見說,吃著核桃,抿著香茶,笑道:“你們賞花取樂倒閑散,苦了我擔著干系辛勞一日,娘子如何賞我呢?”賈璉換上一副嬉皮相,含笑垂涎,拿手一捏鳳姐纖手。
鳳姐眉目輕挑,丹鳳轉(zhuǎn)盼流波,抽回手兒,嗔道:“二爺最沒個正行,同你商議正經(jīng)事兒呢。才老爺喚你去商議何事?”
賈璉渾不在意,又將鳳姐纖手握住,腆著臉兒道:“我說的也是正經(jīng)事兒。”旋即想起正事,稍收斂面色,說道:“見著娘子便丟了魂兒,倒忘了正經(jīng)事兒。才老爺和二老爺喚我去,正商議一件要緊事兒呢。你大姑媽家的表弟薛蟠在金陵闖出了禍事,他們家來信請老爺們幫襯了銷呢?!?br/>
鳳姐心知必是香菱之事,只不好表白出來,忙斂神問道:“什么禍事?”
賈璉見她神情重斂,忙回道:“說是為著爭個人牙子手里的丫頭與人相打,竟將金陵一鄉(xiāng)紳家獨子活活打死了,如今叫那家人告了,這才遣人送信來,請老爺們想法子了銷此事。二老爺說,今日二太太才搬出碧檀軒便聞聽此事,急的萬萬分。我倒是奇了,先前倒不曾聽你說起,你兩位姑媽姊妹情深。”
鳳姐知此事一出,再難阻薛家入京,還是早些籌謀為好,忙道:“你哪里知道內(nèi)里底細,她們兩位可有些說道呢。我也是從前聽母親所說,大姑媽也算是心思縝密,很有幾分能為,到底不如二姑媽那般陰狠果決,從前在家中沒少吃暗虧,便是在結(jié)親上頭也叫人算計了去。你細想,咱們家乃國公府邸,便是無爵次子也在名位上占先。薛家雖豪富,又是紫微舍人之后,說千道萬乃是皇商,士農(nóng)工商最末等,自然比不上咱們家。我母親雖未曾明說,只說此事大姑媽吃些暗虧,想必有原由罷。雖如此說,兩位姑媽早年便有結(jié)親的念頭,假托和尚道士之言,說薛家大姑媽家的寶釵表妹佩金鎖,有玉的方可婚配,這不是明著打?qū)氂竦闹饕饷??二太太與咱們早已水火不容,只怕恨咱們?nèi)牍悄?,咱們很不該與薛家大姑媽往來過密,只怕他們沆瀣一氣呢。”
鳳姐連蒙帶哄,將悉知內(nèi)情說的明白,賈璉亦是聰慧之人,思忖半日說道:“如此說來,咱們確實不宜與薛家往來。薛家姑媽若是打著結(jié)親的念頭,必定幫襯二太太無疑。只怕為著女兒將來算計,奪權(quán)奪爵也未可知呢。”
鳳姐輕笑,腹誹道:奪權(quán)奪爵是必然的,只怕還算計的長房無處安生才罷。
只見鳳姐一面起身替賈璉換上家常衣服,一面嘆道:“兩位做姑娘時便屢屢不睦,如今不過利益驅(qū)使相勾結(jié)罷了。依我說,你去和老爺說明道白,牽扯二太太之事,想必是不肯幫襯的。二老爺那頭,幫襯與否便不與咱們相干,若他日有個風吹草動的,為保全闔府老少,少不得請二房善自珍重?!贝嗽捳f得隱晦,實則已點明由賈政王氏鬧去,橫豎不與長房相干,他日若有個波瀾,正好尋個由頭分家。
賈璉與鳳姐夫妻多年,自然懂得賢妻之意,說道:“才聽老爺說,今日陪太太吃晚飯,你預備幾樣老爺歡喜的菜式,咱們親送去?!边@是要稟告賈赦夫妻,商議如何對應(yīng)薛家事。
鳳姐忙吩咐小廚房,將她晚飯預備的幾樣精致菜式擇出來,一樣箸頭春,一樣金鈴炙,一樣蔥醋雞,一樣端木煎,使小紅端著食盒雙雙往邢夫人正室而去。這會子邢夫人正預備排鋪吃飯,便聽見小丫頭來報,璉二爺、璉二奶奶來了。
邢夫人見她夫妻此時聯(lián)袂而來,想必有緊要事,忙吩咐丫頭請進來。賈璉夫妻先給父母請安,又奉上精致菜肴,賈赦倒還歡喜,問道:“這會子來。可有事?”
