那香火就十分旺盛，每天爆竹轟鳴，紙煙燭煙縷縷，香客絡(luò)繹不絕，“送子觀音”的美名更是傳遍鄉(xiāng)。

    說(shuō)來(lái)也怪，蓮花庵堂里一向靈驗(yàn)的“送子觀音”，唯獨(dú)對(duì)易安德不怎么顯靈。夫婦倆自成親后，對(duì)觀音菩薩叩拜了幾十年，燒了幾十年的香燭，花費(fèi)了不菲的銀兩，可夫婦倆并沒(méi)有兒女成群，只是晚年僥幸得到一根獨(dú)苗。按理說(shuō)自己一輩子誠(chéng)心誠(chéng)意求子拜佛卻只得一子，而別人還沒(méi)有他這樣虔誠(chéng)卻兒孫滿堂，夫婦倆應(yīng)當(dāng)會(huì)弱化求神拜佛的信念，可恰恰相反，自從生了易旺丁后，夫婦倆對(duì)觀音菩薩的敬奉之意更是與日俱增！是什么原因促使他們夫婦倆這樣義無(wú)反顧地信仰觀音菩薩呢？原來(lái)夫婦倆是這樣想的：自己只有一個(gè)兒子，這是不爭(zhēng)的事實(shí)，這不能怪神怪佛，更不能怪觀音菩薩送子不力，而是他們命中注定這一輩子就只有一個(gè)兒子，要不是觀音菩薩保佑送來(lái)這個(gè)兒子，自己這一生恐怕就是一個(gè)“絕戶”人家了！于是乎，夫婦倆一直堅(jiān)信，只要自己誠(chéng)心祈求，觀音菩薩一定會(huì)顯靈送子，兌現(xiàn)諾言。所以，自兒子旺丁成親后，易安德和老伴來(lái)蓮花庵里的次數(shù)就更多了。

    人算不如天算，易安德見(jiàn)兒媳婦易何氏在生育方面卻步了自己老伴易張氏的后塵，患了同樣的毛病，一連懷了幾胎都沒(méi)能出生一個(gè)娃來(lái)，這內(nèi)心的急呀，更像熱鍋上的螞蟻－團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，恨不得掏出自己的心去為兒子兒媳換來(lái)一男半女。精誠(chéng)所至，金石為開。在他和老伴的一片虔誠(chéng)的感召下，兒媳婦易何氏去冬終于又一次懷上了。易安德和老伴喜在心頭，樂(lè)在臉上，整天像是吃了蜜糖似的，逢人便說(shuō)：“這會(huì)觀音菩薩一定會(huì)送來(lái)一個(gè)胖墩墩的孫子啊！”

    易旺丁扶著妻子來(lái)到了自己的餐廳，說(shuō)是餐廳，不過(guò)就是上棟與下棟之間天井兩邊縱向起棟的矮檐屋，這種矮檐屋在元州一帶稱之為晚?xiàng)?。他們家的晚?xiàng)澅緛?lái)有兩間正房那樣寬敞，后來(lái)他們?cè)谥虚g隔了一堵墻，將晚?xiàng)澮环譃槎?，靠近天井這端的當(dāng)作餐廳用，另一端就當(dāng)作廚房用。他們家的餐廳十分簡(jiǎn)單，一張方桌，四條長(zhǎng)凳，外加一個(gè)飯架。一家人一日三餐全在這度過(guò)；另外還有幾張小條凳和竹椅子，供一家人休閑時(shí)落座。他們家除了擁有這棟晚?xiàng)澩?，還擁有前棟東邊的兩間正房，靠近廳邊的這間由易旺丁夫婦居住，相鄰的那間由易安德二老居住。上下二棟的正廳，屬父輩兄弟四人共有，每逢紅白喜事，兩個(gè)大廳都擺上桌子，吹吹打打好不熱鬧，平時(shí)兩個(gè)大廳都是供眾人過(guò)路或休閑，及小孩子們娛樂(lè)之用。

    易何氏躺在晚?xiàng)澆蛷d的那張竹搖椅上，呼吸有些急促，一只手不停地揉掃著肚子，另一只手指了指飯桌說(shuō)：“兒子他爹，午飯已做好了，要是你餓了就先吃吧！我等公公婆婆回來(lái)一起吃?！?br/>
    “天氣太熱了，我現(xiàn)在也不太想吃，等爹媽回來(lái)再吃?！币淄∫贿吇卮鹌拮?，一邊從茶桌上端起茶壺“嘟嚕嘟?！毕衽：人粯?，將一茶壺開水喝了個(gè)大半。接著又大聲地說(shuō)：“好茶！好茶！一碗茶喝下去，整個(gè)人似乎涼爽多了！”其實(shí)，莊稼人哪有什么好茶，這是妻子易何氏從田頭土角扯回來(lái)的黃花草，車前草，海針紗等草藤曬干后煎泡的涼開水而已。傳說(shuō)這種草藤泡出來(lái)的茶具有清火解熱消暑之功效?？赡苁翘鞖馓珶?，也可能是他口太渴，易旺丁喝下半壺“涼茶”后便覺(jué)得心田滋潤(rùn)，酷熱頓消，故發(fā)出好茶之感嘆來(lái)！這也許是渴后喝水后的一種本能反應(yīng)吧。

