藍(lán)天澄碧，白云悠悠，冷厲的北風(fēng)被擋在護(hù)罩之外，連生整個(gè)人都被包裹在和煦的微風(fēng)里，飛速掠過人頭攢動(dòng)的廣場(chǎng)，瞬息下到欽天山腳。
沈英兒落地收訣，俏麗的臉上洋溢著喜悅的笑容，似對(duì)連生的回?fù)艉苁情_心。
會(huì)英樓外的長(zhǎng)街上仍舊停滿了馬車，都是各派門主和高官顯貴的寶駕。駕車仆役聽到這邊有動(dòng)靜，紛紛往這邊兒瞧過來。
一隊(duì)禁軍上前見禮，為首校尉抱拳言道：“沈小姐可有吩咐?！?br/>
此時(shí)寶慶還在會(huì)英樓里，沈英兒不便座她玉車回去，于是婉言謝絕。校尉恭身退下，帶禁軍回守公主寶駕。
沈英兒謝絕之后，又不打算這般早的回府，正尋思接下來到何處走走。
連生看了看天色。此時(shí)金烏西墜，時(shí)間應(yīng)在哺時(shí)和日入之間。于是提議去天京書院看看。
沈英兒大喜，嫣然笑道：“這可真巧了，英兒也正想去那看看?！闭f罷，伴著連生往天京書院的方向行去。
天京書院從屬國子監(jiān)，始建于東吳永安元年，到明洪武年間，規(guī)模宏大，延袤十里，燈火相輝，盛況空前。鄰邦西土、高麗、日本、安南、暹羅等國“向慕文教”，不斷派留學(xué)生到金陵國子監(jiān)學(xué)習(xí)，截止目前，院中監(jiān)生已有八十萬之多。
二人走在成賢街上，遠(yuǎn)處玩江樓隱隱傳來絲竹歌舞之聲，群星未絳，笙簫之樂已然迫不及待。此街背靠秦淮艷河，是金陵城有名的花街，旁有天京書院，自是不缺文人墨客經(jīng)常光顧。
兩旁遍植槐樹，其北通雞籠山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月間，槐樹開花時(shí)，滿路芬芳，散發(fā)著淡淡幽香的槐花常常會(huì)落到行人身上。
沈英兒心中不免有點(diǎn)小小的失望，她每年都會(huì)在槐樹開花的時(shí)候來這里觀賞，一個(gè)人站在槐花樹下，抬頭、凝望，在漫天花瓣中回想從蛇口救下自己的山中少年。
那個(gè)少年的家，也有一棵槐樹！當(dāng)時(shí)白花滿樹，芬芳撲鼻，她至今猶未淡忘。
現(xiàn)在如果是夏天那該多好……
“好香！”
沈英兒回過神來，迷糊著雙眼問道：“什么？”
“嘗聞金陵成賢街有一景，名曰‘香槐醉飄’。只可惜未逢花季，未能欣賞到那極美的景致?！闭f到此處，連生湊近她，用鼻尖輕輕一嗅，淺笑道：“雖不見其景，卻能聞其香?；毕阍谂?，我又何必舍近求遠(yuǎn)，哈哈！”
“真的有么？”沈英兒身體微微一側(cè)，舉袖輕輕一聞，“英兒身上真有槐香么？”
連生閉目聞了一聞道：“一枝紅艷露凝香，百花齊放亦不敵?！?br/>
沈英兒頓時(shí)大羞，雙頰泛起一片酡紅，“連哥哥，天要黑了，我們快走吧?！闭f完率先向前行去。
連生笑著搖了搖頭，幾步小跑跟上了她。
不多時(shí)，二人來到了天京書院。院內(nèi)隨處可見龐大嚴(yán)謹(jǐn)規(guī)整的建筑群，儒家書院和道家思想相近，重視地形的利用。連生目望之處，建筑多依山而建，前卑后高，層層疊進(jìn)，錯(cuò)落有致；所見庭院，無不林木遮掩，以及亭閣點(diǎn)綴，山墻起伏，飛檐翹角。連生心中暗贊一聲，好一個(gè)骨色相和，神彩互發(fā)。
