1725年3月15日，倫敦。

    英格蘭王國第一財(cái)政大臣（即首相）、下議院領(lǐng)袖奧福德伯爵羅伯特·沃波爾從主管外交政策的北方大臣查爾斯·唐森德子爵手中接過那份沉甸甸的宣戰(zhàn)公告，然后輕輕地打開，仔細(xì)地閱讀里面的內(nèi)容。

    “我大齊帝國歷八十余年，深仁厚澤，凡遠(yuǎn)人來漢洲者，無不待以懷柔?！n十余年來，貴國恃我國仁厚，一意拊循，彼乃益肆梟張，欺臨我海上商人、艦船及屬國，蹂躪我人民，勒索我財(cái)物?！蹏约舆w就，彼等負(fù)其兇橫，日甚一日，無所不至?！蹏岱h(yuǎn)人，至矣盡矣！然彼國不知感激，反肆乖張，大肆行舟船私掠，毀我商船，傷我國民?！识?，帝國茲特正式對(duì)英格蘭王國宣之于戰(zhàn)，昭告中外?！?br/>
    “吁……”羅伯特·沃波爾長長的吁了一口氣，隨后將宣戰(zhàn)文告合上，并將其置于書案上，抬頭看著查爾斯·唐森德，“齊國公使還說了什么？”

    “齊國公使？……”查爾斯·唐森德微微搖了搖頭，苦笑著說道：“他表示對(duì)英齊兩國發(fā)生戰(zhàn)爭，致以深深的遺憾?！?br/>
    “嗯？……”

    “除此之外，他并沒有多說什么?！辈闋査埂ぬ粕抡f道：“據(jù)齊國公使館傳出的消息，他們已經(jīng)提前租了一艘荷蘭人的商船，準(zhǔn)備明日一早，便會(huì)關(guān)閉公使館，所有人員將啟程離開倫敦，前往阿姆斯特丹?！?br/>
    “那么，這場戰(zhàn)爭終究是無可避免了?！?br/>
    “沃波爾勛爵，難道我們還有挽回的余地嗎？”

    “是呀，齊國人想要的，我們不可能給他們?！绷_伯特·沃波爾笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我們所提出的要求，齊國人也不可能同意。這場戰(zhàn)爭，終于還是到來了?！?br/>
    “沃波爾勛爵，雖然局勢(shì)已經(jīng)到了這個(gè)地步，但我依舊對(duì)內(nèi)閣大量頒發(fā)私掠許可證的決定，持保留意見?！辈闋査埂ぬ粕聡?yán)肅地說道：“我們不該這么刺激齊國人，盡管他們?cè)诖笪餮蠛Ｓ驌碛械能娏Ρ容^單薄，但他們可以隨時(shí)從本土及其他地區(qū)抽調(diào)大批戰(zhàn)艦進(jìn)入大西洋，對(duì)我們發(fā)起反擊，而這并不會(huì)削弱他們對(duì)環(huán)印度洋地區(qū)的控制力度。”

    “唐森德勛爵，那么你認(rèn)為，若沒有私掠船的事件發(fā)生，齊國就會(huì)停止一切戰(zhàn)爭準(zhǔn)備嗎？”

    “不會(huì)。”查爾斯·唐森德?lián)u頭說道：“即使沒有私掠船襲擊慶國商船事件的發(fā)生，齊國依舊會(huì)尋找其他借口，向我們英格蘭王國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，迫使我們屈服。但是，若沒有私掠船的事件發(fā)生，最起碼可以為我們留出足夠多的準(zhǔn)備時(shí)間來應(yīng)對(duì)齊國的戰(zhàn)爭。說實(shí)話，我并不認(rèn)為我們現(xiàn)在已經(jīng)做好了充分的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。”

    “唐森德勛爵，王國駐齊國公使館每年都會(huì)發(fā)來無數(shù)有關(guān)齊國內(nèi)部的報(bào)告，涵蓋他們的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化、科技，乃至基本的民生、民情?！绷_伯特·沃波爾將自己的煙斗點(diǎn)燃，深深地吸了一口，然后繼續(xù)說道：“從這些紛繁紛雜的報(bào)告中，我得出一個(gè)難以讓人接受的結(jié)論，隨著每一天、每一個(gè)月、每一年的流逝，齊國的實(shí)力都正在以肉眼可見的速度不斷地膨脹，并將與我們英格蘭王國的差距，越拉越大。盡管，他們擁有的戰(zhàn)艦規(guī)模已經(jīng)冠絕全球，但其數(shù)量依舊在緩慢地增加；他們?cè)?jīng)比較袖珍的陸軍，正在因?yàn)橐粓鲇忠粓龅牡貐^(qū)沖突，而不斷擴(kuò)充。還有他們的工業(yè)制造，鋼鐵、紡織、機(jī)械、五金……幾乎我們能想象出的所有門類產(chǎn)品，他們都有極為恐怖的生產(chǎn)能力。不論從任何方面來比較，齊國都對(duì)我們形成壓倒性優(yōu)勢(shì)?！?br/>
    “那……”