    “哎呀，你們?cè)趺催€不吃飯呀？看，都什么時(shí)辰了？”易安德滿頭大汗走了進(jìn)來(lái)，邊走邊責(zé)怪起兒子兒媳婦不該等自己吃午飯。

    “旺丁說(shuō)要等爹媽回來(lái)一起吃?！币缀问掀鹕砘卮鹆思夜膯?wèn)話。

    “好！我們回來(lái)了，吃吧……吃吧！不要再等了！”母親易張氏看到兒子干了一上午的活，回到家里餓著肚子等自己吃飯，不免有些心痛起來(lái)，于是，也大聲地催著他們吃飯。

    莊戶人家“吃新米飯”，沒(méi)有大戶人家那么多講究，什么山珍海味呀，九碗十碟呀！易旺丁家今天“吃新米飯”也算豐盛，有肉有魚有雞蛋，外加辣椒茄子豆角，三葷三素六大碗。莊戶人家“吃新米飯”雖然講不起闊氣，但圖個(gè)吉利還是蠻在乎的。易旺丁家的六大碗菜就是寓意六六大順之意。菜肴豐盛，米飯可口，一家四口圍著桌子有說(shuō)有笑，雖然熱得滿頭大汗，但也吃得津津有味。飯后，父親易安德煽著艾扇回房間午睡了，這是老人老了的一種習(xí)慣，不管是炎熱的夏天還是寒冷的冬天，中午總要睡那么片刻，否則一下午像是鬼打了一樣沒(méi)半點(diǎn)精神。母親易張氏一邊捎著飯桌上的碗筷洗刷，一邊嘮叨著兒媳婦易何氏來(lái)?，F(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)刻，要如何如何地保護(hù)好肚子里的孩子，否則又會(huì)前功盡棄。易何氏一邊聽著，一邊又躺回那張竹搖椅上，一手煽著艾扇，一手繼續(xù)撫摸著肚子。易旺丁做的是木工手藝，大部分時(shí)間都在別人家里干活，本來(lái)沒(méi)有睡午覺(jué)的習(xí)慣，可是這些天實(shí)在太熱，熱得晚上睡不著覺(jué)，午飯過(guò)后也有些睡意，于是，他就將兩張吃飯長(zhǎng)凳搬到天井邊合二為一，以凳當(dāng)床倒頭便睡，不久就響起了“呼嚕呼?！钡念?。

    “轟隆，轟隆?！辈恢獜哪睦飩鱽?lái)了幾聲不太響亮的悶雷聲。

    “那里打雷了？看來(lái)天老爺終于要開眼下雨了?！币讖埵弦贿呄粗?，一邊自言自語(yǔ)地說(shuō)道。

    “哎喲，哎喲，我的肚子好痛呀！”易何氏突然在竹搖椅上叫了起來(lái)。

    “怎么啦？是寶寶在肚子里踢你吧？”易張氏快速走了過(guò)去，關(guān)切地詢問(wèn)著兒媳婦。

    “不是，寶寶踢不是這種痛法！”易何氏雙手捂著肚子，滿臉痛苦地回答。

    “那是不是要生啦？”易張氏問(wèn)道。

    “恐怕是要生了！”易何氏咧著嘴，咬著牙回答道。

    “哎喲，哎喲！痛死我了。”易何氏的又一聲喊叫聲驚醒了睡在天井邊上的易旺丁。只見(jiàn)他從吃飯凳上一躍而起，快步地來(lái)到妻子身邊問(wèn)道：“怎么啦？”

