送走女婿，大老爺回了正屋。大太太不由冷笑：“莫不是家里太寒酸，國(guó)舅爺坐著嫌腌臜？”

    大老爺皺了眉：“你胡說(shuō)些什么？侯爺不是那樣的人。的確是皇上有事找他商量——你又不是不知道，柳閣老致仕，朝中諸事繁多，于公他是朝中重臣，于私他是國(guó)舅爺，哪能置身事外……”

    “我倒不知道他什么時(shí)候做了大學(xué)士了？”大太太雖然語(yǔ)帶諷嘲，但比剛才要緩和了不少。

    “你來(lái)燕京還沒(méi)有見(jiàn)柳夫人呢？”老老爺也不想和大太太多說(shuō)，提醒她，“她們明天一早就動(dòng)身，你抽空去看看吧！還有三弟妹那里，看有沒(méi)有能幫得上忙的地方?！?br/>
    “我還要你說(shuō)?！贝筇恋?，“東西我早準(zhǔn)備好了。就等你回來(lái)一起過(guò)去了?！庇纸辛寺渎N給大老爺更衣，兩口子出門(mén)去了柳府。

    五娘在屋里敷臉洗頭，十一娘則在屋里給諄哥做衣裳。

    ******

    第二天，徐家來(lái)接她們的馬車(chē)巳初三刻到的，大太太正好把家里的事都囑咐好。

    羅大奶奶和大太太上了第一輛馬車(chē)，五娘和十一娘上了第二輛馬車(chē)，許媽媽和庥哥、庥哥的乳娘上了第三輛馬車(chē)，琥珀、冬青、紫薇、紫苑幾個(gè)上了第四輛馬車(chē)，太夫人派來(lái)接她們的媽媽和羅家?guī)讉€(gè)粗使婆子坐了第五輛和第六輛馬車(chē)，加上三十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，浩浩蕩蕩地出了弓弦胡同往荷花里去。

    到徐家的時(shí)候，正是午初。

    她們先去見(jiàn)了元娘。

    文姨娘早就到了，大家見(jiàn)了禮，諄哥就和庥哥笑嘻嘻地抱成了一團(tuán)，兩人手牽著手要去后花園看錦鯉。

    “今天你要陪著庥哥去祖母那里吃飯?！痹餃芈暭?xì)語(yǔ)，“等吃了飯，讓魏紫姐姐帶你們?nèi)タ村\鯉。好不好？”

    諄哥乖巧地點(diǎn)頭，庥哥也說(shuō)“好”，贏得了大人的一片贊揚(yáng)。

    大家又說(shuō)了幾句閑話，就由文姨娘陪著去了太夫人那里。

    太夫人帶著個(gè)八、九歲的穿紅綾小襖的小姑娘在穿堂里等。

    諄哥一見(jiàn)那小姑娘，就高興地喊著“貞姐兒”，然后從乳娘懷里掙扎著下了地，朝那小姑娘跑去。

    小姑娘笑盈盈地上前牽了他的手，道：“你怎么把庥哥給丟了。”

    諄哥不好意思地低了頭，小聲地喊了聲“庥哥”。

    庥哥也不介意，跑過(guò)去拉了諄哥的手，朝那小姑娘喊了一聲“表姐”。

    徐家到了諄哥這一輩，只有文姨娘生了一個(gè)女孩子。不用多想，十一娘也知道這小姑娘就是徐令宜的長(zhǎng)女了。

    她不由仔細(xì)地打量了貞姐兒一眼。

    身量好像比同齡的孩子高，皮膚雪白，濃眉大眼，和文姨娘的嬌小精致截然不同。

    或者，長(zhǎng)得像父親？

    十一娘思忖著，貞姐兒已沖著文姨娘喊了一聲“姨娘”。

    文姨娘聽(tīng)著滿臉是笑，喊了一聲“大小姐”。

    太夫人已笑著讓人給庥哥賞銀錁子。

    庥哥奶聲奶氣地給太夫人道謝，太夫人抱了庥哥不停地夸獎(jiǎng)：“這孩子，真是討人喜歡！”

    大太太眼底全是笑，謙虛了一陣，羅大奶奶、五娘、十一娘和文姨娘上前給太夫人行了禮，一行人說(shuō)說(shuō)笑笑去了太夫人日常宴息的廂房。

    大家剛坐下，有小丫鬟來(lái)稟：“程國(guó)公夫人和小姐來(lái)了。”