    “對(duì)我們英格蘭而言，時(shí)間是無情的，尤其是毫無希望的等待。每耽擱一天，齊國所做的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備就會(huì)愈發(fā)充分，積蓄的力量就會(huì)愈發(fā)強(qiáng)大，對(duì)我們的打擊也就會(huì)愈發(fā)兇猛?！绷_伯特·沃波爾擺了擺手，制止了查爾斯·唐森德插話，“皇家海軍的將軍們也建議，如果戰(zhàn)爭真的無可避免，那么我們必須在雙方都沒有做好充分準(zhǔn)備的情況下，盡可能地將戰(zhàn)爭引入到我們的既定的步驟和既定的戰(zhàn)場。我們頒發(fā)大量私掠許可證，在大西洋海域攻擊和攔截齊國商船，就是為了激怒他們、挑釁他們，讓他們失去理智，從而對(duì)我們發(fā)起報(bào)復(fù)性打擊。我希望齊國人被憤怒蒙蔽了雙眼，對(duì)大西洋上自由航行的任何船只展開無差別的攔截和攻擊，以此引起歐洲所有國家的抗議。我們的私掠船分不清齊國人和慶國人，從而誤擊了慶國商船。那么，齊國人就能分得清大西洋上游曳的眾多商船哪個(gè)是我們英格蘭的，哪個(gè)是西班牙的，哪個(gè)是法國的嗎？”

    “其他各國完全可以在船頭懸掛標(biāo)識(shí)身份的旗幟，如此便能避免在戰(zhàn)時(shí)遭到齊國人的誤擊。”

    “若是，我們英格蘭的商船和戰(zhàn)艦也懸掛他國標(biāo)識(shí)的旗幟呢？”

    “沃波爾勛爵，這種行為可不是……”

    “是的，這不是一種紳士行為。但是，戰(zhàn)爭從來就是殘酷的、在某種程度上也是卑劣的。敵我雙方都會(huì)在戰(zhàn)爭過程中無所不用其極，就為了贏得最后的勝利?！绷_伯特·沃波爾在房間里踱著步，臉上顯出一絲激動(dòng)神情，“倫敦翻譯館曾翻譯了一本古老的東方戰(zhàn)爭學(xué)說，叫做《孫子兵法》，其中有這么一段文字是描述戰(zhàn)爭的陰謀：用兵打仗是一種是千變?nèi)f化、出其不意之術(shù)，需要運(yùn)用種種方法欺騙敵人。在敵人沒有準(zhǔn)備時(shí)，突然發(fā)起進(jìn)攻，在敵人意料不到的情況下采取行動(dòng)。傾盡各種手段，是軍事家用兵取勝的奧妙，要能隨機(jī)應(yīng)變靈活運(yùn)用，不能刻板僵化?！?br/>
    “在大西洋海域，我們坐擁地利之便，不論是物資，還是人員，甚至就是艦船的損失，都可以就近獲得補(bǔ)充。反觀齊國，他們需要跨越印度洋和大西洋，行程數(shù)萬英里，耗時(shí)四到五個(gè)月，才能艱難地抵達(dá)歐洲。而且，僅憑幾處零星的海上補(bǔ)給點(diǎn)，齊國人能支撐起一場持續(xù)數(shù)月，乃至數(shù)年的戰(zhàn)爭？只要我們能想方設(shè)法殲滅齊國第一批來攻的遠(yuǎn)征艦隊(duì)，必然會(huì)重挫他們的銳氣。屆時(shí)，歐洲輿論和風(fēng)向必然會(huì)出現(xiàn)對(duì)齊國不利的局面。哼，我倒不信了，齊國在遭受重大損失后，會(huì)繼續(xù)派出第二批、第三批遠(yuǎn)征艦隊(duì)？”

    “萬一，在這場戰(zhàn)爭的過程中，遭受重大損失的是我們英格蘭呢？”

    “皇家海軍的將軍們有足夠的信心擊退遠(yuǎn)道而來的齊國海軍。因?yàn)?，按照海軍的推演，齊國最多會(huì)派遣不超過五十艘戰(zhàn)艦來到大西洋。而經(jīng)過充分動(dòng)員后，我們皇家海軍可以聚集一百五十艘以上的作戰(zhàn)艦只，敵我力量對(duì)比超過三比一?！?br/>
    “可是，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，我們英格蘭的海外貿(mào)易必然會(huì)遭到重大的損失?！?br/>
    “難道，齊國的海外貿(mào)易就不會(huì)遭受損失？”