    “你媳婦怕是要生了。”易張氏略顯興奮地說(shuō)道。

    “要生了，好啊！我早就盼望著呢！”易旺丁滿臉喜悅地說(shuō)。

    “來(lái)，兒媳呀！我們到房間里去吧！”說(shuō)完攙扶著兒媳婦向房間里走去。

    女人生孩子，男人是要回避的，哪怕是丈夫也不另外，這是元州西北這一帶老祖宗傳下來(lái)的不是規(guī)矩的規(guī)矩。說(shuō)男人不能見(jiàn)到女人分娩時(shí)流出來(lái)的羊水和穢血，誰(shuí)要是見(jiàn)了誰(shuí)就會(huì)走背運(yùn)，有的還可能會(huì)有性命之憂。這種傳說(shuō)的真假程度，誰(shuí)也沒(méi)有去考證。寧可信其有，不可信其無(wú)，反正大家都相信它是真的。所以，易旺丁看著妻子被母親攙扶著進(jìn)了房間，自己進(jìn)也不是，走也不是，站也不是，坐也不是，只好愣愣地站在那里，一邊搓著手，一邊發(fā)起呆來(lái)。

    “哎呀！我說(shuō)兒子呀，你楞在這里做什么？還不快去上廳把大伯母叫來(lái)?！币讖埵习差D兒媳婦躺下后，走出房間心急火燎地吩咐著兒子。

    易旺丁似乎獲得了自由一樣，跳著出了晚?xiàng)濋T，幾乎是跑著去喊大伯母的。

    一個(gè)屋場(chǎng)，上廳下棟，墻貼著墻，屋連著屋，不管那家有什么事，一有響動(dòng)全都知道了，何況易旺丁妻子喊肚子痛已折騰了好一陣子了呢。這時(shí)，大伯母易顏氏，二伯母易黃氏，四嬸嬸易陳氏，隔壁的劉婆婆，李嫂等都陸續(xù)來(lái)到了易何氏住的房間。

    大伯母易顏氏，是易旺丁大伯易安全之妻，別看她年近“花甲”，但耳不聾，眼不花，身子骨硬朗著呢！別看她是一個(gè)普普通通的鄉(xiāng)野村婦，但她對(duì)“接生”還是挺在行的，易家坪幾十戶人家的媳婦，那個(gè)生孩子都是她“接生”的。她“接生”的熟練和穩(wěn)健猶如一股力量，往往會(huì)振奮和增強(qiáng)產(chǎn)婦的精神和信心，達(dá)到事半功倍的效果。你看，她一進(jìn)房門就有條不紊地布置著，分派二伯母易黃氏到廚房燒水；分派四嬸易陳氏去消剪刀毒，以備過(guò)會(huì)兒剪臍帶之用，并反復(fù)囑咐剪刀消毒不能馬虎，要先用火燒，燒了又要用沸水煮，煮了要用燒酒擦；分派旺丁娘準(zhǔn)備臉盆、腳盆、尿桶、草紙、毛衣、毛襖，毛被……分派易旺丁準(zhǔn)備一把銃，并裝好火藥；囑咐產(chǎn)婦易何氏平躺在床上，張開大腿，弓上小腿；別看這些雞毛蒜皮的小事，它關(guān)系著嬰孩的順利臨盆，關(guān)系著孕婦母子兩人的平安。易顏氏把這些事和人落實(shí)好后，走到床前熟練地退下了易何氏的內(nèi)外褲子，認(rèn)真地檢查著……

    “快生了嗎？”易旺丁母親易張氏迫不及待地問(wèn)起大伯易母顏氏來(lái)。

    “還沒(méi)有那么快，剛破水”。

    “子宮口開得怎么樣？”

    “開了兩指多寬，但還沒(méi)有到位。”

    “那要到什么時(shí)候才能生呀？”

    “不出什么意外情況，過(guò)一兩個(gè)時(shí)辰應(yīng)當(dāng)會(huì)生！”易顏氏回答后接著又問(wèn)道：“哎，三嬸，上次要你買點(diǎn)紅參買了嗎？得準(zhǔn)備點(diǎn)紅參。”

    “買了，買了。我去找找看?！币讖埵险f(shuō)完便在自己的房間里翻箱倒柜找起紅參來(lái)了，最后在衣柜的抽屜角里找到了一根形似小蘿卜那樣的紅參，送到易顏氏面前。

    易顏氏隨手接過(guò)紅參轉(zhuǎn)身交給李嫂，吩咐道：“先切一半用溫開水浸泡，泡軟后切成薄薄的小片，再用沸水泡?！?br/>
    “還要吃參呀？”易何氏感到有些驚訝和害怕。

    “侄媳婦不要怕，以防萬(wàn)一，我這是做到有備無(wú)患?！币最伿险f(shuō)。

    女人生孩子是個(gè)十分痛苦的事，也是個(gè)十分危險(xiǎn)的事，有如九死一生之比喻。這時(shí)，易何氏肚子的陣痛越來(lái)越密集起來(lái)，疼痛的程度也越來(lái)越嚴(yán)重了，痛苦的喊叫聲也愈來(lái)愈大了。