賈璉忙躬身回道:“才聽說老爺今日同太太吃晚飯,叫小廚房做了幾樣老爺太太素日愛吃的送來。再有一件事稟告老爺知道,也好拿個章程。”邢夫人陪坐,看著鳳姐安箸布碗,聽著賈璉父子說話。
賈赦覷眼環(huán)視,一面揮手遣退奴才道:“都下去罷?!币幻鎲栙Z璉:“什么事?”
賈璉忙上前將王氏與薛家結(jié)親之意說明,又將前程后果詳細分說一遍。
邢夫人忙著給賈赦布菜,說道:“怪道當日玉兒來時,頭一遭見她,她沒別的好話,倒是囑咐了一車莫同寶玉親近的話兒,原來有這些彎彎繞在里頭呢?!兵P姐在賈赦跟前到底不好言說,只同邢夫人對望而笑。
賈赦聞聽此事,思忖了好一會子,嗤笑道:“哼,小算盤真真精明。咱們家占個貴字,薛家占個富字,她倒盤算著一舉兩得,富貴皆歸她所有。難怪為了當家太太之位,殺人謀命也敢行事,原來是為長遠之計。你們細想其利,若寶玉沒得襲爵,薛家姑娘只怕還不肯嫁給二房次子呢,她自然要謀算爵位,謀算宮中大姑娘的前程,謀算咱們一房倒塌。只可惜婦人之見,上不得臺盤,當咱們?nèi)撬廊瞬怀??”說罷,又冷哼道:“她倒還瞧不上外甥女兒?我還瞧不上她那沒用的種子呢。”
賈璉不敢說是非,倒是邢夫人心有不岔,輕笑道:“侄女兒出生清貴,又生得好,長大必是美人坯子。她又是老祖宗親自教導,琴棋書畫樣樣皆通,女紅針黹無有不會的,待到論親的歲數(shù)兒,只怕門檻兒也叫媒婆子塌平了呢。便不說侄女兒,只說咱們家兩個丫頭,也斷不肯給那無爵無才無功名的人家,白白糟蹋我鮮花嬌養(yǎng)的女兒。”賈赦夫妻因厭惡王氏,連帶寶玉也萬般看不上眼。
賈赦夫妻吃飯,賈璉夫妻只得敬陪末坐,胡亂吃幾口便罷。一時飯畢,父子婆媳閑坐商議正事,賈赦因嫡妻之亡恨毒了王氏,必然不肯叫她如意算盤得逞,細細說了好些計策,竟叫鳳姐刮目相看。這賈赦雖昏聵好色,倒也不是一無是處,損招壞主意更是一個接一個。
一時商議事畢,各自歸房安寢不提。
翌日,賈赦便叫嚷著不舒坦,頭暈?zāi)X疼的,請相熟的太醫(yī)來瞧,倒也診不出病癥。太醫(yī)乃何等圓潤之群,既說頭暈?zāi)X疼,便不溫不火說許是公務(wù)繁忙,思緒憂慮所至,開些安神溫補之藥,再囑咐臥床歇息數(shù)日便罷。
賈赦之病與他人倒也不甚要緊,只是姑娘們本該往鳳姐小莊子賞花去,礙于長親臥病,晚輩不好出門賞花做樂,且迎春、探春也該為父親侍疾,故此賈母發(fā)話,賞花的日子往后延些時日。
賈赦實則無病,不過為躲賈政因薛家之事煩擾罷了。賈政如今還是工部員外郎,不比賈赦襲爵又是太子少保,薛蟠之案必要相煩賈赦方有些助力。
你道賈政為何肯為薛家出頭?原來他最是一等迂腐之人,薛家來信一力為薛蟠開脫,只說薛蟠受人蒙蔽誘使才犯下大錯。他既信了薛家之言,雖厭棄王氏,卻不肯面上敷衍親戚,想著聯(lián)絡(luò)有親,自然要幫襯一把才是親戚之道。
賈政見賈赦臥病在床,實不好相擾,郎舅王子騰又外放不在都中,只好尋賈璉來商議。賈璉自然有話應(yīng)對,只說當日黛玉西席賈雨村因得賈政周旋,王子騰舉薦,如今補為應(yīng)天府。薛蟠之事乃出在金陵,屬應(yīng)天府管轄之內(nèi),只尋賈雨村便可了銷。
賈政這才想起,忙拍手額慶,笑道:“還是你記得,我竟一時未想起他來。既如此,我寫信給他便是?!辟Z璉也不多言,只溜須敷衍幾句便回轉(zhuǎn)。
