初春三月，洛水河畔。

    一年一度的花朝節(jié)到來(lái)時(shí)，滿城臘梅海棠開(kāi)的蒙籠一片，若云蔚霞起，馨香陣陣，正是一派怡人景色。

    這一天各家各戶的千金小姐都在仆婦丫鬟的簇?fù)硐?，紛紛前往花神廟祭祀祈禱。平民家的女兒則是聚集在廟外河畔的花樹(shù)林里，斗花撲蝶拜神許愿。整個(gè)洛城河畔放眼望去，車水馬龍，各色商販沿街叫賣，異常熱鬧擁堵。

    一頂殷紅軟轎，停在了河畔的花樹(shù)林。穿著一身碧綠小襖的丫鬟打起轎簾，低聲道：“小姐，花樹(shù)林到了！”

    須臾就有一只纖纖玉手自轎內(nèi)伸了出來(lái)，丫鬟忙扶了上去。轎中的小姐裊裊婷婷地走出來(lái)，抬頭看了一眼四周，眼眸中淚光點(diǎn)點(diǎn)，帶著一絲不易察覺(jué)的焦慮。

    一位灰色衣袍的老嬤嬤三步并作兩步，喘著氣跑上前來(lái)問(wèn)道：“小姐，還沒(méi)到花神廟呢！這花樹(shù)林是平民人家姑娘祭花神的地方，咱們這樣的人家不適合出現(xiàn)在這里！”

    那小姐柔聲斥責(zé)道：“我們馮家乃商賈之家，并非是為官做宰的世家大族，別興頭的什么似的，哪里就尊貴得不能下來(lái)這花樹(shù)林了?！?br/>
    老嬤嬤趕忙彎腰陪笑道：“小姐說(shuō)的極是！但咱們?nèi)缃袷腔噬?，舅老爺在朝廷也拜了大官，咱們這樣也不算逾了規(guī)矩！況且小姐過(guò)幾天就要嫁入陸府了，老爺太太吩咐過(guò)，原該避著些別叫外人看見(jiàn)！”

    “我不過(guò)是轎子里坐著氣悶，出來(lái)透透氣，媽媽就說(shuō)這一車話來(lái)，罷了，走吧。”說(shuō)完，又扶著丫鬟上了軟轎。

    快走到花神廟的時(shí)候，軟轎旁的丫鬟忽然道：“小姐，鶯兒有個(gè)表姐今天從家出來(lái)，與奴婢約在花樹(shù)林里見(jiàn)面，想求小姐放奴婢去花樹(shù)林片刻，鶯兒去見(jiàn)一面問(wèn)下家中情況就趕來(lái)花神廟?！?br/>
    “死丫頭，一天到晚攛掇著小姐不干好事，這會(huì)子你離開(kāi)，祭拜花神時(shí)誰(shuí)服侍小姐？”

    老嬤嬤惡狠狠地瞪了一眼鶯兒。

    “李媽媽，我不過(guò)要去片刻，說(shuō)句話的功夫就來(lái)，這后頭不是丫鬟婆子么？怎么就沒(méi)人服侍？難不她們都是擺件兒？您老說(shuō)我一個(gè)奴婢就罷了，何必捎帶上小姐，小姐幾時(shí)不干好事了？”

    丫鬟鶯兒一頓搶白，老嬤嬤直氣的啞口無(wú)言，捂著胸口似是喘不上來(lái)氣。

    軟轎內(nèi)低柔的聲音傳出來(lái)：“罷了，吵嚷的我腦仁疼，鶯兒你快去快回，也不是什么大事，媽媽也消停些，就是出了岔子，自有她這奴婢自己兜著，媽媽何必氣，快走吧?！?br/>
    轎內(nèi)，馮家小姐嘆了口氣，兩行清淚流下，更襯的那如月的面容清秀動(dòng)人，只是無(wú)人懂得這佳人的哀婉神傷。

    ……

    花樹(shù)林里，丫鬟鶯兒正在四下張望。

    忽聽(tīng)一個(gè)男子聲音喊道：“鶯兒姐姐，我在這里。”那男子頓了一下又問(wèn)道：“表姐怎么沒(méi)來(lái)？”

    只見(jiàn)一株老海棠樹(shù)后走出一個(gè)書(shū)生打扮的翩翩佳公子，只是粗布衣衫也不能掩蓋他的氣度品質(zhì)。

    “張公子，今日怕是見(jiàn)不到小姐了，太太派了心腹李媽媽跟著，行動(dòng)都盯著，想是太太發(fā)覺(jué)了，小姐說(shuō)，讓你這幾日躲著些，怕有人尋你晦氣！”鶯兒環(huán)顧四周，壓著嗓子叮囑道。