行了小半個(gè)時(shí)辰，二人來到修道堂東南角的望梅亭，再往里走，便是綿延數(shù)百畝的梅花林。
沈英兒站在亭外碧溪橋上，聞著梅花濃郁的芳香，一雙妙目定定地望著橋下澄碧的溪水涓涓流淌，時(shí)而嘆氣，時(shí)而蹙眉，不知在想什么。
連生走到沈英兒的身邊，和她并排而立，閉目感受著二人間的微妙氛圍。
這時(shí)微微刮起一陣風(fēng)，一大片梅花隨風(fēng)飄落，一片花瓣落在了沈英兒的頭上。連生左手伸出，想要幫她拿下來。伸到中途，他突然眸光一動(dòng)，左手變換方向改而扶住沈英兒的肩膀，右手不留痕跡地探出，動(dòng)作自然地幫她拿下花瓣。
沈英兒側(cè)頭看了看，向連生投去感激的目光。正要轉(zhuǎn)開視線時(shí)，她注意到連生右手背上的兩道傷疤，呈紫黑色，那是一對(duì)較深的牙痕。
這兩道嚇人的齒痕宛如一塊磁石，緊緊吸附著她的目光。她知道這兩道齒痕是被什么東西咬的，她甚至親眼見過。
那是一條四尺長(zhǎng)的竹葉青蛇！
回想當(dāng)年那個(gè)炎熱的午后，危機(jī)驟發(fā)之際，當(dāng)時(shí)年幼的自己被突發(fā)的事件驚嚇到，渾然不知如何應(yīng)對(duì)向她撲來的毒蛇，以為必死之際，連生及時(shí)替她擋下了毒蛇的噬咬。
她看到蛇牙刺穿他的手背，本是健康的皮膚瞬間變得黝黑。只比自己大兩歲的少年在此般境況下，他一聲不吭，既不流淚也不喊痛。
但他蒼白的臉色和滿身的汗珠卻昭示著他正承受莫大的痛苦！
沈英兒緊緊握著連生的手，兩行清淚忍不住從眼角滑落，當(dāng)年連哥哥舍身救下自己，可自己現(xiàn)在卻懷疑他的身份。
作為信物的紅鯉玉佩此刻正掛在她腰間、救她于蛇口的傷疤赫然在目，此前的思緒又飄回到心頭。
他若不是連生，那誰是？
“不要哭?！边B生伸手擦去她臉頰上的淚珠，眸中帶笑，“哭了就不美了！”
聽聞此言，沈英兒的防線徹底崩潰，眼淚如同決堤的洪水，止不住地往外哭泄。她撲入連生的懷中，一遍一遍呢喃：“英兒以后再也不哭了……”
沈英兒與他緊緊相擁，良久才分開。她聲音輕柔地說道：“自從英兒回京之后，便拜師修道，發(fā)奮學(xué)藝，以期他日手刃仇人。連哥哥，你知道么，其中有一半是為了你?！?br/>
連生不解地看著她道：“為了我？”
沈英兒擦去眼淚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，翻手取出一顆白色珠子，將它塞入連生的手中。
“這是什么？”連生端祥著手中的珠子。珠子看上去晶瑩剔透，如同水晶一般，散發(fā)著淡淡的銀光，聞起來一股青草的香味。
“此珠名喚龍隱，可遮蔽陰陽二氣，隱藏形體不為外人窺破。連哥哥，英兒現(xiàn)在把它送給你?！?br/>
一聽這話，連生方曉此珠極為珍貴，“使不得！使不得！如此隱身至寶，給我無異于暴殄天物?！闭f著，把手中的珠子遞還給她。