賈政之信不日便抵金陵,賈雨村自然有法子了銷此事。不過假托乩仙批了,死者馮淵與薛蟠原系夙孽,今狹路相遇,原應(yīng)了結(jié)。今薛蟠已得了無名之病,被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起,除將拐子按法處治外,余不累及,又判令薛家賠一千燒埋銀子。薛家豪富,一千銀子不過打發(fā)花子罷了,速速了銷此一樁人命官司。
薛蟠了銷官司,雖萬事不怕,到底暫避離開金陵為好,又有妹子備選為公主郡主入學陪侍,充為才人贊善之事,遂同寡母商議往京城都中住些年。
薛家太太兄弟姊妹皆在都中,再者寶釵待選不過幌子,她同妹妹早聯(lián)絡(luò)結(jié)親,前些年聞聽寶玉姑母賈敏之女因喪母入賈府居住教養(yǎng),老太太有結(jié)親之意。如此有礙女兒婚配發(fā)生,不若借此故事,早早進京預備起來,免得叫人鉆了空子去。她同幼女寶釵商議,想著她舅舅外放,不若在她姨母家住些時日再拾掇舊居為好,寶釵心志最高,早想進都中見識些閨閣高低,自然遵母兄之意。
這里薛家忙著打點行裝,清點奴才丫頭。那里鳳姐亦悄悄著手預備薛家入京,忙里偷閑生出了個促狹的主意。
她傳話出去,使蔣源安排個妥當人,如此這般囑咐一番。三日后,林之孝便領(lǐng)了個算命先生進來回事道:“有位算命先生說咱們家祥瑞入云,必有貴主,說要給咱們家的小爺姑娘算一卦?!兵P姐先故作疑慮,盤問了許久方做信服之態(tài),回稟邢夫人知道。邢夫人因見算命先生算準了她的生辰八字,更是信足了十分,請先生給小爺姑娘們算卦。
算命先生叨叨排算半日,言說姑娘們皆是興家之命,主富主貴之祥,只是屬羊的這一位身子欠妥。屬羊的乃是黛玉,她身子百般精心的調(diào)養(yǎng),雖比從前好了許多,到底嬌弱些。聞聽此言,邢夫人更是信足萬分,問先生可有破解之法。
先生故弄玄虛半日,說道:“此女大貴之命,若要身子痊愈時,必得積德行善。再有命中缺金,往后出入親近的丫頭人人皆佩幾樣金飾便可化解幾分?!彪m是無稽之談,奈何邢夫人信服。
待現(xiàn)算命先生走后,邢夫人忙念佛道:“阿彌陀佛,老天保佑咱們家姑娘皆是好命。先生既說外甥女缺金,倒也不值什么,你即刻備辦幾樣赤金首飾給她的丫頭佩戴?!?br/>
鳳姐更是促狹心四起,笑道:“太太果真最是疼惜妹妹。虧得先生只說以金克病,若說要瓊山仙釀,可怎生好?媳婦想著金飾最容易不過,只是姑娘們皆在一處住著,來往親近的丫頭也多,不若給姑娘們的親隨丫頭都佩幾樣金飾,顯得各處皆平等一樣,可好?橫豎不值什么,媳婦賬上私出便是?!毙戏蛉烁辉谝猓环愿浪枚戎鴤滢k就是,自己前往賈母處告知此事。
不過幾日,鳳姐便得了十一枚明晃晃的金鎖和金釵,分量十足的赤金。她吩咐下去,黛玉的近身雪雁、雪鷹、晴雯,迎春的繡桔、司棋,探春的侍書、翠墨,惜春的入畫、彩屏皆人人賞一把金鎖和一只金釵,命她們將金鎖各自打上瓔珞日日掛著,為林姑娘祈福克病。
自此賈府內(nèi)宅好一陣風景,姑娘們出門親隨的丫頭一色的赤金鏨刻的金鎖佩著,霎是齊整好看。鳳姐手中余下兩枚金鎖留著,她還大有用場呢,這是后話暫且按下不表。
三月十九那日,姑娘們下了閨學給賈母請安,又攛掇著賞花之事。
黛玉靠在賈母膝前,信口念道:“櫻花爛漫幾多時?柳綠桃紅兩未知。老祖宗,櫻花短暫,不過十幾日罷了。”
姊妹們你一詩她一詞,皆是前人詠櫻花的,鬧的賈母頭疼,只得應(yīng)道:“罷了罷了,三月春光無限好,帶你們出門散散悶去。一會子告訴鳳丫頭,叫她早些兒打點妥當,咱們后日便去,可好?”