    “快請(qǐng)！”太夫人的聲音剛落，喬夫人就帶著上次見(jiàn)過(guò)的喬家六小姐走了進(jìn)來(lái)。

    喬夫人今天穿了件大紅色遍地金的通袖襖，梳了牡丹髻，當(dāng)中插赤金拔絲丹鳳口銜四顆明珠寶結(jié)，右戴一枝映紅寶石的大朵，打扮得十分華麗。喬家小姐則穿了件鵝黃繡蔥綠柿蒂紋的妝花褙子，梳了墮馬髻，插了金步搖，戴了蜜蠟石珠花，耳朵上墜了對(duì)赤金鑲紫瑛墜子，卻是一副溫柔嫵媚的裝扮。

    十一娘不由看了身邊的五娘一眼。

    她今天穿了件石榴紅遍地金的褙子，梳了高髻，插了三枝景泰藍(lán)鑲紅珊瑚如意金簪，耳朵上墜著赤金鑲翡翠色貓眼石墜子，華麗中帶三分莊端。

    再看自己。

    梳了雙螺髻，并戴了兩朵指甲大小的石榴紅絹花，耳上墜對(duì)赤銀珍珠墜子，穿了件豆綠色云紋妝花褙子……有點(diǎn)孩子氣。

    十一娘很滿意這樣的效果，嘴角微微翹了起來(lái)。

    大家見(jiàn)禮坐下，丫鬟上了茶點(diǎn)，魏紫帶著貞姐兒、諄哥、庥哥去了暖房。

    就有笑語(yǔ)聲從門(mén)外傳來(lái)：“我來(lái)遲了，貴客休怪。”話音一落，一群丫鬟、媳婦簇?fù)碇鴤€(gè)二十五、六歲的少婦人走了進(jìn)來(lái)。

    她身段婀娜，穿了件大紅百蝶穿花遍地金褙子，梳了桃心髻，正中插一枝赤金滿池嬌分心，右邊偏戴一朵大西洋珠翠葉嵌的寶花，柳眉杏眼，粉黛略施，神采奕奕，爽利干練。

    十一娘看著面生，那喬六小姐卻是認(rèn)識(shí)的，笑著站起來(lái)喊了一聲“三夫人”。

    三夫人？那就是徐令宜庶兄徐令寧的妻子了！

    五娘和十一娘聽(tīng)著也跟著站了起來(lái)。

    大太太已和來(lái)人打招呼：“三夫人，好久沒(méi)見(jiàn)了？”

    三夫人忙上前給大太太曲膝行禮，笑道：“我來(lái)遲了，大太太勿怪。”

    大太太忙攜了三夫人的手：“可不是，你越發(fā)的標(biāo)致了！”

    “承大太太夸獎(jiǎng)?！比蛉丝蜌獾睾痛筇珣?yīng)酬了幾句，又和喬夫人見(jiàn)了禮，這才笑盈盈地和喬家六小姐打招呼：“蓮房，你可是稀客！”

    原來(lái)喬家六小姐叫蓮房啊！

    十一娘在心里暗忖著。

    喬夫人就望了一眼太夫人：“她是大門(mén)不邁二門(mén)不出的。整日里不是做針線，就是教幾個(gè)侄女識(shí)字。”

    喬家六小姐聽(tīng)著臉色微紅，問(wèn)三夫人：“怎不見(jiàn)兩位侄兒？”

    三夫人笑道：“還沒(méi)有下學(xué)。”然后轉(zhuǎn)身打量五娘和十一娘：“我說(shuō)是誰(shuí)呢？遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，恍若仙女似的。原來(lái)是親家小姐！”

    大太太聽(tīng)了連忙向三夫人引薦五娘和十一娘。

    十一娘聽(tīng)大太太說(shuō)過(guò)，徐家的三夫人的父親是忠勤伯甘家的庶子，苦讀不綴，二十一歲中秀才，四十四歲中舉人，如今和羅振興一起在國(guó)子監(jiān)進(jìn)學(xué)……

    聽(tīng)她這口氣，與喬家的人很熟……是喬夫人的交際圈子很廣呢？還是說(shuō)，燕京的權(quán)貴之家都盤(pán)根錯(cuò)節(jié)呢？

    她更相信后者。

    十一娘目光微轉(zhuǎn)。

    大家見(jiàn)過(guò)禮，羅大奶奶已笑著和三夫人打招呼。

    三夫人笑著攜了她的手，嗔道：“大嫂就是念著你，也不多來(lái)走走?！?br/>
    羅大奶奶笑道：“如今娘來(lái)了燕京，家里有人主持，我定要多來(lái)走走，到時(shí)候只怕你嫌?！?br/>
    兩人寒暄幾句，三夫人上前給太夫人行了禮，笑著向太夫人解釋道：“三爺回來(lái)了，我服侍他梳洗，所以才來(lái)遲了，母親休怪?！?br/>
    太夫人和顏悅色地點(diǎn)頭，道：“老三回來(lái)了？”

