268

    且說那賊首一見大隊(duì)人馬撲來，喊了聲：

    “快把太子殺了！”

    龍子西大喝一聲：

    “誰敢！”

    早已長槍在手，催馬沖來，槍起處，眾賊紛紛敗退。

    那賊首十分狡猾，讓手下去殺太子，自己卻返身跳上馬背，打馬就逃。

    眾人見他逃走，哪里還有心殺人？

    不待大隊(duì)人馬沖到跟前，早做鳥獸散了。

    眾人趕了一會兒，也擒住了幾人，卻也不再追趕。

    折虎命人救護(hù)傷員，自與祭瓊過來與火土二俠和太子相見。

    那太子得兩人死命保護(hù)，毫發(fā)無損，只是嚇得做聲不得，呆呆地看著眾人。

    龍子西跳下馬，早把火土二俠扶?。?br/>
    “兩位哥哥受驚啦！龍子西相救來遲，險些誤了大事！”

    火云齊哈哈大笑：

    “兄弟說哪里話來？也讓我們兩個殺得痛快！只是許久沒有活動了，這身子骨不那么靈便啦！”

    土雨田忍著傷痛，也是咧嘴一笑：

    “兄弟比兩年前可又英武啦。那時只是上唇有胡子，如今怎么變成絡(luò)腮胡子啦？又使著長槍。兄弟若不開口，哥哥還不敢確定是兄弟你呢！”

    又與折虎、祭瓊相見，眾人都是十分高興。

    龍子西道：

    “天色將晚，又下著大雪，此地不宜久留。我們抓緊趕去洛城才是！”

    眾人均道正是。

    于是收拾殘局。

    發(fā)現(xiàn)這邊死了十幾個人，余者皆帶傷，所幸還有四輛車可以用，所帶財物用品也都完好無損。

    便安排太子和重傷者乘車，其余都騎上馬，押著幾個俘虜，冒雪趕往洛城。

    269

    此地離洛城已經(jīng)不遠(yuǎn)，約行了半個時辰，終于趕到了洛城。

    早有洛城官員把眾人接進(jìn)了館驛。

    自有人安排醫(yī)官為傷者治傷。

    土雨田雖然受傷多處，卻都是皮外傷，不重，包扎完傷口，不肯獨(dú)自休息，非要與眾人一起用飯。

    席間，眾人連喝了幾杯，土雨田高興地叫道：

    “好酒好酒！這幾杯下肚，我這一身的乏累可就去了大半啦！兄弟快說說，你們怎么知道我們有難？虧是你們及時趕到，否則我和火兄弟沒命不說，可真真對不住王后啦！”

    龍子西便道：

    “我們原也不知太子被貶來南申之事。卻是王后派人通知我們，讓我們趕快沿路追來保護(hù)太子。”

    土雨田一楞：

    “王后派人通知你們？派的何人？”

    龍子西道：

    “小弟記得，送信的那人自稱叫湯福?！?br/>
    火云齊也是一楞：

    “湯福？王后府中可沒聽說有這個人。再說，這么重大的事情，王后怎不派我們哪位哥哥前來送信？”

    土雨田也道：

    “是啊。王后自太子被貶，十分煩惱，派我們來時，并未提及有人欲加害太子一事，怎么會是王后派人通知你們的呢？”

    龍子西也感迷惑：

    “如此說來不是王后派人通知我們？那湯福倒也沒有明說是王后派的，只是說有人派他來的，卻不便明言。是我們推斷派他的人八成是王后。如今看來又不大像。那么，究竟是誰派的呢？”

    眾人一時都覺此事有些奇怪。

    火云齊道：

    “罷了！且不管是誰派的，此事早晚自有分曉，總之太子無事最好，且再飲此杯，還要多謝各位相助！”

    于是眾人又喝了一杯。

    龍子西又請?zhí)悠鸨?，謝過眾人相救之恩。

    那太子此時情緒大好，大大方方地敬了眾人一杯，饒有興致地聽眾人說話。

    火云齊忽然想起黑影之事，便道：

    “對啦，打鄭城開始，便有個黑影跟蹤我們，可是子西兄弟？”

    龍子西笑道：

    “非也。那是我們的祭瓊兄弟?！?br/>
    祭瓊便道：

    “我和子西兄弟、折虎大哥受申候之命從西申國出發(fā)，沿路追來。

    “因?yàn)椴恢缹Ψ綍绾蜗率?，加之路途遙遠(yuǎn)，便沒有帶更多人手，更沒有帶兵。

    “因?yàn)樾值芪逸p功還算說得過去，便由兄弟我快馬先行，探聽消息。

    “你們大隊(duì)人馬行得慢，所以在鄭城我便追上了你們，卻怕引起敵人注意，沒有現(xiàn)身。

    “可還是被兩位有所察覺，可見兩位十分精細(xì)?！?br/>
    火云齊笑道：

    “還是兄弟輕功高明，我趕了你兩回也沒有趕著呢。”