    “沃波爾勛爵，我不得不提醒你一下，齊國人盡管在地中海、歐洲，以及美洲地區(qū)擁有不少商業(yè)利益，但這些地區(qū)的貿(mào)易額僅占齊國整體對(duì)外貿(mào)易份額中一個(gè)非常小的比例。只要我們沒有威脅到印度洋、東印度群島，還有西太平洋地區(qū)，齊國人根本不會(huì)遭受重大貿(mào)易利益損失?！?br/>
    “既然如此，那我們就派遣皇家海軍艦船殺入印度洋和東印度群島?！?br/>
    “哦，上帝！”查爾斯·唐森德不可置信地看著沃波爾，“你這是讓皇家海軍送死！”

    “戰(zhàn)爭，總要有犧牲的?！绷_伯特·沃波爾面無表情地說道：“我們需要讓齊國人明白，他們挑起的戰(zhàn)爭，不僅能傷害到我們英格蘭人民，也能傷害到他們自己。”

    ——

    3月22日，西班牙，馬德里。

    在暮氣沉沉的馬德里街道上，一輛有齊國標(biāo)記的外交馬車正在朝樞密院駛?cè)?，齊國駐西班牙公使湯啟高微閉著雙眼，陷入深深地冥思之中。

    在過去的一年里，西班牙王位經(jīng)歷了三次更迭，一度使得整個(gè)馬德里政局變得波云詭譎，讓人看不透西班牙局勢(shì)的走向。

    去年（1724年）一月，腓力五世突然間極具爭議性地將王位傳給長子，年僅十七歲的路易斯一世。據(jù)宮廷里傳出的消息，因?yàn)榉▏鴩趼芬资逡伤粕砘贾夭?，腓力五世便希望能繼承法國的王位，所以匆匆傳位給自己的長子。

    但是不幸的是，路易斯一世在位僅7個(gè)月便于當(dāng)年八月，因感染天花在馬德里逝世，且并無留下子嗣。而腓力五世的次子費(fèi)爾南多尚且年幼，所以腓力五世被迫重新即位。與此同時(shí)，法國那邊也傳來消息，路易十五只是“病體微恙”，在宮廷御醫(yī)的精心醫(yī)治下，已然康復(fù)，并由最高法院宣告國王成年，結(jié)束攝政。

    腓力五世在位期間，國勢(shì)開始由西班牙哈布斯堡王朝未年的不景氣中逐漸恢復(fù)過來。雖然西班牙的人口開始增加，但是因稅制陳舊落后，工農(nóng)業(yè)凋敝，而使得國庫常年出現(xiàn)赤字。軍隊(duì)和官員也是經(jīng)常數(shù)月無法領(lǐng)取薪酬，只靠從新大陸運(yùn)回來的白銀來勉強(qiáng)支付。

    數(shù)年前，腓力五世在其第二個(gè)妻子、帕爾馬的伊麗莎白·法爾內(nèi)塞慫恿下，出兵占領(lǐng)撒丁和西西里，引發(fā)了意大利戰(zhàn)爭（又稱四國同盟戰(zhàn)爭）。英、荷、法、奧四國集結(jié)海陸數(shù)萬大軍，對(duì)西班牙展開圍毆，西班牙連戰(zhàn)連敗，最終不得不徹底放棄意大利。

    經(jīng)此一戰(zhàn)，西班牙不僅元?dú)獯髠?，再度背?fù)了沉重的債務(wù)負(fù)擔(dān)，而且，在整個(gè)歐洲地區(qū)，使得西班牙地緣形勢(shì)變得極為惡劣。

    本為同氣連枝、互為支援的波旁王朝的法國親戚，也對(duì)他們刀槍相向，集重兵威脅西班牙北部安全。之所以如此，蓋因當(dāng)年路易十四死前曾留有遺囑，一旦多病的路易十五去世，則由路易之孫，西班牙國王腓力五世繼承法國王位。

    法國攝政奧爾良公爵為了奪取王位，一度促使巴黎高等法院取消路易十四的遺囑。在腓力五世派兵攻占撒丁和西西里后，他更是與法國的世仇英國結(jié)盟，聯(lián)合荷蘭，奧地利組成四國同盟對(duì)西班牙開戰(zhàn)，逼迫腓力五世放棄對(duì)法國王位的要求，承認(rèn)奧爾良公爵為路易十五的繼承人。