聽說后日成行,惜春喜歡的無限,又念叨:“老祖宗,明日便接了湘云姐姐來罷?!辟Z母一點惜春腦袋,笑道:“還是你惦記著她,我倒叫你們鬧忘了?!彼烀x鴦出去傳話,明日清早便打發(fā)幾個出門的媳婦接湘云來。
姑娘們見賈母應(yīng)承,忙一齊到鳳姐屋子里鬧她。鳳姐早得了信,已使丫頭各處知會,又命小廚房預備下各色點心,正裹亂忙碌著,見四位姑娘齊齊進來,遂笑道:“我沒下帖子請,倒來的齊整?!?br/>
黛玉莞爾展顏,抿著嘴兒笑道:“嫂子,老祖宗吩咐大后日賞櫻花去。我們?yōu)榕律┳觿诶?,故此前來幫襯一二。”探春也上前,拉著鳳姐衣袖子,笑道:“嫂子但有差使,吩咐我們便可?!?br/>
惜春更是不客套,吃著坑桌上的點心,虛瞇著眼兒道:“嫂子只管吩咐便是,便是不能辦的,我們也變著法子,想著巧宗兒給嫂子辦成?!边@大??诳涞?,叫鳳姐哭笑不得。
她見四朵含苞待放的花兒,心中是歡喜的,忙道:“我的好姑娘們,你們都是老祖宗的心尖尖,誰人敢使喚?你們來的巧兒,大后日想要吃什么,只管告訴平兒,好叫小廚房預備下。如今天早晚還有些冷,告訴跟你們的嬤嬤,厚些的衣裳預備下一兩身,早晚好替換?!彼奈还媚锩γ?yīng)承,謝過嫂子的關(guān)懷,平日雖姑嫂笑鬧,該有的禮數(shù)從不錯漏。
姑娘們見鳳姐委實忙碌,也不多留,往正屋給邢夫人請安去。邢夫人正開庫房清點積年未鑲嵌的珍珠、紅寶、祖母、石榴寶、貓眼、瑪瑙、水晶、碧玉等各色寶石,她已暗暗為迎春、探春積攢嫁妝,又要備下來日黛玉、惜春的添妝。此時見姑娘們齊齊來請安,忙笑道:“才丫頭來說,大后日去賞花兒,可高興了罷?”
姑娘們先屈膝行禮請安,又圍繞在邢夫人跟前說些賞花的事兒。邢夫人聽著高興,叫她姊妹各自擇幾樣歡喜的寶石,回頭叫人鑲嵌了首飾佩戴,也算三月里換首飾之用。
這里姑娘們歡歡喜喜擇寶石,遠在金陵的薛寶釵收撿行裝,獨獨將些富麗閑裝單置兩只箱子,深深壓在箱底。為著青云志,為著高門顯貴,薛姑娘心如沉石,收起萬般的華貴,只怕叫人探知她皇商富貴的銅腥味。她端方起四角俱全的大家氣度,裝點起詩書才氣的清雅,一行一度皆擺出恪守閨閣志的高雅,迎接她都中閨閣的名聲,鶴立雞群的展愿。
作者有話要說:
小繁子的致歉書
親愛的妞兒們,小繁子在此鄭重道歉,因為前一陣身子不太好,故此停更了一段時間。說起偶的身子,只能說是一顆智齒引發(fā)的連環(huán)悲劇。在此鄭重的呼吁大家,每年一定要做一次身體檢查。咱們常常會仗著年輕和身體素質(zhì)不錯,往往忽視一些小疼小痛,以為熬幾天便沒事了,親們,千萬不要這樣,咱們一定要對自己的身體負責。小繁子這一次算是真真領(lǐng)教了,所以每天叮囑身邊的朋友,碎碎念,很像一個老太婆。就算大家覺得偶啰嗦,偶還素要說滴,請親們每年至少做一次認真的身體檢查,無論你平時是否身體健康,無論你多少年紀,這是很嚴肅滴事情。
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