    “是！”三夫人恭敬地道，“剛回來(lái)。本想立刻來(lái)給母親請(qǐng)安的。聽(tīng)說(shuō)母親這邊有客，就先歇下了?！庇窒騿谭蛉撕痛筇忉?zhuān)骸拔覀兗胰隣斎ヌ旖蚴樟斯P賬?！?br/>
    徐令寧是秀才出身，徐家給他捐了個(gè)正四品的同知，沒(méi)有做官，幫著管些家里的瑣事。

    太夫人微微頜首，笑著起身：“親家太太坐在這里聽(tīng)我閑話，只怕早已餓了。我們?nèi)セ◤d，親家太太也嘗嘗我們燕京的風(fēng)味——雖比不上江南，卻也自有風(fēng)味。”

    三夫人忙上前攙了太夫人。

    “太夫人客氣了?！贝筇蜌獾?，“燕京乃京畿重地，怎是我們江南小鎮(zhèn)可比的！”

    五娘則上前攙了大太太，十一娘則默默地跟著兩人身后，留了貞姐兒、諄哥和庥哥在太夫人屋里，大家說(shuō)說(shuō)笑笑去了太夫人屋后新蓋的五間花廳。

    路上，喬夫人笑著對(duì)大太太道：“這里原是一處沒(méi)用的書(shū)房。五爺孝順，去年將倒座改了花廳，在院子給太夫人蓋了個(gè)戲臺(tái)子，叫什么‘點(diǎn)春堂’來(lái)著?！庇謸P(yáng)了臉問(wèn)太夫人，“是這個(gè)名字？我沒(méi)記錯(cuò)吧！”

    “是這個(gè)名！”太夫人的笑容就一直到了眼底，看得出，她非常的高興有人提這個(gè)事，“他呀，就是喜歡瞎折騰。還想買(mǎi)幾個(gè)孩子回來(lái)請(qǐng)人教戲，組個(gè)內(nèi)班。說(shuō)以后有什么喜慶的事，也不用請(qǐng)外面的人，免得腌臜?！?br/>
    “這是好事??！”喬夫人笑道，“要是沒(méi)有中意的，我那里還有幾個(gè)聰明伶俐的小丫鬟，都還沒(méi)有留頭，我瞧著比進(jìn)宮給皇后娘娘唱戲的什么‘德音班’的幾個(gè)長(zhǎng)得還好。”

    凡是太夫人的話，那喬夫人就要搭腔，她又一味地說(shuō)些她們才相熟的人事，有意無(wú)意地把大太太冷落到了一旁。太夫人一副毫不知情的樣子，時(shí)不時(shí)地和大太太說(shuō)上幾句話。

    “親家太太愛(ài)不愛(ài)看戲？”她笑道，“燕京這兩年出了個(gè)‘德音班’，是從揚(yáng)州來(lái)的，專(zhuān)唱弋陽(yáng)腔?；屎竽锬锷綍r(shí)，皇上還欽點(diǎn)了進(jìn)宮獻(xiàn)藝?，F(xiàn)在整燕京的人都追著這德音班的戲看，他們唱戲的‘就園館’聽(tīng)說(shuō)場(chǎng)場(chǎng)爆滿，一座難求呢！”

    大太太笑道：“德音班曾經(jīng)到我們杭州府唱過(guò)戲，也是頂有名的。只是我在家的日子多，還不曾聽(tīng)過(guò)這德音班的戲。”

    太夫人聽(tīng)了就笑道：“要不過(guò)幾天我們請(qǐng)了在家里唱堂會(huì)？”

    “這怎么好意思！”大太太婉拒，“深宅內(nèi)院的……”

    “我瞧著這主意好！”喬夫人笑著打斷了大太太的話，“您是不知道，我們五爺最?lèi)?ài)聽(tīng)?wèi)蛄耍顮斚映?。每次五爺?jiàn)了侯爺驚得就像燕子飛似地……”又低聲道，“與其讓爺們到外面去，不如就在家里玩?！?br/>
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    沒(méi)電的日子什么時(shí)候是盡頭……

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