    猶自不甘心的腓力五世懷著切齒的仇恨，經(jīng)常惡毒地詛咒與他同族的奧爾良公爵，說他背叛了偉大的太陽王，將昔日輝煌燦爛的法國搞得一團(tuán)糟。但囿于實(shí)力不濟(jì)，可憐的腓力五世只能隱忍不發(fā)，患上的躁狂抑郁癥卻越來越深，整日里在王宮郁郁而不得歡，頭頂上的西班牙王冠也是感到愈發(fā)沉重。

    “英格蘭人有意與我們協(xié)商直布羅陀的解決方案?！蔽靼嘌劳鯂紫嘀炖麏W·阿爾貝羅尼公爵在與到來的齊國公使湯啟高寒暄片刻后，然后貌似不經(jīng)意地提到了英格蘭。

    “哦？”湯啟高聞言，心中咯噔一下，隨即很快斂住心神，面帶微笑地問道：“公爵閣下準(zhǔn)備就英格蘭人的提議，而進(jìn)行一番無謂的談判嗎？”

    “公使先生，我們與英格蘭協(xié)商解決直布羅陀的問題，怎么會(huì)是一番無謂的談判呢？”朱利奧·阿爾貝羅尼鄭重地說道：“英格蘭人的提議是非常有誠意的，他們準(zhǔn)備在五年內(nèi)推動(dòng)直布羅陀回歸我西班牙王國?！?br/>
    “既然英格蘭人非常有誠意，他們?yōu)楹尾涣⒓磳⒅辈剂_陀歸還給貴國？”

    “直布羅陀的問題非常復(fù)雜?！敝炖麏W·阿爾貝羅尼端起桌上的一杯咖啡，輕輕地品啄了一口，然后慢條斯理地說道：“英格蘭人既然提出五年內(nèi)推動(dòng)該地回歸我西班牙王國，那就意味著，他們將會(huì)與我國簽訂一份長久的和平協(xié)議，以此共同維護(hù)歐洲地區(qū)的安全和穩(wěn)定?！?br/>
    嗯，伱們西班牙要跟英格蘭簽訂和平協(xié)議，共同維護(hù)歐洲地區(qū)的安全和穩(wěn)定？

    這是幾個(gè)意思？難道你們西班牙準(zhǔn)備倒向英格蘭，組成軍事同盟，共擊我齊國？

    “阿爾貝羅尼公爵，在我們古老的華夏歷史中，曾發(fā)生過許多有趣的外交故事?！睖珕⒏呖粗炖麏W·阿爾貝羅尼，娓娓說道：“其中有一個(gè)故事，就與英格蘭空洞地許諾將直布羅陀歸還給你們西班牙王國的事例非常像?！鞘窃谝磺Ь虐俣嗄昵?，華夏戰(zhàn)國諸侯爭霸時(shí)期，秦國使者張儀出使楚國，告知其君王，若能斷絕堅(jiān)定盟國關(guān)系，將會(huì)得到六百里的領(lǐng)土……”

    朱利奧·阿爾貝羅尼認(rèn)真地聽著湯啟高給他講述有關(guān)戰(zhàn)國時(shí)期張儀欺楚的故事，這些充滿東方智慧的歷史事實(shí)，似乎蘊(yùn)含著豐富的哲理和古老的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，也展現(xiàn)出東方文明的機(jī)變和陰謀。

    “所以，阿爾貝羅尼公爵閣下，某些外交使節(jié)的虛假許諾，最終是會(huì)損害你們西班牙王國的重大利益，也會(huì)讓你們?cè)趪H外交活動(dòng)中，變得極為被動(dòng)?！睖珕⒏哒溃骸拔覀凖R國非常不愿意看到貴國發(fā)生那種‘既舍黔中西換得，又令生去益堪悲’的悲劇事情?！?br/>
    旁邊的通譯在聽到湯啟高口中所說《春秋戰(zhàn)國門楚懷王》中的詩句時(shí)，愣了半天，一時(shí)間，不知該以什么合適的語言將其含義翻譯給朱利奧·阿爾貝羅尼。

    “阿爾貝羅尼公爵閣下，若是你們西班牙王國有意武力奪取直布羅陀，我們齊國將給予全力地支持。甚至，在貴國提出請(qǐng)求的情況下，我們齊國會(huì)派遣海陸軍隊(duì)，配合你們西班牙王國收復(fù)這塊被英格蘭強(qiáng)行占領(lǐng)的土地。哦，還有被英格蘭占據(jù)的梅諾卡島。我認(rèn)為，貴國的領(lǐng)土完整，應(yīng)得到充分的尊重，不容他國肆意侵占。”

    (本章完)