    她家小姐待她恩重如山，如今小姐一心想嫁家里沒(méi)落的窮書(shū)生姨表弟，奈何老爺太太一萬(wàn)個(gè)不肯，她只有豁出命去幫著小姐?？上叭仗剖前l(fā)覺(jué)了小姐和表公子私下往來(lái)，愈發(fā)盯得緊了，要尋個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)一面都難了，這可如何助小姐達(dá)成心愿呢。本來(lái)今日祭花神是個(gè)好時(shí)候，偏來(lái)了個(gè)李媽媽，真是愁死人。

    張公子看鶯兒神色凝重，遂笑道：“鶯兒姐姐放寬心，我左不過(guò)是一個(gè)落魄秀才，身無(wú)長(zhǎng)物，有的不過(guò)是這一條賤命來(lái)回報(bào)表姐的恩情?！?br/>
    鶯兒急的跺腳：“我家小姐為了公子操碎了心，食不下咽夜不能寐，你何苦不珍重自己來(lái)，你若有個(gè)好歹，我家小姐也必是活不成的！”

    張公子聽(tīng)了這話，心里如何不感動(dòng)，當(dāng)下眼圈兒都紅了，哽咽道：“姐姐教訓(xùn)的是。”

    鶯兒又急又氣，小姐怎么就看上了這么個(gè)書(shū)呆子！

    “小姐婚期將近，目前只有一個(gè)法子，我頂替小姐出嫁！出嫁前一天晚上，你帶著小姐私逃出去，我夜里悄悄地?fù)Q上喜服，再買通個(gè)婆子說(shuō)我得了病告假了，再換個(gè)我們的心腹丫鬟送小姐出嫁，等花轎送到陸家，你們就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離了洛城了……只是自此之后，我家小姐就只能依靠公子了，公子可要待我家小姐始終如一不讓她吃苦才行！”

    聽(tīng)了這一通話，張公子愣了半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，忽地跪拜在地：“姐姐的大恩大德，張生沒(méi)齒難忘！只是……姐姐若頂替了表姐去，到是陸家發(fā)現(xiàn)真?zhèn)?，姐姐可就脫不了身了！?br/>
    鶯兒冷笑道：“大不了是個(gè)死，我這條命都是小姐的，還怕他一個(gè)陸家！”

    張公子正要細(xì)問(wèn)，就聽(tīng)到不遠(yuǎn)處有人聲過(guò)來(lái)。

    鶯兒從袖籠里摸出一個(gè)錦袋塞到張公子手里，一邊走一邊回頭說(shuō)道：“有人來(lái)了，我先走了，那里頭是銀票，你好生收著，記著安排好接應(yīng)的人手！”

    說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)幾株老花樹(shù)，就看不到丫鬟鶯兒的身影了。而那老海棠樹(shù)下，張公子還在癡癡地站在那里，思謀起幾日后的大事，心下真是又喜又憂。

    呆站了半晌，正準(zhǔn)備離去時(shí)，忽聽(tīng)后面一聲大喝：“人在這里！亂棍打死！出了人命自有上頭兜著，咱們只管拿銀子辦事！”

    張公子一回頭，就見(jiàn)一群拿著棍棒的大漢氣勢(shì)洶洶地看著他，片刻，便將他圍在了中間。

    “你們要干什么？光天化日之下，眼里可還有王法？”張公子神色緊張，雙手攥緊了鶯兒剛才塞給他的錦袋。

    “打！”那為首的大漢眼露兇光，也不同他廢話，直接下了死命令。

    一頓棍棒落下，那張秀才幾乎痛暈過(guò)去。

    “誰(shuí)在我的地盤打打殺殺？”一個(gè)清脆的聲音在眾人頭頂響起。

    正在揮舞著棍棒的大漢，齊刷刷地看向老海棠樹(shù)上。一個(gè)渾身破爛的乞兒，正臥在樹(shù)上啃雞腿。

    “小叫花子，找死！”其中一個(gè)大漢，滿臉怒色，正要掄起棍子往樹(shù)上打。

    一個(gè)沒(méi)啃完的雞腿將那大漢砸了個(gè)滿臉油。

    樹(shù)上的乞兒輕松從樹(shù)上跳下，伸了個(gè)懶腰。

    那大漢怒目圓睜，也不招呼，直接掄起棍棒朝乞兒頭上狠命揮過(guò)去。