    祭瓊一笑：

    “兄弟自在暗處，說溜就溜，你如何趕得著我？”

    眾人都笑。

    折虎接著說道：

    “卻是離了三門峽，祭瓊兄弟終于打探得實(shí)了，原來他們要扮裝賊人，在這段路上強(qiáng)行劫殺太子一行。

    “我們一商議，對方有將近百人，只我們?nèi)齻€想救人卻是萬難，便由子西兄弟一人繼續(xù)跟蹤，想法穩(wěn)住敵人，我們兩個自到魏國借兵。

    “還好，總算沒有讓賊人得逞！”

    這時一名官員進(jìn)來，在龍子西耳邊小聲說了幾句。

    龍子西點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “我們已經(jīng)知道是尹球欲對太子不利，眾位可知派的是什么人？剛才賊人已經(jīng)招了，卻原來是天山穆宛一伙！”

    火云齊聽是穆宛，“呸”了一口：

    “這個狗賊最是陰毒狡猾，又是一遇兇險比兔子跑得都快！可惜這次又讓他逃掉了！”

    祭瓊也罵道：

    “這個穆宛的確可惡。上次買走小威公子之人便是他。他私下買賣婦女兒童，造的孽可不少！”

    土雨田道：

    “不僅如此。這穆宛最不義氣。子西兄弟還記得前幾年他們在憩來京后山殺了四人之事么？卻是見對方只有四人，又武功不高，便來了個黑吃黑。便是黑道，也容不得如此！”

    龍子西道：

    “尹球、楊樸、計剛，還有這穆宛，他們又誰是好人了？說不得，早晚跟他們算總帳便了?！?br/>
    眾人又說了會兒話，龍子西見眾人吃喝得差不多了，都有乏意，土雨田又帶著傷，便吩咐席散。

    眾人各自休息不題。

    第二天，眾人退還了魏國之兵，便收拾上路。

    那洛城之主又給太子獻(xiàn)了好些錢財，自不必說。

    從洛城到南申不足百里，不出一日，一行早到了南申國。

    270

    此時南申國由申候之子主事。

    申公子迎著眾人，聽了經(jīng)過，嗟嘆不已。

    急忙派人給申候送信。

    申候得信不日趕來。

    見太子在此，便讓申公子去西申國代其在那里主事，他自己則留在南申。

    自此太子只在南申國居留。

    申候?yàn)槠浒才帕艘粋€太傅，每日教太子讀書識字。

    龍子西沒事也教他些功夫，只是那太子于武學(xué)并不十分癡迷，又不肯吃苦用功，龍子西見狀也不勉強(qiáng)。

    那一日，龍子西伴著申候立在門前，說著閑話，看著太子和芝蘭、小威一起玩耍。

    看了一會兒，卻見芝蘭哭著跑回來，向他告狀：

    “爸爸，宜臼欺負(fù)我！”

    申候笑道：

    “且說這小鬼頭如何欺負(fù)你？待爺爺為你作主！”

    芝蘭把嘴一噘：

    “他，他讓我做他的什么太子妃！可不羞殺人么！”

    這時，太子也早跑過來，大聲叫道：

    “我哪里有欺負(fù)你？我們只是作個耍子。再說，我現(xiàn)在是太子，將來就是天子，哼，多少女孩愿意嫁給我，我還不一定要呢！”

    原來太子見芝蘭大眼小嘴，秀麗脫俗，又有著幾分外族姑娘的別樣豐采，早就十分喜歡。

    雖然少年天性，只作過家家耍子，倒也不全是作戲。

    申候和龍子西都笑。

    申候喝道：

    “你那小鬼休得胡說！不好好讀書，卻想著什么太子妃，當(dāng)真沒有出息，還不讀書去！”

    太子不高興，卻也不敢違逆申候，轉(zhuǎn)身去了。

    芝蘭正雙手揉著眼睛，見太子去了，卻把手指露出一縫，偷偷看著那太子的背影。

    隨后，又去找小威玩去了。

    申候與龍子西對視一笑，均是搖了搖頭。

    在申候心里，卻真是起了將芝蘭許配太子之意。

    心道，目前他們還小，待過個幾年再行定奪便了。

    271

    早又過了一年，看看又到年底。

    這一日，火土二俠突然又來了南申國。

    申候急忙迎接，免不了詢問來申何事，王后如何。

    火云齊嘆了口氣道：

    “王后派我們兩個前來，倒也無甚大事，只是惦念太子，派我們探望一二。王后如今孤苦無親，可受了太多委屈啦。”

    申候也是一聲嘆息：

    “也是寡人這個外孫太過頑皮，才弄到今天這個地步。如今只有忍以待時，尋機(jī)會寡人再勸說幽王，求其早些允太子回京便了。”

    土雨田搖搖頭：

    “候爺知否？那褒姒已經(jīng)生子，取名伯服。王后只怕……”