沈英兒搖了搖頭，將他雙手推回，“你若不配，那這世上就沒人配用它了?！闭f到此處，她目露真情地道：“你此前雖有一番奇遇，得了現(xiàn)今這身本領(lǐng)，可如今天下動(dòng)蕩，有神音魔教這等兇門作亂，他日你行走江湖，身上帶著此珠，英兒也能放心不少。收下它，好么？”
連生輕輕一嘆，面上現(xiàn)出一絲慚色，許久，方道：“好！”神情鄭重地把龍隱珠收入懷中。
※※※
錦衣衛(wèi)衙門的朱漆大門豁然洞開，大隊(duì)錦衣衛(wèi)緹騎魚貫而出。
當(dāng)先之人是個(gè)岸然道貌的道人。只見他身材修長(zhǎng)挺拔，面目清癯，下頜留著三縷長(zhǎng)髯，顧盼之際目光如電。
贏刀蕪策馬跟在道人身后。當(dāng)過了洪武門，他揚(yáng)鞭跟上，和道人并排而行，側(cè)首微笑道：“指揮使大人今日剛回京，一路舟車勞頓，何不先歇會(huì)兒?！?br/>
從贏刀蕪口中聽到的那稱呼，一些不清楚道人身份的錦衣衛(wèi)當(dāng)即炸開了鍋，心中無不翻江倒海，原來此人就是平日里神龍見首不見尾，十分神秘的指揮使大人——虛實(shí)木。
虛實(shí)木是道極四尊之一，郭中原的師弟，因十七年前“禁源事變”之故，應(yīng)五老規(guī)長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議決定，由他和昆侖道派的商欣長(zhǎng)道、天塵寺的佛玉禪師、九松劍場(chǎng)的劍使鐘處憂、守夕山莊的大儒鄭沂，五人各自率領(lǐng)門下弟子，聯(lián)袂進(jìn)京，建立朝武林組織，嚴(yán)密監(jiān)視朱元璋和朝野內(nèi)外、文武官員。
在那幫投身魔教、勾結(jié)元廷的貪官污吏心中，皇上若把錦衣衛(wèi)這個(gè)部門撤銷，方為天下第一喜事。
“今夜天京書院將為進(jìn)京參試的舉人舉辦寒梅宴，到時(shí)長(zhǎng)孫殿下會(huì)親身赴宴?！碧搶?shí)木輕輕地?fù)u了搖頭：“文武大試召開在即，京中人流徒增，魔教中人奸詐狡猾，行事不循常理，不可不防。你難道不知？”
“屬下知道。只是……”贏刀蕪頓住，沒有接著往下說。
“只是什么？”虛實(shí)木看他一眼道：“你有什么話，不妨直說?！?br/>
贏刀蕪回道：“大人回京之前，屬下就曾派人知會(huì)鄭宗伯和輔天官，但二人回絕了屬下。大人，既然守夕山莊的人眼高于頂，我們何必拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股呢！護(hù)衛(wèi)一事，便由他們和禁衛(wèi)軍去操心好了?！?br/>
“糊涂！”虛實(shí)木凝眉道：“且不論鄭沂、輔潮如何想，難道你還不知道如何去做？長(zhǎng)孫殿下的安危不容有失，你們且隨我去。”說到此處，他想了想又道：“宴會(huì)既有鐘師弟率領(lǐng)的禁衛(wèi)護(hù)衛(wèi)，那我們便在書院的周圍安防。無事最好，若真有事，我們也好隨時(shí)援手?！?br/>
贏刀蕪微笑抱拳：“屬下謹(jǐn)令！”
二人不在多言，策馬當(dāng)先，率領(lǐng)錦衣緹騎往天京書院的方向飛弛而去。
此時(shí)夕陽落盡，明月東升，在深藍(lán)色的天幕下，金陵城燈火齊明，市聲哄哄，奢靡的夜晚才剛剛開始。