    申候早已明白：

    “你是說，王后怕幽王廢長立幼？”

    土雨田點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “正是。褒姒受寵，幽王言聽計從自不必說。

    “更有那虢石父、祭公易、尹球三個，終日在那幽王耳邊只道太子的不是。

    “又說什么王后早年行走江湖，結(jié)交匪人，連王后也是一身江湖之氣，她的兒子自是德薄才淺，怎能堪當(dāng)大任？

    “聽說，那幽王倒是信著這三個奸臣的說詞多些。

    “王后孤身一人，又很難見到幽王，可真是難受之極了！”

    火云齊接話道：

    “王后此次派我們前來，也有希望候爺早拿個主意之意，終不成眼看著為人所算！”

    言下大有深意。

    申候沉吟良久，道：

    “公主這些年全憑幾位照護(hù)，讓寡人好生感激。

    “只是如今她不受寵愛，太子又不在身邊，必是十分煩惱，叫寡人又掛念不已！

    “兩位回去，一定告訴公主，勿要負(fù)氣斗狠，且忍一時，寡人自有分寸！”

    龍子西聽著他們說起公主如何愁苦，心中早已不是滋味。

    想那王后年輕之時，何其瀟灑快活！

    怎知嫁進(jìn)王宮，恰似那鳥兒進(jìn)籠，再無自由和快樂，人生變化何其大也。

    又想，眼見那褒姒不僅奪了幽王之寵，更是逼得幽王處分太子，說不定什么時候便廢了宜臼的太子之位，卻是無論如何想不明白褒姒何以如此。

    難道她忘了公主當(dāng)年的恩情？

    心下想著，便起了進(jìn)京一探究竟之意。

    272

    送走了火土二俠，龍子西悻悻地回到家中。

    那卓爾美見丈夫不喜，勸道：

    “又為王后之事煩惱啦？王后自是命苦，連申候也是無法可想，夫君又何必憂心？”

    龍子西猶自嘆息：

    “王后當(dāng)年對你我恩重如山，如今卻愁苦若此，怎不叫為夫心下難受？為夫一直在想，如何幫她一幫才好?！?br/>
    卓爾美笑道：

    “她若不是王后，夫君便娶了她最好。”

    龍子西苦笑：

    “夫人又來消遣我！”

    卓爾美笑道：

    “夫君想幫她怎地？”

    龍子西道：

    “為夫又能怎地？只想讓她快樂，哪怕一時半會也好！”

    卓爾美忽地眼睛一亮：

    “要想讓她快樂，我倒有一計，只是有些……那什么，對，忒也大膽！”

    龍子西急忙問道：

    “夫人且說是個什么計策？”

    卓爾美道：

    “夫君你想，女人到了這個年齡，把什么看得最重？”

    龍子西想了想，笑道：

    “你，自是以我為最重，是也不是？至于別的女人，為夫可就不知道啦。”

    卓爾美臉一紅，嗔道：

    “呸，誰以你為重了？我自是以兒子為重！”

    龍子西猛然醒悟：

    “是了，夫人是說王后只以太子宜臼為重？嗯，這倒也是?！?br/>
    卓爾美道：

    “什么這倒也是，而是本來就是！唉，你們漢人不是有句話么，叫什么母子連心，這宜臼遠(yuǎn)離王后，兀得不是剜了王后心頭之肉！”

    龍子西道：

    “太子廢立之事乃是國家大事，便是申候也無能為力，為夫又能怎樣？”

    卓爾美道：

    “夫君自是不能怎樣。但夫君若能讓王后見上宜臼一面，王后如何不喜？”

    龍子西聽了一喜，點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “夫人所說有理。”

    但隨即又感到此事萬難辦成，不禁心下躊躇：

    “王后母儀天下，豈能隨便出宮？太子無旨也不能私自回宮。難，難！”

    卓爾美不喜：

    “偏你們漢人思前想后，這也不行，那也不成。

    “我們的男人從不這樣，想做就做。

    “你呀，總是不肯動腦，王后出宮也好，太子回京也罷，自是秘密行事，豈有……那什么，對，大張旗鼓之理？”

    龍子西被夫人一番搶白，心里慚愧。

    暗道：夫人說我不肯動腦，我哪里是不肯動腦？而是不會動腦，也不算冤枉了我。

    想了一會兒，便覺夫人的想法雖是大膽，卻也有幾分道理。

    當(dāng)下心內(nèi)思忖，一時無語。

    卓爾美見丈夫沉吟不語，道：

    “好啦，夫君也別那什么，對，絞盡腦汁啦，何不找那幾位兄弟商量商量？或許大家會有什么好辦法也說不得。”

    龍子西聽了有理，笑道：

    “我龍子西只恁地好福氣！早些年有公主幫我，如今又有聰明智慧的夫人幫我，便依夫人！”

    ，